Marie-Joseph Lagrange

“ Comme tous les envahisseurs, une fois bien installé, il sera conduit par son intérêt même à arrêter les nomades dans le mouvement qui l'a porté lui-même au pays de Canaan. Ainsi firent les Francs d'Austrasie au temps de Charlemagne. C'est, comme l'exprime si vivement le symbole que Gédéon vit en songe, le pain du fellah qui roule et renverse la tente du nomade. Sur les marches d'Israël la population était sans doute plus mélangée et on était exposé en première ligne aux coups de l'envahisseur venu de l'est : d'où la lâcheté prudente des gens de Souccoth et de Penouël. ”

“ Lorsqu'un récit que rien ne rend suspect raconte des choses parfaitement vraisemblables, il n'y a aucune raison de mettre en doute la réalité des faits. Il est donc chimérique de voir dans les parties élohistes une correction inspirée par les scrupules que causait l'ancienne histoire.
Ce qui a pu choquer dans la suite, ce qui a gêné en tous cas les interprètes, c'est que Gédéon ait bâti un autel en dehors du sanctuaire de l'arche, mais l'Elohiste n'avait pas ici de scrupules puisqu'il lui en fait bâtir un, lui aussi. ”

“ « Tel est, dans ses grandes lignes, le récit des Chroniqueurs hébreux : à l'examiner de près, il semble bien qu'Israël n'agit pas avec autant d'ensemble et de vigueur qu'ils se le figurèrent. Le peuple ne conquit point son patrimoine en une fois : il s'y glissa, groupe à groupe, clan par clan, partie aux gués de Jéricho, partie plus au nord, vers le cours moyen du Jourdain, à la hauteur de Sichem » (II p. 680 s.) . D'après Budde, voici quelle est précisément la situation des tribus au moment où s'ouvre le livre des Juges. ”

“ Smith que lorsqu'on faisait vœu de laisser croître sa chevelure jusqu'à un moment déterminé, la consécration consistait moins à porter les cheveux longs qu'à s'engager à les couper en l'honneur d'une divinité, lorsque le vœu serait accompli. Il semble au premier abord que c'est à l'état d'avoir les cheveux longs qu'est attachée l'idée de sainteté.
Mais c'est qu'il importe de conserver pure la chevelure qui doit être offerte; tout homme qui contracte un vœu se place par là-même dans une situation spéciale et peut être obligé à certaines obéissances. ”

“ Le changement de personnes tes ennemis et ceux qui l'aiment est une élégance du parallélisme; Budde ramène à l'unité. Le même retranche du cantique ce verset, comme étant en style de Psaumes, mais sans fournir d'exemples concluants. Il faut bien que le style des Psaumes ait commencé ; cette grande image est digne du reste du poème. Il n'est pas prouvé qu'on ne pouvait parler au temps de Débora de l'amour de Iahvé, il fallait l'aimer pour se dévouer à sa cause. Il est vrai que le verset ne rentre pas dans le rythme des strophes, c'est un envoi final, d'ailleurs nécessaire à la pensée. ”

“ L'original serait l'historien Iahviste du Pentateuque. Quelle que soit d'ailleurs son origine, Juges 1 est sans contestation un des plus précieux monuments de l'histoire primitive des Hébreux. Il contient un récit de l'invasion et de l'occupation de la Palestine occidentale entièrement différent de celui qui est donné dans le livre de Josué et d'une beaucoup plus grande valeur historique. Dans Josué, les armées unies d'Israël, sous le commandement de Josué, conquièrent en deux campagnes toute la Palestine (1011) du Liban au désert du sud et exterminent sans pitié la population entière. ”

“ Lorsque la jeune royauté eut installé le sanctuaire à Jérusalem, ne dût-on pas éprouver précisément les sentiments exprimés dans notre histoire ?
Il nous paraît donc très clair que toute cette histoire marque un blâme discret, mais très caractéristique. Mais s'il ne peut y avoir de doute sur les sentiments de l'auteur, les faits qu'il nous révèle sont des plus graves. On voit un simple particulier organiser sans scrupule un culte idolâtrique. Une tribu en migration songe à se procurer et une idole et un prêtre. Nous avons même pensé que cette tribu avait déjà son prêtre auparavant. ”

“ Tout le mond e est d'accord pour voir dans nos deux chapitres l'histoire de la fondation du sanctuaire de Dan. Il semble qu'il y a deux histoires, celle de Mika et celle des Danites, mais, en réalité, l'unité est reconstituée dans l'idole : c'est par elle que le récit débute, et c'est par elle qu'il finit. Cependant tout en reconnaissant l'unité dans les faits, un grand nombre de critiques voient dans notre morceau deux documents très semblables et très étroitement cousus. Budde, Moore, Kittel dans Kautzsch ont poussé l'analyse aussi loin que possible en faisant la part de chacun. ”

“ Sans entrer avec le dieu dans une société aussi intime, on pouvait se consacrer à lui par un vœu temporaire. Chez les Arabes le principal de ces vœux était un vœu de guerre acharnée : tel le Sarrasin aux longs cheveux dont parle Ammien Marcellin qui mit en fuite les Goths par sa bravoure sauvage 2 ; tels probablement les chefs Hébreux au temps de Débora : en laissant croître leur chevelure ils faisaient vœu de s'offrir au combat. ”

“ On croirait d'après leur place dans le livre des Juges et l'insistance sur l'absence d'un roi que dans sa pensée ils étaient peu antérieurs à l'institution de la monarchie. On a objecté que nulle part on ne trouve de traces de l'affaiblissement de Benjamin et surtout qu'il est impossible de le supposer au moment où la petite tribu va prendre l'hégémonie avec Saül. Cette raison est peu convaincante. Un petit peuple n'est jamais plus près de prendre l'essor que lorsqu'il a déployé un héroïsme exceptionnel dans une lutte contre un colosse. ”

“ La lutte se poursuivit entre Cananéens et Israélites, mais, privés de leurs chars de fer, les Cananéens devaient s'affaiblir peu à peu. Le livre des Juges ne nous mettra plus en présence que d'ennemis plus ou moins venus du dehors. La bataille du Thabor marque donc une ère dans l'histoire de l'Israël du nord. ”

“ Ici donc la critique littéraire loin de porter atteinte à la réalité de l'histoire lui prête plutôt un corps. Il est clair en effet que des divergences dans la manière de présenter les faits ne changent rien à la réalité historique de la personne. La distinction entre J et E que nous avons poussée même plus avant que les critiques ne nous induit pas à admettre une contradiction essentielle entre les auteurs sacrés. ”

“ « A l'époque de la conquête sous Josué, la terre de
Canaan était aussi morcelée qu'elle le fut du temps des Juges, dit M. Vigouroux (BDM. III, p. 307) . Chaque tribu indigène ou même chaque village avait son roi ; mais, dans un danger pressant, ils se confédéraient ensemble pour combattre l'ennemi commun. Sisara était une sorte de roi vassal ». Mais puisque Sisara pouvait librement convoquer neuf cents chars de fer, comment obéissait-il au roi de Hasor qui ne disposait chez lui d'aucune ressource ? ”

“ Gédéon a donc combattu le baal d'Ophra, pour le remplacer par Iahvé. Ce pourrait être à la suite d'une conversion. Pourtant cette opinion ne repose que sur une faute de copiste. On fait de Ioas le propre prêtre de Baal : il serait donc naturel qu'il eût donné à son fils un nom glorieux à son dieu. Mais l'autel de Baal n'était pas au père de Gédéon, il était à toute la ville. Depuis longtemps on s'étonne que le bonhomme se soit montré si froid pour son dieu dont il se moque. ”

“ Ces hautes vues de l'auteur sont bien au-dessus des sentiments qui animent les acteurs du drame. Dans l'ensemble les gens de Sichem adorent un dieu local qui n'est pas Iahvé, et si Abimélek ne les massacre pas dans la grande salle de ce temple, il n'hésite pas à y mettre le feu, plutôt sans doute pour assouvir sa vengeance que pour détruire un temple qui jusqu'alors ne lui a pas porté ombrage. Malheureusement le nom du dieu demeure obscur. Pour Moore (trad. polychr.)
El et Baal sont synonymes : El est la divinité qui habite un lieu, Baal la divinité auquel il appartient. ”

“ « C'est en petit la question du Pentateuque. » Il a fait remarquer combien cette histoire diffère des autres. Partout ailleurs dans le livre des Juges les tribus agissent pour leur compte , tout au plus sont-elles en partie groupées, sans perdre le sentiment de leurs relations mutuelles. Ici c'est un Israël parfaitement centralisé, qui agit comme un automate. C'est bien comme un seul homme qu'ils se rassemblent, qu'ils délibèrent, qu'ils combattent, qu'ils se lamentent et qu'ils pleurent. ”

“ Les habitants n'avaient d'autres ressources que de gagner les montagnes et de se réfugier dans les cavernes ou derrière des remparts de grosses pierres. Sans se presser, les Orientaux dressaient leurs tentes comme en pays conquis.
Le but de ces invasions n'était nullement une guerre d'extermination et les ennemis faits prisonniers n'étaient pas ordinairement exécutés; si Zébah et Salmana n'avaient pas tué les frères de Gédéon, lui-même ne les aurait pas mis à mort (8 19) . Mais ce premier acte de cruauté exaspéra Gédéon et sa famille. ”

“ A la tête d'une armée composée de toutes les tribus il a vaincu les rois cananéens. L'occupation effective des diverses parties du territoire revient aux tribus séparées. Mais l'écrivain sacré, au lieu de traiter en détail tous ces événements distincts, généralise. Il attribue à Josué la conquête de tout le pays. La terre d'Israël a été conquise par le peuple d'Israël.
Josué se trouvait à sa tête. C'est sur ce fond que l'auteur développe toute son histoire. Ainsi que Moïse avait été le grand législateur, ainsi Josué fut le grand conquérant. Iahvé avait donné à Israël la terre de Canaan. ”

“ Jephté ne pense pas sans doute que le pouvoir de Iahvé soit limité par celui de Camos; à l'occasion Iahvé pourra aussi le chasser ; la question de savoir quel est le plus fort n'est pas agitée et ne pouvait pas l'être dans des négociations pacifiques. Le seul point est celui-ci : puisque les adversaires s'installent sans scrupule dans le pays que leur dieu met à leur disposition, Israël a pu user du même privilège. Camos ne peut être que le dieu de Moab. ”

“ Peu importe d'ailleurs que le nom réponde en lui-même exactement à la situation, pourvu qu'il donne satisfaction à l'instinct populaire.
L'action de Gédéon marque donc un progrès dans la religion de Iahvé. Le triomphe qui suivit prouva que Iahvé régnait en maître au pays de Canaan. L'idée d'attribuer à un auteur récent tout ce qui marque le surnaturel est tellement peu critique qu'on ne l'emploie que dans l'exégèse de la Bible. Gédéon ne pense pas faire tort à la cause de Iahvé en installant un éphod. Comme chef militaire il pouvait avoir à consulter Iahvé avant de rien entreprendre. ”

“ Évidemment les vieillards qui conseillent les Benjamites ne sont pas avec tout le camp à Silo. Malgré tout, Poels a soutenu pour son compte et ex professo une opinion qu'il avait lui-même notée comme une échappatoire rabbinique. D'après lui, Beth-El est la maison de Dieu, le seul sanctuaire légitime, placé à Silo. Mispah est la Colline, comme qui dirait l'Église, le haut lieu de Silo où se trouvait l'arche. L'unité est ainsi rétablie entre Mispah.
Béthel et Silo. Cet essai d'harmonisation qui remonte du moins à Josèphe a été repris par Schulze (1784) et par John (1803) . ”

“ On dit que la fondation de notre sanctuaire est mise sur le même pied que la fondation de Bersabée, Béthel etc. Mais dans tous ces cas, même pour Ophra de Gédéon, il y avait des théophanies!
Ici c'est un argent consacré pour faire une idole, afin que personne ne puisse le garder sous cet interdit. Le fils le rend, on le donne au fondeur, il fait une idole, Mika y ajoute un éphod, des téraphim. De son autorité, il consacre prêtre un de ses fils, mais il sent lui-même combien le procédé est arbitraire ; il le remplace par un lévite salarié. ”

“ Cela convient admirablement à une domination sévère exercée par les Cananéens de la plaine d'Esdrelon : l'Israël du nord était comme coupé en deux, son unité menacée : ce détail est très précieux, mais cette vérité n'est pas sans une certaine exagération quand le poète ajoute qu'on ne voyait pas une lance ni un glaive : ils se montrent dans la prose (4 16) , ce qui assurément est un détail humain où les Israélites ne sont pas de simples figurants. ”

“ D'après Wellhausen (Composition, p. 229) , Jephté n'est pas une figure historique. « C'est une ombre, il n'a pas de lieu de naissance, pas de famille, et est enseveli « dans les villes de Galaad ». Toute son histoire n'a de sens que dans le sacrifice de la vierge et sert à expliquer la fête, etc. » Un pareil jugement, fondé en partie sur un lapsus du texte massorétique (12 7) est très superficiel et Nowack remarque justement qu'il se trouve caduc si on admet en gros la distinction des sources qu'il soutient après Holzinger et Budde. ”

“ C'est un midrach proprement dit, l'histoire légale reconstituée par des interprétations qui malheureusement sont par trop forcées. Nous avons déjà dit que Silo ne figure ici comme lieu de campement que dans une glose; dans tout le cours du récit le rassemblement est à Mispah, le culte se fait à Béthel. Or, rien n'autorise à prendre ici Mispah comme nom commun. Il n'est appellatif que deux fois dans la Bible (Is. 21 8; II Chron. 20 24) et encore plutôt dans le sens d'observatoire, de lieu où l'on monte la garde pour voir de loin, que dans le sens de colline ou de haut lieu. ”

“ La consécration de Samson est le fond même de son histoire. Il est d'ailleurs exact que l'on ne se préoccupe de l'enfance des grands hommes que lorsqu'ils sont devenus célèbres, mais cela ne prouve point qu'une histoire que personne ne suppose écrite au jour le jour ne puisse contenir le tout. ”

“ Mais de ce que le corps du livre (n 6-xvi 31) forme une unité et porte partout la trace d'une même pensée, il ne s'ensuit pas que l'unité soit rigoureuse. On peut penser avec Kaulen et de Hummelauer qu'il s'agit ici d'un rédacteur qui a utilisé des matériaux préexistants. En d'autres termes l'unité serait constituée par un cadre. Naturellement la preuve n'en peut être faite qu'en montrant entre le cadre et les histoires un certain manque d'harmonie primordiale, mais cela n'a rien de choquant. ”