Bethel

“ Elle est tombée, elle ne se relèvera pas, la vierge d’Israël ; elle est étendue sur sa terre, il n’y a personne qui la relève. 3. Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : La ville qui allait en campagne avec mille, en aura cent de reste ; et celle qui allait en campagne avec cent [18] , en aura dix de reste, pour la maison d’Israël.
4. Car ainsi dit l’Éternel à la maison d’Israël : Cherchez-moi, et vous vivrez ; 5. et ne cherchez pas Béthel, et n’allez pas à Guilgal, et ne passez pas à Beër-Shéba ; car Guilgal ira certainement en captivité, et Béthel sera réduite à rien [19] . ”

“ Malédiction de l’autel de Béthel. — Le sacrifice de Jéroboam (xii, 33) , malédiction de l’autel, le signe (xiii, 1-3) . La main de Jéroboam se dessèche (xiii, 4) . Fente de l’autel (xiii, 5) . Guérison de la main du roi (xiii, 6) ; l’homme de Dieu refuse de manger chez lui (xiii, 7-10) .
1. Voici qu’un homme de Dieu arriva, dans la parole de Yahweh [102] , de Juda à Béthel, pendant que Jéroboam se tenait à l’autel pour mettre le feu aux victimes. 2. Il cria contre l’autel, dans la parole de Yahweh, et il dit : “Autel ! Autel ! Ainsi parle Yahweh : Il naîtra un fils à la maison de David ”

“ Traitera-t-on notre sœur comme une prostituée ?
* XXXV. — 1. Et Dieu dit à Jacob : Lève-toi, monte à Béthel, et habite là, et fais-y un autel au *Dieu qui t’apparut comme tu t’enfuyais de devant la face d’Ésaü, ton frère. 2. Et Jacob dit à sa maison et à tous ceux qui étaient avec lui : Ôtez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, et purifiez-vous, et changez vos vêtements ; 3. et nous nous lèverons, et nous monterons à Béthel, et je ferai là un autel à *Dieu, qui m’a répondu au jour de ma détresse, et qui a été avec moi dans le chemin où j’ai marché. ”

“ Et ce n’est pas au hasard qu’ils choisissaient l’emplacement de ces sanctuaires plus ou moins permanens. Dieu-lui-même désignait l’endroit où il voulait communiquer avec ses adorateurs. Abraham bâtit un autel à Sichem où Dieu lui était apparu. Quant à Jacob, on sait pourquoi il en construisit un à Bethel. « Il rêva d’une échelle dont le pied reposa sur le sol et dont le sommet atteignait le ciel ; sur elle montaient et descendaient les anges de Dieu. Il eut peur et dit : Que cet endroit est redoutable! c’est en vérité une résidence de Dieu, c’est la porte du ciel. » ”

“ Chaque année, tous ces Hébreux doivent apporter leurs offrandes au temple de Jérusalem : mais pour empêcher ses nouveaux sujets d'aller s'établir dans le royaume de Juda, Jéroboam fait élever à Béthel et à Dan, sur le sommet de montagnes pittoresques, des autels où il force son peuple de venir sacrifier. Il y place des veaux d'ot, et c'est à de tels dieux qu'Israël prostitue son encens, au mépris du Seigneur qui lui a donné tant de preuves de sa puissance et de sa bonté, de sa tendre bonté surtout. ”

“ Il naîtra dans la maison de David un fils qui s’appellera Josias, et il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux qui t’encensent maintenant, et brûlera sur toi les os des hommes.
3 Et en même temps, pour preuve de ce qu’il disait, il ajouta : Voici ce qui fera connaître que le Seigneur a parlé : L’autel va tout présentement se rompre, et la cendre qui est dessus se répandra par terre.
4 Le roi ayant entendu ces paroles que l’homme de Dieu avait prononcées à haute voix contre l’autel qui était à Béthel, étendit sa main de dessus l’autel, et dit : Qu’on l’arrête. ”

“ Et un des sacrificateurs qu’on avait transportés de Samarie, vint et habita à Béthel, et il leur enseignait comment ils devaient craindre l’Éternel. 29. Et chaque nation se fit ses dieux, et elles les placèrent dans les maisons des hauts lieux que les Samaritains avaient faites, chaque nation dans ses villes où elle habitait. 30. Et les hommes de Babel firent Succoth-Benoth ; et les hommes de Cuth firent Nergal ; et les hommes de Hamath firent Ashima ”

“ Et il revint au lieu d’où il était parti, au désert jusqu’à Béthel, jusqu’à la place où était auparavant sa tente entre Béthel et Angi, à la place de l’autel qu’il avait dressé là autrefois. (Gen. XIII, 2, 4.) ”

“ I Reg., iii, 3. Mais comme alors le tabernacle était fixé dans des conditions qui ne permettaient plus de le déplacer facilement comme au désert, l’arche était emportée seule en cas de guerre. C’est ainsi qu’on la trouve à Béthel pendant la lutte contre les Benjamites, Jud., xx, 18, 26, 27 (et non à Silo, comme saint Jérôme l’explique à tort au y. 18) . Sous le grand prêtre Héli, elle fut emmenée à la guerre contre les Philistins et prise par eux. Cette catastrophe inouïe plongea tout Israël dans la plus amère désolation, I Reg., iv, 3-22 ; mais Dieu lui-même allait prendre soin’de sa gloire. ”

“ II. Identification, description. — Aucune ville peut-être n’a sa position plus rigoureusement déterminée par l’Écriture que Béthel. Elle se trouvait dans la montagne d’Éphraïm, Jud., IV, 5, sur le cThemin de Sichem, Jud., xxi, 19 ; Gen., xii, 6-8, au sud de Silo, Jud., xxi, 19, à l’ouest de Haï, Jos., vii, 2 ; viii, 9 ; xil, 9, au nord de Rama, Jud., iv, 5. Eusèbe et saint Jérôme, Onomaslica sacra, p. 100, 230, la placent à douze milles (prés de dix-huit kilomètres) de Jérusalem, à droite de la routequand on va de cette dernière ville à Naplouse. ”

“ Relèvement de la tribu de Benjamin. — Le serment de ne pas donner ses filles aux Benjamites (xxi, 1) . A Béthel : deuil à la pensée qu’une tribu est retranchée d’Israël (xxi, 2-7) ; les vierges de Jabès à la disposition des réfugiés de Remmon (xxi, 8-14) . Autre lamentation sur le sort de Benjamin (xxi, 15-18) ; la fête de Silo, jeunes filles prises par les Benjamites (xxi, 19-23) . Chacun retourne en son héritage (xxi, 24) .
{{Chapitre Cram 1. Les hommes d’Israël avaient juré à Maspha, en disant : “Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à un Benjamite.” ”

“ BETHBESAN ou BETBEZ (5) , casai voisin de Bethléem, donné en 1110 par le roi Baudoin Ier à l'évêché de Bethléem.
BETHECARTAS (6) , casai du domaine royal sur lequel Baudoin IV concéda une rente annuelle, en 1178, à Pierre de Creseque. A rechercher.
BETHELIGEL ou BENTILIGEL (7) , est cité en 1164, dans un privilège du roi Amaury.
BETHSAN (8) , casai voisin de Jérusalem dont les i dîmes sont concédées, en 1123, par le patriarche Guarmond à l'abbaye de Notre-Dame de Josaphat. Positions à retrouver. ”

“ La ville des veaux d’or aura le sort des autres sanctuaires idolâtriques, comme Galgala et Bersabée : « Galgala sera emmenée captive, » û-Bêt-’Êl yheyéh le’âvén, « et Béthel deviendra une vanité, » Am.,
v, 5, jeu de mots sur’âvén qui signifie en même temps « vanité » et « idole ». Voir Béthaven. Si les Israélites ne cherchent le Seigneur, sa colère, dont le feu est le symbole, détruira le royaume, « et personne ne pourra éteindre Béthel. » Am., v, 6. Telles étaient également les prédictions d’Osée, x, 15. ”

“ C'est en cette qualité de héros ancêtres qu'ils sont dits avoir dressé ici un autel, là érigé une stèle, ailleurs planté un arbre, oint une pierre, à l'honneur de leur dieu, consacrant ainsi les lieux de culte que Iahvé depuis la conquête avait usurpés sur les dieux de Canaan. Dans l'histoire élohiste, - et ce n'est pas un trait de haute antiquité, — les stèles de culte, anciens symboles ou fétiches du dieu local, ne sont plus que des monuments commémoratifs ou des tombeaux, et l'on y polémise contre le dieu-taureau de Béthel comme étant un dieu étranger 3. ”

“ Description de Bethléem, de ses édifices et de leurs particularités ; de son emplacement, du couvent des catholiques et de la grotte où s’est abritée la Sainte Vierge.
Ainsi, c’est à Bethléem qu’est né notre Seigneur et notre Dieu Jésus-Christ, corporellement, de sa sainte mère Marie.
Dans ce lieu se trouve un grand temple remarquablement beau, en forme de dôme ; son plafond est en bois, mais extérieurement il est recouvert de plomb ; une partie du sol de l’église et de l’autel est pavée de marbre, et le reste est fait de terre battue ”

“ « Bethlêm, dont les enfans seraient bientôt comptés,
« Tu n’es pas dans Juda la moindre des cités ;
« Sois joyeuse ! en ton sein naîtra le chef auguste
« Qui régira Sion sous une loi plus juste. » -
Donc, ô roi ! dans Bethlêm, au gré des imposteurs,
Un enfant peut grandir sous des signes menteurs ;
Toi, pour garder la paix à ton peuple tranquille,
Tiens l’œil de ta vengeance ouvert sur cette ville. »
Et, du maître sondant l’impénétrable front,
Ils regardent germer le vœu qu’ils flatteront. ”

“ Tout le monde sait que saint Jérôme se retira à Bethléem. Bethléem, conquise par les croisés, retomba avec Jérusalem sous le joug infidèle ; mais elle a toujours été l’objet de la vénération des pèlerins. De saints religieux, se dévouant à un martyre perpétuel, l’ont gardée pendant sept siècles. Quant à la Bethléem moderne, à son sol, à ses productions, à ses habitants, on peut consulter M. de Volney. Je n’ai pourtant point remarqué dans la vallée de Bethléem la fécondité qu’on lui attribue : il est vrai que sous le gouvernement turc le terrain le plus fertile devient désert en peu d’années. ”

“ Le père Anselme voulait retourner immédiatement près de son ami. « Vrai Dieu, s'écria le baron, vous avez grande hâte de faire écarteler mes neuf macles d'or par l'étoile de Bethléem ! Non, non, mon bon père ; l'orage commence à se faire sentir : la mer hurle là-haut comme une cornemuse, le vent sifflé dans les tourelles; nous ne vous permettons pas de sortir de céans. Holà! hé, varlets! Haut la herse et les chaînes. Bon souper et bon lit pour Monseigneur l'abbé de Bethléem. » ”

“ « L'âme est comme une lampe, on la fait vivre par les actes de renoncement... et sans les actes, elle meurt, elle étouffe.
« Je voudrais une langue passée par le feu pour dire tout ce que j'ai vu... C'est le moment où les arbres vont tomber. Il y en a qui ont les feuilles jaunes, mais
de la fondation du Carmel de Bethléem, Monseigneur demanda à la petite extatique : « Voyons, savez-vous ce que signifie le mot Bethléem? » — Elle répondit : « Ça veut dire la paix et la joie ». Sa Grandeur reprit : « Ce n'est pas cela ». — Et la petite soeur de répéter : «la paix et la joie ». ”

“ Allez directement jusqu'à Bethléem, jusqu'à Jésus-Christ. En deçà, vous n'aurez jamais assez. Là est la joie, la joie des anges et des hommes, la joie du ciel et de la terre ; là est le principe de toute joie, de tout bien : Omne bonum.
Mais vous me dites : Bethléem n'est plus. — Je vous réponds : Bethléem est toujours. Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui, il sera dans tous les siècles. Passez, passez jusqu'à cette Bethléem permanente, jusqu'à cette autre maison du pain. Allez, mon Frère, allez au saint autel. ”

“ Ils lui dirent : « À Bethléem de Judée, car ainsi a-t-il été écrit par le prophète : Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la moindre parmi les principales villes de Juda, car de toi sortira un chef qui paîtra Israël, mon peuple. » Alors Hérode, ayant fait venir secrètement les mages, s’enquit avec soin auprès d’eux du temps où l’étoile était apparue. Et il les envoya à Bethléem en disant : « Allez, informez-vous exactement au sujet de l’enfant, et lorsque vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que moi aussi j’aille l’adorer. » ”

“ Il était minuit. Les habitants du village s'en allaient par groupes joyeux assister à la messe nocturne. Les bonnes femmes avaient pris les devants et étaient avec leurs garçons et leurs fillettes à contempler l'autel où l'on avait représenté la naissance du petit Jésus. C'étaient, au fond, des montagnes que des multitudes de cierges éclairaient ; puis la ville de Bethléem avec ses murailles, ses castilles, ses tours, ses palais et ses maisons ”

“ «Aujourd'hui j'ai fait un petit effort sur moi-même; je continuerai chaque fois que l'occasion s'en présentera. Bethléem, nom délicieux! Oh! comme il résonne bien àmon cœur! Quel abaissement! Une étable, une crèche, un bœuf, un âne ! Et moi, où suisje née ! oh ! rien ne pourra expier ma naissance si luxueuse auprès de celle de mon Dieu. Je voudrais coucher toute ma vie sur la terre nue. L'enfant divin est enveloppé de langes comme moi je l'ai été. Grand Dieu ! Jésus mon Epoux chéri est enveloppé de pauvres langes ! 0 amour qui devrait m'embraser et me faire mourir de douleur!» ”

“ Bethléhem n'est qu'à trois petites lieues de Jérusalem; des plaines, des coteaux mal cultivés et en grande partie dépeuplés séparent la crèche du Sauveur de son sépulcre. Mais quand on n'a vu, pendant plusieurs jours, que les arides collines qui entourent Jérusalem, quelques sillons ensemencés, quelques verts enclos récréent doucement les regards, et il y a sur le chemin de Bethléhem plusieurs de ces enclos qui ressemblent à de vraies oasis. Puis il y a là tant de grands souvenirs et de traditions touchantes, qu'à chaque pas que l'on fait le cœur et l'esprit s'ouvrent à de nouvelles émotions. ”

“ Qui monte des vallons comme un brillant croissant,
L’on voit une cité, chrétiens, et l’on s’incline...
C’est Bethléem ! C’est là, sur ce rude versant,
Que le Sauveur du monde en cette nuit habite.
Rien ne réveille, au nord, les rochers assoupis. ”

“ C'est un vif intérêt que Bethléem inspire, Les costumes n'y sont nullement mélangés Comme à Jérusalem, vers qui leur coeur soupire ; Les usages anciens n'ont pas été changés.
Là, la tradition exerce son empire Et rien ne s'y ressent des contacts étrangers ; Quel air rafraîchissant, près des puits, on respire Quand le soir, autour d'eux, rassemble les bergers !
Dans Bethléem, où l'âme est comme un lac paisible, Revit tout le passé, c'est la vivante Bible, Le temps patriarcal apparaît à vos yeux ”

“ La ruine et le désert marchent fatalement à la suite du mahométisme; pas n'est besoin du cimeterre pour tout ravager, la mosquée et le harem suffisent.
Lundi 28 mars.
Je n'ai pas voulu intercaler dans la portion de ce journal qui concerne Jérusalem le récit de nos courses à Bethléem et à la mer Morte. Je vais m'en acquitter brièvement. Bethléem est une bourgade bruyante, toute en montées et en descentes rapides. Elle est bâtie sur un monticule et entourée d'un amphithéâtre de collines. L'église de la Nativité est le monument le plus ancien en Palestine de l'architecture chrétienne. ”