Henry Carnoy

“ La tempête vint avec ses vagues prodigieuses, hautes comme des montagnes, et le Juif errant, sans force contre la mer en furie, fut dix fois et cent fois lancé sur les rochers à pic et les falaises surplombantes.
Enfin, une lame plus épouvantable alla le jeter bien loin sur la grève de galets roulés, et la voix cria : « Ashvérus, marche, marche, sans trêve ni repos! »
Isaac Laquedem reprit sa course à travers le monde, sans souci des montagnes les plus escarpées, des gorges les plus sauvages, des fleuves les plus
impétueux, des océans les plus immenses. ”

“ Vous voyez cette profonde vallée! dit l'empereur à ses douze pairs. Qui restera à l'arrière-garde?
— Ce sera Roland, Roland, mon fils chéri! dit le traître Ganelon. Il n'est point dans l'armée quelqu'un qui l'égale.
— Mon beau-père, merci! répond le paladin.
Puisque je dois conduire l'arrière-garde, mon oncle Charles peut se reposer sur moi. Il ne perdra ni un cavalier, ni un mulet, ni un âne!
— Roland, mon vaillant neveu! crie l'empereur.
Ne crains-tu point quelque embûche des païens ?
Prends la moitié de mon armée.
— Non, je n'en ferai rien. Vingt mille guerriers me suffiront. ”

“ Olivier monte sur la montagne. Il appelle Roland.
« Ah! que de blanches cuirasses! que de casques! que de lances! et que de cavaliers sur la terre d'Espagne! Roland, nous sommes vendus et Ganelon est le traître!
— Ami, ne parle point ainsi! Ne sais-tu pas que Ganelon est mon beau-père! »
Olivier redescend dans la plaine et dit ce qu'il a vu.
« Honte! crient les Francs; honte à qui s'enfuira! Nul ne manquera à l'appel pour mourir! »
Roland est brave et Olivier est sage, et tous deux sont amis. Au retour, Roland ne doit-il pas épouser la belle Aude, la sœur d'Olivier ! ”

“ Des centaines et des milliers de lutins avaient maintenant envahi le chemin; il en descendait des chênes, des hêtres et des sapins; il en sortait de tous les coins et recoins de la forêt, et ils suivaient le ménétrier dont le chant paraissait les émerveiller.
On arriva ainsi à la sortie du bois. Le bossu se retourna et vit les petits êtres le suivant toujours, mais paraissant se concerter pour quelque chose. ”

“ Danseurs et danseuses, hommes et poissons s'arrêtèrent dans leur ronde.
Mais presque aussitôt, Francès reprit la mesure et se remit à jouer.
« O Francès ! n'entends-tu pas ma voix? continua la Reine de la mer ; n'entends-tu pas ma voix qui t'appelle? Viens dans mes palais de marbre blanc, au creux des rochers, et je t'accorderai l'immortalité.
Tous tes jours se passeront dans les fêtes; dans les coupes de rubis, nous boirons les vins les plus exquis, et dans les plats d'or pur, les ondines t'apporteront les fruits savoureux de l'Afrique et des Indes ! » ”

“ Le peuplier s'abattit, et de tous les lions il ne resta pas un seul.
La princesse du Château d'Or se jeta aux pieds du héros.
« Ah! mon sauveur, dit-elle. Il n'est sur la terre de chevalier qui vous égale !
— Belle princesse, relevez-vous. Je vais délivrer votre sœur du Château de Diamant. » Et là était le dragon. Son corps était celui d'un serpent, et de ses sept gueules sortaient des tourbillons de flammes et de fumée.
« Qui es-tu ? cria le monstre.
— Ne vois-tu pas, vilaine bête, que je suis Jeande-l'Ours! Tu oses lutter avec celui qui n'a jamais rencontré son maître ! Attends donc ! » ”

“ C'était donc le jour de Noël qui se préparait, le jour de l'année où se fête la naissance du petit Jésus dans une étable de Bethléem. Cette nuit, la joie est dans toutes les maisons, dans le palais des riches aussi bien que dans la modeste chaumière du paysan ou la hutte du pauvre bûcheron. Les bonnes gens se réunissent à la veillée; on allume la grosse bûche de Noël enguirlandée par les jeunes filles, et le vieil aïeul vient la bénir ; on rit et l'on chante en attendant que sonne la messe de minuit. ”

“ Mais quand parut la princesse du Château de Diamant, ils la trouvèrent si jolie qu'ils se mirent à se disputer et à s'injurier, chacun prétendant l'épouser.
« Holà! hé! hardis compagnons! criait Jean-del'Ours.
— Il faut le tuer! se dirent les deux géants. »
Et lorsque le fils de la veuve fut presque à l'orifice, Tord-Chênes trancha la corde, et Jean-de-l'Ours roula au fond du souterrain.
Cette trahison accomplie, Tord-Chênes et BriseMontagnes s'enfuirent avec les trois princesses.
Mais le héros n'était pas mort.
« Ah ! les mauvaises gens, se dit-il. Ils ont voulu me tuer ! » ”

“ Roland chasse, dit le traître Ganelon. Il est homme à corner toute la journée pour un cerf ou un daim. » Roland souffle toujours avec grande douleur.
« C'est mon neveu qui souffre là-bas! s'écrie Charlemagne. Jamais je n'ai ouï sons si plaintifs et si déchirants. » Et voilà que la nature se met en deuil pour la mort du paladin. Les nuages noirs couvrent le ciel; le tonnerre gronde, le vent souffle et mugit, mais pas aussi fort que l'olifant de Roland.
Charles crie : « Au secours ! mon neveu chéri se meurt à Roncevaux! » ”

“ « Quelle arme choisis-tu? demanda le Démon.
— Comme nous sommes tous deux vilains, et qu'il n'est parmi nos ancêtres ni chevaliers ni barons, nous nous battrons armés d'un vulgaire gourdin.
J'aperçois justement ce qu'il nous faut. Tu vois cette canne de néflier et cette longue perche de chêne; choisis. »
Sans se le faire dire deux fois, le Diable saisit la branche de chêne, tandis que le saint s'armait du court, mais solide bâton de néflier.
« Allons ! » cria saint Martin. ”

“ Et chaque soir, le forgeron s'en allait maintenant à la forêt. Il n'avait pas son pareil, Jean Noirot, pour prendre les lapins en toute saison, au furet, au filet, au lacet, et pour les tuer à l'affût, même par les nuits les plus noires quand, au ciel, il n'y a pasune étoile et que la lune est allée dire bonjour aux gens des autres pays. ”

“ Le paladin se couche; d'une main il tient son olifant, de l'autre sa Durandal. Il tourne le visage vers l'ennemi et pousse un soupir : « Charles! France! Aude!. adieu!» murmuret-il, et il meurt.
Voici Charlemagne et les siens.
« Où es-tu, Roland? crie l'empereur. Où êtesvous, vaillants pairs de France la belle?. »
Ils sont morts, les braves guerriers! Et Charles arrache sa longue barbe blanche et pleure.
« Allez, mes fidèles ! dit l'empereur. Et apportezmoi l'épée de mon vaillant neveu ! »
Gauvain s'épuise en efforts; Roland mort ne veut point laisser Durandal. ”

“ Elle prit le violon du ménétrier, le donna au luthier de la cour, qui peu après en rapporta un semblable, mais tout d'or et d'argent.
Chaque seigneur, chaque grande dame, chaque demoiselle voulut faire un cadeau au violoneux. Ce furent de jolis chapeaux à plumes de paon, de petits
sacs tout pleins de louis et d'écus neufs, des parures de diamants, des bagues d'or fin et mille autres choses charmantes qui comblaient et au delà tous les vœux du petit bossu de tout à l'heure. ”

“ A quelque distance de la forêt était bâti un magnifique manoir où vivait un riche seigneur avec sa femme, ses deux fils et sa fille belle comme le jour. Un matin que cette dernière était à se promener en compagnie d'un petit épagneul aux alentours du château, le magicien l'aperçut dans son miroir magique et la trouva si ravissante qu'il résolut de l'enlever. En un instant, il se transporta auprès de la promeneuse et, malgré ses cris et ses prières, il l'emmena dans sa demeure au fond de la forêt.
On juge du désespoir du père, lorsqu'il s'aperçut de la disparition de son enfant chérie. ”

“ Mais déjà le roi l'avait saisi par sa barbe vénérable.
« Eh bien! tu l'as voulu, soit! dit l'ermite. Malgré Dieu, tu veux chasser le cerf : tu le chasseras toute l'éternité sans trêve ni repos. Va, roi Arthur!
Courez, vaillants chevaliers ! Courez jusqu'à la fin des siècles! Vous êtes maudits! »
A peine l'ermite avait-il jeté cette malédiction, que le daim s'éleva vers le ciel, et que, malgré les chevaliers, les coursiers s'élancèrent à sa suite dans les hautes régions où bientôt ils disparurent. ”

“ La jolie fée, en ouvrant ses yeux bleus, regarda Gargantua avec surprise ; puis, s'enhardissant petit à petit, elle se mit à sauter sur ses doigts et à danser dans sa main. Le géant, émerveillé de la beauté de l'ondine et oubliant que sa pensée se traduisait par un bruit aussi éclatant que celui du cor du paladin Roland, pensa tout haut : « Ho ! ho ! voici bien ma femme ! C'est dommage qu'elle soit si petite. » Et Gargantua, relevant sa main droite, voulut caresser l'ondine en lui adressant de douces paroles. ”

“ Il y a longtemps, bien longtemps, dans une misérable chaumière bâtie tout proche d'une immense forêt, vivait avec sa femme et son fils, âgé de seize ans, un pauvre sabotier qui à peine gagnait de quoi ne pas mourir de faim. Il avait eu douze enfants, mais il en avait perdu onze et il ne lui était resté que le plus jeune auquel, pour cette raison, on avait donné le nom de Jean le Chanceux. ”

“ « Aurais-je donc rêvé ? » se demanda anxieusement le sabotier.
Il ouvrit la fenêtre et il aperçut le beau poulain tondant la verte pelouse toute diamantée de rosée qui séparait la cabane de la forêt.
« Allons, allons, mon père, lui cria Jean le Chanceux, hâtez-vous de déjeuner, nous n'avons pas de temps à perdre. » Quand le bonhomme eut pris son repas, il s'empressa de rejoindre son fils, qui lui dit : « Ne vous gênez pas, mon cher père, sautez-moi sur le dos et ne vous inquiétez de rien ! » ”

“ Le jour, les Templiers chassaient le cerf ou le sanglier, à travers plaines, vallées, prairies et forêts, sans souci de la récolte des pauvres paysans, sans songer aux sueurs des malheureux, et sans s'inquiéter si le laboureur ne mourrait point de faim l'hiver prochain. Et la nuit, dans la grande salle du monastère, ces mauvaises gens se réunissaient autour des tables de chêne toutes couvertes de viandes exquises, de volailles succulentes, de gibier délicieux et de vins de toute sorte que l'on buvait dans d'énormes coupes d'or pur ”

“ « Bien merci, amis! leur dit le héros. Avez-vous quelque chose à me mettre sous la dent ? »
On s'empressa d'apporter des poulets, des agneaux, des veaux et des bœufs, et on en fit un grand tas au bord de la mer. « Est-ce assez ? lui demanda-t-on.
— Non, non, les amis! donnez-moi tout ce que vous avez dans l'île. » Les pauvres gens ne riaient plus!
« N'avez-vous plus rien à me donner? dit-il lorsqu'il eut dévoré toutes les provisions.
— Hélas, non, monseigneur! murmurèrent les malheureux.
— Vous ne me reverrez jamais ici! jura Gargantua. On y meurt de soif et de faim.
— Ainsi soit-il!» ”

“ Les tours du castel se fendent par le milieu ; six s'écroulent et une seule reste debout pour attester la honte de Ganelon.
« Soldats! crie Charlemagne, saisissez le traître; vous m'en répondez sur votre vie. » Dans la grande forêt d'Heilly, Charles est avec toute sa cour, seigneurs et guerriers, barons et princesses. C'est que ce jour il doit y avoir grande chasse !
« Qu'on amène Ganelon! » commande l'empereur.
Le traître est conduit devant Charlemagne. Les valets le déshabillent et le cousent dans la peau d'un
loup énorme fraîchement écorché. ”

“ Et parfois, racontent les bonnes vieilles du pays de Bretagne, quand la nuit est descendue sur la terre, que les étoiles brillent à la grande voûte du ciel, et que le croissant de la lune vient éclairer la lande et la plage, le voyageur entend des sons de biniou sur la côte de Saint-Goat-en-Mer. C'est toujours Francès Ar Morvan qui joue de son instrument merveilleux et qui fait danser les ondines dans les palais enchantés de la gracieuse fée des eaux son épouse. ”

“ L'archevêque Turpin bénit les guerriers.
« Si vous mourez, vous aurez place au Paradis!
leur dit-il. Pour pénitence de vos fautes, battez-vous comme des lions ! »
Les Français répondent par leur cri de guerre : « Montjoie et Saint-Denis! » Ils enfoncent leurs éperons dans le flanc de leurs montures et s'élancent sur les païens.
Roland frappe le premier coup, et le neveu du roi Marsile tombe dans la poussière. Olivier frappe le second coup : c'est pour le frère du roi des Sarrasins ! Et les douze pairs de France abattent les douze pairs d'Espagne. ”

“ Et, en effet, il n'y eut plus homme au monde qui voulût se charger de l'éducation du petit monstre, et le duc Hubert fut forcé de le laisser vivre à sa fantaisie.
Plusieurs années se passèrent. Robert le Diable était toujours occupé à courir par les rues de la ville ou par les sentiers perdus de la campagne. Rencontrait-il un pauvre voyageur, il le rossait, heureux encore lorsqu'il ne le tuait pas! Voyait-il un bon moine à ses oraisons, il le tirait par sa barbe blanche et le traînait derrière lui jusqu'à un fourré d'épines ou un buisson de ronces dans lequel il le laissait ! ”

“ Le daim, cette fois, semblait avoir des ailes, comme aussi les rapides coursiers des Chevaliers de la Table-Ronde. La chasse s'abattait dans la vallée d'Ar-Gunan soulevant des nuages de poussière sous le galop des chevaux.
« Hallo ! hallo ! le cerf faiblit ! »
Épuisée, la pauvre bête tomba sur les dalles de pierre de la rustique chapelle où l'ermite était en prières. Le saint homme se leva et de son corps couvrit le superbe animal.
« Roi Arthur! vaillants chevaliers! au nom du Tout-Puissant, arrêtez ! Ce daim est sous la protection du Seigneur, l'en arracherez-vous? » ”

“ Laisse-moi faire, dit Gargantua. »
Et il se mit à frapper sur les arbres avec sa bonne canne. Chênes et sapins volaient en morceaux ; mais les branches tombaient auprès de la bonne femme qui avait peur d'être écrasée et s'écriait : « Arrêtez, arrêtez, monseigneur! Vous allez me tuer ! »
Gargantua fit un paquet de tous les arbres abattus et les porta jusqu'à la maison de la vieille.
Comme il avait chaud, elle lui dit : « Seigneur, vous allez bien boire un coup de cidre maintenant. Tenez, voilà un gobelet, allez vous rafraîchir dans notre cellier. » ”

“ De jour en jour les monstres disparaissaient de la terre, et les méchants étaient punis de leurs crimes, lorsque Jean-de-l'Ours rencontra sur un pont le Juif errant.
« Quelles nouvelles du Nord? Quelles nouvelles du Midi ?
— Ni nouvelles au Nord, ni nouvelles au Midi.
— Connais-tu de par le monde un monstre à immoler, un criminel à châtier?
— O fils de la veuve, tu peux te reposer. La terre n'est plus habitée que par les honnêtes gens! »
Et le Juif errant passa. Jean-de-l'Ours s'essuya le front. ”

“ « Madame, dit-il, enfoncez-vous si avant dans ce bois que jamais on n'y puisse soupçonner votre présence. Ce vous sera facile, car cette forêt semble n'avoir été faite que pour servir de retraite aux bêtes fauves ; son obscurité est la demeure du silence, et son étendue effraye tous ceux qui auraient à la traverser. » Les gardes revinrent au château et dirent à Ogine qu'ils avaient accompli ses ordres de point en point.
Peu de temps après, la guerre contre les Sarrasins se termina à l'avantage des Francs, et Sifroy
reprit le chemin de ses États. ”