Paul Duchon

“ « Mon cher mari, n'es-tu pas ici ? Viens reconnaître l'anneau de mariage que tu m'as donné ! C'est moi ! Ta femme ! J'ai usé les souliers de quatre cents livres et accompli ma dure pénitence. » Notre maître, ne l'entendez-vous pas ? Si vous pouvez dormir malgré le bruit qu'elle fait, il faut pour sûr qu'on vous ait donné de l'endorme à votre dîner. »
A peine eut-il entendu ces paroles qu'il ordonna expressément et recommanda par-dessus toutes choses que la dindonnière vint encore passer la nuit dans la plus belle chambre du château. ”

“ Il arrive bientôt près d'elle, et tandis qu'elle frémit d'horreur à la vue des têtes coupées, le bûcheron levant sur elle sa hache s'écrie d'une voix féroce :
« — Si vous ne venez pas avec moi, si vous ne dites pas à votre père et à tout le peuple que c'est moi qui ai tué la Bête à Sept Têtes, c'en est fait de votre vie ! »
La princesse, épouvantée, s'en vint donc vers son père et présenta le bûcheron comme étant son sauveur. En témoignage de sa victoire celui-ci montra du reste les sept têtes de la Bête. Le peuple fit de grandes
réjouissances. ”

“ Dès qu'il fut rentré en possession de son bien, l'homme, avec sa bourrique, sa serviette et son pilon, reprit le chemin du logis, le cœur gonflé de bonheur.
Quand il arriva chez lui, il trouva sa femme qui balayait le devant de sa porte. D'aussi loin qu'elle le vit venir, elle commenca à l'insulter et à le traiter de tous les noms. En guise de réponse, l'homme arrêta la bourrique, et lui ayant dit à haute voix : « Bourrique, fait ton devoir ! » celle-ci leva la queue et fit un gros tas de pièces d'or et d'argent. ”

“ A ce moment Gros de Poing, caché dans les feuilles et imitant la voix du compagnon, se mit à dire : « — Et ma part ? »
Le maître-voleur crut que son camarade réclamait à son tour contre le partage, de sorte qu'il entra dans une grande colère et le frappa encore plus brutalement que le premier : « — Ah ! c'en est trop ! » Et il le frappa si fort qu'il le tua.
Puis il prit tout le trésor et dit : « — Enfin ! voilà donc ma part ! » A ce moment, Gros de Poing s'écria, imitant successivement la voix des deux voleurs qui avaient été
tués : « — Et ma part ? — Et ma part ? » ”

“ Regarde mon troupeau de cochons sans queue, à quoi il ressemble ! Tourment d'enfer ! Que je suis malheureux ! Aïe ! Aïe ! »
Saint Martin voyant que le Diable ne le reconnaissait pas, répliqua avec douceur et gravité : — « Si les paysans te détestent, ne viens pas habiter chez eux ; ne trafique plus avec ces gens-là ; laisse-les pour ce qu'ils sont.
« — Ah ! répondit Satan, tu ne me connais pas ; coûte que coûte, il faut que je fasse mes affaires. »
En prononçant ces derniers mots sa bouche ricanait affreusement, ses yeux louches luisaient comme des charbons au fond d'une cheminée. ”

“ « — Quel est donc ce grand château noir ? demanda-t-il.
« — C'est la troisième fois que vous me le demandez, répondit-elle. Ne le savez-vous pas encore? C'est un château d'où l'on ne sort jamais une fois qu'on y est entré. »
Il eut aussitôt l'idée que ses frères y étaient peut-être prisonniers. Aussi, dès que la fille du Roi l'eut quitté, il se dirigea vers le château. Mais il n'oublia ni de prendre son sabre ni de se faire suivre de Brise-Fer, de Mâche-
Fer et de Va-Comme-le-Vent. ”

“ « — Si tu aimes ton mari, il est impossible qu'il soit chien le jour et la nuit. Dis-moi s'il est chien pendant la nuit. » La princesse baissait les yeux et gardait le silence, refusant de livrer le secret. Alors la reine reprit avec colère : « — Dis-le moi ou tu mourras de ma main ! » Et elle fit un geste si menaçant que sa malheureuse fille se jeta à ses pieds : « — Ma mère, dit-elle en sanglotant, ne me faites pas mourir ! Vous voulez le savoir, eh bien ! oui, mon mari est chien pendant le jour mais il est homme pendant la nuit. » ”

“ Lorsque à certains jours le soleil se montrait et qu'il pleuvait en même temps, c'est-à-dire quand le diable bat sa femme et marie ses filles, on croyait entendre dans ces ruines tantôt des cris de colère, tantôt les hurlements d'une mégère exaspérée, tantôt des cris de joie et des chansons d'amour. La Vieille du Château était habituée à ce tintamarre qui se produisait de loin en loin chaque année. ”

“ Le géant, comme tous les autres géants de la terre, n'avait pas beaucoup d'esprit ni de ruse.
« — Oh ! mon petit, tu vas laisser ça tranquille ; je te défends de jeter ma meule là-bas : il n'y a personne pour me la renvoyer ; j'en aurai besoin demain pour moudre mon blé, et je ne veux pas la perdre. »
Il invita l'homme à s'asseoir près de lui ; puis il appela son camarade, et lui raconta la chose.
Les deux géants auraient bien voulu mettre à l'épreuve la force de Petit-Jean ; mais, d'un autre côté, ils avaient peur, si par hasard l'homme disait vrai, de perdre une meule toute neuve. ”

“ A ce moment il monte sur la coquille de noix où Gros de Poing cachait sa tête, et comme ses souliers avaient amassé d'épaisses semelles de boue à travers champs, Gros de Poing et sa coquille entrèrent dans la boue et s'y incrustèrent de plus en plus, à chaque pas.
Le malheureux petit bonhomme se mit à crier tant qu'il put : « — Cœuré, te m'écrases ; cœuré, te m'écrases ! »
Le curé entend ces cris qui viennent de son pied ; il prend peur et se sauve, emportant, collés à la boue de son soulier, le Gros de Poing et sa coquille. ”

“ A ce moment la Moitié de Jau perchée sur l'embregeoire cria de toute sa force : « — Kikeriki ! rends-me ma bourse, ma bourse et mes cent écus ! » Puis elle sauta à terre et se promena sur une patte.
Alors le fils du roi la fit enfermer avec ses brebis et ses moutons, pensant qu'ils l'écraseraient. Les belins et les belines, gens dont les esprits tournent facilement, furent aux cent coups lorsqu'ils aperçurent l'intrus qui se pavanait chez eux.
Ils ne tardèrent pas à courir tous ensemble d'un côté de l'étable et puis tous ensemble de l'autre côté avec un bruit épouvantable. ”

“ Je veux, moi aussi, me préparer un grand tonneau de soupe. »
Les géants partirent d'un éclat de rire formidable.
« — Comment ! tu veux manger autant de soupe que nous ! tu as perdu la tête, mon pauvre gringalet !
« — Non, non, vous verrez ; il me faut bien cela. J'ai grand'faim. Seulement, je vais mettre mon tonneau un peu à l'écart, dans un coin où j'aurai moins chaud que devant le feu. »
Et, laissant les géants rire tout à leur aise, Petit-Jean
s'installa dans un endroit un peu sombre où il coupa son pain dans son tonneau. ”

“ Et ce fut bien autre chose encore lorsque la serviette servit à dîner à toute la famille et que la table se couvrit de lièvre, de perdrix, de pompe, de jâque et de fretâ, et de vin blanc et de vin rouge, et de tout ce qu'on peut désirer. La femme fit raconter au moins vingt fois de suite à son mari comment, avec le pilon, il avait retrouvé la bourrique et la serviette merveilleuses.
Et l'homme, la femme et les enfants sont devenus les gens les plus riches qu'on ait jamais vus. ”

“ Ensemble, ils s'enfoncèrent dans la forêt. Tout à coup la Bête se précipita sur eux, ouvrant ses sept gueules enflammées et dardant ses sept langues ; du feu sortait aussi de ses naseaux dilatés. Mais une horrible frayeur contracta les sept têtes du monstre lorsque le jeune homme, revêtu de la Sainte Etole, tira son sabre du fourreau en s'écriant : « — Va, Brise-Fer, prends la Bête avec tes dents. »
D'un bond le chien s'élance et lui dévore la queue pendant que son maître donne de grands coups de
sabre. ”

“ Mais à son grand étonnement la princesse lui répondit que pour rien au monde elle n'abandonnerait son cher mari.
Il faut savoir que, dès le soir de ses noces, le Chien Blanc avait été transformé en homme et que s'adressant à sa femme il lui avait dit : « — Tu as défait le sort qui me donnait les apparences d'un méprisable animal. Pour le moment le sort n'est qu'à moitié défait car pendant le jour je n'aurai pas encore figure humaine ; mais garde soigneusement le secret de ce sortilège et bientôt je serai homme pour toujours. » ”

“ « — Je parie la bourse que voilà — elle est pleine d'or — que tu ne voleras pas cette nuit les draps du lit où je couche avec ma femme. »
Le pari fut tenu ; l'enjeu en valait la peine.
A minuit, par un magnifique clair de lune, le seigneur de Bondiner fut réveillé en sursaut : quelqu'un cherchait à ouvrir sa fenêtre.
Il regarde ; il reconnaît le Fin Voleur qui, se voyant découvert, disparaît un instant, puis reparaît de nouveau, heurte la vitre, disparaît encore, puis recommence ce manège plusieurs fois, apparaissant à la fenêtre et disparaissant. ”

“ Le bûcheron, épouvanté, s'éloigna, se dissimula dans un fourré et se tint coi en regardant de son mieux ce qu'allait faire l'inconnu. A son grand étonnement, il le vit monter au sommet du gros arbre creux, si facilement, si vite, qu'on devinait sans peine que c'était par l'effet d'un sortilège.
Avec d'infinies précautions, sans le moindre bruit, le bûcheron se glisse au pied de cet arbre et arrive à se cacher complètement dans le creux qui partageait le tronc plusieurs fois centenaire. Il écoute ; il regarde comme il peut.
L'étranger est installé en haut, dans les branches. C'est un diable ”

“ Voyant que leur mère allait donner à Bon-Jean son plus beau château parce que sa fiancée lui semblait être la meilleure filandière, Jean et Pas-Jean lui dirent tous les deux ensemble : « — Mère, il ne suffit pas, pour qu'une femme soit parfaite, qu'elle sache merveilleusement filer ; ne faut-il pas aussi qu'elle sache bien faire la pâtisserie pour fournir à la table les pâtés de gibier ou de chapon, et les tartes, pompes et gâteaux de toute sorte ? » ”

“ Une pauvre femme gardait sa vache qui était tout son avoir. Un loup affamé sort du bois, se jette sur la vache, la renverse et la saisissant au ventre avec ses puissantes mâchoires, l'emporte triomphalement. ”

“ « — Ah ! méchante vipère ! Je te sauve la vie et tu vas me donner la mort? Bête maudite, que j'aurais dû laisser mourir dans le feu.
« — Berger, n'aie pas peur ! Loin de te vouloir du mal, je veux t'assurer la fortune. Porte-moi vers ma mère. Elle te demandera quelle récompense tu désires pour m'avoir sauvé la vie, tu lui répondras : « Je veux connaître le langage des animaux comme tu connais le langage des hommes. » Elle fera beaucoup de difficultés,
mais tu insisteras jusqu'à ce que tu obtiennes ce grand secret. ”

“ Le Diable, au lieu de partir, rumina au contraire des projets de vengeance. « J'ai trouvé, se dit-il un beau jour, j'ai trouvé ! Je vais me faire meunier. Ah ! le beau métier ! Je vais voler ces gueux de paysans qui m'ont dupé si souvent ; et personne n'en saura rien. Prendre une poignée de son à l'un, une livre de farine à l'autre, une mesure de grain au troisième, rien n'est plus commode et plus profitable. » ”

“ Petit-Jean devenait gros à vue d'œil. Quand il fut gonflé comme un ballon, il dit avec l'air satisfait :
« — Ah ! ça va mieux ; j'ai bien mangé, j'avais une faim de loup. Cette soupe est tellement bonne que je veux en reprendre jusqu'à ce que j'aie fini mon tonneau. Il y a des gens qui prétendent que la soupe avalée n'a plus de goût et qui s'en plaignent ; ils ont raison, mais, quant à moi, ça m'est égal, parce que je mange quand je veux. Je n'ai qu'à me couper le ventre, je fais sortir la soupe qui me gêne et je recommence à dîner. Ça n'est pas plus malin que ça. Tenez plutôt. » ”

“ La chèvre, qui poussait des bêlements effroyables, fit des bonds prodigieux et s'enfuit dans la forêt.
Elle courait depuis longtemps de côtés et d'autres, secouant avec sa tête son affreux capuchon sanglant, lorsque, enfin lasse de souffrir mille morts, et la nuit étant venue, elle se blottit à l'aventure dans un trou. C'était le terrier du renard. Quand le renard voulut rentrer chez lui
il aperçut dans l'obscurité deux yeux qui étincelaient. ”

“ « — Moi, dit la deuxième, je vais tuer mon oie ; elle est à point ; quand elle essaie de marcher, son ventre bouffi traîne par terre ; je ne donnerais pas mon dîner pour le vôtre.
« — Et moi, dit la troisième, je me régalerai bien davantage ; nous allons tuer notre cochon ; il est si fin gras, si plein de lard, si dodu, que le saindoux l'étouffe et qu'il ne peut même plus grogner. Pour manger le boudin, la grillade et les andouilles, nous inviterons tous nos parents. » ”

“ « — Fais en autant, camarade ! s'écrièrent-ils en s'adressant à Petit-Jean.
« — Autant ! En faire autant ? Mais je vais faire beaucoup mieux. Je parie que la pierre que je vais lancer ne retombera pas. »
Il prend son élan, s'éloigne un peu, tire de sa poche l'alouette qu'il avait dénichée et la lance en plein dans le soleil. Les géants, aveuglés par la lumière, ne purent pas distinguer l'alouette qui monta à titre d'ailes, et qui finalement disparut tout à fait. ”

“ On loua son courage ; elle partit sans hésiter. Tout en boitant des deux pattes, elle fut vite arrivée ; elle grimpa comme elle put sur le toit de chaume dont les bords touchaient presque la terre, puis elle descendit par la cheminée dans la salle où les loups prenaient leur repas. Elle fit tant de bruit avec ses ailes en dégringolant dans la cheminée, elle fit tomber tant de mortier, elle poussa des « coin ! coin ! » si épouvantables que, lorsqu'elle
apparut toute noire de suie dans le foyer, les loups affolés se sauvèrent, croyant avoir le diable à leurs trousses. ”

“ Une chèvre broutait sur la crête du rocher quand un loup parut l'œil en feu, la bouche béante ; il s'élance, mais la chèvre, saisissant la seule occasion de salut, se précipite dans le vide et vient tomber saine et sauve sur le chemin. ”