Archevêque Turpin

“ Nous trouverons la victoire aujourd’hui ! » Le roi Corsablin dit aux païens : « En avant et courage ! les chrétiens ne sont qu’une poignée en face de nos gens. » L’archevêque Turpin le piqua entre cuirasse et ventre, et l’envoya si loin de son cheval, qu’il en tomba mort à terre. Engeler le fier soutint un rude choc ; Geris aussi soutint un fier combat. Le duc Samson trancha un païen qui tomba mort à terre, le sabre étant entré dans la selle. Et l’archevêque Turpin dit : « C’était vaillamment tranché. » Chacun des douze Pairs abattit un guerrier au premier engagement. ”

“ N’êtes-vous pas l’ermite que j’ai rencontré au bord du Rhin, le jour où le Christ passa sur les épaules de Christophe ?
— Moi-même ! répondit l’ermite. C’est moi qui tenais la torche. Je suis Turpin.
— Turpin, d’où venez-vous ?
— Du pays des légendes.
— C’est donc vous qui serez l’archevêque Turpin, célèbre entre tous par ses Chroniques ! Plus jeune que moi, vous vivrez plus longtemps. À vous seul, il sera donné, sur la terre, de voir, dans une même vie, la cour d’Arthus et celle de l’empereur qu’ils appelleront le grand Charles. ”

“ Doon succédera à son beau-père , quand Robastre l'aura immolé ; Charlemagne, Garin de Monglane, Galienne et Mabille n'auront plus rien de mieux à faire que de retourner en France. L'archevêque Turpin est le seul des douze pairs qui prenne ici une certaine part à l'action. Dans une rencontre avec les Danois, comme il sentait faiblir son courage, un des barons français l'en gourmande assez plaisamment. Turpin, dit le poëte,
N'alast un pas avant pour l'or d'une chité ”

“ Dont l’âme s’envola dans la sombre nature,
Et leurs chevaux dans l’ombre errent à l’aventure.
VII
Entre ces morts, au pied d’un hêtre ou d’un sapin,
L’empereur reconnaît l’archevêque Turpin.
La croix dans une main, une lance dans l’autre,
C’est le moine guerrier, c’est le soldat apôtre,
Qui, mêlant la colère et l’injure au sermon,
Parlait à l’ennemi comme on parle au démon. ”

“ L'archevêque Turpin, à qui l'on attribue la vie de Charlemagne et de Roland, était archevêque de Reims sur la fin du huitième siècle: ce livre est d'un moine nommé Turpin, qui vivait dans l'onzième; et c'est de ce roman que l'Arioste a tiré quelques uns de ses contes. Le sage auteur feint ici qu'il a puisé son poëme dans l'abbé Tritême.
(4) Le faux-bourdon est un plain-chant mesuré. Le serpent de la paroisse donne le ton, et toutes les parties s'accordent comme elles peuvent. C'est une musique excellente pour les gens qui n'ont point d'oreille. ”

“ De toutes parts on appelle les évêques et les plus habiles docteurs pour initier la néophyte aux mystères de la foi. L'archevêque Turpin, revêtu de, ses habits pontificaux, verse sur le front de Marphise l'eau salutaire, et Charles la tient sur les fonts baptismaux. Mais il est temps de remplir la tête vide du brave Roland, en lui faisant avaler le contenu de la fiole que le duc Astolphe, monté sur le char d'Elie, lui apporte du haut des Cieux.
Astolphe, descendu de la lune, aborde sur la montagne la plus élevée de la terre; il tient le précieux médicament. ”

“ A côté de Roland et d'Olivier se placent, outre un grand nombre de guerriers sans physionomie distincte (la faiblesse de la caractéristique est sensible dans l'épopée française) , quelques figures moins importantes. Le sage conseiller Naime de Bavière représente la vieillesse concourant dans la mesure de ses forces au grand but commun ; l'archevêque Turpin concentre en lui la bravoure du guerrier et la sainteté du prêtre : il rend visible l'unité de l'idée épique et la parfaite fusion de ses deux éléments ”

“ Taisez-vous tous les deux : nul de mes douze pairs n’y portera les pieds. » À ces mots tout le monde se tait.
Cependant Turpin se lève, Turpin, l’archevêque de Reims. Il demande à son tour le gant et le bâton ; mais l’empereur lui commande de s’asseoir, sans plus parler. Puis, s’adressant encore une fois aux barons : « Francs chevaliers, ne me direz-vous point qui doit porter mon message à Marsille ?
— C’est, dit Roland, Ganelon, mon beau-père. »
Et les Français : « C’est l’homme qu’il vous faut ; vous n’en pouvez trouver un plus habile. » ”

“ Turgis est tué par Anséis (C) , Estrogant par Othon (Cil) ; cela n'empêche pas qu'ils ne soient tués une seconde fois par Olivier (GVII) . L'archevêque Turpin, est-il dit, fut retrouvé par Charles parmi quatre cents morts qu'il avait tués de sa main (CLVIII) , et cependant nous lisons plus loin qu'avant de mourir il s'est éloigné de cet endroit de la longueur d'un arpent (CLX.VIII) . ”

“ Quand verrons-nous nos doctes écrivains, Exempts de fiel, libres de flatterie, Fidèlement nous apprendre la vie, Les grands exploits de nos beaux paladins ? Oh, qu'Arioste étala dé prudence Quand il cita l'archevêque Turpin.' (3) Ce témoignage à son livre divin De tout lecteur attire la croyance.
Tout inquiet encor de son destin, Vers Orléans Charle était en chemin, Environné de sa troupe dorée, D'armes, d'habits richement décorée, Et demandant à Dunois des conseils, Ainsi que font tous les rois ses pareils, Dans le malheur dociles et traitables, Dans la fortune un peu moins praticables. ”

“ Une autre source plus connue, et que personne n'avait besoin d'indiquer au Pulci, c'était la Chronique faussement, mais alors généralement attribuée à Turpin. Il cite en effet dans beaucoup d'endroits le prétendu archevêque de Rheims, et il se conforme assez souvent à ses récits, surtout dans ce qui regarde la bataille de Roncevaux et le dénouement du poëme. Souvent aussi ces citations sont ironiques; c'est un plastron dont le poëte se couvre en riant quand l'exagération est trop forte, et quand les prouesses qu'il raconte sont trop incroyables. ”

“ « C’est fort bien, dit ici le lecteur ; mais il me reste à comprendre comment les cinq premiers chapitres ont été soudés aux vingt-sept derniers pour ne former désormais qu’une seule et même œuvre, dont la popularité fut universelle. » Une hypothèse de M. Gaston Paris répond à cette dernière question et suffit à tout expliquer... Le second auteur du Faux Turpin aura sans doute accompagné son archevêque à Compostelle en 1108 : il y aura trouvé les cinq premiers chapitres qui formaient alors une œuvre à part, les aura emportés avec lui et leur aura donné la suite, le complément que l’on connaît. ”

“ Les païens font retraite du côté de l'Espagne. Roland ayant perdu Veillantif son cheval, ne les saurait poursuivre, n'es ad dunc encalcez. Il demande à l'archevêque Turpin la permission d'aller, avant tout, reconnaître et chercher les cadavres des Français. Il faut savoir que Turpin est lui-même grièvement blessé, étendu à terre devant Roland, qui, pour le panser, lui a déchiré sa blaude ou son bliaut. ”

“ Cependant Renaud, Richardet ene bon Turpin, demeurés seuls de tous les chrétiens, étaient parvenus à repousser encore les Sarrasins hors du vallon de Ron- cevaux, et les avaient poursuivis quelque temps dans les montagnes. En revenant ils passent auprès de la fontaine où est Roland; il les embrasse tendrement, et leur déclare qu'il se sent près de mourir. L'archevêque Turpin le confesse et l'absout. Roland dit sa prière,
après laquelle l'ange Gabriel lui apparaît et l'exhorte. ”

“ Turpins de Reins en est levet del renc. O. Pour le cas sujet, il faut levez. ═ Quant à Turpin, nous n’avons pas ici à parler du véritable archevêque de ce nom, qui vécut sur le siége de Reims depuis l’an 756 ou 753 (suivant le Gallia) , jusqu’en l’année 811, ou 788, ou (suivant le Gallia) 794. Si, dans notre légende, Turpin joue un si grand rôle, c’est à cause de l’importance historique de son siége. Le vrai Turpin a d’ailleurs vécu longtemps sous Charlemagne, et survécu de plusieurs années au désastre de Roncevaux. ”

“ Il existe d'autres églises, mais elles ne sont plus affectées au service du culte, et on n'y trouve rien à signaler en fait d'architecture. Toutefois, on peut citer parmi ces édifices celui de Saint-Lucien, ainsi nommé depuis que Charlemagne y fit transporter par Turpin, archevêque de Reims, les reliques de saint Lucien, martyr, apportées d'Orient par un autre empereur, et conservées à Arles dans un buste en vermeil. ”

“ Quant l’ot Marsilie, vers sa pareit se turnet, 3644. ═ 4° Au neutre. a. « S’incliner vers... » : Li jurz turnet à la vesprée, 3560. — b. « Tourner » à peu près dans le sens de notre expression : « La tête me tourne » : Ansdous les oilz en la teste li turnent, 2011. Cf. le vers 2896, où l’on trouve : « Ses oilz turnez. » — c. « Tourner », comme nous dirions : « Sa ceinture a
tourné » : Les alves turnent, les seles chéent à tere, 3881.
TURPINS. S. s. m. Nom du fameux archevêque qui meurt à Roncevaux (Turpinus, Tilpinus) , 264, 1665, 2083. Turpin, 1124, 1562. — R. s. m. : Turpin, 470, etc. ”

“ L'impression fut particulièrement vive lorsqu'il rappela les souvenirs de l'enfance du jeune Turpin, dont les rares qualités, dès cette époque lointaine, apparaissaient déjà en germe, et celui, touchant entre tous, du jour
de sa première communion, qui fixa le sens de leur développement.
Le prêtre est comme l'artiste. Ce qui décide la vocation de celui-ci, c'est toujours l'idéal rêvé ou entrevu, ici ou là, sous une forme ou sous une autre, dans une scène grandiose, une note tombée du ciel, une vision, un appel intérieur. ”

“ La carrière si courte de M. l'abbé Turpin fut consacrée tout entière au professorat. Pourtant, après avoir enseigné
à Pignelin les sciences mathématiques et physiques, il fut nommé, pendant la vacance du siège, curé de Neuville- les-Decize, puis, quelque temps après, curé de Erèves. Mais il ne fit que passer dans ces deux paroisses, et, encore qu'il y ait laissé les souvenirs d'un prêtre édifiant et bon, il y fut par devoir plus que par goût. Il n'était pas fait pour le ministère. L'enseignement, voilà sa véritable vocation. ”

“ M. l'abbé Turpin était né le 24 octobre 1851. Il est mort le ler janvier 1888. Il était dans sa trente-septième année.
Les morts prématurées, quelque prévues qu'elles soient, sont toujours douloureuses. Mais les regrets qu'elles causent sont particulièrement poignants, lorsqu'elles frappent ces natures privilégiées. A une époque où l'on ne va plus au prêtre que par l'homme, M. l'abbé Turpin eut à un rare degré les qualités qui attirent. Il ne posséda pas dans une moindre mesure les qualités qui retiennent. ”

“ Ses amis n'en ont pas moins été douloureusement affectés : il est si pénible de voir disparaître pré- * maturément un prêtre doué de qualités si rares. Aussi ils étaient venus en grand nombre à ses obsèques.
On remarquait parmi eux quatre ecclésiastiques du diocèse de Moulins, et, à leur tête, M. l'abbé Grison, directeur de l'externat Saint-Michel, dont M. Turpin était, quelques mois avant sa mort, un des répétiteurs. ”

“ Resté à Laval après avoir été dépossédé de son église par l'évêque intrus. Non déporté, resté enfermé à Patience. (Voir p. 156 sa conduite lors du passage des Vendéens) . Fut un des quatorze prêtres mis à mort le 21 janvier 94. Voir le Chap. XIII.
Voici le jugement que portait de lui M. Changeon (n° 29) dans son Tableau de la persécution , etc. « M. Turpin était » un homme de bien, et un pasteur plein de zèle. Livré » tout entier aux sollicitudes pastorales, il consacrait son
» ”

“ Alors dit l’évêque Turpin : — « Le saint Christ sera l’arbitre, — Celui qui est mon Sauveur, — dont tu es l’ennemi — et dont je suis le serviteur. — Un autre homme aura ton royaume ; — ton écu est bien mince ; — bien faible est ta brogne ; — ton heaume gemmé, si brillant, — ne pourra aujourd’hui te servir à rien ; — la mort est bien près de toi — et les Diables t’attendent là-bas. » — Il poussa le cheval des éperons, — il perça Cursabile à travers l’écu et l’arçon, — droit à travers le corps ”

“ Si la mort triomphe, ce n'est qu'en apparence ; en réalité elle est vaincue.
M. Turpin l'a vue venir sans frémir, sans se troubler, la regardant en face. Ainsi meurt le soldat sur le champ de bataille! Ainsi meurt le prêtre ! Sa foi pouvait se rendre raison à elle-même. Celui dont il redisait, en 1874, la victoire sur la mort et qu'en définitive il a tant aimé, Celui-là, il le savait bien, le ressuscitera un jour. ”

“ C'est qu'en effet M. Turpin était une belle intelligence et un grand cœur. Professeur incomparable, homme d'esprit, charmant causeur, il savait passionner ses auditeurs et ses élèves pour les deux choses dont le culte a rempli sa vie: la vérité et la justice. Il savait beaucoup, et, ce qu'il ne savait pas, il l'apprenait vite et bien. D'un ”

“ Je vois avec le plus grand plaisir ceux du Puy, de Lavaur, de Montpellier et de Nismes. Le premier m'a expressément chargé de vous faire ses compliments, c'est lui qui m'a fortement dissuadé de rien demander à l'archevêque de Narbonne et j'ay connu par l'expérience de mes confrères qu'il m'a épargné une démarche humiliante et infructueuse. Je ne vous parle pas de l'évêque d'Alais qui m'avoit comblé à Chanac. Mon silence le peint au naturel.
Je connois déjà un nombre infini de personnes. ”

“ On désira qu’un tel homme de Dieu ne s’éloignât plus et pour le conserver on lui promit un monastère. Les patentes de l’archevêque, le cardinal de Tournon, furent octroyées le 16 janvier 1553, dès que l’endroit propice à l’installation eut été arrêté. ”

“ La messe s'acheva sans autre incident. Une demi-heure plus tard, la maison de Turpin avait recouvré solitude et silence.
Seul, pourtant, au pied de l'autel, le paysan à la veste de laine bise était resté à genoux. Il semblait absorbé par sa prière et abîmé dans une vision. Un homme s'approcha et lui toucha l'épaule.
L'extatique releva la tête :
— M. Tranquille parmi nous !. Lui à notre Église !
Mais celui-ci: — L'heure presse!. Là-bas, on s'impatiente. Les gendarmes remplissent Sillé. Il en vient du Mans et d'Alençon, de Laval et de Mayenne, d'Angers et de Tours; il en vient de Paris. ”