Paulin Paris

“ Ce n'est pas la seule fois que les chansons de geste ont réservé une place honorable aux gens de roture et de métier. Garin le Loherain avait pour aïeul un vilain enrichi dans la marchandise, et le brave Rigaud du Plessis, son cousin, fils du vilain Hervis, n'avait reçu qu'avec grande répugnance l'adoubement de chevalier. Dans Baudoin de Sebourg, un pauvre savetier est jugé digne de porter la couronne de Babylone; enfin, dans la chanson de Jérusalem, c'est aux vilains, aux ribauds, que l'honneur est réservé d'escalader les premiers la ville sainte. ”

“ Il accourt à l'hôtel des deux amis, au moment où Tristan reprenait le heaume à la manche vermeille; il veut désarmer son sauveur, juger par lui-même de la gravité des plaies; mais quel n'est pas sonétonnement en ne retrouvant sur le corps de Tristan aucune trace de blessures! La vérité lui est ainsi révélée; furieux contre le faux brave, il le menace du dernier supplice s'il ne quitte aussitôt Gaiete. Tristan s'éloigne honteux, confus et persuadé que Doon de Nanteuil a confié le secret de sa couardise au roi Galafre, afin d'épouser à sa place la princesse Blanchandine. ”

“ La nef qui la mettait à l'abri des brutalités de Galafre l'avait déposée sur le rivage de Babylone. Là, notre rimeur, en lui donnant l'adoubement des chevaliers, lui accorde en même temps le coeur et l'intrépidité des héros. Gandion, c'est le nom qu'elle avait pris, va offrir ses services au Soudan de Babylone qui avait déjà, comme a vu, recueilli Eglentine. Bientôt Gandion acquiert un tel renom de prouesse que le soudan, pour lui témoigner sa reconnaissance, lui offre la main de l'épouse de Gui de Nanteuil. ”

“ A peine le nain est-il éloigné, qu'un violent orage éclate, vents, pluie et tonnerre : puis le ciel redevient serein; deux lions approchent et à leur suite le même Maufumé sous la figure d'un grand chevalier armé de toutes pièces. Dieudonné s'avance la lance en arrêt, qu'il brise contre l'écu opposé : il met ensuite la main à son épée, qui ne tarde pas à voler en éclats ; il se souvient alors d'un tour qu'il avait appris à Esturgon, saisit le chevalier, le lève des arçons et le jette lourdement à terre. ”

“ Hue Capet, dont la jeunesse, fort peu louable, est taillée sur le patron de celles de héros plus anciens, tels qu'Hervis et Girbert de Metz, Vivien d'Aleschans, Auberi le Bourgoin et Ogier le Danois, prend avec l'âge des sentiments plus dignes d'un chevalier. Il punit les traîtres, il se fait aimer et des barons et du peuple, et c'est d'un commun accord qu'il est proclamé roi. ”

“ « Il faut compter avec moi, » leur crie Doon; « vous direz pourquoi vous retenez mon héce ritage, pourquoi vous avez honni ma mère. J'entends aussi ce payer les médecins de leurs onguents, qui doivent leur avoir « coûté cher.» Alors il commence à promener son épée sur les bras, les dos et les têtes. Tous fuient épouvantés, tous cherchent à gagner la porte, où Waudri les attend. Le palais retentit de cris de détresse; plusieurs se précipitent des fenêtres sur le pavé et sont reçus par les bourgeois qui achèvent avec leurs épées ceux que la chute n'a pas tués. ”

“ Ils devineront que les Sarrasins furent exterminés, leur roi tué, le comte de Provence pris et condamné au supplice des traîtres. Débarrassé de ses ennemis, grâce aux prouesses de son fils Cipéris, le roi Philippe eut quelque peine à reconnaître Clarisse, qui n'avait pas manqué d'accompagner les barons de France en Hongrie :
Les dames demandèrent le roy et le marquis ; Moult bien furent parées de leurs riches nabis, En leurs chambres estoient à joie et à delis. Adoncques vient Phelipes qui entre elles s'est mis. De Dieu les salua, le roi de paradis. ”

“ A tout prendre, la chanson de Tristan de Nanteuil n'est pas seulement le dernier mot des gestes consacrées à la famille de Doon de Maience, c'est encore le dernier écho de la chanson de geste française. L'auteur ne s'adresse plus, on le voit, à des auditeurs disposés à prendre ses récits au sérieux ; on ne lui demande plus des caractères vrais, des passions fortes, des vers bien frappés, mais seulement des contes plaisants, singuliers. ”

“ Comme dans la geste de Huon de Bordeaux, deux images de cuivre armées de massues interdisent l'entrée du château : une jeune fille, victime ordinaire et assez résignée des brutales exigences du sagittaire, parvient à rendre immobiles les deux images ; elle apporte à Dieudonné un heaume enchanté, qui lui permet, avec l'épée du nain Maufumé, de mettre à mort l'odieux mangeur d'hommes. De nouvelles épreuves l'attendaient à Esturgon. ”

“ Tout allait donc au gré des voeux de Tristan ; sa gloire croissait en raison des exploits de Doon ; mais un jour, en s'élançant au-devant d'un trait qui allait frapper Galafre, Doon fut lui-même atteint ; le fer avait, sous les yeux du roi, traversé sa poitrine. Une blessure aussi grave n'empêche cependant pas le héros de tenir tête aux ennemis, et de ramener prisonnier le géant Tortaire. ”

“ La geste de Hue Capet, telle qu'elle nous est arrivée, est-elle le remaniement d'une chanson plus ancienne? Nous ne le pensons pas. Quelque cantilène a pu venir en aide à notre trouvère ; l'imagination populaire avait pu, dès la fin du XIIe siècle, travailler à se rendre compte de la substitution de la dynastie capétienne à celle des Carlovingiens, et, dans l'ignorance de tous les monuments écrits, elle a pu supposer que la transmission s'était accomplie par le mariage de l'héritière légitime avec un personnage d'un autre sang. ”

“ L'Indienne Corsabrine resta prisonnière du roi d'Aumarie, qui n'abusa pas des droits que la victoire lui donnait sur elle, et comme, en bonne Sarrasine, la princesse pouvait mentir impunément, elle fit accroire à Josué que, veuve du soudan de Damas tué par Dieudonné, elle en était demeurée enceinte : ce Voilà, dit Josué, qui est pour le mieux : je suis « neveu du soudan, je vais vous conduire à Damas, et vous « faire recueillir l'héritage de mon oncle. Si vous mettez au ce monde un fils, vous gouvernerez en son nom jusqu'à ce « qu'il soit en âge d'être couronné. » ”

“ Seulement Mauseris demandait qu'on le reçût au nombre des pairs de France; ce que les pairs n'auraient voulu accorder à aucun prix. Irrité de leurs dédains, le vieil émir parvient à tromper de nuit l'attention de ses gardes et s'en va rejoindre dans Sarragosse le roi Marsile. Isoré fut averti le premier de la fuite de son père : il court à sa poursuite, le rejoint et le force à jouter contre lui. Mauseris, après un long combat, désarçonne Isoré, et il allait lui arracher la vie, quand Roland paraît et force l'émir à lâcher sa proie. ”

“ Ces paroles touchantes, accompagnées de larmes, auraient produit leur effet, si Macaire n'était encore venu remontrer à Thierri qu'il ne pouvait sans honte laisser impuni le meurtre de sa fille. Une pieuse oraison eut plus de vertu que tout ce que le traître put dire. Thierri, après l'avoir entendue, se contenta de bannir Florence de ses terres. Pour seconde grâce, elle demanda qu'on permît au larron Goubaut de l'accompagner et de lui servir de guide dans l'exil auquel elle était condamnée. Elle voulait ainsi donner au malfaiteur le temps de se repentir ”

“ Un géant d'Aumarie, nommé Corsaut, venant provoquer les chevaliers du roi, Florent demande à répondre au défi et tue le géant ; mais les Sarrasins d'Aumarie, désespérés de la mort de Corsaut, se précipitent sur le vainqueur, l'abattent et le ramènent à Aumarie. Il ne fait donc, que changer de prison. Marsebille, recueillie comme on a vu par la reine de ce pays, agit alors comme avait fait Esclarmonde à Damas en faveur d'Octavian. Elle lui fournit les moyens de tromper la vigilance du geôlier, et s'enfuit d'Aumarie avec l'époux qui lui doit sa délivrance. ”

“ La dernière recommandation de Tristan à son fils est de venger Gui de Nanteuil, son aïeul, et les deux fils de Ganor, ses oncles, que Persant et Clarion ont immolés. C'était un devoir rigoureux pour les enfants de poursuivre jusqu'à la mort ceux qui avaient, à tort ou raison, abrégé la vie de leurs parents. Il n'y a que les Sarrasins auxquels nos rimeurs permettent d'oublier cette loi de vengeance et de rester insensibles à l'extermination de leurs familles. ”

“ Galafre fut vaincu; il avoua ses crimes, mais il parvint à se soustraire à la mort qu'il avait méritée, en trompant la confiance de ses gardiens. Il regagne l'Arménie, où viendront l'assiéger plus tard le roi Murgafier et le soudan de Babylone. En attendant, l'innocence d'Eglentine est proclamée, et Gui victorieux rejoint dans la prison de Rochebrune sa mère Gandion, son beau-père Ganor de Maiogre et leurs deux fils. Arrivons maintenant à l'enfant qui donne son nom à notre chanson de geste : ses aventures seront pour le moins aussi bizarres, aussi inattendues. ”

“ Il est vrai que cet amiral est l'oncle de la princesse, et que le roi est son père. Mais, comme ils sont Sarrasins, la nature perd ses droits, et peut-être devons-nous savoir gré à la belle Sarrasine de s'être contentée de recommander aux coups de Bérart, son ami, le pauvre Malpris, dont le seul tort est pourtant d'avoir souhaité de l'épouser. ”

“ XIVe SIÈCLE.
92 CHANSONS DE GESTE.
Si, revenant sur nos pas, nous énumérons les imitations françaises, nous rencontrons dès le XIIIe siècle le récit primitif, précédé d'un préambule assez court, et d'une continuation deux fois plus longue que l'original. Le préambule nous fait remonter à Judas Machabée, père de Brunehaut, à laquelle les fées accordent trois cents années d'existence et le privilège de ne pas tomber en vieillesse. Brunehaut devient la mère de Jules César, qui se rend à la cour d'Artus, est aimé de Morgue, la soeur du roi, l'épouse et en a deux fils, saint Georges et Auberon. ”

“ Nous passerons bon nombre d'incidents capables de mettre à bout la patience la plus robuste. Du pays de féerie Tristan revient dans l'éternelle forêt de la cerve : par suite d'une méprise mal justifiée, il prête secours au roi Murgafier, engagé dans une lutte inégale contre Gui de Nanteuil et Gandion, qui allaient parvenir à s'échapper des prisons de Rochebrune. Trop tard averti d'une erreur qui privait une seconde fois de la liberté ceux auxquels il voulait la rendre, il prend le chemin de Rome, et va recevoir du pape le baptême et l'absolution de ses péchés. ”

“ Que la grande figure de Charlemagne soit amoindrie, c'est pour bien d'autres trouvères un moyen de rehausser d'autant la gloire du héros qu'ils ont choisi ; mais Roland fait ici la plus triste figure : une fois il est vaincu ; une autre fois il refuse de combattre et laisse vaincre sans lui. Il ment, il se déguise, il provoque les réprimandes souvent justes de l'empereur. ”

“ Il entre dans la grande et sombre forêt Soutaine ; le forestier qu'il rencontre lui apprend qu'une partie appartient à la veuve du roi Philippe de Hongrie, lequel s'en est allé mourir en Syrie. La reine sa femme a été accusée d'avoir dévoré son enfant nouveau né; mais bien des gens, ajoute le forestier, estiment la dame innocente et victime des calomnies d'un félon sénéchal nommé Butor. Ce récit éveille l'intérêt de Dieudonné; il ne peut croire au crime dont on accuse la reine, et veut aller réclamer l'honneur d'être son champion. ”

“ Aubri n'avait d'autre arme que son épée ; il ne pouvait lutter avec avantage contre un vigoureux chevalier couvert de l'écu, du heaume et du haubert. Le combat dura pourtant assez longtemps, et Blanchefleur, eu prévoyant la triste issue, abandonna son palefroi et s'enfuit à travers la forêt. Elle courut longtemps, le désir d'échapper à l'odieux Macaire ayant doublé ses forces, pendant qu'Aubri tombait mortellement frappé. Le meurtrier n'attendit pas qu'il rendît le dernier soupir pour s'élancer à la poursuite de Blanchefleur ”

“ Belle Aye en avait pris son parti facilement; il n'en sera pas ainsi d'Eglantine, qui se hâte d'apprendre à son ami qu'on l'entraîne à l'église et qu'elle est sur le point de lui échapper. Gui arrive, accompagné de bon nombre d'amis, tels que Thibaud d'Aspremont, le comte de Châlons et le bourgeois Hungier. Ils entrent au moustier, comme l'empereur saisissait la main d'Eglentine pour la mettre dans celle d'Hervieu de Lyon. ”

“ Nous doutons fort que les Enfances Doolin appartiennent au même auteur que Doon de Maience. Rien, dans l'un ou dans l'autre ouvrage, ne conduit à penser qu'ils soient de la même plume. Le Doon montre plus de rudesse et de force : la tradition n'y est pas adoucie au profit des sentiments et des habitudes du temps auquel appartenait l'auteur. Le Doolin atteste plus de recherche, et même plus de talent de composition. Le style, qui pourtant n'est pas à mépriser dans le Doon, est plus travaillé, plus châtié dans le Doolin. ”

“ Que fait l'indigne chevalier? il propose à Doon de changer de heaume, de façon que Blanchandine puisse attribuer à son amant les prouesses qu'il n'aura pas accomplies. Bientôt on annonce que le roi Galafre, rencontré par Tortaire, un terrible géant, vient d'être fait prisonnier : grâce au chevalier à la manche vermeille, Galafre est ramené dans Gaiete, et Tristan reçoit les félicitations que Doon seul avait méritées. Le roi, pour reconnaître un si grand service, promet de le marier, après la guerre, à la belle Blanchandine. ”

“ On aime le héros principal, mélange de bonté, de courage et d'étourderie. Pour Auberon, c'est un type que notre chanteur n'a sans doute pas inventé, mais qu'il a su présenter sous une forme charmante et probablement nouvelle. Rarement la fantaisie s'est jetée avec plus de bonheur dans les domaines de la féerie. Le nain, qui dans les contes bretons est de nature laide et malfaisante, est ici doué de toutes les grâces et des meilleurs instincts. ”

“ Charlemagne tient, à la Pentecôte, une cour solennelle composée de Français, Allemands, Bavarois, Brabançons, Flamands, Angevins, Poitevins et Bourguignons. Le roi Tafur est au nombre des chevaliers, et sa présence indique assez bien déjà que notre auteur se souvenait de la Chanson d'Antioche. L'empereur, au fier visage, est assis à table, entouré de ses barons. Quand les nappes sont ôtées, il réclame le silence pour annoncer que son grand âge ne lui permet plus de garder la couronne : il invite les barons à choisir un autre roi. ”

“ Au nom de Maugalie, Florete, qui aimait Floovant, ne peut se défendre d'une violente jalousie. Elle suit à son hôtel le bel étranger :
Nu pies, eschavolée, portoit un esprevier, A l'ostel Floovant s'en vai esbeloier.
« Beau sire, » lui dit-elle avec une franchise assez commune aux femmes de nos chansons de geste, « embrassez-moi; il « n'y a pas sur la terre un homme que je désire autant que « vous. » ”