Anonyme

“ Huon consent à se battre, pourvu qu’on lui rende son hanap, son haubert et son cor d’ivoire. Dès qu’il les a recouvrés, il confie le hanap et le cor à Jérôme, et se dispose, mais non sans crainte, à se revêtir du haubert. Il se confesse, bat sa coulpe, invoque l’aide de Dieu, puis endosse le haubert, où il entre sans peine. À ce signe, il reconnaît qu’Oberon lui a pardonné. Il en rend grâces à Dieu et se prépare au combat. « Va, lui dit l’amiral, et que Mahomet te protége. Si le Dieu que tu adores vaut mieux que lui, puisse le meilleur des deux te ramener sain et sauf ! » ”

“ « Sire, dit Huon à l’amiral, croyez en Dieu ou vous allez mourir. — Mahomet est mon Dieu ; je me laisserai tuer plutôt que de l’abandonner. — Huon, que tardes-tu ? s’écrie Oberon, prends la tête de ce félon mécréant, et tu pourras t’acquitter envers Charlemagne. » — Huon obéit : d’un coup d’épée il abat la tête de Gaudisse, lui coupe la barbe et lui arrache quatre machelières. De ces dépouilles dépend sa vie : il prie Oberon de les mettre en lieu sûr. — Un souhait du nain les enserre dans le flanc de Jérôme, où elles sont cachées au-dessus de sa hanche de façon à ne lui faire aucun mal. ”

“ Ce que voyant, Charles tout effrayé s’écrie : « Cet homme est Dieu ; s’il le voulait nous serions tous mis à mort. — Non, je ne suis pas Dieu, dit Oberon, je ne suis qu’un homme en chair et en os. Mon nom est Oberon, je suis né à Monmur et j’eus pour père Jules César, à qui l’on doit les grands chemins qu’il fit faire avec tant d’art. » Puis il apprend à l’empereur le nom de sa mère et la cause pour laquelle il est resté nain. Il a toujours aimé le droit, dit-il, et la bonne foi et la loyauté. De là son amitié pour Huon. ”

“ Sire damoiseau, dit l’abbé, adressant la parole à Huon, de quel pays êtes-vous, et qui est votre père ? — Nous sommes de Bordeaux, répond Huon, et fils du vaillant duc Séguin. Notre père est mort il y a sept ans, et nous allons en France, avec mon frère cadet que voici, pour relever notre fief, car l’empereur nous l’a mandé. Nous ne sommes pas sans crainte et redoutons quelque trahison. — Enfants, dit l’abbé, vous êtes mes amis : votre père était mon cousin germain. Si Dieu m’aide, vous serez en sûreté avec moi. ”

“ Que tu es donc laid ! maudit sois-tu de celui qui mourut sur la croix ! Ce n’est pas un homme qui t’a donné la vie. — Tu dis vrai, répond le géant, c’est le diable Burgibus qui m’a engendré ; c’est dame Murgale qui m’a porté dans ses flancs, et il n’est en enfer ni diable ni esprit malin qui ne soit de ma parenté. Cependant, si tu veux me rendre mon bon haubert, je te laisserai aller, et tu auras l’anneau d’or que me donna l’amiral Gaudisse, à qui j’ai enlevé quatorze cités, et qui est maintenant mon homme lige. ”

“ Un serpent, gardien de cette fontaine, donne la mort au méchant ou au traître qui en approche. Huon y boit, s’y lave les mains et oublie son message ; mais il tremble toujours en songeant à Oberon. Le nain viendra-t-il encore à son secours ? Il veut s’en assurer et fait retentir son cor, mais en vain : nul ne le vient visiter. Le cor n’a gardé sa vertu que pour mettre en danse et faire chanter l’amiral avec ceux qui en ce moment le servent à table. — Gaudisse effrayé ordonne à ses hommes de se saisir de l’enchanteur qui les charme ainsi ; mais Huon ne les attendra pas. ”

“ Barons, dit Charles, voici un beau chevalier, mais qui me cause grande douleur en refusant de m’aider à gouverner ma terre. Et cependant, je vous en prie au nom du ciel, ne laissez pas de le faire roi, car il est l’héritier de France. — Sire, dit Naimes, demandez-lui donc s’il veut recevoir son héritage. — Fils, reprend Charlemagne, avance ici, et viens prendre possession de ta terre. C’est un franc fief que tu vas tenir, comme Notre Seigneur, le grand justicier, tient le paradis de gloire. Il n’est homme au monde que tu ne puisses réduire à néant, s’il osait t’en ravir la valeur d’un parisis. ”

“ « C’est le méchant nain qui a tout fait, » leur dit-il ; mais ils ont peine à revenir de leur effroi. — Ils continuent leur route, non sans inquiétude, et quand ils pensent avoir échappé au nain, ils le retrouvent tout à coup devant eux au passage d’un petit pont. « Voici encore le Diable, s’écrie Huon. — Vassal, répond Oberon, qui l’a entendu, je n’ai jamais été ni diable ni esprit malin. Je suis un homme en chair et en os, comme un autre, et je viens encore une fois au nom de Dieu, et par le pouvoir que je tiens de lui, vous conjurer de me répondre. — Fuyons, pour Dieu, s’écrie Jérôme ! » ”

“ Laisse-moi, lui répond Charlemagne ; je te hais tant, que je ne puis te voir. Hors d’ici ! fuis de devant mes yeux. — Juste empereur, répond Naimes, écoute-moi encore : quand la nouvelle va se répandre dans le pays que tu auras ainsi honni et déshérité ce damoiseau, que vont dire tous les hauts barons ? Nos jugements ne seront plus respectés en France ; grands et petits ne manqueront pas de répéter que l’âge t’a fait perdre le sens. Grâce, encore une fois, grâce et pitié pour Huon ! — Assez, répond l’empereur : quand le monde entier me demanderait sa grâce, je la refuserais. ”

“ Par l’invention, c’est une fantaisie qui, jetée dans un autre moule, eût formé un véritable poëme d’aventures. Elle n’est point encastrée sans art dans la chanson de geste qui lui sert comme de bordure ; mais, pour l’en détacher et pour en faire un ouvrage à part, il eût suffi de trouver une autre cause, un autre prétexte, si l’on veut, au voyage de Huon de Bordeaux. ”

“ Je suis vieux et faible ; mon poil a changé de couleur depuis soixante ans que je suis armé chevalier ; le corps me tremble sous l’hermine, et je ne puis plus chevaucher ni aller en guerre. Faites un roi, je vous en conjure, qui gouverne à ma place le pays et le fief de France. — Sire, dit le duc de Naimes, pour Dieu, ne tenez point pareil langage. Allez-vous-en à Reims, à Saint-Omer, au bourg d’Orléans, ou demeurez à Paris dans votre palais. Faites-vous y servir et vivez-y en paix ”

“ De l’une à l’autre on peut compter au moins six siècles et demi, durant lesquels Huon de Bordeaux et son puissant ami Oberon ont obtenu un succès dont les phases ont été plus ou moins brillantes, mais dont le cours ne s’est jamais interrompu. Suivons-les dans cette longue carrière, où ils ont eu la bonne fortune de rencontrer et d’intéresser en leur faveur, et Shakespeare et Wieland et Weber, ces trois illustres patrons qui ont ravivé leur gloire et lui ont prêté un éclat qu’elle n’aurait jamais eu sans eux. Mais disons d’abord ce qu’ils doivent au vieux trouvère dont ils sont les enfants. ”

“ « Nous sommes de la Mecque, disent-ils au vieux Jérôme, et nous venons ici acquitter le tribut que nous devons à l’Orgueilleux. — Il est mort, reprend Jérôme, et il vous faut mourir aussi. Allons, s’écrie-t-il, frappez, compagnons ! » — À ces mots, les païens sont assaillis, tués et jetés à la mer. Leur navire et leurs richesses demeurent au pouvoir des treize barons. Ils sont d’avis de s’en servir pour aller à la recherche de Huon, et s’embarquent, emmenant avec eux la belle Sebile. — Après une heureuse navigation, ils abordent non loin de la cité de Gaudisse et parviennent jusqu’à l’amiral. ”

“ « Voici Huon que vous avez déshérité ; c’est à grand tort que vous l’avez dépouillé de son royaume, car il est plein de loyauté. Il s’est acquitté de votre message ; je vous en donne l’assurance. C’est avec mon aide qu’il a tué l’amiral Gaudisse ; c’est à mes yeux qu’il lui arracha quatre dents machelières et lui coupa sa barbe blanche. Voilà le traître Gérard, auquel je vais faire avouer son forfait. » — Il l’appelle, et Gérard s’avance, tremblant comme la feuille au vent. Oberon l’adjure de confesser son crime, et Gérard en fait l’aveu ; mais il accuse Gibouart d’en avoir conçu le projet. ”

“ Vous irez au delà de la mer Rouge, à Babylone, la grande cité, porter un message de ma part au roi Gaudisse. Si vous pouvez faire tout ce que je vais vous dire et revenir en France, vous serez quitte envers moi. Dès que vous serez arrivé à Babylone, vous attendrez, pour entrer au palais, que l’amiral soit à table. Vous paraîtrez lors en armes, l’épée nue, et le premier que vous apercevrez, vous lui couperez la tête. Ce n’est pas tout : l’amiral Gaudisse a une fille, la belle Esclarmonde ; vous lui donnerez trois baisers au vu de tous, et ensuite vous vous acquitterez de mon message. ”

“ Amaury le premier reconnaît les deux frères. — « Les voici qui viennent, dit-il à Charlot ; si tu ne les mets à mort, je ne te prise un parisis. C’est à toi que doit revenir leur terre ; à toi aussi de frapper les premiers coups ! — Je les vais assaillir, » répond Charlot, et aussitôt il pique son cheval et s’élance à leur rencontre. « Laissons-le aller, seigneurs, dit Amaury à ses compagnons, et plaise à Dieu qu’il n’en revienne point. La France sera sans héritier, et c’est moi qui prendrai sa place. » ”

“ Il laisse Huon poursuivre sa route, et n’arrive qu’après lui au palais de Charlemagne avec le corps tout sanglant de Charlot. « Voici ton fils, dit-il à l’empereur ; voilà son meurtrier », ajoute-t-il en lui désignant Huon.
La colère de Charlemagne est égale à sa douleur. Il veut la mort de Huon, qui cependant n’a fait que tirer vengeance d’un traître ; il le tuerait de sa propre main s’il n’était retenu par le duc Naimes. À la fin, pourtant, abandonné par ses pairs, dont il a refusé d’écouter les représentations et les prières, l’empereur consent à pardonner, mais à quel prix ! ”

“ « Vous serez pendus tous deux, dit Oberon. Roi Charlemagne, ajoute-t-il, vous venez d’entendre comment Gibouart et Gérard en ont usé loyalement envers Huon ! Ils seront pendus, et, avec eux, l’abbé et son moine pour leur faux témoignage. — Certes, dit Charlemagne, ils l’ont bien mérité. — Sire, dit Naimes, vous pouvez juger maintenant si c’est un péché que de condamner à tort un honnête homme. » — Tous les barons se signent. — Huon implore la pitié d’Oberon en faveur de son frère ; c’est Gibouart, à ses yeux, qui est le vrai coupable. ”

“ Il ne peut supporter la pensée d’être accusé de trahison à son âge et si près de la mort. Il jure de faire périr le coupable, s’il le peut découvrir, quand ce serait un haut baron et l’un de ses plus privés amis. Puis il mande un médecin et fait visiter la plaie de Gérard. La plaie n’est pas assez grave, dit le médecin, pour empêcher le blessé de boire du vin ; avant un mois elle sera guérie. Huon demande alors à être entendu de nouveau : il a tué, dit-il, le meurtrier de Gérard ; mais il ignore qui il est. Il sait seulement que derrière lui on apporte son corps. ”

“ « Qui diable a ainsi vidé le marché ? s’écrie-t-il. — Seigneur, répondent les marchands, c’est un vieillard à barbe grise. — Et où est-il allé ? — Chez le prévôt Hondré. » — Le sénéchal s’en retourne au palais du duc et va lui conter sa mésaventure. — Dans le même temps, l’un des convives de Huon s’est esquivé pour venir rapporter à Eudes ce qui se passe chez le prévôt, où le vin, dit-il, coule à souhait et comme de source d’un hanap merveilleux et inépuisable. Ce hanap fait envie au duc ; il veut s’en saisir, et, dans ce dessein, se rend à l’hôtel du prévôt, suivi de trente chevaliers. ”