Henry Carnoy

“ Un siècle s'écoula en douces causeries. Puis le géant épousa l'ondine et ils vécurent ensemble les plus heureux de la terre. Gargantua adorait sa petite femme, qui de son côté idolâtrait son époux. Le héros se montrait aimable, doux, complaisant, et se ployait à tous les caprices qui venaient à germer dans la tête de la mutine fée des eaux. Ainsi, elle se promenait dans sa barbe comme dans un bois, dansait dans ses mains, sautait sur ses doigts de pied, valsait sur le bout de son nez, ou se cachait dans ses oreilles où elle lui chantait les mélodieuses chansons des ondines ses sœurs! ”

“ Il s’aperçut qu’encore une fois il était la dupe du forgeron.
— « Maintenant, à nous deux, maître Satan. Je veux encore te donner une bonne leçon. »
Et, plaçant la bourse sur son enclume, il se mit à frapper dru comme grêle de grands coups de marteau sur le pauvre diable, qui criait et hurlait, comme bien vous le pensez.
— « Grâce ! grâce ! et jamais je ne reviendrai. Je te le jure ! Je suis tout en bouillie ! Laisse-moi, laisse-moi ! »
Le bonhomme Misère, fatigué de frapper sur la bourse, permit au diable de sortir et ne le revit plus le reste de sa vie. ”

“ La tempête vint avec ses vagues prodigieuses, hautes comme des montagnes, et le Juif errant, sans force contre la mer en furie, fut dix fois et cent fois lancé sur les rochers à pic et les falaises surplombantes.
Enfin, une lame plus épouvantable alla le jeter bien loin sur la grève de galets roulés, et la voix cria : « Ashvérus, marche, marche, sans trêve ni repos! »
Isaac Laquedem reprit sa course à travers le monde, sans souci des montagnes les plus escarpées, des gorges les plus sauvages, des fleuves les plus
impétueux, des océans les plus immenses. ”

“ Vous voyez cette profonde vallée! dit l'empereur à ses douze pairs. Qui restera à l'arrière-garde?
— Ce sera Roland, Roland, mon fils chéri! dit le traître Ganelon. Il n'est point dans l'armée quelqu'un qui l'égale.
— Mon beau-père, merci! répond le paladin.
Puisque je dois conduire l'arrière-garde, mon oncle Charles peut se reposer sur moi. Il ne perdra ni un cavalier, ni un mulet, ni un âne!
— Roland, mon vaillant neveu! crie l'empereur.
Ne crains-tu point quelque embûche des païens ?
Prends la moitié de mon armée.
— Non, je n'en ferai rien. Vingt mille guerriers me suffiront. ”

“ Un fantôme, revêtu des ornements du prêtre, officiait. La jeune fille répondit à la messe ainsi que l’eût fait un enfant de chœur. Quand le curé-fantôme eut dit l’Ite missa est, la jeune fille répondit Amen et vint se replacer sur les épaules de son père, qui, cette fois, ne lui trouva aucun poids.
— « Mon pèlerinage est accompli, père. Porte-moi au cimetière, à mon tombeau. Tu ne me reverras plus, car je vais aller au ciel. N’oublie jamais à l’avenir d’accomplir toutes tes promesses. Un vœu non rempli empêche d’entrer en paradis. » ”

“ Roland chasse, dit le traître Ganelon. Il est homme à corner toute la journée pour un cerf ou un daim. » Roland souffle toujours avec grande douleur.
« C'est mon neveu qui souffre là-bas! s'écrie Charlemagne. Jamais je n'ai ouï sons si plaintifs et si déchirants. » Et voilà que la nature se met en deuil pour la mort du paladin. Les nuages noirs couvrent le ciel; le tonnerre gronde, le vent souffle et mugit, mais pas aussi fort que l'olifant de Roland.
Charles crie : « Au secours ! mon neveu chéri se meurt à Roncevaux! » ”

“ Tantôt on trouvait les tisons du foyer épars par toute la maison ; tantôt le diable venait se coucher entre le paysan et sa femme et leur causait une peur effroyable ; d’autres fois, il renversait les meubles, cassait les plats, les assiettes et les verres, ou bien il appelait la nuit à la porte du forgeron comme le fait un malheureux qui demande un asile jusqu’au matin, et puis il se sauvait en riant du pauvre homme qui ne savait à quel saint se vouer pour se débarrasser de ce vilain démon. ”

“ « Les païens sont nombreux comme les feuilles de la forêt, et nos Francs sont bien peu. Sonnez de votre cor, Roland! Charles l'entendra et ramènera son armée !
— Je serais bien fou, répond Roland. J'en perdrais ma gloire au beau pays de France. Non! je frapperai de grands coups avec ma Durandal, et la lame en sera rougie jusqu'à l'or du pommeau.
— Où serait, Roland, le déshonneur? je les ai vus; les vallées en sont couvertes, avec les montagnes, et les clairières, et les grandes plaines!
— Hé ! tant mieux ! La bataille en sera plus belle! »
Les Sarrasins sont tout près; les voici. ”

“ La lune brillait dans tout son éclat et le ménétrier chantait une nouvelle chanson apprise depuis peu quand il lui sembla entendre derrière lui les hurlements d’un animal sauvage. Il se retourna et se vit suivi par un loup énorme qui semblait prêt à se jeter sur lui pour le dévorer. La première idée du paysan fut de fuir ; mais que pouvaient faire ses vieilles jambes usées pour le faire échapper à un animal tel que le loup ? C’est ce que comprit le ménétrier. ”

“ Mais quand parut la princesse du Château de Diamant, ils la trouvèrent si jolie qu'ils se mirent à se disputer et à s'injurier, chacun prétendant l'épouser.
« Holà! hé! hardis compagnons! criait Jean-del'Ours.
— Il faut le tuer! se dirent les deux géants. »
Et lorsque le fils de la veuve fut presque à l'orifice, Tord-Chênes trancha la corde, et Jean-de-l'Ours roula au fond du souterrain.
Cette trahison accomplie, Tord-Chênes et BriseMontagnes s'enfuirent avec les trois princesses.
Mais le héros n'était pas mort.
« Ah ! les mauvaises gens, se dit-il. Ils ont voulu me tuer ! » ”

“ Le loup-garou se rendait aussitôt à Orville ou à Thièvres, entrait on ne sait comment dans une bergerie et en enlevait un mouton qu’il emportait au Bois aux Fées. Les sorcières, les fées et le Diable arrivaient, allumaient un grand feu de broussailles, faisaient cuire le mouton, le dépeçaient et le mangeaient avec le loup-garou.
Un homme guetta un soir le loup-garou en se cachant dans un buisson, et le vit reprendre sa forme humaine aussitôt que les habitués du Sabbat se furent retirés.
Le loup-garou n’était autre qu’un paysan de Thièvres. ”

“ Olivier monte sur la montagne. Il appelle Roland.
« Ah! que de blanches cuirasses! que de casques! que de lances! et que de cavaliers sur la terre d'Espagne! Roland, nous sommes vendus et Ganelon est le traître!
— Ami, ne parle point ainsi! Ne sais-tu pas que Ganelon est mon beau-père! »
Olivier redescend dans la plaine et dit ce qu'il a vu.
« Honte! crient les Francs; honte à qui s'enfuira! Nul ne manquera à l'appel pour mourir! »
Roland est brave et Olivier est sage, et tous deux sont amis. Au retour, Roland ne doit-il pas épouser la belle Aude, la sœur d'Olivier ! ”

“ Et chacun d’eux donna quelque chose à l’homme ; pour l’un ce furent des pièces d’or ou d’argent, pour d’autres un diamant ; l’un donna une belle veste brodée d’or pour le fils du violoneux, un autre une robe d’un travail exquis pour sa fille ou un bonnet pour sa femme. Ceux d’entre eux qui n’avaient rien lui confièrent quelque important secret ou lui dévoilèrent la vertu de quelque plante ou de quelque fleur. Mais le plus beau présent fut celui du petit goblin Din-Don, le roi des lutins. Il offrit au ménétrier un violon tel que jamais n’en avait possédé aucun violoneux. ”

“ Danseurs et danseuses, hommes et poissons s'arrêtèrent dans leur ronde.
Mais presque aussitôt, Francès reprit la mesure et se remit à jouer.
« O Francès ! n'entends-tu pas ma voix? continua la Reine de la mer ; n'entends-tu pas ma voix qui t'appelle? Viens dans mes palais de marbre blanc, au creux des rochers, et je t'accorderai l'immortalité.
Tous tes jours se passeront dans les fêtes; dans les coupes de rubis, nous boirons les vins les plus exquis, et dans les plats d'or pur, les ondines t'apporteront les fruits savoureux de l'Afrique et des Indes ! » ”

“ Le diable s’assit dans le fauteuil. Et au bout d’un moment :
— « Notre maître, venez-vous ? Je suis prêt ! » dit le forgeron.
Le diable essaya de se lever, mais en vain. Ses efforts furent inutiles.
Sans se presser, le bonhomme Misère prit une grosse barre de fer et se mit à en asséner des coups vigoureux sur la tête, sur les épaules, sur le dos du pauvre diable, qui hurlait, jurait et sacrait à faire trembler la maison. À la fin, voyant qu’il ne pouvait sortir de ce maudit fauteuil, le démon pria le forgeron de le laisser aller. ”

“ C'était donc le jour de Noël qui se préparait, le jour de l'année où se fête la naissance du petit Jésus dans une étable de Bethléem. Cette nuit, la joie est dans toutes les maisons, dans le palais des riches aussi bien que dans la modeste chaumière du paysan ou la hutte du pauvre bûcheron. Les bonnes gens se réunissent à la veillée; on allume la grosse bûche de Noël enguirlandée par les jeunes filles, et le vieil aïeul vient la bénir ; on rit et l'on chante en attendant que sonne la messe de minuit. ”

“ L’homme ou le lutin se donnait le plaisir de faire courir les jeunes paysans le long de la route d’Englebelmer et toujours il demeurait insaisissable.
On avait fini, de guerre lasse, par s’habituer à l’éternueu, et comme le lutin n’avait jamais fait de mal à personne, on en vint à ne plus craindre de passer par la route et l’on se contenta de se signer dévotement quand le bruit bien connu parvenait aux oreilles.
Un soir d’été, par un beau clair de lune, un paysan revenait d’un marché voisin. Bientôt il entendit les atchi ! de l’éternueu, mais il ne s’en inquiéta pas. ”

“ Le daim, cette fois, semblait avoir des ailes, comme aussi les rapides coursiers des Chevaliers de la Table-Ronde. La chasse s'abattait dans la vallée d'Ar-Gunan soulevant des nuages de poussière sous le galop des chevaux.
« Hallo ! hallo ! le cerf faiblit ! »
Épuisée, la pauvre bête tomba sur les dalles de pierre de la rustique chapelle où l'ermite était en prières. Le saint homme se leva et de son corps couvrit le superbe animal.
« Roi Arthur! vaillants chevaliers! au nom du Tout-Puissant, arrêtez ! Ce daim est sous la protection du Seigneur, l'en arracherez-vous? » ”

“ Il était si malheureux qu’on l’avait nommé bonhomme Misère. Son chien, qui partageait sa mauvaise fortune, avait été appelé Pauvreté. Misère et Pauvreté vivaient bons amis, comme il sied à des malheureux, et si l’on ne pouvait voir Misère sans que Pauvreté suivît, de même quand Pauvreté passait on pouvait se dire : Misère suit.
Pauvreté et Misère en étaient donc là quand un beau jour le bon Dieu et saint Pierre vinrent frapper de bon matin à leur porte. Pauvreté aboya, Misère se réveilla et ouvrit en grommelant aux voyageurs si matineux. ”

“ Le paladin se couche; d'une main il tient son olifant, de l'autre sa Durandal. Il tourne le visage vers l'ennemi et pousse un soupir : « Charles! France! Aude!. adieu!» murmuret-il, et il meurt.
Voici Charlemagne et les siens.
« Où es-tu, Roland? crie l'empereur. Où êtesvous, vaillants pairs de France la belle?. »
Ils sont morts, les braves guerriers! Et Charles arrache sa longue barbe blanche et pleure.
« Allez, mes fidèles ! dit l'empereur. Et apportezmoi l'épée de mon vaillant neveu ! »
Gauvain s'épuise en efforts; Roland mort ne veut point laisser Durandal. ”

“ Le vieux se faisait prier un peu, histoire de chercher le conte qu’il dirait, et commençait sa légende ou sa chanson. Les rouets se taisaient, les jeunes filles et les commères cessaient de caqueter, et le conte fini, un autre conteur repartait de plus belle sur un nouveau thème d’histoire. Puis on chantait en chœur, on proposait des énigmes, des devinettes, et le plaisir allait son train.
Les jeunes gens du village arrivaient et demandaient entrée à la veillée. Ils allaient prendre place à côté de la jeune fille qu’ils courtisaient et prenaient part aux chansons des vieux. ”

“ « Quelle arme choisis-tu? demanda le Démon.
— Comme nous sommes tous deux vilains, et qu'il n'est parmi nos ancêtres ni chevaliers ni barons, nous nous battrons armés d'un vulgaire gourdin.
J'aperçois justement ce qu'il nous faut. Tu vois cette canne de néflier et cette longue perche de chêne; choisis. »
Sans se le faire dire deux fois, le Diable saisit la branche de chêne, tandis que le saint s'armait du court, mais solide bâton de néflier.
« Allons ! » cria saint Martin. ”

“ Voici bientôt dix ans, lui dit ce dernier, que je suis forcé de venir ici chaque samedi soir, me rouler dans la Mare aux Fées pour prendre la forme d’un loup et aller ainsi voler le mouton qui sert au souper du Sabbat. Je voudrais bien m’en empêcher, mais le diable est en moi quand l’heure de la réunion des sorcières approche et je suis poussé contre ma volonté à me faire loup-garou. Depuis dix ans, j’ai vu ici bien des choses horribles et j’ai appris bien des secrets. ”

“ Des centaines et des milliers de lutins avaient maintenant envahi le chemin; il en descendait des chênes, des hêtres et des sapins; il en sortait de tous les coins et recoins de la forêt, et ils suivaient le ménétrier dont le chant paraissait les émerveiller.
On arriva ainsi à la sortie du bois. Le bossu se retourna et vit les petits êtres le suivant toujours, mais paraissant se concerter pour quelque chose. ”

“ Jean-Marie Diable avait deux frères, tous deux démons comme lui, bien entendu. Délicoton, l’un d’eux, partit pour jouer de nouveaux tours au malin forgeron. Pendant deux nuits, toutes les barres de fer qui se trouvaient dans la forge se mirent à danser en produisant un bruit infernal, de concert avec les clous, les tenailles, les étaux et l’enclume.
— « Certainement, se dit le forgeron, ceci est le fait d’un autre diable. Il me faut lui jouer un tour. Voyons... Délicoton, Délicoton, viens-tu ? Délicoton, viens-tu ? » ”

“ Le peuplier s'abattit, et de tous les lions il ne resta pas un seul.
La princesse du Château d'Or se jeta aux pieds du héros.
« Ah! mon sauveur, dit-elle. Il n'est sur la terre de chevalier qui vous égale !
— Belle princesse, relevez-vous. Je vais délivrer votre sœur du Château de Diamant. » Et là était le dragon. Son corps était celui d'un serpent, et de ses sept gueules sortaient des tourbillons de flammes et de fumée.
« Qui es-tu ? cria le monstre.
— Ne vois-tu pas, vilaine bête, que je suis Jeande-l'Ours! Tu oses lutter avec celui qui n'a jamais rencontré son maître ! Attends donc ! » ”

“ Elle prit le violon du ménétrier, le donna au luthier de la cour, qui peu après en rapporta un semblable, mais tout d'or et d'argent.
Chaque seigneur, chaque grande dame, chaque demoiselle voulut faire un cadeau au violoneux. Ce furent de jolis chapeaux à plumes de paon, de petits
sacs tout pleins de louis et d'écus neufs, des parures de diamants, des bagues d'or fin et mille autres choses charmantes qui comblaient et au delà tous les vœux du petit bossu de tout à l'heure. ”