Roi Arthur

“ Est-ce donc quelque discours de M. Gladstone ou une diatribe socialiste de son ami William Morris ? C’est bien autre chose : c’est l’histoire du roi Arthur.
Il y a environ quatorze cents ans que les Anglais et les Saxons, montés sur leurs longues barques, envahissaient la Grande-Bretagne et balayaient les restes de la domination romaine. Quelques victoires de plus et ils s’établissaient en maîtres dans l’île. Pour leur résister, un homme se leva, dont l’histoire ne dit rien, mais que la légende a fait si grand qu’il faut bénir le silence de l’histoire. Cet homme n’était pas né prince. ”

“ Il n’est que trop lointain. Mais je requiers que d’ici là vous mandiez au roi Arthur de chevaucher avec monseigneur Gauvain, avec Girflet, Ké le sénéchal et cent de ses chevaliers jusqu’à la marche de votre terre, à la Blanche-Lande, sur la rive du fleuve qui sépare vos royaumes. C’est là, devant eux, que je veux faire le serment, et non devant vos seuls barons: car, à peine aurais-je juré, vos barons vous requerraient encore de m’imposer nouvelle épreuve et jamais nos tourments ne finiraient. Mais ils n’oseront plus, si Arthur et ses chevaliers sont les garants du jugement. ”

“ Le royaume d'Is est frère du royaume d'Arles, et puis il y a aussi un domaine qui nous est commun, c'est le royaume de féerie, le seul bon qui soit en terre. Là, le roi Arthur est retenu depuis plus de mille ans par des liens de fleurs. Les quatre licornes blanches qui l'ont emporté sont attelées ; sur un signe, elles vous enlèveront.
Vive le Midi, Messieurs, le Midi qui, à toutes les époques, a fourni une part si capitale à la grande sélection du génie français ! Vive cette pauvre Bretagne que vous avez voulu
appeler à votre fête! ”

“ Le roi Arthur devint, on le sait, au xii" siècle, le personnage autour duquel gravita tout un cycle de poèmes épiques et de romans. Il fut le héros type en leque s'incarnèrent à cette époque tous les souvenirs primitifs de la chevalerie.
Les bardes cambriens avaient célébré ses hauts faits contre ces Saxons et ces Angles envahisseurs qui finirent par refouler l'élément celtique du pays dans l'étroite péninsule montueuse comprise entre le canal de Bristol et l'estuaire de la Dee. ”

“ Ce nouveau genre de poèmes embrasse un ensemble de productions en vers et en prose, dans lequel le roi Arthur occupe une place analogue à celle de Charlemagne dans le cycle auquel il a donné son nom. Arthur ou Artus, que les chroniqueurs font vivre au Va ou au VIe siècle, est un personnage plus ou moins légendaire, qui aurait conduit les Bretons dans leur guerre contre les Anglo-Saxons. Mais Arthur tombe dans une bataille, et les siens doivent se retirer devant l'invasion des Germains. Tandis qu'une partie des Bretons se réfugient dans la presqu'île de Cornouailles Chai-les Gidel. ”

“ LE ROI ARTHUR. 24S
j'aperçus dans l'embrasure d'une fenêtre, devant des vitres, à travers lesquelles on voyait trembler un feuillage d'un vert tendre, une tête blonde toute baignée de la lumière d'un jour printanier, et je reconnus le comte de Rochefée, ou, si vous l'aimez mieux, le roi Arthur. Nous ne nous étions presque point revus, car ainsi va le monde, ceux qui vous ennuient sont toujours sur vos talons, et ceux qui vous plaisent ont l'air de voyager dans des planètes ”

“ Vue des côtes du Cornouailles entre Tintagel et Boscastle. — Dessin de Durand-Brager. Le roi Arthur, que les bardes se sont plu surtout à célébrer dans leurs chants héroïques, est l’Hercule de la vieille Angleterre. Personnage légendaire, je dirai même mythologique, il est resté pour les naïfs Bretons ce que le héros grec était pour les anciens Hellènes. Arthur l’invincible a remporté douze victoires contre les Saxons, comme Hercule a exécuté ses douze travaux contre les génies du mal. ”

“ Détourner dédaigneusement les yeux de nos ameublemens modernes, de nos habits noirs et de nos robes à volans pour soupirer après les toges antiques et le pittoresque, cela est fatal et de plus insensé. Le roi Arthur lui-même était un personnage fort ordinaire pour lady Genièvre. ”

“ Des hérauts couraient dans Londres annoncer la nouvelle au peuple. L'abdication de Georges IX fut bientôt connue dans le monde entier. Pendant ce temps, Arthur se mariait, il passa une nuit de noces délicieuse. Au réveil, après de nouveaux ébats innombrables et indescriptibles, Arthur fit venir un tailleur qui lui prit mesure pour des vêtements modernes. Comme on pense, il n'y eut pas de couronnement à Westminster, Arthur étant roi depuis des siècles. ”

“ La forfaiture du comte Hugues livrerait cette tête à votre discrétion et légitimerait votre vengeance quelque terrible qu'elle pût être... Croyez-moi, sire, même pour Sauver sa vie, le comte de la Marche ne voudrait pas risquer un tel enjeu. Le roi de France n'oserait pas le lui proposer. Le comte est profondément dévoué au prince Arthur. Le prince Arthur est l'ami, le gendre-fiancé du roi Philippe. Vous voyez biern, sire, qu'ils ne peuvent pas exposer sa vie par une félonie ! Vous voyez bien qu'il est impossible que le comte ne revienne pas ! ”

“ Des chefs habiles parmi les républicains se sont offerts et ont été refusés; les hommes fidèles à la constitution qui consacrait le trône et la maison de Bourbon, s'ils s'étaient présentés, auraient été trouvés trop coupables pour qu'on pût se rallier à leur courage et à leurs lumières. On eût dit qu'on faisait un choix pour la table ronde du roi Arthur, quand il s'agissait d'obtenir la majorité dans une nation de vingt-quatre millions d'hommes, qui savent lire et vivent sous le dix-huitième siècle. ”

“ Dans l’Historia regum Britanniae de Gaufrei de Monmouth, l’histoire d’Arthur parait singulièrement grossie : il est fils d’Uther, roi des Bretons, et d’Igerna, femme du duc de Cornouailles Gorlois ; il bat non seulement les Saxons, mais les Irlandais et les Romains ; il conquiert une bonne partie de l’Europe. Son neveu Modred s’empare, en son absence, de son trône et de sa femme. Arthur réussit à le battre malgré son alliance avec les Saxons ; mais il est mortellement blessé et se fait porter à l’île d’Avallon pour soigner ses blessures. ”

“ « Vous aimez mieux l'attente que la jouissance : c'est en cela que les Bretons se font moquer d'eux, car ils attendent de même Arthur. »
« Non, répond Jaufre, je n'attends pas comme Arthur, car j'ai donné mon cœur et ma vie à une femme qui est trop bonne pour causer la mort d'un homme qui se met en son pouvoir. »
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En ce qui concerne la légende du roi Arthur 4, nous remarquerons que la forme la plus usuelle du nom est Artus (Cf. infra le diminutif Artuzet) . La plus ancienne de ces allusions paraît être dans Marcabrun (vers 1137) . ”

“ Vous voyez bien, Arthur, que ce ne peut être qu'un roi des génies.
- Je vois, miss Lina, reprit Arthur devenu sérieux un instant, mais par vanité et seulement pour écraser sa cousine de sa science, je vois bien que vous n'avez rien compris à la leçon de mythologie dans laquelle on a dû vous dire l'histoire ou plutôt la fable du dieu du sommeil et des songes, Morphée qui, en secouant ses pavots, envoie des rêves plus ou moins agréables aux mortels. Ah! ”

“ Geoffroy, frère de Henry, époux de Constance de Bretagne, était mort en 1186 laissant un fils, Arthur. À la mort de son oncle, Arthur voulut s’emparer de toutes les possessions françaises, la Bretagne, l’Anjou et le Maine. C’est à la cour du roi de France qu’il va chercher un appui, comme l’avait fait Richard contre Henry. Philippe, suivant toujours la même politique, favorise Arthur contre son oncle. Mais cette protection, toute de circonstance et d’intérêt, avait souvent des variations et de singulières alternatives. Enfin, la guerre prend une tournure décisive. ”

“ Sir WALTEB. SCOTT. Le roi Arthur I est devenu crieur public; on l'entend, jusque dans le comté de Fife et jusqu'à Cantire, s'écrier : « — Holà ! mes enfans, voyez ma crète de feu ! 2 » Mon vieux ! le roi arrive !
JE n'ai pas voulu rentrer à Édimbourg sans m'être détourné de ma route, pour passer quelques heures à Roslyn, situé à sept milles de la capitale. Il est du bon ton d'y faire au
1 Le roi Arthur, personnification d'Arthur's seat. 2 Allusion au feu de joie préparé sur Arthur's seat. ”

“ Un matin que le vent soufflait du côté du palais du roi Arthur, la reine des fées embrassa Tom et lui dit adieu ; puis l'ayant mis à cheval sur un courant d'air, elle souffla sur lui.
Et Tom, flottant dans l'espace comme le liége sur l'eau, eut bientôt perdu de vue le palais de sa marraine. ”

“ Mais ils échappèrent tous deux à sa fureur par une heureuse fuite, et se donnèrent au roi de France avec les places dont ils avaient la disposition.-..
Entre les soins qui occupèrent l'esprit du roi d'Angleterre pendant tout ce temps, celui de faire mourir Arthur lui donna le plus d'inquiétude et tourmenta le plus son esprit. Il n'était pas encore assez méchant pour vouloir tremper lui-même la main dans le sang d'un neveu ; la nature faisait encore entendre sa voix, quoique faiblement, au fond de son cœur. ”

“ A la cour de ce prince, l'aimable enfant grandit en talents, en courage; il se souvint du trône où sa naissance l'appelait, et tenta de le reconquérir ; le roi de France soutint sa cause, et déjà plusieurs villes acquises à Jean ouvraient leurs portes à Arthur. Exalté par le succès, il veut surprendre une forteresse ; mais il est vaincu, fait prisonnier et enfermé dans la tour de Rouen. Car n'oubliez pas, mes enfants, que depuis Guillaume le Conquérant, dont je vous ai raconté les exploits, la Normandie appartenait aux rois d'Angleterre. ”

“ Le roi de France, Philippe-Auguste, prit Arthur sous sa protection, et lui assura l'investiture des comtés d'Anjou, du Poitou, de la Touraine et du Maine, et Arthur lui fit hommage pour le duché de Bretagne. ”

“ « La vierge s'éveille dans une grotte de cristal et le chardonneret chante sur ses lèvres : « Morgane, notre fils sera le roi des Bretons, « Arthur à la main lourde. »
« L'arbre de ceux qui combattent est le frêne. — Genièvre, ne te fie pas à l'étranger. »
Genièvre rouQit.
Arthur murmure à l'oreille de Merlin : « Je croyais que, seul, tu savais cela. « Puis, emplissant la lourde coupe : « Gaulois, tu seras mon barde, veux-tu aussi être mon frère?
— Je le veux, roi Arthur. »
Les deux Gaëls s'ouvrent une veine, laissent tomber dans le vin trois gouttes de sang et boivent l'un après l'autre. ”

“ Quant à Raimon de Cornet, il fait aussi une allusion à Arthur, mais elle est peu précise.
Un cavalier no tenc lo reys Artus.
(Chabaneau, loc. laud., p. 34) .
« Le roi Arthur n'eut pas de chevalier. » ; le reste de la strophe est corrompu
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Avec le nom d'Arthur celui de Tristan et celui d'Izeut sont ceux qui apparaissent le plus souvent dans la poésie des troubadours. Ces modèles des parfaits amants partagent cet honneur avec Floire et Blancheflour, ainsi qu'avec Andrieu de France et quelques-autres, mais leur nom, si je ne me trompe, apparaît plus souvent 2. ”

“ Toute la journée je n’ai entendu parler que d’inquiétudes sur ce que cette crise des états va produire. L’embarras du moment est extrême. Tout le monde convient qu’il n’y a pas de ministère. La reine se rapproche du parti des princes, dont le comte d’Artois est le chef, et ils sont si hostiles à M. Necker que la confusion touche au dernier degré. Mais le roi, qui personnellement est le plus honnête homme du monde, n’a d’autres souhaits que de faire le bien. ”

“ Mais Jean accourut avec ses Brabançons, tomba sur le camp d'Arthur, dispersa son armée et le fit prisonnier, ainsi que le comte de La Marche, Geoffroi de Lusignan, et bon nombre de barons révoltés que l'on envoya en Angleterre : Arthur fut enfermé dans le château de Falaise. Il eut une conférence avec le roi, qui le pressa de renoncer à l'alliance de la France ; mais le courageux prince soutint la justice de sa cause, défendit ses droits et somma à son tour le roi de restituer l'héritage échu au fils de son frère aîné. Jean, frappé de la
hardiesse de son neveu, résolut de s'en défaire. ”

“ Les sympathies publiques en faveur d'Arthur croissaient en raison de la tyrannie de son oncle et du mépris qu'il soulevait. Jean résolut donc de s'en défaire à tout prix. Arthur avait été d'abord renfermé à Falaise , où le prince en personne était venu à plusieurs reprises pour tenter de l'amener à une renonciation au trône et à se détacher du roi de France. mais le jeune homme, loin de céder, avait toujours répondu avec l'assurance que lui donnait la légitimité de ses droits. ”

“ L’ARCHIDUC, embrassant Arthur. — Par ce baiser fervent que je dépose sur ta joue, — je scelle l’engagement qu’a pris mon affection — de ne pas rentrer dans mes États, — avant qu’Angers, et tout ce qui t’appartient en France, — avant que ce rivage à la face blanche et pâle, — qui du pied repousse les marées rugissantes de l’Océan — et tient ses insulaires à l’écart des autres pays, — avant que l’Angleterre, ce champ dont la mer est la haie, — ce boulevard muré d’eau, abrité — et sauvegardé à jamais contre les projets de l’étranger, — avant que ce coin extrême de l’Occident — ne t’ait salué pour son roi ! Jusque-là, bel enfant, — je ne penserai pas à mes foyers, et je ne quitterai pas les armes. ”

“ La pièce est publiée aussi : Archiv n. Spr., 33, 296 et 35, 395.
d'autres héros appartenant à d'autres cycles, comme type du chevalier courtois.
Sapchatz del rei Artus, Que say que us valra pus, Car il anc no feni.
(M. W., III, 368) .
« Sachez du roi Arthur (et je sais que cela vaudra mieux pour vous) , car il n'est jamais mort. »
Une allusion à Perceval et à Artus se trouve dans une pièce de Rambaut de Vaqueyras.
Anc Persavals, cant a la cort d'Artus Tolc las armas del cavalier vermelh Non ac tan gauch com ieu del sieu conselh. ”