Iseult

“ Meurtrie dans son orgueil et dans son amour, Iseult se répand en imprécations contre l’homme qu’elle aimait, — qu’elle aime encore, — bien qu’il ait osé demander sa main pour un autre. Et quel entourage pittoresque encadre ce tableau ! Quand la tente où Iseult abrite sa colère s’entr’ouvre, on aperçoit le tillac du navire, les marins étendus sur le pont ou travaillant dans les cordages ; les chants des matelots, les cris de la manœuvre se mêlent avec un réalisme poignant au développement du drame. ”

“ Ah ! une heure encore, rien qu’une heure reste-moi éveillé ! s’écrie Iseult éperdue de désespoir ; je n’ai vécu tant de jours d’angoisses et de désirs que pour veiller une heure encore avec toi ; ne meurs pas de la blessure, laisse la moi guérir afin que, sains et saufs, nous partagions les saintes délices de la nuit.
La flamme est éteinte ; l’âme est envolée. Iseult, fidèle, suivra Tristan dans la mort ; déjà le bien-aimé l’attire vers le mystérieux séjour ; des ondes puissantes semblent l’emporter ; le bourdonnement de l’infini emplit ses oreilles ”

“ Je suis Kahédin de Bretagne, Voici déjà deux ans que Tristan fit campagne Pour mon père, le duc d'Arundel, et, vainqueur, Qu'il eut sa récompense en épousant ma soeur, Iseult aux blanches mains — sa grâce souveraine Ne le cède ici-bas qu'à la vôtre, ô ma reine ! — Elle adore un époux qui ne le lui rend pas, N'ayant pas oublié l'autre Iseult dans ses bras. ”

“ Elle enlace Tristan d'une plus vive étreinte, Et dans un long sanglot elle achève sa plainte. Ah ! comme il l'aime encor, du plus pur de son coeur, La radieuse Iseult qui lui donna sa fleur, Qui méprisa pour lui la couronne de reine, Les voeux saints, le remords et la honte certaine! Certes, de tels liens sont assez résistants Pour braver les efforts des hommes et du temps. ”

“ Nous liant dans la vie et jusqu'après la mort.
Non ! il ne peut pas mentir et j'emporte ce gage.
(Tristan ferme les yeux et meurt) .
ISEULT
Mais quel serait ce vin ? J'ai défendu mon droit !
Quand il me faut ne me confier à personne.
Déjà je me repens, horreur ! et j'en frissonne, Car quelque chose, hélas ! m'échappe à son endroit.
(Elle s'effondre en appelant au secours) .
SCÈNE V.
TRISTAN ET ISEULT
(Les parents d'Iseult soutiennent leur fille. Roald et Governal avec la foule rentrent. On s'agenouille et prie pendant que le glus tinte à l'église prochaine) . ”

“ Iseult n'accepta pas un homme indigne d'elle.
Mais ce fut la revanche enfin de la vertu Où Tristan abattit le vassal infidèle.
ROALD
Le pays libéré, son pouvoir rétabli,
Le duc offrit au preu sa fille en mariage.
GOVERNAL
Mais Tristan ne fut pas un époux accompli, Et par l'effet du philtre il vit d'une autre image.
ROALD
Il reconnaît ses torts, Kaherdin l'a jugé,
Il le déclare pris d'un mal inguérissable.
GOVERNAL
Le vin, bu par mégarde, en tyran érigé.
Brise sa volonté, le rend irresponsable ; Il contrefait les fous, se change en mendiant. ”

“ On avait préparé sur une grande pelouse, qui était sous les fenêtres de la galerie, une lice, où bientôt vint s'exercer toute cette noble
( 134) jeunesse que la beauté d'Iseult enflammait d'amour et de gloire. Le seul fils de Pétronille , livré à la plus sombre jalousie, était au désespoir des témoignages de bontés que son père avait donnés au baron de Buosen : c'est ainsi désormais que nous nommerons le fils d'Isidore. Il ne voulait point jouter contre lui; et, sans tout ce que sa mère et Mendorf lui dirent, il se serait retiré dans son appartement, et n'aurait pas reparu à la fête ”

“ De ses mains furieuses de passion, les vêtements où son sang s’est figé, les bandes do sa plaie, il arrache tout dans un paroxysme suprême, et, au moment où son éternel désir va paraître devant lui, il bondit, effrayant de joie, ot retombe sur la terre rougie, et son sang est heureux do couler si près d’Iseult. — Quand elle est là, il est mort, mort au seuil même du bonheur : car Isoult lui apportait le pardon du roi Mark, et celui dont elle devait être l’épouse c’était Tristan. ”

“ Gloire à Tristan, Le Désir, Le Regard, La Colère, Le Coffret magique, La Délivrance, Le Breuvage d’amour, Le Breuvage mortel, pendant qu’Iseult raconte à Brangaine la trahison de Tristan, et lui révèle ses sinistres projets.
Scène iv. — Après une apparition du motif de La Mer, sous sa forme gaie, reviennent successivement ceux de Tristan blessé, La Mort, Le Désir, Le Breuvage mortel, et enfin La Colère. Cette scène ne comporte pas de Leit-motif nouveau. ”

“ Les deux Iseut. — Les fragments qui nous ont été conservés du roman de Thomas se rapportent à la seconde partie de l’histoire de Tristan. Il a été de nouveau surpris et il a dû s’exiler en Bretagne pour sauver la reine. Il se rend encore près d’elle, à diverses reprises, sous des déguisements variés ; mais, de retour en Bretagne, il se tourmente et s’imagine qu’Iseut l’oublie près du roi Marc. Puisqu’elle vit avec son mari, pourquoi n’aurait-il pas de son côté une femme, et n’échapperait-il pas ainsi à son tourment ? ”

“ Vois, j’ai là cent compagnons. Donne-nous Iseut, et qu’elle nous soit commune! Le mal attise nos désirs. Donne-la à tes lépreux, jamais dame n’aura fait pire fin. Vois, nos haillons sont collés à nos plaies qui suintent. Elle qui, près de toi, se plaisait aux riches étoffes fourrées de vair, aux joyaux, aux salles parées de marbre, elle qui jouissait des bons vins, de l’honneur, de la joie, quand elle verra la cour de tes lépreux, quand il lui faudra entrer sous nos taudis bas et coucher avec nous, alors Iseut la Belle, la Blonde, reconnaîtra son péché et regrettera ce beau feu d’épines! ”

“ Cache-le de telle sorte que nul œil ne le voie et que nulle lèvre ne s’en approche. Mais, quand viendront la nuit nuptiale et l’instant où l’on quitte les époux, tu verseras ce vin herbé dans une coupe et tu la présenteras, pour qu’ils la vident ensemble, au roi Marc et à la reine Iseut. Prends garde, ma fille, que seuls ils puissent goûter ce breuvage. Car telle est sa vertu : ceux qui en boiront ensemble s’aimeront de tous leurs sens et de toute leur pensée, à toujours, dans la vie et dans la mort. ”

“ Marc quitte la salle, Iseut se retire en sa chambre, et fait venir le sénéchal auprès d’elle :
« Ami, vous êtes messager de Tristan ?
— Oui, reine, il est à Lidan, caché dans mon château.
— Est-il vrai qu’il ait pris femme en Bretagne ?
— Reine, on vous a dit vérité. Mais il assure qu’il ne vous a point trahie ; que, pas un seul jour, il n’a cessé de vous chérir par-dessus toutes les femmes ; qu’il mourra s’il ne vous revoit, une fois seulement : il vous semont d’y consentir, par la promesse que vous lui fîtes le dernier jour où il vous parla. » ”

“ Beau sire, prenez réconfort, n’écoutez pas la colère. Voyez ce buisson épais, enclos d’un large fossé ; cachons-nous là : les gens passent nombreux sur cette route ; ils nous renseigneront, et, si l’on brûle Iseut, fils, je jure par Dieu, le fils de Marie, de ne jamais coucher sous un toit jusqu’au jour où nous l’aurons vengée. ”

“ Pourra-t-il seulement apercevoir la reine ?
Elle sort enfin du château ; Brangien et ses femmes, ses valets et ses sergents l’accompagnent. Elle prend la voie qui mène à l’église. Le lépreux suit les valets, fait sonner sa crécelle, supplie à voix dolente :
« Reine, faites-moi quelque bien ; vous ne savez pas comme je suis besogneux ! »
À son beau corps, à sa stature, Iseut l’a reconnu. Elle frémit toute, mais ne daigne baisser son regard vers lui. Le lépreux l’implore, et c’était pitié de l’ouïr ”

“ Alors le roi Marc loua les hirondelles qui, par belle courtoisie, lui avaient porté le cheveu d’or ; il loua Tristan et les cent chevaliers qui, sur la nef aventureuse, étaient allés lui quérir la joie de ses yeux et de son cœur. Hélas ! la nef vous apporte, à vous aussi, noble roi, l’âpre deuil et les forts tourments.
À dix-huit jours de là, ayant convoqué tous ses barons, il prit à femme Iseut la Blonde. Mais, lorsque vint la nuit, Brangien, afin de cacher le déshonneur de la reine et pour la sauver de la mort, prit la place d’Iseut dans le lit nuptial. ”

“ Oui, si vous m’avez dit vérité, la vie que vous menez en cette terre est forsennerie et folie, et nul bien n’en peut résulter ni pour vous ni pour ma sœur Iseut aux Blanches Mains. Donc entendez mon propos. Nous voguerons ensemble vers Tintagel ; vous reverrez la reine, et vous éprouverez si toujours elle vous regrette et vous porte foi. Si elle vous a oublié, peut-être alors aurez-vous plus chère Iseut ma sœur, la simple, la belle. Je vous suivrai : ne suis-je pas votre pair et votre compagnon ?
— Frère, dit Tristan, on dit bien : Le cœur d’un homme vaut tout l’or d’un pays. ”

“ « Reine, voyez ; cet or est plus coloré que celui de cet anneau, et cependant je tiens l’anneau pour très beau. » Iseut a reconnu le signal convenu avec Tristan ; son cœur se trouble, elle pâlit et soupire. Elle craint d’ouïr les nouvelles que le messager lui apporte. Lorsqu’ils se trouvent seuls, Kaherdin s’acquitte de son message. Jamais Iseut n’avait éprouvé pareille douleur. Son parti est vite pris ; elle s’échappe, la nuit, avec sa fidèle suivante Brangien, et sort par une poterne du mur qui dominait la Tamise et où l’eau venait à flot montant. ”

“ Au seigneur Dieu, roi du monde, je crie merci et je le supplie qu’il me donne la force de rendre Iseut au roi Marc. N’est-elle pas sa femme, épousée selon la loi de Rome, devant tous les riches hommes de sa terre ? ”

“ Mais le roi la retint par sa chape d’hermine et la fit rasseoir à ses côtés :
« Attendez un peu, Iseut amie, que nous entendions ces folies jusqu’au bout. Fou, quel métier sais-tu faire ?
— J’ai servi des rois et des comtes.
— En vérité, sais-tu chasser aux chiens ? aux oiseaux ?
— Certes, quand il me plaît de chasser en forêt, je sais prendre, avec mes lévriers, les grues qui volent dans les nuées ; avec mes limiers, les cygnes, les oies bises ou blanches, les pigeons sauvages ; avec mon arc, les plongeons et les butors ! » ”

“ Le sire d' Oiselay avait reçu plusieurs blessures à la défense de sa forteresse , et il était gravement malade lorsque les assiégeants s' introduisirent à l' improviste dans l' enceinte du château , tandis que les soldats de la garde devisaient entre eux de choses et d' autres : Jeanne d' Oiselay , jeune épouse du seigneur , femme douée d' un cœur viril , grande et forte comme une amazone , accourt au bruit et s' élance à la brèche . Elle arrache une hallebarbe aux mains d' un officier ennemi , le tue et abat quelques soldats étonnés de rencontrer dans une femme un tel héroïsme . ”

“ Comme la reine lui ôtait son armure, la langue envenimée du dragon tomba de sa chausse. Alors la reine d’Irlande réveilla le blessé par la vertu d’une herbe, et lui dit :
« Étranger, je sais que tu es vraiment le tueur du monstre. Mais notre sénéchal, un félon, un couard, lui a tranché la tête et réclame ma fille Iseut la Blonde pour sa récompense. Sauras-tu, à deux jours d’ici, lui prouver son tort par bataille ?
— Reine, dit Tristan, le terme est proche. Mais sans doute vous pouvez me guérir en deux journées. J’ai conquis Iseut sur le dragon ; peut-être je la conquerrai sur le sénéchal. » ”

“ Livre-nous-la ; nous en ferons notre plaisir et nous lui ferons partager notre vie misérable. Alors elle regrettera la mort et comprendra son crime ! »
Le roi court à Iseut, qui lui crie : « Pitié ! » mais en vain. Il la prend par la main et la livre aux lépreux.
Par bonheur, les lépreux, emmenant Iseut, passent à côté de l’endroit où Tristan se tenait embusqué avec son écuyer Governal. Il reconnaît son amie et s’élance au-devant de la troupe : « Vous l’avez assez loin menée. Laissez-la, si vous ne voulez qu’avec cette épée je ne fasse voler vos têtes ! » ”

“ Péripéties du voyage d’Iseut. Mort des deux amants. — Sur son lit de douleur, Tristan désire la venue d’Iseut ; il ne convoite pas autre chose. Chaque jour il envoie au rivage pour voir si la nef revient, et souvent il fait porter son lit près de la mer, puis il est pris d’inquiétude et se fait rapporter dans sa chambre : il aime mieux apprendre par un autre la mauvaise nouvelle que de voir lui-même arriver la nef sans Iseut.
Mais oyez douloureuse aventure ! La nef qui ramène Iseut est si près de la rive que la terre est en vue. ”

“ «Reine, vous êtes irritée, et je ne sais de quoi; mais bien fou qui s’émeut de vos dires! Quoi qu’il advienne de la mort que m’annonce l’orfraie, voici donc la male nouvelle que vous apporte le chat-huant: Tristan, votre ami, est perdu pour vous, dame Iseut. Il a pris femme en autre terre. Désormais, vous pourrez vous pourvoir ailleurs, car il dédaigne votre amour. Il a pris femme à grand honneur, Iseut aux Blanches Mains, la fille du duc de Bretagne.» ”

“ Elle était leste pourtant et grimpait, comme la chèvre sa nourrice, sur les pierres branlantes et les sentiers à pic ; mais elle ne put le rejoindre et lorsqu'un peu dépitée, les joues roses et le cœur bondissant, elle arriva au faîte du mont, elle ne le vit nulle part.
Il y avait des abîmes béants où les murailles de la forteresse s'étaient affaissés, les hérissant de pierres sans les combler tout à fait. L'herbe, les ronces, les fougères, formaient dans ces creux un rideau mouvant capable de se refermer sur un corps broyé.
Isoline eut peur. Certainement il avait glissé,
était tombé. ”

“ La baie marécageuse de Saint-Jacut, où prospèrent de hautes herbes dorées, sous lesquelles coassent des grenouilles, était à sec lorsqu’elle se découvrit aux yeux des cavaliers ; des troupeaux y paissaient. Entre les grands rochers bruns, qui ferment à demi l’horizon, la mer apparut couleur d’outremer et envoya une bouffée de vent frais.
Ils prirent un chemin creux, puis se lancèrent à travers champs pour gagner la grève sans passer par le village.
— « J’ai l’illusion de la liberté aujourd’hui, disait Isoline, et je vous dois ce bonheur de savoir qu’une joie partagée se double. » ”