Élisabeth Brossin de Méré

“ Mais, monsieur Mendorf, est-il bien vrai qu'il parte? — On l'assure.—Et où ira-t-il? — En Hongrie. — Se battre contre ces vilains Turcs qui, s'ils le font prisonnier, le feront esclave? Ah ! que j'aurais d'inquiétude... Mme d'Hercourt appela sa fille ; elle alla la joindre; et Mendorf, bien assuré qu'Iseult n'aimait que Frédéric, se hâta d'en aller instruire madame Damster.
Que le coeur d'une méchante femme est fertile en ruses? ”

“ Le valet de chambre du comte, qui est dans sa confidence, dérobe, le plus promptement possible à Isidore, ce portrait qu'elle n'a pu entrevoir sans une vive douleur, mais dont elle se promet bien de ne parler jamais. Ulric est très-long-temps dans un évanouissement complet, et, en reprenant ses sens, la pensée qu'il n'a plus de père lui cause une si vive douleur qu'il est prêt à retomber dans le même état. ”

“ Mais cet homme immoral ne vit dans la confidence du jeune homme qu'un moyen d'augmenter son crédit dans la famille au milieu de laquelle il goûtait tous les plaisirs que peut donner une immense fortune, et, par un autre motif, que nous saurons plus tard, il écouta avec beaucoup d'attention ce que Rémond lui racontait de sa passion pour Iseult. ”

“ Oui, c'est la comtesse qui était la soeur de la fille du fermier; l'enfant dont elle est accouchée neuf mois après, ne peut être qu'à vous. Vous l'avez reconnue dans votre songe; Damster est sorti exprès du tombeau pour lever le voile qui vous l'a cachée, dans le véritable rendez-vous ; mais au moins, j'aurais voulu que vous eussiez demandé à ce Damster, qui parlait en véritable oracle, ce qu'il faisait dans la chambre de la comtesse , la nuit même que vous aviez passée dans le pavillon. ”

“ Elle rendit néanmoins justice au baron de Buosen. — Ce n'est point ici ni le temps ni le lieu de s'expliquer, reprit Mme d'Hercourt, une plus longue disparition dans la galerie serait remarquée. Nous sommes sorties avec Georgette , que j'espère que l'on croit être vous ; qu'elle reste maintenant avec sa soeur, et vous, Mademoiselle, remettez votre masque et suivez moi. Surtout point de scène nouvelle , point d'évanouissement; quand on a eu l'audace de faire une faute, on doit avoir le courage de la réparer. ”

“ Le demandera-t-il à Mme Damster? Il n'oserait pas, elle a toujours avec lui l'air si sévère ! En parlera-t-il au Mentor de Rémond? il ne lui inspire aucune confiance. Quant à M. le comte, il ne lui parle jamais. M. Mendorf, par ses manières douces, insinuantes, lui paraît plus propres à recevoir cette confidence ; d'ailleurs, il lui témoigne de l'amitié ; tout le monde dans la maison a confiance en lui : c'est le meilleur
(61) ami d'Ulric, le conseil de Pétronille; et souvent Alexandrine et Isidore s'en rapportent à lui pour le choix d'un bijoux ou d'une étoffe. ”

“ Mais le comte n'était pas décidé, et on a vu les raisons qui le retenaient. Pétronille en était furieuse , et se promettait bien de saisir l'instant où elle pourrait suivre son plan sans contrariété.
Au moment où tout ce qui habitait le château était dans l'appartement du mourant; Pétronille sortit du sien , tenant son fils dans ses bras ; elle voit en passant la porte de la nourrice ouverte ; elle veut voir cet enfant dont elle désire si vivement la ruine. Elle entre ; la nourrice n'y est pas ; l'enfant dort paisiblement dans son berceau. L'occasion est favorable ”

“ Elle se dédommage ainsi de la perte du coeur de son époux, et elle pense qu'au moins si une autre la remplace comme épousé, rien ne lui ôtera ces droits comme mère. Cependant le valet de chambre d'Ulric l'avait prévenu que le portrait de madame Damster avait pensé apprendre à la comtesse son secret, et l'engage à trouver un moyen de détruire les soupçons d'Isidore; le portrait de la mère du comte est mis à la place de celui de Pétronille, et madame de Zizermann, en venant le lendemain savoir des nouvelles de son époux, le reconnaît et rit de la frayeur que ce portrait lui avait causée. ”

“ Je vous jure si Ulric voyait à son fils le désir d'épouser Iseult, il trou verait bien le moyen de rompre ces noeuds. Mendorf comprit qu'il allait y avoir une guerre intestine dans le château de Mittersbach. Son génie infernal s'en réjouit, et il se promit bien d'embrouiller tellement toute chose, que tous ceux qui l'habitaient eussent incessamment besoin de lui. ”

“ Vous n'avez donc jamais aimé, si vous imaginez que l'on puisse tranquillement assister aux noces de celle qu'on adore. — Non , je n'ai jamais connu cette fièvre que vous appelez amour, et qui fait faire tant de sottises sans qu'il reste souvent le plus léger souvenir de ses effets et souvent même de sa cause. ”

“ Il permit à son coursier de prendre l'allure qui lui conviendrait le mieux, et cette marche lente, en le laissant plus libre de se livrer à ses douloureuses réflexions, ajouta à l'état d'affliction où il était, non qu'il ne regarda pas comme un extrême bonheur de pouvoir entrer dans la carrière d'une manière aussi brillante qu'il allait le faire, grâce aux bontés du comte ”

“ On avait préparé sur une grande pelouse, qui était sous les fenêtres de la galerie, une lice, où bientôt vint s'exercer toute cette noble
( 134) jeunesse que la beauté d'Iseult enflammait d'amour et de gloire. Le seul fils de Pétronille , livré à la plus sombre jalousie, était au désespoir des témoignages de bontés que son père avait donnés au baron de Buosen : c'est ainsi désormais que nous nommerons le fils d'Isidore. Il ne voulait point jouter contre lui; et, sans tout ce que sa mère et Mendorf lui dirent, il se serait retiré dans son appartement, et n'aurait pas reparu à la fête ”

“ Frédéric s'empresse à l'étancher et bande sa plaie, qui n'avait rien de dangereux. Rémond rentra dans la galerie
( 142 ) ,
ses cheveux sont en désordre; son écharpe est tachée de sang; Iseult le voit et ne doute point qu'il vient de se battre avec l'ami de son coeur, et que celui-ci a succombé sous les coups de son rival, et elle perd ausitôt le mouvement et le sentiment. On s'empresse à la rappeler à la vie, et le premier objet qui frappe ses regards, c'est Buosen qui venait de rentrer dans le bal, et qui, voyant sa bien aimée évanouie, s'était hâté de se rendre auprès d'elle. ”

“ Si vous daigniez être mon interprête ; si vous lui disiez : Il vous aime de l'amour le plus ardent, mais en même temps si respectueux., qu'il aimerait mieux mourir que de vous dire même combien il vous trouve belle. ”

“ Frédéric a la timidité de sa mère; elle cédera avec le temps aux vertus de son sexe ; mais alors à dix-huit ans on n'était pas encore un homme important. Il remit donc à quelque temps à parler à M. de Mendorf, et souffrit en silence le tourment qu'il éprouvait, et qui cependant lui paraissait si doux, que pour rien au monde il
(62) n'eût voulu ne pas aimer Iseult comme il l'aimait depuis six mois. . Malheureusement pour lui il n'était pas le seul qui l'aimât. Rémond n'avait pu la voir chaque jour sans la trouver infiniment plus jolie que toutes les femmes qu'il connaissait. ”

“ Allons, Zizermann , du courage , tâchez de vouloir bien être heureux. Il y a tant d'hommes qui désirent de l'être sans pouvoir y parvenir. — Jamais on ne peut l'être avec des remords. Je vois , reprit Mendorf, qu'on ne peut attendre que du temps un changement d'opinion ”

“ L'intempérant allume sa soif en cherchant à la satisfaire; l'avare, en accumulant,
(80) ajoute au désir d'accumuler encore, et l'amant qui croit qu'il n'existe rien de comparable à l'objet qu'il aime, ne l'a pas plutôt obtenu, que tout-à-coup il n'est plus le même. Sa blancheur est fade , son sourire une grimace, ses yeux ont perdu leur éclat. — Ah ! jamais, monsieur de Mendorf, vous ne pourrez me persuader que cela. soit possible. Qui pourrait, même en ne l'aimant pas, ne. pas trouver Iseult charmante? Qui pourrait ne pas être ébloui de la blancheur de son teint ? ”

“ Ses soins pour sa compagne ne le détournent pas de ceux qu'il rend à son père ; il revient sans cesse auprès de son lit ; il prend son bras ; il cherche dans le pouls un changement qu'il espère. Cependant rien ne varie dans
(14) la situation de ce respectable vieillard. Les médecins, qui sont arrivés , ne donnent aucune espérance. Tout le château est dans les larmes. M. de Zizermann était généralement aimé : aussi tous s'empressent autour de son lit ; il n'est pas jusqu'à la nourrice de Rémond, qui, après avoir endormi son enfant, ne vient aussi savoir des nouvelles de son seigneur. ”

“ Il fut surtout de la plus violente colère contre Ernest de Blankenstein, fils du premier chambellan de l'empereur, qui lui dit, avec la franchise de sa nation : Convenez qu'il est impossible d'être plus belle qu'Iseult, et que cependant M. de Buosen est beau auprès d'elle. Il semble qu'ils se prêtent mutuellement des charmes, et lorsqu'ils seront unis, si le Ciel leur donne des enfans , ce seront des créatures célèstes ,...— Et qui vous dit qu'ils le seront? ”

“ Le crime est consommé; il ne faut plus que prendre les moyens pour que le comte ne puisse pas en empêcher l'effet. A ce moment Mendorf venait la joindre; elle lui montre le nouveau Rémond. Mendorf applaudit à la courageuse résolution de Pétronille, et convient avec elle qu'il ne faut pas perdre un moment pour éloigner le prétendu fils de Damster. Mendorf se charge de faire préparer pour Pétronille une litière, afin qu'elle se rendît à Buosen avec celui qui dorénavant s'appellera Frédéric, et auquel elle ne veut pas
(18) donner son lait. Le muletier est , bientôt prêt ”

“ «Je mettrai toujours, M. le comte, ma gloire à me rendre digne des bontés dont votre altesse daigne m'honorer. » — « Allez , M. le baron, saluer ces dames; » Il traversa le cercle en saluant à droite et à gauche avec une noblesse et une grâce qui ravirent les plus sages. Arrivé aux pieds de l'estrade, il mit un genou en. terre, et balbutia
( 133 ) quelques mots, car son trouble était extrême. La comtesse le releva en l'appelant aussi son fils : elle et mademoiselle d'Hercourt lui donnèrent leurs mains à baiser. ”

“ II arriva à Buosen, comme Pétronille allait en partir. Cependant elle retarda son départ, pour avoir quelques détails sur ce qui se passait à Mittersbach. Elle fut moins effrayée que Mendorf de l'état où il avait laissé le comte. Cela ne m'étonne point, dit-elle, c'est un homme sans caractère, qui ne sait ce, qu'il veut ; mais , par la même raison, je lui ferai vouloir ce qui ■me conviendra. Il aime son enfant d'un, amour de mère. Je ne crains point qu'il se repente d'une manière dangereuse, pour mon fils, de ce qu'il a fait ”

“ Parmi les jeunes personnes qui vous servent, vous avez Nérine et.sa soeur, qui vous sont singulièrement attachées. Si la mascarade a' lieu , comme je l'imagine , il faut vous masquer toutes trois de la même manière. Georgette est absolument de votre taille ; elle tiendra parfaitement votre place à côté de la baronne, et vous passerez pour elle sans que personne puisse s'en douter; vous gagnerez la petite porte de la galerie; elle donne, comme vous savez, sur l'escalier dérobé, qui vous conduira à l'esplanade. La grande tour destinée à garder l'entrée de la grille n'est point habitée ”

“ Alexandrine, qui aimait tendrement sa cousine, ne pouvait supporter l'audace de Pétronille, et ne manquait aucune occasion de la
( 55 ) mortifier. Isidore suppliait son amie de modérer son zèle. Qu'y gagnerons-nous, lui disait-elle? peut-être d'engager M. de Zizermann à se séparer de moi et à se retirer à Buosen avec mon fils et celui de Pétronille; alors que deviendrons nos projets? Alexandrine n'osait pas lui répondre qu'elle était bien éloignée d'en désirer l'exécution ; c'eût été déchirer son coeur ”

“ Il semble que la nature soit émue par un grand événement; Ulric ne doute point que l'âmede Damster va lui apparaître. PétronilIe elle-même n'achève pas
( 99 ) la phrase commencée, elle se jette clans les bras d'Ulric pour se mettre à l'abri des maux qu'elle redoute. Le comte la repousse avec effroi. Ils restent dans un morne silence.
Cependant le jour reparaît, les vents se calment, le ciel redevient serein, et le comte et Pétronille, honteux de la frayeur que l'orage leur avait causée, éloignent d'eux les idées sinistres qui avaient ébranlé leur courage. ”

“ Si cela doit lui être utile, pourquoi le lui refuserais-je? -— Mais vous ne savez-pas, ma chère Iseult , que c'est la plus rare faveur.... — Eh bien ! j'en suis fort aise, car je l'aime de tout mon coeur.
— Et aimez-vous autant Rémond?
— O mon Dieu , non , je le déteste.
— C'est malheureux pour lui, car il vous adore. —Moi, je ne peux pas le , souffrir; il est hautain , querelleur, dur envers les infortunés, il n'est point franc. Enfin, si vous voulez que je vous dise, je ne comprends pas comment il est fils de M. et de Mme de Zizermann ,. car il n'a aucune de leurs bonnes qualités. ”

“ Pensez que nous allons être bien long-temps sans nous voir, que peut-être on me contrains dra d'épouser mon cousin, que j'en mourrai de douleur, et que dans toute ma vie il ne me. reste plus que ce seul moment de félicité à espérer, et que je n'ai pas. encore, quatorze ans. Je vous apportais une boucle de mes cheveux, je vous en demande une des vôtres. Le baron, pénétré de la naïve ten-
(156) dresse d'iseult, tombe à ses pieds, lui jure un amour éternel, et, prenant ses cheveux,. il les baise avec ardeur, les place sur son sein. ”

“ Elle donna un baiser sur le front au beau Frédéric, qui le rendit ainsi qu'un frère le rendrait à sa soeur; et cependant Georgette a quinze ans, est très-jolie, et ils sont seuls dans la nature ; mais Buosen a des principes sévères, et ne regardait point comme un jeu d'enlever à une jeune fille le précieux trésor de l'innocence. Quand Georgette fut sortie de la grotte, il revint sous la fenêtre, aperçut au travers des vitres une jeune personne, qu'il crut être Iseult : il porta sa main sur son coeur, à ses ”

“ Que dites-vous de l'apparition de Damster, sortant de l'appartement de Madame, à trois heures du matin, neuf mois, jour pour jour, de la naissance de Rémond?— Eh bien !
( 5) tout cela peut être et qu'Isidore soit innocente. Qui ne sait que, dans le sommeil, nous agissons quelquefois sans pouvoir nous rendre compte de nos actions? Qui sait si, au milieu de la nuit... — Ah ! ah ! on ne peut porter plus loin la charité chrétienne. Ah ! vous avez raison , mon ami, vous avez donné le jour à l'illustre rejeton de la maison de Zizermann... en dormant. ”

“ Dès qu'ils se furent séparés, Mendorf alla rendre compte à Pétronille: de la conversation qu'il avait eue avec son fils. Je serais bien fâchée, dit-elle, que Rémond bornât sa fortune en épousant la fille d'un simple gentilhomme; mais comme il faut bien qu'il occupe les années orageuses de la première jeunesse, laissons-le aimer. Iseult ; je trouverai bien toujours le moyen d'arrêter cette passion ; et n'était-ce pas ainsi que son père et moi nous nous ai-
(71) mions ? Le vieux comte me forca a épouser Damster; il en serait de même. ”