Théophile Dinocourt

“ L'intrépide Zisca avec quelques braves protégeait en gardant la queue, les prétendus fuyards. Armé de sa redoutable massue, de temps en temps , il faisait volte face à l'ennemi et tombait comme la foudre sur ceux qui s'avançaient de trop près; enfin , à l'endroit convenu , l'armée vaincue prend une attitude différente, elle retourne le visage à l'ennemi , que ce mouvement inquiète et au signal donné, le terrible Roc, à la tête de sa division, Procope avec la sienne, fondent tout-à-coup comme deux torrens de feu sur l'armée qui se croyait victorieuse. ”

“ Heureusement pour le duc de Saxe, que de ce côté de l'Elbe, la retraite lui était beaucoup plus facile ; car, s'il eût été aussi désavantageusement posté qu'il l'était avant de passer le fleuve, pas un homme, peut-être, n'eut échappé à la mort, il en sauva quarante mille ; le double de ce nombre resta couché sur le champ de bataille que l'instant d'avant il foulait en vainqueur.
Celte insigne victoire mit le comble à la gloire de Zisca, et les Hussites célébrèrent ce triomphe avec toute l'ivresse imaginable. ”

“ Les inquiétudes ! de Frédéric furent bientôt bannies. Quel rival assez puissant pour le déposséder du coeur de la tendre Edwige ! put - il lui rester le plus léger doute quand cette créature angélique s'écria avec une sorte d'enthousiasme :
C'est envain que l'on prétend t'avilir à mes yeux, que l'on essaye de te substituer quelqu'un que l'on juge plus cligne que toi de me posséder; je foule avec dédain la puissance et la fortune, tout, jusqu'aux diadèmes. ”

“ Et ce bon maître, s'écrie Frédéric transporté, ce généreux bienfaiteur, votre protecteur et le mien, vous ne le connaissez pas ? Il est là, sous vos yeux, embrassez ses genoux !
O Ciel est-il possible! Et toute la famille allait se prosterner, ivre de reconnaissance , devant cet homme bienfaisant qui eut toutes les peines du monde à l'en empêcher.
Eh, mes amis, mes enfans, s'écriat-il avec attendrissement, c'est moi, c'est moi tout seul qui vous ai des obligations ; je dois la vie à Frédéric, je suis trop heureux que le ciel me procure l'occasion de reconnaître un aussi grand service. ”

“ Quand il fut bien familiarisé avec sa métamorphose il le prit par la main et descendit le présenter à Éléonore, qui rougit en le voyant. Un soupir annonça qu'il retraçait à cette infortunée, les traits de l'amant qu'elle avait perdu.
Nisia, la bonne Nisia, qui n'avait point été mise dans la confidence, laissa échapper les expressions de sa surprise et de son admiration.
Sainte Vierge ! est-il possible! voyez plutôt s'il ne ressemble pas comme deux goutes d'eau à ce beau Saint-Michel des Augustins de Milan ? en vérité c'est tout son portrait, il ne lui manque qu'un diable sous les pieds. ”

“ Un gémisement de Frédéric fut sa seule réponse.
Infortuné ! tu gémis, lui dit-il
avec attendrissement, ton amour plus fort que ton horreur pour le crime de son père, semble insister encore
en faveur de ton premier choix
Ecoute la voix de la raison ; ne sois pas sourd au cri de l'honneur ! Me diras-tu vainement, pour excuser ta faiblesse, qu'Edwige n'est pas coupable, j'en conviendrai avec toi.... Mais le préjugé, mon fils, l'inflexible préjugé, est là, plus fort que toi, prêt à te condamner.
Tout injuste qu'il puisse te paraître, il exerce sur les hommes une puissance irrésistible. ”

“ Chacun s'entretint d'elle , les seigneurs s'empressèrent de l'acccabler des hommages les plus flatteurs. On donna à son occasion, des fêtes très-brillantes ; car le deuil de la cour était passé. Surtout, on félicita Sigefroi, sur la beauté de son choix. Sigefroi glorieux des témoignages d'admiration qu'on prodiguait à sa fiancée ; sentait encore augmenter sa tendresse pour elle, et quand il n'aurait point été embrâsé par tous les feux de l'amour, son orgueil même, l'eut déterminé à contracter une union qui faisait envie à tous les seigneurs qui avaient vu Edwige. ”

“ C'était, cependant, sur cette même idée qu'elle bâtissait journellement ses plans, qu'elle défiait volontiers les événements, et pourtant, c'était ce que la venue inattendue du comte avait instantanément détruit chez elle. Tant l'âme supporte difficilement les grandes secousses, qu'elle cesse un moment de prévoir.
Toutefois, elle passa si rapidement de la terreur à la tranquilité, à la sérénité, que cette subite transition persuada plus que jamais à Emma , qu'effectivement il manquait quelque chose à la raison d'Edwige. ”

“ Androgi, debout à l'écart, jouissait en silence de ce touchant spectacle. Ce ne fut qu'après ce premier transport, qu'on lui fit les honneurs de la maison, à peine jusques-là l'avait-on remarqué. Quand l'ordre fut un peu rétabli, on s'empressa de se raconter, ou plutôt la bonne Brigitte toute seule en possession de la parole, raconta tout ce qui s'était passé depuis la séparation et tout en faisant son récit à Frédéric, elle jetait de temps en temps un regard de curiosité sur l'étranger; elle ajouta en finissant :
40
Que Dieu bénisse celui qui s'intéresse aux pauvres gens ! ”

“ Le Comte qui s'en aperçut, s'écria avec enthousiasme : c'est un ange !... c'est un ange que votre fille, Baron, pourquoi vous disposer à lui faire un reproche de sa franchise, elle ne mérite au contraire que des éloges, et sur l'honneur, elle m'étonne autant par sa raison et la sagesse de ses paroles , qu'elle a su m'enchanter par la supériorité de ses talens. ”

“ A ces mots , qui glacèrent d'effroi l'infortuné Frédéric, le vieillard l'entraîne avec lui.
Il traverse deux salles à l'extrémité de la maison , ouvre une porte : c'est un appartement tendu de noir, deux lampes brûlent sur deux monumens funèbres ; un prie-dieu, une croix et
79 deux chaises forment tout l'ameublement de ce lugubre lieu.
Frédéric sentit ses cheveux se dresser, une sueur glacée parcourut tout son corps. Immobile et rempli de terreur, il ressemblait à la statue du désespoir, prêt à décorer une tombe.
Regarde ! lui dit Androgi ; mais surtout, prête-moi la plus grande attention. ”

“ En effet, Frédéric après un quart d'heure de cet inquiétant silence, le rompit en se frappant la tête des deux mains avec violence, en s'écriant avec un accent terrible qui indiquait le plus profond désespoir.
La mort ! plutôt la mort, que renoncer à Edwige ! ”

“ Je connais un peu le coeur humain et sais quelles passions il peut mettre en jeu avec plus d'avantage. Ici tout devait être pour la stupeur , aussi ai-je réussi complètement à jeter la terreur dans l'âme de ces hommes médiocres, serviles adulateurs d'un homme plus vil qu'eux, qui les éblouit par sa fortune et qui les influence au gré de son caprice. ”

“ Eh bien ! reprit Frédéric avec vivavacite, je fuirai seul avec Edwige dans des déserts inaccessibles à cette opinion que vous me peignez si redoutable. Là, tout entier à mon bonheur , j'oublierai sans regret ce monde que je prends en horreur. Je sens qu'Edwige me devient plus nécessaire que l'air que je respire ; m'ordonner d'y renoncer, c'est m'ordonner de mourir. ”

“ Oh ! qu'en ce moment, le vieillard et sa fille lui parurent deux êtres bien plus intéressans encore ! c'est l'effet que produit inévitablement, sur une âme sensible, la vue de ceux que l'adversité a marqués de son sceau au milieu même du cortège de leurs vertus.
Pensif et silencieux , androgi se leva , fit signe à son jeune ami, et retourna avec lui à la maison, sans rien ajouter à ce qu'il venait de lui dire; persuadé que la méditation l'aiderait à retirer tout le fruit que contenait le récit de ses infortunes.
Sans doute, Frédéric ne manqua pas d'y réfléchir ”

“ A trente pas devant lui, un énorme sanglier paraissant avoir dépisté les
141
chiens qui devaient être à sa poursuite, traverse le chemin que tenait Frédéric , et s'enfonce avec bruit dans un taillis des plus épais ; l'instant d'après, un cri perçant se fait entendre, et rapide comme l'éclair, paraît un coursier emportant sur son dos une femme penchée dessus sa selle , les cheveux en désordre , se retenant à la crinière flottante de l'animal épouvanté. ”

“ Il exige au contraire, de la part des citoyens, de la vertu, du courage et un désintéressement à toute épreuve ; il faut savoir, comme chez les anciens, sacrifier au bien-être général, ses affections les plus chères : père, mère, enfans, soi-même, tout absolument. La vie d'un spartiate n'était qu'un sacrifice perpétuel, une abnégation complète de son intérêt particulier, à l'intérêt public ; et Brutus, à Rome, n'a pas été le seul père qui ait condamné lui-même, à la mort, ses propres enfans , et qui ait soutenu le douloureux spectacle de leur exécution.... ”

“ Je n'essayerai pas de te rendre le désespoir dans lequel me jeta cet aveugle exercice d'une vengeance qui choisissait si mal ses victimes. Cette action de ma vie est celle qui m'a le plus inspiré de remords.
Je compris trop alors que les passions , lorsqu'elles arment le bras d'un homme, même pour la cause la plus sacrée, l'égarent trop souvent, et font naître des sujets éternels de regret. Peu de temps après, je reçus un billet de ma soeur qui me mandait le lieu de sa retraite. C'était un couvent de religieuses à trois lieues de Milan ”

“ Une seule chose l'inquiétait cependant; son caractère défiant et soupçonneux lui faisait craindre de n'être pas aimé, et ne point être aimé d'Edwige était pour lui le plus grand des malheurs ; car, se disait-il à lui-même, la femme la plus vertueuse manque à la foi jurée, si elle l'a engagée à un homme qu'elle épouse contre son gré ; puis réfléchissant que le Baron lui avait plus d'une fois retracé son genre de vie retiré , et celui bien plus retiré encore de sa femme et de sa fille, il ne soupçonna pas que son coeur pût encore être aliéné. ”

“ Ces mêmes hommes, qui veulent la liberté, ne la veulent donc que pour eux ? Se seraient-ils flattés qu'un guerrier qui a toujours combattu sous l'étendard sacré de l'indépendance, consentirait à leur aliéner la sienne aujourd'hui ? ”

“ Les fréquents adieux qu'on leur adresse en les quittant, portent leur coup avec eux ; à cet âge, et dans la situation de Frédéric , il semble qu'on soit uni avec chacun de ces objets, par les liens sacrés de la parenté.
Pouvoir magique de la nature! effet imprescriptible de l'habitude ?... Voilà pourquoi tout homme reconnaît une patrie, la quitte avec douleur, y rentre avec ivresse , ou meurt avec désespoir, éloigné d'elle.
Le jour même du départ du fils adoptif d'Androgi, Wardic, de retour à Waldbrun épia l'occasion de s'acquitter de sa commission. ”

“ Le nom n'était pas l'essentiel pour Brigitte, non plus que pour Fritz et Marie. L'intéressant pour eux, était de n'avoir plus à douter que Frédéric fût un grand seigneur ; c'en était un bien réellement.
Il allait partir pour l'Angleterre : quel voyage, quel trajet, quelle immensité! c'était pour Fritz un sujet inépuisable d'admiration. Etait - il possible que son frère de lait s'en allât à quatre cents lieues loin ; étaitil donc possible que la terre fût si grande ! ”

“ Le désir de la vengeance, répondit l'étranger, et celui de mériter l'estime d'un homme dont la renommée à vanté les exploits.
Je m'appèle Roc , c'est du moins le nom que je désire toujours porter. Ma patrie et mon origine doivent rester inconnus. Au fond des mers les plus éloignées, j'ai fait sentir à l'Ottoman , les efforts de mon bras ; le bruit des victoires de Zisca est venu jusqu'à moi, la cause qu'il défend est celle du faible opprimé, je sais qu'il
303 porte, comme moi, dans son coeur , la haine des tyrans et l'horreur de l'intolérance. ”

“ Dans cet âge heureux ou les passions agitent le plus fortement l'âme, les impressions se succèdent avec une rapidité indicible, à peine la plus forte y laisse-t-elle quelque trace et la plus flatteuse est toujours celle à laquelle on s'attache avec le plus de vivacité. ”

“ Un Sigefroi ! s'écria Ulric bouillant de colère et frappant du pied le parquet avec violence, un Sigefroi ! quel est ce ton méprisant, vis-à-vis d'un
254
des plus puissans et des plus riches seigneurs de l'Allemagne ? Ses titres , sa fortune ne m'en imposent pas. Ajoutent-ils quelque chose aux qualités essentielles, au bonheur de ma fille ? et Sigefroi pour être noble, riche et puissant, en est-il pour cela plus digne de fixer le choix d'un père qui s'intéresse véritablement au sort de son enfant ? Ses titres effacent-ils les vices de son coeur, détruisent-ils ceux de son caractère ? ”

“ Sigefroi n'était pas de son sentiment , mais il le combattit avec ménagement.
Je concevrai , lui dit-il, que si l'empereur fait sa paix avec le Turc , il pourra bien alors retirer ses forces et les diriger par ici avec succès ; mais si l'on n'a pas cent mille hommes disponibles à opposer à Zisca. Cent mille hommes ! s'écrie le Baron.
Oui ! oui mon cher Baron, cent mille hommes, pas moins. Sçavez-vous que les troupes de Zisca, aujourd'hui bien aguerries, bien disciplinées, sont au nombre de soixante mille ? ”

“ Le duc de Saxe et les généraux consternés , maudissant leur imprévoyance, veulent au moins rallier leurs troupes à demi-vaincues qui peuvent encore ressaisir la victoire , en se battant avec sang-froid ; leurs efforts sont inutiles ; tout cède, tout plie, ce n'est plus une bataille ; c'est un carnage effroyable, une boucherie, comme de mémoire d'homme, on n'en avait vu de pareille. Tout est perdu,
332
taillé en pièces; canons, bagages, valets d'armée ; tout tombe au pouvoir ou sous les coups de l'ennemi impitoyable , qui souille encore sa victoire par d'horribles cruautés. ”

“ Il devient inutile de dire que la beauté, les grâces, les talens supérieurs d'Edwige, lui firent autant d'ennemies ou d'envieuses , ( ce qui est à peu-près synonime dans ce sens ) qu'il y avait à Prague , de dames de qualités; du moins, dans celles qui étaient encore à prétention.
Il n'en faut excepter que trois , peut-être ; sa mère, qui ne pouvait, ni ne devait l'être. La princesse Sophie, qui était une belle âme, un caractère angélique , et qui lui était trop supérieure par le rang; et la belle Henriette , son intime, sa véritable amie , qu'elle avait revue avec un plaisir indicible. ”

“ Votre rang, votre fortune, sont les dernières choses qui pourraient faire impression sur moi ; et sans parler de vos manières, fussent-elles plus séduisantes, je voudrais encore m'assurer que nos caractères pourront sympathiser ; la fortune change, les avantages physiques disparaissent avec l'âge, mais les qualités de l'âme restent toujours, pour décider du malheur ou de la félicité des époux.
238
Sigefroi fut ébranlé, et son étonnément fut au moins égal à celui du Baron, qui était loin de s'attendre à une fermeté, à un raisonnement si fort au-dessus de l'âge de sa fille. ”

“ J'eusse fait naître les occasions quand il eut été temps , et voilà qu'au contraire , au milieu de mes plus douces illusions , vous me portez ce terrible coup; voilà qu'épris subitement d'un bel intérêt pour ce que vous appelez son bonheur; vous lui choisissez un époux, sans la consulter. Je ne parle pas de moi , je suis trop habituée à me reconnaître assez peu de chose auprès de vous , pour oser me compter; mais sans vous informer si l'homme de votre choix peut s'accorder avec votre enfant , vous lui parlez en maître qui commande à l'esclave ; vous lui ordonnez de recevoir un Sigefroi. ”

“ Roc commandait l'aile droite de réserve, Procope Raze la gauche ; car, dans ces sortes de ruses de guerre, il est toujours important que les réserves soient composées de l'élite des guerriers, parce que les premiers coups qu'ils portent doivent être justes autant que forts , et les chefs surtout, ont besoin d'une grande expérience, pour suivre avec succès l'avantage que leur donne l'étonnement de l'ennemi qui peut cesser, si une grande valeur ne le continue et n'y ajoute encore. ”