“ Cependant elle rougit; ses longues paupières s'abaissent; elle fait un mouver ment pour s'éloigner. Alors le jeune chasseur reconnaît son erreur; ce n'est pas une sylphide dont la beauté vient de frapper ses regards; c'est une jeune fille avec toute la timidité de l'innocence et tous les charmes de la
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pudeur. Le voile de deuil qui couvre sa chevelure lui fait deviner qu'il voit en elle la comtesse de Liebenstein ; il ose faire quelques pas au-devant d'elle, et, d'une voix respectueuse et douce, il lui demande pardon de l'effroi qu'il vient de lui causer. ”

“ S'arrachant à des songes menaçans, la malheureuse comtesse, pressée par de sinistres alarmes et par l'effroi que lui causent les fantômes de la nuit, est sortie dès l'aube du jour du château dont la triste solitude augmentait ses terreurs. L'espoir de découvrir au loin l'époux qu'elle attend avec impatience ”

“ RÉPERTOIRE UNIVERSEL, HISTORIQUE, BIOGRAPHIQUE DES FEMMES CELEBRES, MORTES OU VIVANTES qui se sont fait remarquer dans toutes les nations, par des vertus, du génie, des talens pour les sciences et pour les arts, par des actes de sensibilité, de courage, d'héroïsme, des malheurs, des erreurs, des galanteries, des vices, etc., depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours ”

“ Hochberg est saisi d'admiration et d'un respect qui tient du culte. Berthe est pour lui un être d'une nature supérieure ; en la voyant il se sent plus heureux et meilleur. Un buisson d'églantier fleurit à côté d'elle; sa fleur est l'emblème de sa pureté, de sa jeunesse ; sa couleur est celle de son teint. Adalbert en cueille une branche, puis, mettant un genou
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en terre, il la pose sur le coeur de son amie, et, demeurant dans l'attitude qu'il vient de prendre, il attend son réveil en souriant. Berthe ouvre les yeux, elle le voit, et croit rêver encore ”

“ Bientôt, dans l'horreur de ses songes, elle voit la trahison d'Adalbert, l'oubli de son amour, de ses sermens. Elle voit le tumulte des
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passions et l'excès du délire bouleversant son âme, étouffer en lui jusqu'au souvenir de son épouse. Le coeur de l'infortunée Berthe contemple ce tableau funeste, et se sent brisé de douleur. Hélas! il essaie de pardonner encore; mais la confiance en est arrachée avec violence : Berthe ne croit plus à la vertu; le bonheur, comme un prestige imposteur, s'écroule devant elle. ”

“ Le comte, que l'agitation générale à étourdi un moment, espère avoir recouvré assez de calme pour en rendre à son épouse; il retourne auprès d'elle; mais en la voyant inondée de
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pleurs, sa force l'abandonne, son coeur cède à la douleur, et leurs larmes se confondent.
Le voilà donc déchiré ce voile d'illusions, qui, les séparant de la vie, leur en cachait les chagrins! Ils sont rendus à la carrière des souffrances, et le malheur va reprendre sur eux les droits qu'il étend sur toute l'humanité ! ”

“ Adalbert sent renaître dans son coeur toute la vivacité de son amour, dont un égarement coupable n'a pu que le distraire un moment ; il brûle de réparer par une tendresse sans bornes des torts que Berthe doit toujours ignorer, mais dont la honte sera pour lui l'aiguillon de la vertu. L'empressement le plus vif lui faisant précipiter sa marche, il quitte ses écuyers qui devaient s'arrêter pour faire re- ”

“ Ils cherchent à se fortifier contre le sort, et ne trouvent dans leurs âmes que le vide du découragement, ou le tumulte des passions. La résignation ne leur offre point de refuge ; cet asile est fermé pour eux, car leurs coeurs sont coupables. Le margrave, : malgré les douleurs physiques et les peines morales dont il est accablé, conserve seul, le calme d'une, bonne conscience ”

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les accueillait avec, bonté et dignité, promettant de faire savoir à sa nièce les intentions honorables quelle avait inspirées, et ne manquait pas de tenir parole. C'était toujours avec un regret sincère qu'elle rapportait une réponse défavorable aux espérances de ceux qui avaient imploré sa protection. Souvent même il lui arriva deprendre avec chaleur les intérêts de ses protégés. ”

“ Son coeur était en proie à tout ce que les sentimens les plus impétueux ont de violence et d'amertume; elle tremblait pour son fils , pour son frère, pour son, amant; ce
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n'était qu'en frémissant qu'elle acceptait des mains d'Adalbert la nourriture qu'il se refusait à lui-même. La pâleur de ses traits, son regard inquiet qu'il cherche vainement à adoucir, le feu sombre qui brûle dans ses yeux, tout augmente la terreur de son amante. En vain Hochberg essaie de la calmer, de lui rendre un espoir qu'il n'a plus ”

“ Il est déjà loin, lorsque, voulant jeter un dernier regard sur celle qu'il abandonne , il ne peut plus l'apercevoir : le rocher, le bois, les tours de Liebenstein, tout a disparu à ses yeux.
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CHAPITRE QUATRIEME.
EN avançant dans le pays de Bareuth, Hochberg entendit de toutes parts le récit de la désolation que les armes d'Otton y avaient répandue. Il apprit que le margrave, après avoir fait des prodiges : de valeur, avait été forcé de se jeter dans la ville d'Anspach. ”

“ Pour la première fois de sa vie, elle éprouve' toute l'amertume de. l'humiliation sans être coupable. Mathilde, sans affectation, eut l'air de n'avoir rien
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remarqué; elle parla beaucoup, -et la chasse sembla l'occuper uniquement. Le margrave, qui osait donner au silence de Berthe une interprétation favorable, devint rêveur; mais un rayon de bonheur paraissait dans tous ses traits. Ainsi livrés, chacun, à des pensées diverses, ils arrivèrent aux portes du château de Liebenstein, où la comtesse prit congé de ses hôtes, qui retournèrent à Hochbèrg. ”

“ La douleur cédant au sentiment dé bonheur que l'amour répandait sur son existence, elle goûta bientôt, ainsi que son Adalbert, toute la félicité que le coeur humain peut éprouver;.ils étaient au comble de leurs voeux, et leurs jours s'écoulaient avec la riante' sécurité de l'enfance animée par tout ce que la jeunesse peut
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offrir de plus douces et de plus vives émotions. Mais qui oserait entreprendre de dépeindre le bonheur? Cet habitant du ciel, toujours étranger sur la terre, a des traits qu'aucun art ne peut saisir ”

“ Déjà le chemin va être libre, mais un homme est caché dans les buissons; il écarte le feuillage, bande, son arc, y ajuste un trait perfide, et le dirigé contre Adalbert. Berthe l'a aperçu; elle jette un cri perçant, pousse son , cheval vers Hochberg, et, se précipitant, sur lui, reçoit le coup fatal qui est destine à son; amant., Hochberg se retourne et reconnaît dans l'assassin le perfide Otton qui
LE ROCHER. 189 fuit dans la forêt. Enflammé de colère, il allait le poursuivre et le punir, mais il voit le sang dont Berthe est inondée : un cri de douleur s'échappe de son coeur ”

“ Le soir du même jour, et peu après le coucher du soleil, elles arrivèrent à l'entrée de la vallée au fond de laquelle était l'habitation de l'ermite. Elles résolurent d'y passer la nuit, et le lendemain fut destiné à la visite du solitaire.
L'aurore venait à peine d'annoncer une des plus riantes matinées du printemps, lorsque Berthe, sortant doucement de
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la chambre où sa tante reposait encore, prit seule le chemin de l'ermitage. L'air était pur comme son âme; la nature à son réveil brillait comme elle de jeunesse, dé fraîcheur et de beauté ”

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vernent convulsif, autour du cou de son époux, et lorsque Hochberg fait enfin un mouvement, pour s'en détacher, elle tombe évanouie entre les bras de ses femmes.; Le comte, au désespoir, se précipite à genoux à côté d'elle; il prend une de ses mains qu'il serre contre son coeur; ses yeux, inondés de larmes, sont élevés vers le ciel, et semblent lui confier son épouse ”

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ment fixé, s'enveloppant de voiles mystérieux et trompeurs, ne veut être connu que lorsqu'il n'est plus; paraissant s'irriter contre celui qui cherche à le deviner, il change de forme sous la main qui le saisit: c'est ainsi qu'il se jouait des espérances de Berthe, dont les regards, sans s'arrêter sur un présent plein de charmes, se portaient avec empressement vers un temps dont l'éloignement seul lui cachait les chagrins. ”

“ « Oh » ma mère ! s'écrie Berthe, en » joignant les mains et levant » les yeux vers le ciel, s'il existe » un homme exempt des défauts » de ses semblables, quel autre » serait-ce qu'Adalbert ? —Non, » dit Hochberg, plein d'une no» ble exaltation, je n'ose me flat» ter d'être supérieur aux autres » hommes, mais à quel degré de
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» perfection ne pourra pas m'é» lever ton amour? Impose les « épreuves les plus difficiles à ».ma vertu, à mon courage; il » n'est point de danger, il n'est » poiqt de sacrifice au - dessus » de mes forces pour obtenir et » ton coeur et ta main.:—lié» las! ”

“ La troupe s'arrête, l'heure du départ est arrivée, il faut se séparer. Les deux époux quittent alors le rocher; la main de Berthe tremble dans celle d'Adalbert, la pâ-
222 LE ROCHER: leur.est sur leur front, la mort est dans leurs coeurs; ils descendent en diligence vers la route où ils sont attendus, tous deux retiennent avec effort des larmes prêtes à s'échapper.
Hochberg saisit la bride de son cheval, et, rassemblant tout son courage, il dit un dernier, adieu à Berthe, et la presse contre son coeur. Elle .ne profère pas une parole, ne pousse pas un sanglot ”

“ Le prince lui confia l'aveu qu'il avait osé faire à Berthe : à la vérité, elle n'a pas eu le temps de lui donner une réponse , mais ses traits annonçaient plutôt de l'embarrasque de la sévérité. Mathilde, enchantée de ce qu'elle venait d'entendre, laissa bientôt le prince se livrer à ses pensées, et, ralentissant le pas, elle rejoignit Hochbèrg qui, le coeur oppressé, luttait vaine-
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ment contre un sentiment pénible. « Mon frère vient de me faire » une confidence qui me comble » de joie, dit-elle àHochberg, en ;» affectant de ne pas remarquer :». ”

“ L'amour dans les belles âmes n'est pas un sentiment exclusif; il exalte au contraire, tous les autres; il est le premier des sentimens, parce qu'il les contient tous, parce qu'il s'empare de toutes les émotions comme de toutes les pensées, et qu'il remplit le coeur
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d'une généreuse ardeur. Surmontant tous les obstacles, trouvant des jouissances dans tous les sacrifices,il s'élève au-dessus du sort, et franchit les. limites de la vie. ”

“ En adoucissant les moeurs, les femmes préparaient ainsi le bonheur des générations futures : nous jouissons maintenant de leurs bienfaits; leur"en a-t-on conservé
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beaucoup de reconnaissance?
La beauté de l'héritière de Liebenstein, ses grâces, son esprit, devaient lui attirer, dans une cour si brillante, l'admiration de tous les chevaliers qui s'y trouvaient, et les hommages de plusieurs. Malheureusement la chronique de Liebenstein passe avec rapidité sur les détails de son séjour à Prague, et des succès qu'elle y obtint. ”

“ Levezvous, M dit-elle au margrave avec vivacité; puis, lui montrant la princesse, elle s'avance vers elle en rougissant; les traits de Hochbèrg expi-iment la surprise et l'indignation; son regard évite avec dédain celui de Berthe dont le trouble augmente de plus en plus. ”

“ Hochberg vola porter aux pieds de son amie ses aveux et son repentir. Hélas! elle con-
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naissait déjà toute l'étendue de ses torts; mais ce coeur si tendre et si généreux n'était que trop enclin à pardonner. Cédant aux instances de son amant, elle consentit à oublier le passé et à continuer l'épreuve. Comment pouvait-elle s'y refuser ? Hochberg était malheureux. Ah ! pour une femme, il est si difficile de résister au doux plaisir de pardonner à celui qu'elle aime ! La princesse Mathilde apprit le soir même ce qui s'était passé, elle en éprouva un dépit ”

“ Dans ce moment, un regard du comte rencontra le sien : il était timide, mais plein d'une tendresse inexprimable; et Berthe sentit des larme humecter ses paupières. Effrayée de cette émotion, elle cherche.à reprendre un air calme. Par un mouvement involontaire, ses yeux se portent vers le portrait de sa mère, sur lequel vacillaitunray on de la lumière du feu. ”

“ Que ses songes furent agréables ! Elle lut dans l'âme de son Adalbert un sentiment non moins tendre que le sien. Elle y vit l'exaltation de l'amour le plus vif, le plus généreux; un désir ardent, exclusif, de faire le bonheur de celle qu'il adore.
Cependant les deux jours que Hochberg avait passés saris voir
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Berthe lui avaient paru deux siècles. Inquiet, impatient, il croyait ne pouvoir attendre le matin du troisième jour pour se rendre à Liebenstein. Enfin il parut, et le comte, monté sur son fidèle, coursier ,. suivit une route que tous deux connaissaient si bien. ”