Stanislas-Jean de Boufflers

“ Oui, l'amitié, reprend la comtesse, qui jusque là s'était abstenue de l'interrompre; le flambeau de l'amitié ; c'est une lumière si pure, une chaleur si douce ! — Douce pour vous, peut-être , qui craignez de vous en approcher ; mais vous ne me donnerez jamais votre prudence. — Ne me louez pas trop , cher comte , et croyez-moi, sur ce point-là même... — Quoi, chère dame ? ”

“ Vous vous fiez bonnement à la paix rassurante des champs, à la solitude amie des amis, qui ne vous montre à tous les deux que vous deux, et qui vous livre sans partage l'un à l'autre; à la nature enfin qui est là dans toute sa puissance, qui ne se plaît que là, qui vous parle sans cesse, et qui, si vous l'écoutez bien, ne vous parle que d'amour. ”

“ Ah ! comme elle sait bien, comme elle prépare bien ce qu'il nous faut ! mais , pour la plupart , nous n'y croyons pas ; nous ne savons point , nous n'osons point nous y attacher. — Il y a plus, dit le comte , c'est que nous la fuyons , c'est que nous inventons mille moyens , mille prétextes pour nous enchaîner loin d'elle; à la vérité toutes ces chaines-là sont imaginaires , mais notre servitude n'en est que plus réelle; c'est être soumis à des caprices , au lieu de l'être à des loix. — Gardez votre philosophie pour vous , mon cher comte ”

“ Voyez mes mains.... - Pardon, mille fois pardon, cher comte; je suis tentée d'en faire autant que la petite. — Souffrez-vous toujours? — Non, je vous regarde.— Comte , je vois là un beau trictrac ; y jouez-vous? — Prêt à faire votre partie. — Quel jeu jouezvous ? — Le vôtre. — Aimez-vous le gros jeu ? — Je le crains. — Vous n'êtes donc pas de la grande force? — Si cela était, je le craindrais encore davantage. Au gros jeu, le plus faible ne sait pas qu'il donne la clef de son coffre ; mais le plus fort se doute bien qu'il la tient. ”

“ L'architecture de l'édifice ne se montre qu'a moitié au milieu des roses , des lilas , des jasmins qui l'entourent, mais qui en cachant une partie de son élégance, ne laissent pas de lui en prêter. Une infinité de sources , plus vives , plus pures les unes que les autres, viennent par différentes cascades se réunir dans un joli étang qui baigne les murs du château, et continuent ensuite leur route vers une belle prairie , où elles se divisent en mille rigoles, tracées de cette main invisible, qui vaut celle de tous les maîtres. ”

“ Ah ! l'aimable homme, dit Martine, en déshabillant sa maîtresse, comme il est poli, comme il est obligeant. — Cela est vrai, dit la dame ; mais les hommes de bonne compagnie ont tous à-peu-près le même ton et les mêmesmanières. — Oh bien ! tenez, maraine, je ne m'étais jamais avisée d'envier la bonne compagnie , j'aime trop mes pareilles pour cela ; mais, ma foi, si l'on y trouve beaucoup de messieurs comme le vôtre. ”

“ Les jours se passent au-dedans en lectures, en jeux, en conversations où l'un espère toujours être deviné, où l'autre espère toujours ne l'être pas; au-dehors, ce sont tous les jours nouvelles parties à pied, à cheval, en calèche, en gondole.... ”

“ Tout cela se disait en calèche pendant une promenade charmante dans un superbe parc attenant aux jardins du château ; par-tout c'était la nature, mais la nature dans son plus beau moment
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et dans toute son action, même sur , les ames qu'elle épanouit comme les fleurs; tous les deux s'abandonnaient sans crainte à son empire; cette bonne nature est un tiers si discret, si favorable, si encourageant! les discours étaient plus confians, le silence plus expressif, et un témoin invisible aurait aisément lu dans les deux intérieurs, plus que chacun n'y lisait soi-même. ”

“ La nuit était noire, la ville sans lanternes, la rue étroite, les postillons ivres;... et voilà tout-à-coup, qu'au plus fort de la course, tout s'arrête avec un fracas épouvantable : les voitures se joignent, les roues s'engagent, les trains se brisent, les essieux cassent, les ressorts volent en pièces, et les caisses, prêtes à tomber, n'ont plus de soutien que l'une sur l'autre. ”

“ On arrive à la poste, la comtesse écrit en hâte , le vieux comte prend le billet; les chevaux se trouvent mis plutôt qu'on ne s'y attendait; la voiture est là ; Martine est placée ; la dame prête à monter se retourne, adieu , messieurs, dit-elle. Mais quoi! M. votre fils serait-il déjà loin ? ai-je donc mérité un pareil procédé de sa part? malheureuse! je devais m'attendre à tout. - Madame, sans doute la douleur d'une séparation, peut-être étemelle. — Eternelle ! ah , dieux! n'importe M. le comte, recelez mes adieux pour vous et pour lui. - Le comte veut lui baiser respectueusement la main. ”

“ On était de part et d'autre occupé de ces douces et secrètes pensées qu'un air pur et libre, un beau temps , une belle verdure, une température agréable , et l'haleine embaumée de la végétation, font germer dans les esprits , et déjà l'on ne voyait plus rien que ce qu'on pensait.. lorsque le bruit de la calèche sur le pavé de la cour les tira l'un et l'autre de leur commune rêverie. ”

“ La comtesse, émue comme toutes les belles ames, à l'aspect des touchantes beautés de la campagne, qui offrent en effet tant de poésie et tant de philosophie à qui sait les comprendre, demeure quelques momens comme ravie en extase ; puis se laissant aller à son admiration, convenez , dit-elle au comte , que tous les jardins anglais font pitié, quand on a vu celui - là ; c'est la nature, c'est le génie inconnu des choses
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qui a pris soin de l'arranger, ou plutôt qui l'a laissé s'arranger de soi-même : les hommes à côté d'elles sont des enfans qui gâtent tout. ”

“ Le comte et la comtesse n'ont sans doute rien à craindre de ce danger si délicieux, puisque l'un et l'autre ont un engagement d'honneur, et que l'un et l'autre ont de l'honneur : ils peuvent regretter de l'avoir pris cet engagement ”

“ Y a-t-il au moins un maréchal, dit le comte. — Oh ! parfait, dit le bourguemestre.—Et point paralitique, dit la comtesse — Non, Madame, car il'a été ce matin à cinq lieues d'ici, pour la nôce de sa soeur qui se marie dans quatre jours à un maître serrurier. — Allons, prenons notre parti sur le -maréchal, dit le comte; mais aurons-nous du moins un sellier. — Oh ! un sellier très-habile ; on est véritablement heureux d'avoir un ouvrier comme celui-là dans un endroit comme celui-ci ”

“ Le comte, au lieu de répondre, va prendre les mesures des glaces à remplacer; il expédie l'instant d'après le petit chariot qui doit les rapporter et revient presqu'aussitôt ayant à peine laissé à la comtesse le temps de bien gronder Martine.
Voilà donc encore un jour, dironsnous , de perdu ou de gagné ? qu'en fera-t-on? On reprend Virgile, toujours plus ravissant à relire qu'à lire ; on suit Enée et Didon dans leurs amours, si brûlans d'un côté , si froids de l'autre ; on les suit même à la chasse , même dans la grotte fatale... ”

“ Le bon gros bourguemestre, absorbé dans la contemplation de madame de Blumm, ne s'était d'abord apperçu de rien, et sa modestie s'étonnait que les empressemens de M. le Comte s'adressassent.à lui de préférence à une aussi belle personne ; mais une bouffée inattendue de chaleur plus qu'animale, ne tarda pas à l'avertir qu'il se passait dans ses environs quelque chose de très-extraordinaire, et qui méritait toute son attention. ”

“ Oui, Madame, à votre honneur, à ce que j'espère, et au mien.— Ah ! Monsieur , il ne me fallait pas moins que votre sécurité pour me rassurer ; mais,' ajouta-t-elle en parlant français., de peur d'être entendue de l'assistance,, nos voitures seront-elles en sûreté , si je parviens à sortir de la mienne, car nous n'avons ici personne pour y veiller? — Au contraire, ditle comte, vous avez tout le monde ; vous ne savez donc pas que vous êtes entourée de bons Souabes, qui sont la loyauté même, et qu'aucun peuple du monde ne surpasse en probité, s'il y en a qui les égalent. ”

“ Là dessus elle ouvre le Virgile au hasard et tombe précisément sur le quatrième livre de l'Enéïde. Ah ! ditelle , c'est ici que les femmes apprennent à se défier des hommes. — Effectivement , dit le comte , nous devons tous rougir pour Enée ; mais tout le monde n'a pas de si grandes affaires , ou, du moins , il faut espérer que les Dieux ne se mêlent point des affaires de tout le monde. — Vous êtes étonné de ma science ; mais sachez que ce qui m'a fait apprendre le latin, c'est que je ne pouvais pas supporter de lire Virgile en français. ”

“ Au bruit du choc , aux cris des voyageurs, au piétinement des chevaux, aux juremens des postillons , la bourgeoisie de Flussenstat étonnée d'entendre autre chose dans la nuit que des ronflemens, se réveille avec une idée confuse que la fin du monde pourrait bien être arrvée : de tout côté on bat le briquet, on allume lampes, chandelles, mèches, pipes, etc. ”

“ Cette jalousie, n'estce pas ! cela ne pouvait pas m'effrayer; je ne porte que mon amie dans mon coeur ; et la douce pensée de rentrer sous le toît de l'amitié, (moi qui n'ai, grâce au ciel, jamais connu un autre sentiment) , de passer ma vie entre celle
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“ Faite comme vous êtes, pour égarer tant et tant de raisons, vous avez éclairé la mienne ; mais l'honneur me commande. — Moi, je dis qu'il vous défend.— Enfin, mon père viendra tôt ou tard.— Votre amie l'attend , et puis (vous l'avez dit) , rien n'est impossible au hasard ; et croyezmoi , comte, votre amie l'invoque aussi bien que vous. — Eh bien donc, chère amie , si ?... ”

“ Cependant, le comte aura pu la croire coquette, mais elle sent bien qu'elle ne l'est pas ; car la coquetterie n'est pas tendre. La coquetterie avec l'air de se laisser aller , sait très-bien se maîtriser elle-même ; et voilà ce que notre chère comtesse ne sait pas, du moins aussi
(68) bien qu'elle le voudrait. Mais que pensera le comte de ce changement de ton, de cette froideur affectée à la fin de la conversation ?... n'est-ce pas de quoi le réfroidir par la suite ?.. et quelle triste récompense de tant d'empressemens, de tant de soins ? ”

“ Ne peut-on pas se plaindre , tousser, trembler dans sa voiture aussi bien qu'ailleurs ; la place où l'on souffre n'est jamais bonne ; au contraire, en m'arrêtant ici j'aurai un mal de plus, et pour moi le pire de tous, l'impatience.—Madame, je l'éprouve pour vous. ”

“ Voici un moment où elle a eu de grands chagrins: j'ai peut-être les miens; nous les oublierons en nous revoyant : l'amitié est le baume du coeur. — Ah! madame, l'occupation où je suis de mon fils, et
(180) le charme attendrissant de votre conversation m'auraient presque fait oublier de vous remettre une lettre dont on m'a chargé ce matin pour vous; elle pourrait bien être de cette même personne que vous attendez, et qui va être si heureuse. La voilà, ouvrezlà tout de suite, et pardonnez-moi de ce que vous la lisez si tard.
«Eh bien! me voici, ma Louisa ; »me voici près de toi. ”

“ Tout cela, dira-t-on, n'est pas bien moral : mais premièrement il n'y a jusqu'ici rien de fait; et puis l'amour ne se pique point, à beaucoup près , de moralité; il ne s'occupe jamais que de lui, et c'est l'égoïsme en deux personnes. ”

“ M. le comte aura fait les avances:; c'est à votre excellence à voir comment elle veut s'acquitter envers lui. Il ne me paraît pas pressé..— Qui sait? dit madame Gustel en riant... Et que sont elles devenues ces lettres foncières, M. le Bourguemestre ? — Madame, je les ai fait passer sur-le-champ, par
ma fille, en Silésie, à M. le général Rheeborn; elle a profité pour cela du retour de la voiture qui avait amené madame Votre amie. — Mais qu'estce que j'apprends-là, dit la comtesse? quoi ! monsieur, c'est mademoiselle votre fille qui est chargée de cette commission - là ? — Oui madame. ”

“ Je vous blâmais tout à l'heure bien hardiment d'épouser une inconnue. — Ah ! comme vous aviez raison , chère comtesse ; mais convenez que j'avais raison aussi.— Que trop peutêtre ! mais vous, cher comte, convenez en même tems qu'on devrait mettre les mêmes précautions au choix d'un ami ; car un ami, c'est pour la vie : n'est-ce pas? dit elle en le regardant.. . comme .. . comme ces amies là regardent. — Pour la vie, pour mille vies, chère amie, dit le comte ivre de joie : ah dieu! ”

“ Ce n'est pas que chacun ne sente au fond de sa conscience l'embarras d'une promesse donnée , qu'il faudra remplir tôt ou tard ; ce n'est pas qu'en promenant leurs pensées dans l'avenir, il ne leur semble voir l'immensité qui va les séparer ”

“ Quoiqu'il, en soit, les intentions sont droites , les coeurs sont purs., la liaison innocente; chaque jour ressemble à la veille, mais ils n'en offrent, et n'en offriront peut-être que plus de délices. ”

“ Après la découverte intéressante qui vient d'être faite des deux côtés , qu'un homme du grand monde et une très-belle dame peuvent quelquefois être dispensés d'ignorance, on commence à se regarder avec d'autres yeux ”

“ Enfin on découvre les balustres de la plate forme d'un château bâti à micôte sur un terrain applani, mais irrégulier dans ses contours , et où l'art a toujours conservé quelque respect pour la nature. ”

“ Enfin, au bout de dix heures du sommeil le plus tranquille, Martine est appelée pour le lever de sa maîtresse. On lui demande , comme à l'ordinaire , des nouvelles du travail. — Oh ! marraine, il avance , il avance ; que c'est un plaisir. — C'est, peutêtre , tant pis ; je crains tout ce qui va si vite. — Les ouvriers sont là, dit la petite , entendez - vous comme ils tappent ? — J'ai peur aussi qu'ils ne tappent trop fort, puisque tapper y a, et qu'ils ne brisent le reste. — Mais dame aussi, marraine, c'est que ce n'est qu'en tappant qu'on avance ”

“ Qui n'a plus qu'un moment à vivre N'a plus rien à dissimuler.
Je vais donc me servir de vos armes et vous prouver que je connais peutêtre mieux votre prétendue que vousmême — J'écoute. — Votre dame et son patron si déclaré me sont suspects ; on sait quel prix beaucoup de ces nobles protecteurs ont coutume de mettre à de pareils services — Madame, ne jugez-vous pas un peu légèrement?— Et vous , monsieur, n'épousez - vous pas un peu légèrement ? je vois ici une jolie personne.. ”

“ Ah pardi ! une autre qui aurait votre ressemblance I il faudrait voir comme elle serait contente ; mais dame je leur en souhaite. La voiture arrête dans une grande cour, au pied d'un escalier obscur ; une femme arrive, un bougeoir à la main , ouvre la portière, et donne la main à la comtesse. — Où me menez-vous , la bonne ? dit-elle. — Dans votre chambre , madame : à quelle heure madame ordonne-t-elle son souper ? — Ah! ma chère, répond-elle en soupirant , il me serait impossible de manger ! — Pauvre Louisa, dit la femme. ”

“ Non ; répondez
à ce que je n'ose pas dire Ah si!
dit la comtesse; au reste, ajoule-t-elle en se reprenant ! non sans quelque embarras, je ne m'engage à rien; car vous êtes attendu de votre côté, et sans doute le piége est trop bien dressé pour que vous l'échappiez. — Vous voyez au moins, dit le comte, que je ne m'y précipite point ”