“ Songeant à la visite que lui avait promise Louise Gràndville , elle ne douta pas que ce ne fût elle; et s'empressa d'aller ouvrir. C'était Mme de Bellecour, en effet, mais elle n'était pas seule; une dame d'un âge respectable l'accompagnait. La physionomie de celte dame était pleine d'expression et de douceur; le coeur d'Honorine lui dit que ce ne pouvait être que Mme Blondel.
Tomber dans les bras l'une de l'autre, verser des larmes de tendresse et de bonheur, furent les seules démonstrations qu'elles se prodiguèrent d'abord ; l'émotion les avait rendues muettes. ”

“ M. de Bellecour et ces dames ne tardèrent pas à suivre Mme Blondel, et assistèrent tous à l'auguste solennité. Tous reçurent la sainte communion des mains du jeune prêtre. Honorine, émue jusqu'au fond de l'âme, versa bien des larmes pendant toute la durée du saint sacrifice. A l'aide des lumières, dont le Seigneur éclairait son esprit, elle comprit plus profondément la perte qu'elle avait faite des plus belles années de sa vie, et elle prit la plus ferme résolution de réparer désormais les fautes de sa première jeunesse. ”

“ Dès qu'elle fut partie , Louise s'approcha d'Honorine, en lui serrant affectueusement la main : « Pourquoi, ma chère, lui dit-elle,, pourquoi refusez-vous de voir la meilleure amie de votre mère? Elle n'est peut-être pas ce que vous vous la représentez ; jugez-en plutôt par vous-même. Il en est encore temps, descendez bien vite. C'est à peine si Mme Montfort a pu encore arriver jusqu'au parloir. » ”

“ « Ma chère Honorine ,
» Je suis bien contrariée d'avoir échoué dans toutes les tentatives que j'ai faites pour vous voir ; j'aurais été heureuse de vous offrir mes félicitations sur le rétablissement de votre santé. J'ai d'autant plus de regret que vous n'ayez pu me recevoir aujourd'hui, que je suis obligée de partir demain pour l'Italie avec : mon époux. Malgré la distance qui va nous séparer, je n'en prendrai pas moins d'intérêt à ce qui vous concerne, et si jamais vous sentez le besoin des consolations de l'amitié, souvenez-vous que vous ”

“ Les mères ambitieuses désiraient, chacune de leur côté, la rendre favorable à leurs fils ; les prodigues caressaient l'espoir de partager sa fortune ; tous cédaient à l'influencé de cet astre nouveau. Accoutumée dès long-temps à la flatterie, Honorine recevait l'encens qui lui était offert comme un tribut dû à sa supériorité , et se persuadait aisément qu'elle possédait toutes les perfections que lui attribuait l'indulgence ou l'adulation. ”

“ En prononçant ces dernières paroles, Mme Blondel tenait les yeux élevés vers le ciel et les mains étendues sur la tête de M0ll° Masson. Sa voix avait quelque chose de grave et d'affectueux qui pénétrait l'âme.
L'émotion était trop forte pour le coeur d'Honorine. La pâleur subite de sou visage fit connaître tout ce qui se passait en elle. Mme de Bellecour la reçut dans ses bras et lui prodigua les soins les plus empressés. Honorine ne tarda pas à recouvrer ses sens, et ses premières paroles furent : «0 mon Dieu que vous êtes bon! qu'ai-je fait pour être comblée de tant de bienfaits?» ”

“ Quels pièges l'envie et la cupidité ne creuseront-elles point sous ses pas ! Des flatteurs perfides peuvent l'entrainer à sa ruine... Ah! mon amie, quand je pense à tout cela, ne suis-je pas excusable de craindre la mort? "
« 0 ma mère ! s'écria Honorine vivement émue, ton effrayante prédiction ne s'est que trop réalisée ! »
Elle tomba à genoux, et se penchant sur le pupitre où le bras de sa mère s'était reposé si souvent, elle versa un torrent de larmes. ”

“ « Mademoiselle , je ne reviens pas de ma surprise, dit gravement la vieille dame; ce que mon neveu m'avait écrit me faisait espérer trouver en vous une jeune personne modeste et bien élevée, et non une petite fille étourdie et impertinente. Mais Comtois, ajouta-t-elle en se tournant vers son domestique, pourquoi avez-vous laissé entrer ce perroquet? Vous savez que je ne souffre pas d'animaux dans l'intérieur de la maison. Il faut le placer ailleurs.
» — Vous n'avez que faire de gronder ce pauvre vieux , dit Honorine; ce perroquet est à moi, et si j'y reste , il faut qu'il y reste aussi. » ”

“ « Melle Masson , dit-elle, en rassemblant, tout ce qui lui restait de force, le ciel s'est déclaré pour vous ; vous pouvez savourer le plaisir de vous voir vengée !.... »
Honorine ne pouvait contenir son émotion ; les yeux pleins de larmes, elle s'approcha du lit de l'infortunée et lui parla avec une expression si vive d'affection que Mme Montfort s'écria : « Est-il donc possible!.... vous n'êtes venue ici que pour, pardonner !....»
Mme Blondel profita de ce moment de retour pour parler le langage de la foi à celte femme coupable. ”

“ Honorine n'avait encore passé que quelques jours sous le toit de Mme Montfort, que celle-ci avait déjà reconnu qu'on ne lui avait pas exagéré le caractère d'Honorine; néanmoins elle était si adroite, qu'elle seule savait trouver le moyen de maintenir ce caractère indomptable; malheureusement c'était toujours par la flatterie qu'elle trouvait le chemin de son coeur. Honorine n'était jamais ni punie ni même grondée, quoique personne dans la maison ne le méritât plus souvent: Son extrême jeunesse, soir deuil récent excusèrent en quelque façon, aux yeux de ses compagnes ”

“ Son établissement était à la mode ; elle n'y admettait qu'un très-petit nombre d'élèves choisies, et à un prix exorbitant; encore fallait-il des protections pour obtenir une admission. Dans l'esprit de certaines personnes, l'éducation la plus chère devant nécessairement être la meilleure, les demandes abondaient en proportion même des difficultés que l'habileté de Mme Montfort faisait naître; connaissant la fortune considérable de la pupille de M. Blamont, son ami particulier, elle lui vouait une reconnaissance sans bornes pour l'élève qu'il venait de lui procurer. ”

“ De tous ces raisonnements Honorine tirait cette conclusion : A quoi me sert d'être si riche, si je ne puis rien faire de ce que je veux, et si l'on me fait mourir de chagrin ? Ecoutez, Françoise, il faut nous enfuir. ”

“ Honorine avait plus de huit ans, et ne pouvait ignorer qu'elle venait de faire une perte irréparable. La douleur que la mort de sa mère lui avait causée se renouvela vivement en cette circonstance, et cette fois elle fut inconsolable; car elle sentait bien que personne au monde ne l'aimerait autant que son père et sa mère. Sa bonne Françoise fut , de tous les domestiques de la maison, celle dont la douleur sympathisa le plus avec la sienne ”

“ Si mon fils est rendu à ma tendresse, votre présence rendra mon bonheur plus complet; si j'ai le malheur de le perdre , vous adoucirez mes larmes et vous me tiendrez lieu de fille. L'abbé Desroches, qui a fait l'éducation de mon fils, et qui , à la nouvelle du danger de son élève, était accouru pour lui donner ses soins , repartira demain pour Paris avec la mission de vous en ramener.' Ainsi, dans peu de jours, je compte le revoir avec vous; chaque moment nie paraîtra un siècle, jusqu'à ce que je puisse vous presser sur mon coeur!.. ”

“ Un jour, qu'après un combat plus violent qu'à l'ordinaire, elle avait pris devant Dieu la résolution, de lui immoler cette fausse honte, reste du plus opiniâtre orgueil, elle vit entrer l'abbé Desroches et sentit, encore une fois tout son courage l'abandonner. ”

“ De tout cela, il y avait bien de quoi payer toutes les dettes d'Honorine; mais ensuite il ne devait plus rien en rester pour elle, ou du moins très-peu de chose.
M. Devaux lui conseillait de ne pas tout payer de suite, et de proposer un arrangement à ses créanciers. « Non, dit-elle, je veux m'en débarrasser dès à présent; plus tard je le pourrais moins encore; quand je n'aurai plus à penser qu'à moi, je verrai à prendre les moyens de me suffire. » ”

“ « Voyez donc, » s'écria une des plus étourdies, dont les parents, gens fort à la mode, brillaient par leur opulence plus que par les qualités de leur coeur. « Oh ! voyez cet équipage gothique ! sans doute il y a plus d'un siècle qu'il a été bâti, car c'est une maison qu'une semblable voiture. Je suis bien sûre que ce n'est pas une visite pour moi. Je ne connais pas de gens antédiluviens.» ”

“ Après le départ de l'abbé Desroches, Honorine eut à subir l'humeur de sa servante : « N'avez-vous pas envie de dîner? lui ditelle d'un ton aigre. Il n'y arien du tout dans la maison, je n'ai trouvé qu'une croûte de pain pour mon déjeuner.
» — Je suis triste de vous avoir imposé celte privation, lui dit Honorine avec douceur; je suis plus que jamais forcée à l'économie. » Lui donnant alors deux francs sur les dix qu'elle avait reçus de sa broderie, elle lui dit d'aller chercher ce qu'elle pourrait trouver, et mangea elle-même un morceau de charcuterie froide qui lui fut apporté. ”

“ Ayant appris qu'elle vivait de son travail, elle n'en fut que plus touchée du généreux dévouement qui l'avait portée à s'offrir, sans conditions aucunes, pour venir à son aide. Elle crut donc équitable de lui offrir un dédommagement de ses peines ; et de faire entendre qu'elle serait trop heureuse de se l'attacher tout-à-fait. Dans l'état où se trouvaient les finances d'Honorine , cette proposition était une bonne fortune pour elle. Elle s'établit donc tout-à-fait dans l'appartement de Mme Evrard, c'était le nom de la maîtresse d'école ”

“ Croyant que Mathilde en était la cause, elle s'écria, le.visage enflammé de colère : « Mme Blondel, pourquoi faites-vous pleurer maman ?
» —Vous vous trompez, mon enfant, dit Léonie en l'embrassant, Mme Blondel est toujours ma bonne, ma tendre amie; il faut que vous l'aimiez comme une seconde mère, lorsque... »
Elle s'arrêta . et pressa sa fille contre son coeur avec un vif mouvement de tendresse.
«Non, maman, jamais je ne l'aimerai autant que vous, ni autant que mon papa ; parce qu'elle est méchante, qu'elle vous fait pleurer, qu'elle gronde Arthur, qu'elle gronde même votre Honorine. » ”

“ Parmi quelques meubles bien simples qui avaient appartenu à ses parents et qui, n'ayant pas été jugés dignes de figurer dans des appartements meublés dans le dernier goût, avaient été relégués au grenier, Honorine choisit en toute hâte ceux qu'elle crut lui être strictement nécessaires dans sa nouvelle demeure, où elle fut bientôt installée, après avoir prié M. Devaux de ne donner son adresse à personne au monde, sous quelque prétexte que ce pût être. ”

“ Mme MONTFORT n'avait encore qu'une trentaine d'années. Elle avait passé sa première jeunesse au milieu de la dissipation du grand monde. S'était-elle garantie dé sa contagion? c'est sur quoi l'opinion avait été bien partagée. Veuve et sans fortune, elle avait pris le parti de réunir chez elle quelques jeunes personnes, pour faire leur éducation. Sa maison n'était point un pensionnat, elle voulait qu'elle fût considérée comme une famille , et elle comme une mère. ”

“ M. Blamont était en faillite ouverte, et avait pris la fuite pour se soustraire aux poursuites de ses créanciers. Des spéculations imprudentes et trop considérables avaient causé sa perte, et entraîné la ruine de tous ceux qui avaient mis en lui leur confiance, et qui, disait-on, n'auraient jamais un sou de tous leurs capitaux. Mme Montfort ne fut pas extrêmement surprise de cette nouvelle; depuis long- temps elle soupçonnait M. Blamont d'avoir des affaires embarrassées. ”

“ En ce moment la porte du salon s'ouvrit, et il y parut une physionomie qu'Honorine, accoutumée dès son enfance à ne rien respecter et à ne jamais se contraindre , ne put voir sans partir d'un grand éclat de rire.
C'était Mme Richard, la tante de son tuteur. Cette dame, que son grand âge et plus encore la retraite où elle vivait avait séparée du monde depuis de nombreuses années, était vêtue comme il y a plus de cent ans ”

“ CHAPITRE XI. 115
se trouvait maintenant le plus fort créancier d'Honorine, et certes elle avait été bien loin de s'y attendre.
Elle l'envoya chercher à l'instant pour s'expliquer avec lui. M. Devaux , c'était le nom du tapissier , ne se fit pas attendre. Par bonheur, c'était un honnête homme qui, tout en soignant ses propres intérêts, ne manquait pas de délicatesse ni d'égards pour la position des autres. Il comprit qu'en cette circonstance Melle Masson se trouvait doublement victime de son indigne tuteur. ”

“ Honorine calcula qu'elle ne pourrait jamais, même en travaillant, garder ni son appartement ni la jeune fille qui la servait. On violent combat s'éleva entre son orgueil et la nécessité de s'adresser à des étrangers. ”

“ Espérant que la vente de son manuserit la dédommagerait de tout, Honorine continua sa course avec courage, et arriva enfin chez le libraire à qui elle s'était adressée.
Elle trouva un homme dont la politesse ne démentait point l'honorable profession, et elle en fut beaucoup mieux reçue qu'elle ne l'avait été d'aucun étranger depuis longtemps. ”

“ M. Blamont se joignait à elle pour trouver toujours quelques défauts dans ceux qui prétendaient à la main de Melle Masson ; il avait de bonnes raisons pour cela.
CHAPITRE IX.
L'INSENSÉE qui se lance dans le tourbillon des plaisirs, cherche en vain ce contentement de l'âme, qui répand un charme particulier sur toute la vie, et qui conserve jusqu'au dernier jour sa douce influence. Honorine ne l'éprouvait pas au milieu de la dissipation, où l'ennui qu'elle fuyait avec tant de soin ne laissait pas de la suivre. ”