“ Virginie appréciait bien les sacrifices que sa mère faisait pour elle; son cœur saignait en voyant toutes les privations que cette tendre mère s'imposait ; elle tâchait de l'en dédommager par son ardeur au travail et ses rapides progrès; elle passàit à étudier une partie du temps destiné aux récréations; et la
maîtresse de la maison, désirant seconder les rares dispositions de son élève, lui avait destiné un petit cabinet où, pendant que ses jeunes compagnes se livraient à la dissipation de leur âge, elle se retirait sans crainte d'être distraite par leurs jeux bruyants. ”

“ L'inquiétude de Clémence est à son comble, elle se retire dans sa chambre, et se livre à tout son chagrin. Hélas!
lit-elle, c'est par pitié que ma mère me prodigue ses caresses; elle souffre de ne voir malheureuse; mais toutes ses affections sont pour Caroline. Je commençais à croire que c'était une erreur,
mais ce n'est que trop vrai, je leur suis à charge. ”

“ Monsieur d'Arvilliers donnait à l'éducation de sa fille tout le temps qu'il pouvait dérober à ses graves fonctions ; mais qui peut remplacer une mère? Léonie , douée des plus heureuses dispositions, avait acquis une instruction solide et plusieurs talents d'agrément qu'elle poussait jusqu'à la perfection. Son plus grand bonheur était la société de son père, dont elle charmait les instants de loisir par sagaîté et ses douces caresses. ”

“ Toutes deux revirent leur mère avec beaucoup de joie; madame Roland fit préparer la plus belle chambre pour la tante et les deux nièces; mais Claire demanda avec instance à reprendre son ancienne place sous le rideau de sa mère. Dès le lendemain elle courut embrasser les petites compagnes de ses jeux, et retourna avec elles cueillir des noisettes dans les bois, dénicher des œufs dans la basse-cour, et leur distribua avec le plus grand plaisir quelques
présents. ”

“ De cette heureuse union étaient nées deux filles : l'aînée, nommée Juliette, extrêmement égoïste , s'inquiétait fort peu de ce qui se passait autour d'elle, pourvu que cela ne la touchât pas personnellement.
Nanine, au contraire, d'un an moins âgée que sa sœur, avait l'ame la plus sensible: elle ne pouvait voir un être souffrant sans le secourir, ou au moins compatir à sa douleur. Les deux jeunes personnes étaient également chéries de leurs parents, qui se faisaient un bonheur de satisfaire leurs fantaisies et leurs goûts, lorsqu'ils étaient d'accord avec la raison. ”

“ Souvent les jeunes personnes, tout en sentant la justesse des observations qu'on leur fait, ne suivent que l'impression désagréable qu'elles éprouvent, reçoivent avec humeur les avis dictés par une tendresse éclairée, et y répondent par les paroles les plus amères. 1 Honorine Dimécourt, élevée par un père et une mère qui, ne suivant que l'impulsion d'une aveugle tendresse, lui laissaient faire toutes ses volontés, avait pris un caractère irascible, que la moindre chose blessait et irritait. ”

“ Ingrate , dit madame Duménil, ne pouvant plus maîtriser sa colère, voilà donc la récompense de mes soins et de ma tendresse! n'ai-je pas fait pour vous autant et plus que votre mère ? et vous n'aspirez qu'à me quitter! Je suis souffrante; mais rien ne vous arrête. ”

“ Ne me remerciez pas, mes chers amis, disait-elle ; qu'ai-je fait de si extraordinaire ! Dieu ne charge-t-il pas ceux qu'il comble de biens de les répandre sur leurs frères qui en sont privés? Je n'ai pas voulu passer ce beau jour sans venir vous visiter.
Les larmes d'Albertine coulaient en abondance; madame Darcey, ouvrant la porte de la chambre , dit à Nathalie : Pardon , mademoiselle, si je trouble une scène aussi intéressante; permettez à ma fille d'admirer la bienfaisance et la piété dont vous êtes un si touchant modèle; daignez lui servir de guide et
d'amie ”

“ Ah!
dites-leur bien, répétait-elle au concierge , que c'est leur mère, qui ne peut plus se passer de les voir; que c'est sa seule joie sur la terre. Elle regagna tristement son humble demeure, où son plus grand plaisir était de relire les lettres de ses filles.
Madame Duménil resta huit jours chez son amie ; lorsqu'elle fut de retour, le concierge, qui ignorait la cause de son départ subit, lui parla en présence de ses nièces, du désespoir de la bonne fermière. ”

“ Mais, ma sœur, ce n'est pas à toi à juger la conduite de madame Duclos; et, puisque tu sais que tu t'es mal
conduite envers elle, tu lui dois des excuses; et d'ailleurs il est si pénible de n'être pas en paix avec tout le monde, que rien que cela devrait t'y engager. Tout en sentant la justesse des conseils que sa sœur lui donnait, Francisca ne voulut pas s'y rendre; cependant, lorsque l'heure à laquelle elles devaient partir pour aller chez leur amie, fut arrivée, et que Zénaide eut dit à sa sœur qu'elle voulait absolument rester avec elle, Francisca ne balança plus ”

“ Monsieur Daligny, devenu en quelque sorte l'ami de la maison , continua ses visites à la ferme; il demanda et obtint la main de Claire, et la bonne madame Roland, ne voulant pas se séparer de sa fille chérie, céda sa ferme à son premier garçon de charrue, se réservant une partie du local pour y venir dans la belle saison, et alla habiter la ville de Chartres avec sa fille et son gendre. Louisa, à cette époque, était venue à son pays natal; déjà elle commençait à sentir par expérience que ce n'est pas toujours l'éclat et le faste qui nous rendent heureux ”

“ Au sortir de l'église, son attendrissement augmenta en voyant plusieurs jeunes filles prosternées sur la tombe de leurs parents, des mères arrosant de leurs larmes le gazon qui couvrait les restes de leurs fils ou de leurs filles; un rayon de consolation semblait se répandre sur leur visage pendant qu'elles adressaient au ciel des prières -
pour les êtres chéris dont elles étaient séparées. ”

“ Toute personne bien pensante la respecte et l'honore. Ses plus chauds détracteurs sont bien souvent des jeunes gens dont le jugement n'est pas encore formé, et qui croient donner une haute idée de leur esprit en traitant cette matière avec légèreté et inconséquence: ou bien des personnes qui ne la connaissent pas, et qui confondent la fausse piété avec lavéritable. ”

“ Une seule chose contrariait ses projets, c'est que la
mère desdeuxjeunes personnes, modèle de bonté, de franchise, d'activité, était fermière aux environs de Chartres, et madame Duménil craignait de compromettre sa dignité en se liant trop particulièrement avec la sœur de celui à qui elle devait son bonheur, sa fortune, et qui n'avait cessé de l'entourer des soins les plus tendres. Quelle figure ferait sa belle-sœur dans la brillante société qu'elle recevait chez elle? n'aurait-elle pas à rougir de la rusticité de ses manières ? oserait-elle l'appeler sa sœur? ”

“ Cependant elle était étonnée de voir l'application de ses compagnes à détruire l'amitié qu'elle témoignait à Rosine. Quelques paroles qu'elles laissèrent échapper, firent connaître à Virginie que son secret était découvert; la plus grande froideur succéda à l'amitié qu'elle avait eue pour Rosine ; elle aurait pu à son tour rendre cette perfide amie la fable de la maison , en détruisant l'idée que son sot orgueil avait donnée de sa
fortune à ses jeunes compagnes ”

“ MONSIEUR Sauval, riche propriétaire, avait deux filles: l'aînée, nommée Isabelle , âgée de quatorze ans, avait un excellent cœur, l'imagination trèsvive, beaucoup de sensibilité, mais en même temps un caractère violent et emporté, sa mère avait tenté vainement de modérer l'effervescence de sa jeune tête, elle n'avait pu y parvenir jusqu'au moment où elle avait retiré de nourrice sa plus jeune fille, nommée Inès, à qui elle n'avait pu rendre ellemême les premiers soins à cause de la délicatesse de sa santé. Isabelle alors avait supplié sa mère de lui confier le soin de sa petite sœur ”

“ Juliette tâchait de pallier son insensibilité aux yeux de sa sœur en disant que la malade lie manquerait de rien, puisque leurs parents avaient donné à Victoire des marques de leur générosité.
Un mois après, comme les deux sœurs se promenaient dans le jardin de leurs parents avec plusieurs personnes invitées à un dîner splendide que donnait monsieur Hansart, Victoire, qui, par ses tendres soins , avait rendu la santé à sa mère , arriva à l'hôtel de monsieur Hansart; elle venait témoigner sa reconnaissance à son excellente maîtresse et à ses charmantes filles ”

“ Au commencement de l'automne, madame Hansart partit avec ses deux illes pour la Beauce : Juliette et surtout Nanine se faisaient une fête d'embrasser leur grand'mère, qu'elles n'avaient pas vue depuis un an. Lorsqu'elles entrèrent dans le pays, les bons villageois se mettaient sur le seuil de eur porte pour voir passer les jeunes parisiennes; leur respectable aïeule pleurait de joie en les pressant contre on cœur ”

“ Ses compagnes furent blessées de son orgueil ; plusieurs s'aperçurent que son intérêt personnel était le seul mobile de ses actions. Déjà quelques jeunes amies avaient été brouillées par ses faux rapports; déjà plusieurs petits délits dont l'auteur était inconnu avaient été attribués par l'instigation de Rosine à telle ou telle élève dont la conduite était irréprochable; plusieurs, séduites par sa feinte douceur , avaient vu divulguer les secrets enfantins que,
dans un moment d'effusion , elles lui avaient confiés. ”

“ IL semble aux yeux de bien des personnes que ce soit une sottise, ou au moins un ridicule , que d'avoir de la piété; les jeunes gens, surtout, font de la religion et de ses ministres les objets de leurs railleries et de leur mépris. ”

“ S'il ne convient pas à un jeune homme d'afficher l'impiété, cela convient en- core moins à une femme, et cependant on rencontre assez souvent des jeunes personnes qui, quoique bien élevées d'ailleurs, affectent de mépriser la religion. Madame Darcey ne voulut pas combattre par le raisonnement les opinions que sa fille adoptait; elle voulut parler à son cœur. -
Un jour que la cérémonie de la première communion avait lieu à Saint- Sulpice, madame Darcey s'y rendit avec Albertine, comme par hasard, et lui proposa d'assister à la cérémonie ”

“ Parmi les jeunes demoiselles qui con-
posaient la société de Camille, se trouvait Corinne d'Orival, jeune personne qui possédait quelque instruction, mais infatuée de son mérite, et cherchant surtout à briller. Camille fut éblouie par le caquet de mademoiselle d'Orival, et ne crut pouvoir mieux faire que de choisir pour amie une personne d'un si rare mérite.Corinne, de son côté, n'était pas fâchée d'être invitée souvent chez madame Chavigny , qui recevait une société nombreuse et choisie, où la; jeune pédante pouvait étaler ses grâces, et faire valoir son érudition. ”

“ Quelques jours avant la première communion, Nathalie avait prié sa mère de substituer aux riches vêtements qu'elle devait porter ce jour-là une toilette beaucoup plus simple, et avait acheté une partie des choses qui manquaient encore dans le pauvre ménage. Albertine ne résista point à un exem ple si touchant : depuis ce temps on ne vit plus en elle une pe- tite personne au ton tranchant et aux, manières évaporées , on n' y vit pas non plus une dévote hypocrite et grima-
cière, mais une jeune personne douce, sensée, d'une piété sans affectation. ”

“ Après les premiers jours donnés entièrement au plai- sir de se revoir, monsieur Melfort s'aperçut, avec un étonnement mêlé de douleur, de l'ignorance complète de sa fille. Ma chère Aline, lui dit-il, je suis cruellement déçu dans mes espérances : pendant que je cours mille dangers pour te faire un sort heureux, quand tous mes désirs tendent à te voir un jour charmer ma vieillesse par tes talents et tes vertus, tu passes dans l'indolence le temps le plus précieux Ide ta vie. Il y va cependant de ton bonheur. Quel plaisir un époux trou-
vera-t-il dans ta société? ”

“ Clémence s'était jetée sui son lit, où, après avoir versé dej pleurs abondants, elle s'endormit d'un sommeil pénible et agité ; elle en fui
bientôt tirée par sa mère et sa sœur, qui, en la comblant de caresses, lui pré sentèrent un collier tressé de leurs cheveux réunis, et auquel était suspendu un médaillon contenant le portrait de son père. Clémence se jeta dans leurs bras, abjurant à jamais cette fatale erreur, qui fait interpréter si mal les meilleures actions. ”

“ Honorine, qui mou- rait de faim , mangea les petits gâteaux qu'elle aurait bien troqués en cemoment contre un gros morceau de pain sec.
Oh! combien elle s'ennuyait! Que de tristes réflexions elle faisait! Comme la soirée lui semblait longue! Elle pleurait amèrement, lorsqu'elle vit entrer la maîtresse de sa classe, qui, la voyant agitée, les yeux gonflés de pleurs, lui parla avec tant de bonté, de douceur, qu'Honorine, dont le cœur était excel-
lent, se jeta à son cou, en se reprochant la manière dont elle s'était conduite à son égard. ”

“ LORSQU'UNE jeune personne a le bonheur d'avoir une mère sage , tendre et indulgente sans faiblesse, elle possède le plus grand de tous les biens : aussi doit-elle lui donner toute sa confiance : elle est sûre de ne jamais s'égarer avec un tel guide.
Madame Albert, veuve d'un négo-
ci ant, avait une fille nommée Eudoxie. ”

“ Louise, que sa tante nommait Louisa, commençait à goûter
ce genre de vie ; elle avait un grand plaisir à se voir ajustée, pomponnée à la mode de Paris; mais la petite Claire mêlait le nom de sa mère à tous ses discours enfantins : lui faisait-on quelque cadeau, aussitôt elle le mettait de côté pour le montrer à sa mère, lui faisait-on une toilette recherchée, ah!
disait-elle à sa sœur, si ma rnère nous voyait! Souvent aussi un seul mot; un
seul souvenir faisait jaillir les larmes de ses. ”

“ Ceux qui insultent la religion ne la connaissent pas; ceux qui mépri- sent la piété, se méprennent sur son caractère. Le caractère qui distingue la véritable piété est plein de douceur, de tolérance, de cordialité, de charité
Ceux qui font le plus de tort à la religion sont ces 1 dévots de profession qui passent la journée à l'église, quand leur présence serait nécessaire dans leurs maisons ”