“ M. Sherwood, de plus en plus impressionné, se demandait quelle consolation il devait lui offrir et n'en trouvant aucune en lui-même, il prit de nouveau la Bible et répéta ce passage: « Ceux qui s'attendent au Seigneur seront comme la montagne de Sion qui ne peut être ébranlée. » Et il ajouta doucement : « Vous êtes en de bonnes mains.
Oh ! je le sais, j'en suis persuadée, répliqua Christine avec un faible sourire. Fanny n'en doute pas non plus ! Aussi, avec de semblables promesses, je ne dois pas me laisser aller à l'inquiétude et à l'angoisse, je sais que tout a bien fini pour moi. » ”

“ La confiance et la foi sont comme tout le reste, un don de Dieu, reprit Christine. D'ailleurs, Dieu promet son secours à ceux qui sont angoissés et Christ offre le repos aux âmes travaillées et chargées.
- Oh ! le repos ! le repos ! répéta languissamment Mme Lee, où le trouver? »
Pour toute réponse, Christine se mit à citer plusieurs passages des Psaumes ou du Nouveau Testament tels que ceux-ci : « Je ne mettrai point dehors celui qui viendra à moi. Quoi que vous demandiez il vous sera fait : demandez et vous recevrez.
Savez-vous chanter? » demanda la malade quelques instants après. ”

“ Mais Mlle Élisabeth ne reconnaissait jamais qu'elle eût tort et ne souffrait pas qu'on lui fit la loi, suivant ses expressions. Les paroles de Fanny la blessèrent donc au vif, d'autant plus qu'elle était habituée à beaucoup d'égards et de ménagements de la part de sa nièce. Celle-ci remarqua qu'elle avait été trop loin et en demanda pardon à sa tante.
Pourquoi Christine n'irait-elle pas en place aussi bien qu'Anne ? demanda Mlle Redfern au bout d'un instant. Il n'y a pas plus de déshonneur pour l'une que pour l'autre. ”

“ Je suis tellement convaincue que tout ce qu'enseigne la Bible est parfaitement vrai, que rien au monde ne saurait ébranler ma foi, mais il est utile de pouvoir rendre compte de cette foi et des bases sur lesquelles elle repose.
Et ainsi vous êtes persuadée des vérités de l'Évangile, sans savoir pourquoi vous les admettez?
reprit M. Sherwood.
Christine fixa sur ce dernier un regard sérieux et répondit : - La connaissance du salut ne s'acquiert pas en lisant des ouvrages d'homme; la Bible seule nous la révèle et encore si Dieu nous
accorde son esprit pour nous instruire et nous guider. ”

“ Christine en
l'observant se rappela ce verset où il est parlé de « la paix qui surpasse toute intelligence. » Ah !
sûrement il la possède, cette paix-là, pensa la petite fille.
Que votre vie est pénible, fatigante ! disait Mlle Élisabeth à M. Craig. Marcher tout le jour, par tous les temps et en toute saison avec ce gros ballot de livres sur l'épaule, voilà une occupation bien rude et bien monotone.
Est-ce que vous pensez vraiment ce que vous dites là ? demanda le colporteur en souriant.
Quant à moi je ne m'estime pas plus malheureux que d'autres. ”

“ Le jardin était un lieu solitaire dont aucun bruit extérieur ne troublait le silence, mais Christine goûta un certain charme à en parcourir les allées, et se dit qu'elle pourrait s'habituer à ce genre de vie. En tous cas, pensait-elle, je ne suis pas yenue ici de mon propre mouvement. Je suis guérie de la manie de faire des projets, et je veux essayer d'être heureuse dans la position où Dieu me place. Je crains seulement que Fanny ne soit pas contente de moi. Mais attendons et tout s'arrangera. ”

“ Toutes choses concourent au bien des enfants de Dieu ?
demanda Mme Lee au bout d'un moment. Les chrétiens ne sont-ils pas exposés à des épreuves, et à des chagrins aussi bien que les autres hommes ?
Certainement, répondit Christine, mais un chrétien est intimement persuadé que ces épreuves mêmes lui sont salutaires, et, soutenu par un ami sage et tout-puissant, il poursuit sa route sans inquiétude. Cet Ami n'est autre que le Seigneur Jésus-Christ si tendre, si compatissant et si fidèle
à la fois. ”

“ Sur ces entrefaites, un des petits garçons ayant fait un brusque mouvement, Christine se leva pour arranger la couverture de son lit.
Comme ces pauvres enfants dorment aisiblement! observa Mme Lee en soupirant. Ah! que ne peuvent-ils vivre toujours ainsi, exempts de soucis et d'inquiétude ? Que ne puis-je soulever, ne fût-ce qu'un coin du voile qui recouvre leur avenir! Mais peut-être vaut-il mieux que je sois dans l'ignorance à cet égard!
La confiance est préférable à la certitude, suivant Fanny, se permit d'observer timidement Christine.
Vous aimez donc beaucoup cette sœur? ”

“ Il était rare que Mlle Elisabeth eût recours aux châtiments corporels ; aussi la petite fille demeura-t-elle quelques instants toute interdite, puis sa colère concentrée finit par éclater et Christine laissa échapper ces paroles: « Je vous hais, ma tante! Je voudrais être morte !
Christine! ne prononcez pas de vilaines paroles comme celles-là, dit la vieille demoiselle.
Vous n'êtes guère préparée à mourir, méchante et désobéisante fille que vous êtes. » ”

“ De graves soucis devaient cependant peser sur le père de famille, lorsque, pendant de longues nuits d'insomnie, il songeait au sort des enfants qu'il allait peut-être bientôt laisser complètement orphelins. Dieu seul, qui connaît toutes choses, vit le douloureux combat qui se livrait dans ce cœur de père, et il en eut pitié. La foi du chrétien triompha enfin de toutes ses inquiétudes et ce fut avec une pleine confiance que M. Redfern remit les siens entre les mains de Celui qui a promis d'être le père des orphelins. ”

“ Mme Lee ne parlait plus de ses enfants sans bénir le Seignéur de les avoir recueillis dans son Ciel, et ces vérités de l'Évangile qui autrefois n'avaient pour elle qu'un sens vague lui apparaissaient alors avec une force et une puissance toutes nouvelles. La lumière s'était levée dans son âme, et la jeune femme se sentait soutenue et dirigée par le bras d'un Dieu tout sage et tout-puissant. C'est à peine si Christine avait conscience de l'heureuse influence qu'elle exerçait sur cette famille ”

“ Oui, il est doux de pouvoir se reposer sur les promesses de Dieu. Autrement j'aurais souvent lieu de me laisser aller au découragement! Que je plains les gens qui vivent sans Dieu et sans espérance au monde ! Je ne puis comprendre leur aveuglement.
Il faut que la miséricorde de Dieu soit bien grande, puisqu'il supporte tant de créatures qui ne songent jamais à lui. Autrement, que deviendrait ce pauvre monde? répliqua la tante en soupirant.
Le colporteur jeta sur celle-ci un regard sérieux. Oui, sans doute, continua-t-il, Dieu use de miséricorde envers les méchants et les ingrats. ”

“ Christine l'observait en silence. Fanny, repritelle au bout d'un instant, la Bible renferme certaines parties qui plaisent à tout le monde, mais toutes les personnes qui fréquentent l'église et lisent la psirolede Dieu avec plaisir, sont-elles chrétiennes?
- Hélas! non, répondit la jeune fille, si elles ne prennent pas la Bible pour guide et ne s'efforcent pas de conformer toute leur vie à ses enseignements. Vois, par exemple, la bonne Madame Grey, la Bible est pour elle la nourriture de l'âme et une source de consolations au milieu de toutes les épreuves d'ici-bas. ”

“ Il faut absolument que nous emmenions cette pauvre fille hors de cet horrible lieu, s'écria Gertrude, dès qu'elle se trouva seule, avec son cousin
M. Sherwood. Il y a de quoi mourir que de rester enfermée dans cette triste demeure, au milieu de tous ces gens qui pleurent et se lamentent autour de vous!. Oh! cousin, aidez-moi à persuader maman de faire soigner Christine à la maison! Maman ne peut refuser cela à une servante qui a été aussi fidèle et aussi dévouée qu'elle. ”

“ A quoi bon aller à l'église, quand on n'en revient pas meilleure que cela ? fit observer malicieusement Sara. Qu'as-tu, Christine? On dirait que tu portes sur tes épaules tous les soucis de la terre.
Silence ! dit Fanny interposant son autorité, Christine est très-fatiguée et elle a mal à la tête ; il ne faut pas la tourmenter ce soir.
Pourquoi ne dit-elle pas qu'elle est souffrante?
- Est-ce une raison pour avoir l'air si maussade ? fit Anne en riant et en déposant un grand bol de lait chaud devant la petite fille. ”

“ Christine y recevrait les soins d'un habile chirurgien, et se guérirait promptement ; il fallait seulement prendre courage et avoir de la patience. Courage et patience! Elle en avait bien besoin, la pauvre fille! Son cœur était brisé, en se séparant des enfants ; le petit Claude surtout resta longtemps suspendu à son cou en pleurant, et Christine étouffant ses sanglots se demandait si elle reverrait jamais le cher petit auquel elle s'était si complétement dévouée. ”

“ Quelle idée, ma tante ! Non certes, il n'y a pas de honte à travailler, s'écria vivement Fanny. Ce n'est pas là ce que j'ai voulu dire, mais Christine est si délicate, vous savez!
Délicate ! bah ! grommela la vieille demoiselle, Christine n'est pas après tout d'une aussi mauvaise santé que vous vous plaisez à le répéter. Les devoirs qui lui seraient imposés dans cette place ne seraient pas pénibles et un changement de vie ne peut que lui être salutaire. Elle est trop gâtée ici, vous la traitez toutes comme un vrai bébé. ”

“ Il fallait que le Seigneur prouvât sa divinité par des miracles et des œuvres que nul homme ne pouvait accomplir. C'est à ces signes que ses contemporains devaient reconnaître enfin le Messie annoncé par les prophètes. Aujourd'hui, la position est toute différente, ajouta la jeune bonne.
Oh ! vous croyez donc que ce que JésusChrist faisait pour les hommes de son temps il est incapable de l'accomplir pour nous aujourd'hui?
répliqua M. Sherwood.
- Telle n'est pas ma pensée, reprit Christine avec l'accent d'une ferme conviction. Jésus-Christ est fidèle et il ne peut manquer à ses promesses. ”

“ Ce fut la tante qui après avoir relu la lettre dit d'une voix qui ne trahissait aucune émotion : Consentirais-tu à nous quitter, toi aussi, Christine? Celle-ci regarda Fanny sans répondre.
Qu'en penses-tu, Fanny? reprit la tante.
Il est impossible d'y songer, répliqua vivement la jeune fille. Christine n'est pas d'une assez robuste santé pour s'éloigner de la maison et cela n'est pas non plus nécessaire.
Mais cette dame désire précisément une petite fille et la surveillance de deux ou trois jeunes
enfants n'exige pas une force extraordinaire. ”

“ Si Christine voulait chanter quelque chose, , je crois que je m'endormirais, » dit le mourant.
Fanny fit signe à sa sœur d'obéir et d'une voix tremblante, voilée de larmes, la petite fille entonna
ce Psaume : « L'Éternel est mon berger. Quand je passerai par la vallée de l'ombre de la mort je ne craindrai point, car tu es avec moi. Ton bâton et ta houlette sont ceux qui me consolent. »
Ce furent les derniers sons qui frappèrent les oreilles de M. Redfern. ”

“ Dieu, qui est le plus tendre des pères, accorde à ses enfants tout ce qui leur est bon, de sorte qu'ils devraient toujours être heureux et satisfaits. Je m'étonne qu'il puisse en être autrement.
Un enfant de Dieu, heureux, satisfait. Quelle chose étonnante! se disait la jeune demoiselle. Certainement, Christine doit être alors une véritable
enfant de Dieu, et c'est ce qui la rend si différente de toutes les personnes que je connais ! ”

“ « Demandez et vous recevrez, cherchez et
vous trouverez », et dans les Psaumes : « Invoquemoi au jour de ta détresse et je t'en délivrerai, » certainement le Seigneur exauce les supplications de ses enfants, en leur accordant non pas toujours ce qu'ils désirent le plus, mais ce qui leur est le plus avantageux. » Cette explication ne satisfaisait Christine qu'à demi. Fanny s'en aperçut et reprit : Il y a des personnes qui se créent des soucis imaginaires et c'est aux âmes fatiguées et chargées que Christ promet le repos, et Dieu ne délaisse pas ceux qui se confient en lui. ”

“ Mais pour deviner tout ce qu'une vie aussi monotone, aussi régulière, inspirait de dégoût et de lassitude à une enfant vive et impressionnable, il eût fallu l'instinct maternel.
Les journées de Christine se consumaient donc dans les soins domestiques, et le soir la pauvre petite se sentait plus fatiguée que ses sœurs après leurs rudes travaux. Jusqu'à un certain point Sara et Anne plaignaient la petite fille de vivre toujours sous l'immédiate surveillance de leur tante ”

“ « Tu vas te guérir bien vite, lui disait-il, puis nous irons voir ensemble le poney et nous nous promènerons. En vérité cela va déjà mieux, je crois, reprenait le petit espiègle.
Je ne suis pas malade mais seulement très-fatigué, répondit Claude en se laissant mollement retomber sur ses coussins et poussant un profond soupir.
Clément ! il ne faut pas le tourmenter, ce pauvre petit, reprit sa sœur, mais si tu es sage nous irons tous ensemble, avec Christine, nous installer sous le sycomore et nous y passerons l'après-midi. » ”

“ La pluie retint les enfants pendant des semaines entières à la maison ; Christine n'entrevoyait qu'un tout petit coin de ciel bleu par la fenêtre de la nursery, et, pour une jeune fille élevée à la campagne, cette réclusion forcée était certainement fort nuisible à sa santé.
Les enfants étaient plutôt affectueux et gentils, mais comme tous les enfants du monde, il leur arrivait quelquefois d'être turbulents et entêtés et
ils mettaient alors à une rude épreuve la patience de leur bonne. ”

“ Sa colère s'apaisa graduellement et fit place à un amer sentiment de découragement. Christine reconnut qu'elle était toujours maussade ou en colère, qu'elle ne ressemblait en rien à ses sœurs, ni aux aînées, ni aux plus jeunes; bref, qu'elle n'était pour la famille, qu'un sujet de trouble et d'ennui.
Que ne puis-je mourir et débarrasser tout le monde de ma personne, s'écria-t-elle ! Oh ! ”

“ Je ne puis vous répondre positivement, répliqua Christine. Tout ce que je sais cependant, c'est qu'il me serait impossible de vivre sans la Bible, bien que je ne sache qu'imparfaitement puiser dans ce Saint-Livre, et y découvrir les consolations si précieuses qu'il renferme. Cela tient probablement à ce que je ne suis pas vraiment chrétienne, ni assez pleinement persuadée d'être une enfant de Dieu.
Vous entendez par là que vous n'êtes pas toujours douce et aimante, que vous commettez quelquefois le péché? reprit Mme Lee. ”