“ Est-il nécessaire de les accomplir tous trois, demanda Maria, pour le sacrement de pénitence? -J'espère que non, dit Fanny; et, dans ce cas, je choisirais la dernière; parce qu'avec de l'argent j'en serais bientôt quitte; ce serait plus facile que de réciter de longues prières. Ce n'est pas l'usage chez les dames à la mode.
— Le rang, la condition, l'âge, ne peuvent dispenser le chrétien de faire pénitence de ses fautes, reprit miss Hargrave; et la seule action de donner de l'argent ne nous dispensera pas de la pénitence, si cette aumône n'est accompagnée des dispositions nécessaires. ”

“ Maria , j'en suis sûre , à autant de plaintes à former que moi ; car elle en a souffert aussi.— Moi, dit l'aimable Maria, je n'ai à me plaindre que de moi-même ; car si j'avais été moins paresseuse, on n'aurait pas eu d'occasion de me punir. — Mais vous ne vous souvenez donc de rien, dit la provoquante Fanny, sans avoir égard à la présence de miss Bel ton, et emportée par le désir de faire réprimander sa gouvernante ? La sévérité tyrannique ne me semble d'aucune utilité pour l'éducation : un système de douceur doit bien mieux réussir. ”

“ Le précepte de l'Écriture est qu'il faut tout quitter pour trouver Dieu, et encore qu'il faut faire à son prochain ce qu'on voudrait qui fût fait à soi-même. Dieu nous exhorte à l'obéissance par ces mots consolants : Donnez et vous recevrez. Quittez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, et vous trouverez les trésors du ciel.
— Oh! maman, je vous supplie de ne plus nous citer l'Écriture, vous m'effrayez, dit Fanny; parce que d'après ce que vous dites, comme papa est très-religieux, il va vendre
tous ses biens, en donner l'argent aux pauvres , et nous en priver. ”

“ Et il en sera toujours ainsi, ma chère Fanny, interrompit miss Hargrave, quand vous rechercherez les plaisirs du monde, qui laissent après eux le vide et l'amertume. L'homme est créé pour un but plus noble, et doit aspirer à d'autres jouissances. Allons, ma chère enfant, prenez courage, marchez sur les traces de votre sœur, et vous jouirez bientôt de la même paix et du même bonheur qu'elle. ”

“ Souvent j'avais été menacée de la punition de l'enfer; mais jamais on ne m'en avait fait un tel tableau. Cette bonne amie me voyant domptée par la crainte , voulut éveiller ma sensibilité, et m'exciter à la contrition par la vue des souffrances du Rédempteur. Ses paroles firent une profonde impression sur mon cœur. « Voulez-vous donc, mon enfant, me dit-elle, renoncer aux douces espérances de la vie future, et être comptée au nombre de ces misérables qui refusent leur cœur à Jésus souffrant? quelle barbarie! quelle ingratitude ! » Mes larmes coulèrent en abondance. ”

“ Pouvons-nous mettre trop de soin à orner la demeure que nous lui offrons.
— Je crains, dit Maria, de ne faire cette préparation que d'une manière bien impar- faite!— Ne vous tourmentez pas par de vaines appréhensions, dit miss Hargrave; même les plus parfaits doivent se reconnaître indignes d'approcher de la sainte table : oubliez-vous vous-même en présence de Dieu. Cette foi divine ne peut qu'éveiller en vous des sentiments d'humilité, et la consolante espérance que, par le moyen de ce sacrement, vous atteindrez à l'éternelle félicité. — Qu'est-ce que l'espérance, Maria? ”

“ J'étais sûre de tout obtenir en défiant ses menaces.
— Ce n'est pas bien de s'en vanter, dit Maria; et je crois que ce ne serait pas un bon moyen actuellement. — Oh ! je m'en suis bien aperçue; j'ai bientôt eu lieu d'observer que,
quand miss Hargrave veut quelque chose, il faut le faire bon gré mal gré; et plus on résiste, plus elle tient à son idée. — Pouvezvous la blâmer de faire respecter son autorité? - Je sais qu'elle a raison, dit ingénuement Fanny, et je l'en aime encore davantage, quoique j'aie beaucoup de répugnance à lui soumettre ma volonté. ”

“ Voyez, mon amour, cette belle poupée que votre papa a choisie; j'espère que vous en serez contente. - Oh! chère maman, s'écria Thérèse, que c'est beau ! quels beaux cheveux !
quels jolis yeux! elle est presque aussi grosse qu'un enfant; mais elle n'est pas habillée, maman; ne me donnerez-vous pas de quoi faire quelque chose pour elle?
- Oui, Thérèse; mais vous devez faire ses habits vous-même : une de vos sœurs les coupera, et vous les coudrez; ce n'est qu'à cette condition que je vous la donne. Qu'en dit ma
petite paresseuse? ”

“ Vous savez que votre défaut dominant est la paresse; tâchez de la surmonter, et, pour commencer, levez-vous plus de bonne heure le matin.
- Plusieurs mois, maman, dit Maria, en fondant en larmes! Ne me traitez pas avec tant de rigueur : j'ai souvent en effet formé de bonnes résolutions, je les ai oubliées; mais la récompense que j'espère me les gravera dans l'esprit.— Employez tous les moyens qui pourront vous faire acquérir cette belle récompense, continua lady Alton; soyez sévère pour vous-même, ne vous passez rien. ”

“ On dit l'Agnus dei, pour conjurer le Seigneur de répandre ses bénédictions sur nous.
— Que doivent faire, pendant la communion, ceux qui ne la reçoivent pas, demanda Jane? —
Ils doivent, avec foi et humilité, se pénétrer d'un désir ardent de se rendre participant de cette nourriture céleste, et réciter avec le prêtre la prière répétée trois fois. Nous pouvons toujours faire une communion spirituelle à toutes les messes et même en tous lieux; on ne peut fixer un exercice pour cette action, qui doit venir du cœur. — Aurez-vous bientôt fini, maman? dit Thérèse ”

“ Rappelez-vous bien que la religion seule peut nous faire supporter les maux de la vie, et nous subjuguer nous-mêmes. On ne doit rien négliger pour corriger ses défauts dans l'enfance, et graver profondément dans son cœur des préceptes de vertu.
— Lady Adèle avait beaucoup de défauts, papa, dit Maria ; mais avait-elle quelques bonnes qualités : il serait plus beau de nous les faire connaître? — Vous faites bien, ma chère, de me le rappeler ; elle ne se maria qu'à l'âge où elle pouvait ajouter beaucoup au revenu de son père, qui n'était pas riche ”

“ Je vous exhorte, mes enfants, à ne jamais négliger la consolation des âmes affligées du purgatoire, que vos prières peuvent délivrer.
— Quelles sont les meilleures prières pour cela, dit Maria ? — Il n'en est pas de plus efficace que le saint sacrifice de la messe; priez, pendant sa célébration, pour le repos des âmes des fidèles défunts, et désarmez, en leur faveur, la justice de Dieu par votre ferveur. ”

“ Je ne souhaite que de la modérer ; car elle excède les bornes de la prudence : notre nature est si faible que la tiédeur succède souvent à la fougue du zèle.
— Je ne comprends pas bien ce que vous entendez par le mot tiédeur; je pense que c'est un refroidissement dans le service de Dieu. — Vous avez pris une juste idée de ce défaut, dit miss Hargrave; la tiédeur est l'opposé de la ferveur; c'est une inexcusable négligence dans le service de Dieu. Une alarmante langueur spirituelle s'empare de l'âme,
et en détruit les facultés ”

“ Miss Mordaunt, un jour, lui adressa une question pour savoir si les hommes ne pourraient pas se sauver dans toutes les religions. Maria, émue par le chagrin que lui causait l'erreur dans laquelle son amie était plongée, résolut dès ce moment de prendre tous les moyens possibles pour l'en retirer. Elle ne découvrit sa secrète pensée à personne, agit avec une prudence bien au-dessus de son âge, et adressa ses ferventes prières au ciel pour l'accomplissement de son dessein. ”

“ Nous sommes si imparfaits de notre nature, ma Maria, que les paroles écrites sont nécessaires pour nous retenir dans les bornes du devoir. Il faut que la parole de Dieu dirige nos œuvres et nos aumônes, si nous voulons qu'elles soient utiles à notre salut. ”

“ Avez-vous considéré encore, reprit miss Hargrave, que dans un pays où le catholicisme n'est pas la religion de l'état, votre nouvelle foi sera un obstacle à votre avancement dans le monde; soit pour faire usage de vos talents, soit pour faire un établissement avantageux? - Je n'ai point réfléchi à tout cela, dit Jam, mais j'ai pesé attentivement ces paroles du cathéchisme : Que sert à un homme de gagner tout le monde, s'il perd son âme. Il n'y a qu'un Dieu , une foi, un baptême. Je désire sauver mon âme, et je
crois que la religion catholique peut seule me faire opérer mon salut. ”

“ Il arrive souvent que ceux qui, par leur extravagance, se sont mis hors d'état de secourir les malheureux, espèrent se justifier de leur manque de charité, en traitant d'imposteurs tous ceux qui s'adressent à eux. Si vos bons parents avaient agi ainsi, combien de malheureux, qui maintenant sont bons et honnêtes, seraient devenus mauvais sujets, par manque d'assistance. — C'est peut-être ce qui arriverait en cette occasion, dit Maria, si nous ne portions pas secours à cette pauvre famille. ”

“ Le Seigneur bénit celui qui ayant pu faire le mal, ne l'a pas fait. Notre volonté est libre : nous avons le pouvoir d'éviter le mal de propos délibéré, si nous implorons l'assistance de Dieu. Essayez - en, mon amour, ayez confiance, et soyez sincère dans votre contrition. — Est-il nécessaire de confesser les péchés véniels, demanda Maria? — Certainement, répliqua miss Hargrave; on doit le faire dans les circonstances que j'ai indiquées.
— Le cathéchisme nous dit, interrompit Fanny, que le péché véniel ne détruit pas la grâce de Dieu ”

“ Le prêtre dit ensuite Memento pour les morts.
— Sont-ils vraiment soulagés par nos prières, demanda Fanny? et sommes-nous obligées de prier pour eux ? — Ces âmes reçoivent du soulagement par nos prières, l'Écriture nous le dit : c'est une salutaire pensée de prier pour elles. Cette coutume est fort ancienne, nous la retrouvons dans Judas Machabée, qui ordonna des prières pour ceux qui avaient péri dans les combats. Notre propre intérêt devrait encore nous engager à prier pour les morts; car on ne fera pas pour nous ce que nous n'aurons pas fait pour les autres. ”

“ Dites, le voulez-vous, meschères enfants, dit sir James, en s'adressant à ses filles?
— Très-volontiers, répondit Maria , enchantée de trouver une occasion de faire plaisir à son amie ; nous l'aimons de tout notre cœur, et elle est pour nous un modèle parfait.
— Et moi aussi, je l'aime bien, dit Thérèse en entourant de ses jolis bras le cou de l'orpheline et en l'embrassant tendrement ; elle habille ma poupée, arrange mes jouets et fait mille petites choses que mes sœurs n'ont pas la patience de faire ”

“ C'est votre impatience, et non le temps qui produit cet effet, dit lady Alton. Vous ferez bien pourtant à l'avenir de ne plus donner de semblables épithètes au temps, parce qu'elles ne sont pas convenables; tout ce que Dieu a fait, est bien, et nous devons nous soumettre à sa providence. Ce que vous considérez comme insupportable deviendra une source de bénédictions. ”

“ Vous n'avez obtenu que peu de chose, dit lady Alton, d'un ton sévère; c'est une preuve que vous avez négligé vos devoirs envers Dieu, mes enfants, qui doit être placé au-dessus de tous les autres, et vous devez vous efforcer de le servir avec zèle. — Je n'ai pas manqué plus de six ou sept fois aux offices, s'écria une des jeunes filles; mais jamais, depuis qu'on nous a dit que nous n'aurions des habits que si nous étions exactes à nous rendre à l'église : il est bien dur de ne plus rien gagner du tout; nos parents sont trop pauvres pour nous acheter des vêtements ”

“ La vertu ne nous exempte pas des afflictions et des souffrances; mais elle nous donne la force de les supporter quand elles arrivent.
Au moment où Joseph arriva à l'auberge pour passer la soirée avec sir William, il le trouva affaissé par la souffrance, son corps était affaibli, mais son âme était encore plus troublée. ”

“ Vous prétendez que le péché véniel ne distrait pas la grâce de Dieu, c'est possible; mais il affaiblit et refroidit la ferveur de la charité, diminue la dévotion, énerve l'âme et la dispose au péché mortel ; car celui qui néglige les petites fautes tombera bientôt dans de plus grandes. ”

“ Je prêtai d'abord une oreille peu attentive à ce qu'elle disait; mais elle me dépeignit les tourments de l'enfer d'une manière si frappante, que je l'écoutai; elle m'assura que ma langue serait punie de ses blasphèmes ; qu'elle ne pourrait plus prononcer que d'horribles imprécations; que mes oreilles, et tous mes sens séparément, recevraient la punition des crimes que j'avais commis par leur moyen. ”

“ Les personnes dont l'existence est à l'abri du besoin, n'ont pas le droit de mésuser du temps que Dieu leur a accordé, et de rester dans l'oisiveté.
— Est-il nécessaire, dit Maria, que je sois aussi versée dans mes connaissances, que si je devais les enseigner? — Non, reprit miss Hargrave; il faut'que vous sachiez assez bien les choses que vous apprenez, pour qu'elles
puissent servir à votre amusement et à votre occupation , sans chercher à approfondir les mystères de la science. ”

“ Mais qu'y a-t-il donc de si difficile en cela, chère Maria, reprit la gouvernante; les plus grandes récompenses seront pour les plus grandes victoires, c'est une idée qui adoucit le travail. Cependant, j'observe avec plaisir que ma chère pupille a un bon commencement de la précieuse vertu. ”

“ Il y a bien peu de jeunes personnes qui sachent apprécier et reconnaître les soins et les peines des personnes qui sont chargées de leur éducation; bien peu qui cherchent, comme Maria, à alléger leur fardeau par leur prompte obéissance et leurs attentions. Puisque toutes au contraire se plaisent malicieusement , comme Fanny , à tourmenter leurs maîtres, à les tourner en ridicule , à mépriser leurs avis, à faire ressortir leurs imperfections ”