Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ Modeste jusqu'à l'humilité dans son extérieur, comme dans son âme, dans son attitude, dans l'extrême simplicité de sa mise, il craint les hommes et le bruit comme la souris craint le chat, et il s'avance dans la vie, les yeux baissés, mais le cœur haut.
S'il se laissait aller à son amour du silence et de l'obscurité, il serait presque un contemplatif : comme saint Joseph qui, dans son atelier de Nazareth, ne quittait pas des yeux l'enfant Jésus, il travaillerait en priant, dans l'ombre de son arrière-boutique, sous le seul regard de Dieu. ”

“ Pauvres enfants!
ce n'est pas l'avarice qui les inspire, c'est le devouement filial. Au prix de fatigues excessives, aux dépens de leur sommeil, de leur santé, ils s'ingénient à accroître le petit trésor qu'ils apportent chaque mois à leur mère, et sa joie, ses baisers, l'émotion de sa voix leur disant : « Merci, mon enfant », sont pour eux la plus douce des récompenses.
La question du mariage trouble parfois la paix du foyer. Le cœur l'emporte trop souvent sur la tête, dans ces natures ardentes, impressionnables, que le mépris des mauvais plaisirs rend plus avides des affections légitimes. ”

“ Sans la bonté, l'esprit et le génie même font plus de mal que de bien. Ils éclairent comme le feu d'un incendie qui dévore, comme l'éclat de la foudre qui aveugle et augmente la nuit.
La bonté seule est aimable parce qu'elle fait aimer. Elle trouve moyen de suppléer aux défaillances de l'esprit : elle donne aux plus petits, à d'humbles femmes, à des enfants, à des mendiants, des inspirations sublimes. Les grandes pensées viennent du cœur, les grandes actions aussi. Ce sont les hommes de cœur qui sauvent les nations; les hommes d'esprit ne font que les amuser et parfois les corrompre. ”

“ Comment supposer qu'un jeune employé de 18 ou 20 ans, privé des joies de la famille, des douceurs de l'amitié, des enseignements et des consolations de la religion, puisse garder la paix de son âme, ses habitudes de piété, sa tendresse première pour ses camarades d'enfance, pour ses sœurs, pour ses parents, et jusqu'à cette élévation d'esprit et de sentiment qui ne peuvent se passer de culture, de rosée, de soleil et de grand air, et qui s'évanouissent tôt ou tard dans la fatigue physique et l'abrutissement moral d'un labeur ininterrompu ? ”

“ Georges et Paul, Joseph et Jules, Arsène et Charles, Henri et Etienne, couples fraternels par le sang et par le cœur, qui dira votre dévouement mutuel, vos âmes soudées l'une à l'autre, comme celles de David et de Jonathas, vos préoccupations et vos soins de sœurs de charité, quand l'un des deux est malade? Vous êtes l'honneur et la joie de vos familles, l'exemple de vos camarades, et vous offrez partout le spectacle fortifiant de l'unité de votre foi, de vos vertus et de vos œuvres, dans la diversité de vos esprits et de vos goûts. ”

“ La prière n'est-elle pas un chant? Le sacerdoce n'est-il pas un divin poème ? Et Dieu, le créateur, l'ouvrier suprême, n'est-il pas le poète éternel, l'alpha et l'oméga de toutes les beautés, de toutes les énergies, de toutes les existences? 0 prêtre de Jésus-Christ, cher Philippe, gardez donc toujours
en votre âme le trésor sacré de la poésie, et puissiezvous, à la fin de votre vie, présenter à Dieu un poème plus beau que l'Iliade et l'Enéïde, que la divine comédie du Dante, que tous les poèmes humains, le poème des âmes consolées, illuminées, déifiées par votre sacerdoce. ”

“ Jésus, roi de notre jeunesse, Nous vous jurons fidélité.
JÉSUS Foulant aux pieds les railleries, Voulez-vous rester mes soldats ?
Venez en ma sainte énergie Puiser la force des combats.
Mon cœur sera votre refuge Contre la crainte et les remords.
Ne suis-je pas l'éternel juge, Le Dieu des vivants et des morts ?
LES JEUNES GENS
Nous voici, divine Sagesse, Pur amour, unique beauté !
Jésus, roi de notre jeunesse, Nous vous jurons fidélité.
JÉSUS Voulez-vous vivre pour les autres, Et dans leur nuit semer le jour? Venez à moi, jeunes apôtres ; Je suis la lumière et l'amour. ”

“ Imitez votre Saint, non dans les étrangetés de sa mission surnaturelle, mais dans son esprit de force, de charité et de prière. Destinés à vivre en société, prenez un soin raisonnable de votre corps, de votre extérieur, de vos vêtements, car la propreté est une convenance et une obligation sociale. Mais n'oubliez jamais que la bonne tenue du corps n'est rien auprès de celle de l'âme, et que la pureté du cœur est plus belle, plus précieuse mille fois, que l'éclat des parures et la magnificence des vêtements. ”

“ Et comme l'adolescent qui sort de l'enfance pour entrer dans la première virilité est timide, hésitant, retenu dans la pratique religieuse et la sagesse par les conseils de sa mère, par les souvenirs encore vivants de sa première communion, par le cri profond de sa conscience ; comme l'attrait des plaisirs défendus et de l'inconnu est combattu dans son cœur par l'appréhension de ce qu'il trouvera dans ces sensations nouvelles qui s'offrent à lui, de ce qu'il perdra en s'y abandonnant, ce n'est jamais de sa propre volonté qu'il s'y livre ”

“ Autour de la vaste chapelle où le Sauveur réside, et de l'ancien château qui la coudoie, s'étend un parc aux pelouses fleuries, aux arbres superbes, où le soleil et l'ombre s'harmonisent dans une variété charmante. L'âme et le corps y respirent à l'aise, vont de l'ombre à la lumière, en sortent et y rentrent en pleine liberté. Ainsi le cœur du chrétien passe et repasse de l'Amen à l'Alleluia, de l'action de grâces à l'obéissance, avec douceur et tranquillité. ”

“ J'ai l'âme tranquille, de la liberté, de la santé, j'aime ce qu'il est bon d'aimer. Ma foi en Dieu fait toute ma philosophie ; grâce à elle, je prends le temps comme il vient, sans aucun souci de la vie, puisque je suis au milieu d'une famille que j'adore et qui pourvoit à tout. Pourquoi serais-je triste, mon Dieu! Non, ce n'est pas dans mon caractère, je suis gai, au contraire : la gaieté n'est-elle pas une qualité essentiellement française, bourguignonne surtout? De mon futur bataillon, je ne sais encore rien, j'attends le mois de septembre qui sera l'époque
utile. ”

“ Ce qui est terrible, parce que c'est insaisissable, c'est ce scepticisme gouailleur qui se moque de tout, du mal comme du bien, de la vertu comme du vice; c'est ce mépris de toute chose, de la religion, de la patrie, de la famille, cette blague, en un mot, pour l'appeler par son nom, qui rit de tout, ne respecte rien, ni père ni mère, ni pudeur ni honneur, et qui finit par envahir et empoisonner l'âme comme les miasmes paludéens empoisonnent le sang. ”

“ Les prêtres de ma galerie parisienne sont comme les jours : ils se suivent et ne se ressemblent pas.
Après Philippe, voici Salomon, que je nomme ainsi parce qu'il naquit petit cousin de David et qu'il devint grand constructeur de temples. Séparé par un coup de providence de la race d'Israël, baptisé au berceau, envers et contre tous, il fut dès sa naissance, un apôtre de Jésus-Christ. Autour de lui tout le monde, père, mère, frère et sœur, se précipita dans le baptême, grandit dans la piété fervente, et offrit le
spectacle d'une famille chrétienne telle que notre temps n'en connaît plus. ”

“ En l'abbé François, c'est l'onction et la doctrine de Saint-François de Sales qu'on a vu revivre, doctrine si forte dans sa douceur, si tendre dans sa sainteté. Qui eût dit à cet enfant de l'école des Frères, à ce fils modeste et silencieux d'un petit commerçant de Paris, à ce jeune employé destiné par son père à grandir près de lui dans un travail honorable mais vulgaire, qu'il serait un jour employé au service des âmes, directeur de consciences, confesseur de religieux et de grandes dames, propagateur autorisé de la doctrine du saint évêque de Genève? ”

“ C'est donc par l'adoration de Jésus en son Eucharistie que se manifeste surtout leur dévotion au Sacré-Cœur, et c'est dans la sainte communion qu'ils se plaisent à lui témoigner leur amour.
C'est par milliers qu'on compte les membres des patronages de tout genre, qui s'approchent de la sainte table à toutes les grandes fêtes de l'année ; chez un grand nombre, la communion de chaque mois est en pleine vigueur, et à un degré plus élevé encore, la communion de tous les quinze jours, même de tous les dimanches, fleurit dans beaucoup d'âmes d'élite, qu'on reconnaît à leur parfum. ”

“ Depuis ce jour, il ne parut plus au patronage: ses patrons ne voulaient pas de dimanche pour leurs employés, sinon pour eux-mêmes. C'était chez eux un principe commercial qu'il fallait travailler sans désemparer les sept jours de la semaine. Le pauvre enfant avait dû subir cette loi barbare : il en subit aussi les désastreuses conséquences. L'âme, le corps, la santé, la gaieté, tout s'en ressentit, et quand je le revis, deux ans plus tard, dans une salle d'hôpital, son visage toujours beau, mais pâle et dévasté, portait les traces d'une invincible tristesse,
Pauvre Pierre ! ”

“ Vivre, pour lui, c'est faire son devoir. Au foyer paternel, il s'est toujours montré le plus tendre des fils; sa mère, veuve de bonne heure, a retrouvé en cet enfant de douze ans l'appui, le dévouement viril de son mari. A l'école, modèle de ses camarades, il a travaillé, obéi, respecté ses maîtres, sans un moment de défaillance. Tous les jours de sa vie ont ressemblé au jour de sa première communion.
A l'atelier, la contradiction et la lutte n'ont fait qu'affirmer et mettre en plus vive lumière son invincible fermeté. ”

“ Un mauvais camarade s'est emparé de son esprit, de son imagination, de son cœur. Le café, le cabaret, la brasserie, lui ont versé leur poison, révélé leurs secrets d'ignominie. C'est un enfant perdu pour le bien, pour le travail, pour la famille, peut être pour la vie. Car une vie de seize ou dix-huit ans offre peu de résistance aux atteintes mortelles de l'intempérance et de la débauche. ”

“ Un autre caractère qui leur est commun à tous, c'est l'esprit, cet esprit parisien, léger, primesautier, qui voit et juge gens et choses d'un coup d'œil, et qui trouve toujours, pour s'exprimer, le mot juste et original. Est-ce parce que cet esprit court les rues de Paris, qu'ils l'attrappent sans courir après, et qu'ils le gardent partout où ils vont? Le fait est que rien n'est plus amusant et plus curieux que de les entendre causer, quand ils sont à l'aise et qu'ils laissent aller leur esprit et leur cœur. ”

“ Non pas qu'ils ignorent et méprisent les devoirs de la propreté nécessaire et convenable. Ils savent qu'autant l'oubli des soins corporels est respectable et même admirable chez un saint qui se l'impose par esprit de pénitence et par une vocation spéciale de Dieu, autant la malpropreté volontaire, causée par la paresse, par le pur amour de la crasse, est dégoûtante, honteuse et même défendue. Il ne sont pas assex sots pour méconnaître que ce qui fut une vertu chez Saint Benoît Labre serait chez eux un manque de dignité vis-à-vis d'eux-mêmes, un manque de charité vis-à-vis des autres. ”

“ Quand il se trouve aux pieds du cardidal, agenouillé en pantalon rouge devant la robe rouge du prince de l'Église, l'émotion s'accroît encore : ce qu'on acclame cette fois, c'est l'union de l'Église et de la France, du soldat qui donne son sang à la patrie, et du prêtre prêt à donner le sien pour Jésus-Christ, père de toutes les patries.
Si le soldat porte sur sa tunique les galons de caporal ou ceux de sous-officier, la sympathie s'exalte et monte d'un degré ou deux. Avec ces cœurs et ces mains de vingt ans, on avance toujours sans jamais arriver au bout. ”

“ Voilà à quoi s'engagent les jeunes gens des petites conférences, voilà ce qu'ils accomplissent chaque semaine, simplement, joyeusement, infatigablement; et voilà ce que fait la supériorité morale du pauvre sur le riche, des petits et des humbles sur les grands et les superbes de la terre. Qu'il s'agisse de temps ou d'argent, le riche ne donne presque jamais que de son superflu ; le plus souvent même, il borne sa charité à une légère partie de son superflu ; le pauvre enfant de Saint-Vincent de Paul, lui, donne toujours de son nécessaire. ”

“ Quand il priait, immobile, en extase pendant des nuits entières devant le Saint-Sacrement, on voyait la vertu de Dieu vivre et briller en son âme ; et, tandis qu'à Versailles, suivant l'énergique parole du Père Lacordaire, les adorateurs de Voltaire baisaient à genoux la robe régnante d'une courtisane, à Rome, les adorateurs de Jésus-Christ eussent voulu baiser les loques et les pieds poudreux du mendiant Benoît Labre. A l'heure où les cadavres des plus grands hommes et des plus belles dames se décomposent et soulèvent le cœur, celui du saint pauvre répandait une odeur délicieuse ”

“ C'est ainsi que les enfants de Paris, disciples de Saint Labre, continuent sa vie d'adoration et de prière, comme ils cherchent à reproduire, toute proportion gardée, son mépris des contradictions humaines et son amour de la pénitence.
Rien n'est touchant comme de voir des adolescents de seize ans s'enrôler bravement dans cette vaillante milice, emboîter le pas de leurs anciens, et chercher dans leur société et leurs exemples des leçons de courage chrétien et de persévérante sagesse. ”

“ Saint Benoît Labre fut envoyé de Dieu pour présenter au monde la contre-partie complète, audacieuse, de cette double apostasie. Sa vocation étrange, unique, excessive, s'il était possible d'excéder en sainteté, fut d'être le plus libre et le plus mortifié des hommes : libre, par le mépris absolu de toute opinion humaine, de ce terrible et stupide qu'en dira-t-on, éternel mot d'ordre de la lâcheté et de l'impiété ; mortifié par le mépris de la chair, poussé jusqu'à la limite extrême qui sépare la vie de la mort. ”