Marie Autheman

“ Un jour notre chère malade s'éveille secouée par d'étranges frissons. On croit à un simple refroidissement, à quelque accès de fièvre ; M. Dubrueil, lui, a le cœur brisé! La catastrophe dont il a prévu toutes les phases va se produire. Il ne s'agit pas d'un accident : c'est le suprême effort du mal si longtemps combattu, si souvent enrayé ; nous assistons au commencement de la fin.
Voilà Valentine contrainte désormais à la réclusion, au silence absolu, à l'isolement complet ! Adieu la nature printanière, les fleurs qu'elle adorait ; adieu les amies dont les visites charmaient sa captivité ! ”

“ L'AME DE VALENTINE
ACCESSIBLE A TOUS LES NOBLES SENTIMENTS
I
'amitié, ce reflet du Ciel tombé sur l'humanité, allège le fardeau si lourd des vicissitudes humaines ; elle
égaye notre triste pèlerinage ; c'est l'aliment du cœur.
Valentine en fit la douce expérience, car elle avait toutes les qualités qui inspirent un attachement durable et sincère ; de même, elle savait aimer, se dévouer, déverser les trésors de son inépuisable bonté.
Ce qu'elle fut pour ses nombreuses amies, on le comprend sans peine : vit-on jamais de plus touchantes sympathies se grouper autour d'une jeune malade? ”

“ Cette piété grandissait de jour en jour; pour elle, vivre, c'était nourrir constamment son âme de vérité, de charité, d'enthousiasme divin, par la prière et le sacrifice. Valentine nous parut à tous si parfaite, que nous craignîmes de la voir se consacrer à Dieu. Elle nous rassurait par des paroles empreintes de tant de sagesse, elle se livrait à la Providence avec un tel abandon, que nous n'osions pas trop insister pour connaitre réellement ses intentions. ”

“ Comme son cœur se dilatait sous le souffle de leur tendresse ! Dès le berceau, elle comprit l'étendue, la générosité de l'amour maternel.
Elle écrivit, à l'âge de neuf ans, ces lignes d'une touchante naïveté :
« Chère Maman, la fête de l'Assomption est un bien beau jour pour moi : c'est la fête de ma chère petite mère.
» Je demande au bon Dieu que tu sois toujours très heureuse et qu'il te conserve ta belle santé.
» Où trouver une maman aussi bonne que toi ? Car tu es trop bonne pour moi et je ne le mérite pas toujours. ”

“ « Il y a trois choses qui rendent une âme éclairée, dit Fléchier, le recueillement, l'humanité et la charité. »
Le recueillement la familiarise avec les pensées austères, lui permet de descendre dans son for intérieur, lui montre, comme dans un miroir toujours fidèle, ses imperfections et lui indique les remèdes dont elle doit user ; l'humanité la rend sensible aux malheurs de ses frères, élargit le cercle de ses tendres sympathies ; la charité l'ennoblit, en lui inspirant le désir d'imiter, ici-bas, cette Providence divine dont les bienfaits se déversent sur tous les hommes sans exception. ”

“ Au lieu de fuir, étendons-nous sur cette croix; elle nous portera. »
« La charité, la pauvreté volontaire, la pureté sont très belles; elles brillent au grand jour, tandis que l'obéissance est obscure; il ne reste rien après elle ; de plus, elle contrarie souvent nos goûts ; mais elle est bien méritoire. »
Valentine grandit à l'ombre de l'antique basilique de Maguelone, rendue au culte par la piété de son père, et dont les mémorables souvenirs durent enflammer sa jeune imagination, en face de cette mer bleue qui nous parle si éloquemment du créateur de l'univers. ”

“ Les liens que le cœur, plus encore que la nature, avait formés ne se brisèrent pas. Vous le sentez bien : l'âme de Valentine plane sur vous; sa touchante sollicitude est toujours en éveil et son action bienfaisante, pour s'exercer de plus haut, n'en est pas moins salutaire.
Cette sœur admirable continue auprès de vous son rôle d'ange tutélaire ; elle est, comme autrefois, l'inspiratrice de vos actes les plus méritoires; son propre bonheur lui fait souhaiter ardemment d'assurer le vôtre.
Bénie soit la religion sublime qui apporte à nos cœurs de telles consolations ! ”

“ « Je m'adresse à vous, avait dit Valentine, d'une voix vibrante et pleine d'autorité, parce que M. Dubrueil n'aura jamais le courage de me dire la vérité; il m'aime trop ! Or, je veux la connaître. Vous me la devez, comme chrétien et comme médecin.
» Je vous en conjure : ne cherchez point à m'endormir par de funestes illusions. La main sur la conscience, prononcez-vous, rendez-moi le plus grand des services. » ”

“ Ses parents, elle les chérissait de toutes les forces de son âme.
Je ne me rappelle point, sans une douce émotion, la touchante sollicitude, les soins affectueux dont elle entourait son vénérable grand-père. Elle avait pour lui des attentions d'une exquise délicatesse ; elle s'était constituée la compagne de ce bon vieillard ; elle jonchait de fleurs les dernières étapes de son existence : « Ma Valentine, disait-il, avec un légitime orgueil, est mon bâton de vieillesse, mon rayon de soleil. » ”

“ Cette patience inaltérable, ce courage qui lassait la souffrance elle-même, cette douceur exquise, furent une révélation. Il comprit qu'une seule chose peut nous rendre heureux, même au sein des plus cruelles infortunes: les divines espérances qui nous consolent en nous montrant et le terme et le prix de nos douleurs.
Valentine avait lu dans l'âme où les orages entassèrent longtemps ruines sur ruines ; elle ne craignit pas de soutenir, pour l'éclairer, de longues controverses; elle les provoquait au besoin. ”

“ On fêta Valentine ; ses parents, ses amies la comblèrent d'attentions délicates; elle ouvrit ellemême généreusement les trésors de son cœur. Hélas ! ce fut sa dernière joie sur la terre. L'horizon s'assombrit chaque jour davantage, la croix se fit de plus en plus lourde. La mort inexorable allait s'abattre sur la pauvre victime ; mais, avant de rompre le lien fragile qui retenait l'âme captive, elle devait épuiser sur ce corps si chaste les tortures de la souffrance : Valentine n'avait-elle pas demandé à Dieu de lui faire effectuer son purgatoire en ce monde? ”

“ Valentine se développa dans une atmosphère de tendresse et de piété. Elle reçut une éducation foncièrement chrétienne, qui la mit à même de répondre plus tard aux vues de la Providence sur elle.
On lui inspira, dès sa plus tendre jeunesse, un amour ardent pour la Vierge immaculée ; on lui apprit à se montrer généreuse à l'égard de Dieu, à considérer la vertu comme le plus grand de tous les biens, à voir, dans les déshérités de ce monde, les membres souffrants de Jésus-Christ. ”

“ On la remarquait entre toutes les jeunes filles; elle éblouissait par sa beauté, elle charmait par sa grâce, elle édifiait par son humilité. La modestie l'entourait comme d'un voile sous lequel elle dissimulait de son mieux les riches dons que Dieu lui avait prodigués. Comme elle ne demandait qu'à passer inaperçue, elle désarmait la jalousie ; on lui pardonnait d'être belle, de détourner l'attention à son profit.
Valentine goûtait surtout, au bal, le plaisir de retrouver ses amies ; elle y apportait une adorable simplicité, une candeur angélique. ”

“ Valentine usa du remède avec reconnaissance ; or, c'est là un sentiment qu'il est aussi doux d'éprouver que d'inspirer. Il entretient dans notre esprit le souvenir affectueux du bien qu'on nous fait. Quand la reconnaissance a Dieu pour objet, les épreuves qu'il envoie perdent de leur amertume, les épines s'émoussent, le sacrifice devient moins pénible ; l'âme en retire de grands avantages; le corps même y gagne, car l'impatience décuple nos maux.
Pour Valentine, la maladie devait être le gage du salut ”

“ Elle n'agissait jamais à la légère, ne se répandait point en paroles inutiles : son âme était comme un sanctuaire où volontiers elle se renfermait.
Cette habitude de la réflexion porta ses fruits : Valentine se passionna, dès l'adolescence, pour tout ce qui est grand, noble et majestueux. Elle aimait les beautés de la nature, les sites pittoresques, les fleurs, les oiseaux ; elle se plaisait à voir les vagues tumultueuses se ruer les unes sur les autres et venir mourir sur la grève. ”

“ La beauté morale ne répond pas toujours à la beauté physique; ici Dieu s'était complu dans le perfectionnement de son œuvre, car l'heureuse union de l'une et de l'autre faisait, de Valentine, une idéale jeune fille.
Une éducation tout à la fois éclairée, forte et prudente, lui fit acquérir la piété qui favorise l'épanouissement de toutes les vertus, le courage qui en est la sauvegarde, la sagesse qui permet de louvoyer parmi les écueils et d'atteindre le rivage protecteur. ”

“ Ciel. Quand ton courage faiblira, songe à Marie debout au pied de la croix, à Marie à laquelle on demanda aussi le sacrifice de son enfant. « Mère, je t'aime bien! » Que de choses dans ce peu de mots!
Une de ses dernières paroles à Eugénie résumait aussi, en sa pensée, toutes les tendresses que sa sœur lui avait prodiguées et le désir intense d'en obtenir la promesse qu'elle se consacrerait au bonheur de leurs parents bien-aimés : « Eugénie, toi qui as le cœur si généreux, conserve-toi à Papa et à Maman. » ”

“ Elle avait, en un mot, une piété bien entendue. La perfection ne consiste point d'ailleurs à effectuer des choses extraordinaires, mais à bien faire toutes ses actions.
J'insiste à dessein sur le caractère de Valentine: son mérite me semblerait amoindri, si j'avais vu, dans ce cœur, dès l'adolescence, de l'aversion pour le monde ou seulement de l'indifférence ; le sacrifice de sa vie, si généreusement accompli, paraîtrait moins héroïque. ”

“ Oh ! le joyeux anniversaire de la naissance de Jésus, comme il fut dignement célébré à la villa Lamartine ! Les fleurs, les bougies, les suaves harmonies de l'orgue, les cantiques naïfs ou sublimes, tout fut mis à contribution pour recevoir le Roi des rois, car il vint dans cette nuit bénie où l'univers entier chante le Gloria in excelsis. Sa charité le fit descendre dans la crèche de Bethléem; son amour le conduisit auprès de la vierge dont les aspirations tendaient vers lui et
qui pouvait, elle aussi, déposer devant son berceau de l'or, de l'encens et de la myrrhe. ”

“ Quand c'étaient des enfants, elle se plaisait à les interroger; elle voulait savoir s'ils n'étaient pas trop malheureux ; elle les exhortait à aimer le bon Dieu, à le prier.
Il n'est pas rare de voir les personnes atteintes de maladies chroniques conserver, avec leurs qualités morales, leurs goûts artistiques et littéraires; Valentine eut ce privilège, mais durant la dernière année de sa vie, la difficulté de soutenir une longue lecture ayant atténué son attrait pour les lettres, elle se sentit plus que jamais portée vers cet art divin qui a la vertu d'endormir nos douleurs. ”

“ L'ange gardien de mon élève chérie dut enregistrer bien des œuvres satisfactoires ; elle les accomplissait avec toute la générosité d'un cœur aimant. Elle
multipliait les aumônes, les prières et surtout les communions ferventes qui étaient pour elle une source de consolations ; mais elle savait s'imposer aussi des sacrifices. Je l'ai vue se priver de respirer le parfum d'un bouquet de violettes, différer à dessein la lecture d'une lettre ou d'un livre intéressant.
De pareils détails sembleront peut-être puérils ; je les crois capables de mettre en relief la délicatesse d'une âme d'élite. ”

“ Dieu, pour appeler une âme à lui, peut s'adresser à sa raison: c'est la troisième manière ou manifestation de la grâce. L'âme se met humblement en face de Dieu; elle considère avec calme ses aptitudes morales ou physiques, les qualités de son esprit, celles de son cœur et décide, après examen, d'entrer dans telle ou telle vocation où elle voit clairement qu'elle fera l'usage le plus utile des dons de Dieu. Il y a de ces vocations de raison, mais elles sont rares ; quelquefois il y en a qui, sans aller contre l'attrait du cœur, existent sans cet attrait ”

“ Quelques heures avant de quitter cette vallée de larmes, apprenant que la chambre d'un domestique, nouveau venu dans la maison, était dépourvue d'objets de piété, elle recommanda expressément qu'il y eût désormais une image de la Reine des anges et un crucifix.
Tout ce qui est grand, généreux, l'attirait, la charmait. Dieu avait mis dans son cœur des aspirations immenses vers le beau idéal, l'infini : « Toujours plus
haut! » ”