Amédée de Margerie

“ On était vraiment un bataillon sacré où l'amitié, dans ce qu'elle a de plus doux, et la fraternité d'armes, dans ce qu'elle a de plus vaillant, formaient entre les âmes un double et indestructible lien.
Et on était aussi une école, car on avait un chef, premier initiateur du mouvement et pour lequel tous conservaient une déférence de disciples, homme d'action, homme d'esprit, causeur
incomparable, sachant tout, cœur d'or, fervent chrétien après avoir été longtemps incrédule, ne ménageant jamais ni son temps ni sa peine quand il s'était épris de quelque idée généreuse. ”

“ Quand deux âmes se sont données sans retour l'une à l'autre sous la bénédiction de Dieu, quand elles ont vu avant tout, dans cette union parfaite du mariage, le devoir qu'elle impose et la facilité qu'elle procure de se porter mutuellement au bien par le conseil et l'exemple, par le concours et l'émulation, quand ces deux vies, qui désormais n'en font qu'une, sont comme un navire en marche vers le Ciel sur l'immense océan de la charité, c'est une entreprise impossible, ce semble, — et c'est pourtant ce que je voudrais faire, — de parler de l'une en se taisant de l'autre. ”

“ Ce qu'elle y apportait, avec tous les dons d'esprit perfectionnés par une culture excellente, avec une beauté grave qui eût été imposante si elle n'eût été humanisée par un air de douceur et de bonté exquises, c'était la grandeur et la docilité d'une âme profondément chrétienne qui, en se donnant tout entière à l'époux de son choix, n'avait qu'un seul plan de vie : servir Dieu à ses côtés et à son école, le servir en lui-même par la piété, en la personne de ses pauvres par la charité. ”

“ Nous dirons un peu plus loin ce que furent en Lorraine les œuvres de sa charité. Mais comment ne pas rappeler ici tout d'abord sa filiale tendresse pour son vénérable beau-père, le général comte de Lambel? Aimée de lui comme une vraie fille, elle charma ses dernières années ; elle lui lut plus que l'ange consolateur, elle lui fut l'ange qui conduit doucement à Dieu. Comment ne pas rappeler aussi avec quelle plénitude de dévouement et d'affection elle épousa toute sa nouvelle famille, sans laisser se détendre aucun des
liens qui l'unissaient à celle où Dieu l'avait fait naître ? ”

“ La continuité de votre amitié est pour moi une de ces fleurs qui, cueillies dans l'arrière-saison, n'en paraissent que plus belles. Merci donc mille fois de votre constant souvenir et surtout de vos ferventes prières pour la vieille amie qui, aux jours de sa jeunesse, a reçu de votre charité de si pieux conseils appuyés sur l'exemple. J'aurai quatre-vingts ans le 26 décembre. Il est probable que je vous devancerai dans la mort ; mais je compte bien que, grâce à vos fervents suffrages,
le bon Dieu daignera m'introduire dans ce beau séjour du ciel où l'on se souvient de ses amis de la terre. ”

“ A ceux qui ont le malheur de ne pas croire elle inspire tout au moins une admiration étonnée qui les sollicite à chercher la cause et la source de vertus si hautes, et qui les conduira peut-être à la vérité par le noble attrait de la beauté morale. Aux croyants elle enseigne l'humilité et le courage, — l'humilité, par la comparaison de leurs vies médiocres avec ces vies sublimes, —le courage, en leur montrant qu'avec la grâce de Dieu il n'est pas un devoir dont la pratique soit impossible, et pas un obstacle qui ne puisse être victorieusement surmonté. ”

“ Le comte de Lambel a été un de ceux-là. Dispensé du travail en tant, que le travail est un moyen d'existence ou un chemin vers la richesse, il s'y est adonné avec une ardeur qui, jusqu'à la fin, n'a pas laissé un moment inoccupé dans ses journées; et il l'a dirigé, tout entier et toujours, vers le plus grand profit, matériel et moral, de ceux qui l'entouraient. Disposant d'une fortune considérable, il n'a songé, dans sa vie personnelle, qu'à restreindre au minimum le budget je ne dis pas du luxe, mais des plus légitimes jouissances, pour grossir d'autant le budget de la charité. ”

“ Et dans ces documents intimes nous pouvons voir à l'œuvre un travail d'éducation progressive qui suivait pas à pas, avec le tact et la sollicitude d'une vraie mère, l'insensible évolution de l'âge, de l'intelligence et du cœur. Les lettres, comme les absences, étaient l'exception ; et l'on voit bien qu'elles n'étaient que la continuation écrite d'un
travail habituellement quotidien qui ne laissait en dehors de son action aucune des tâches dont l'éducation se compose, ni les études, ni les jeux, ni surtout la formation des bonnes habitudes qui-deviendront plus tard des vertus. ”

“ Nous voudrions que ce livre ne fût pas seulement un hommage rendu à la chère et pieuse mémoire du comte Alexandre de Lambel, mais encore et surtout un exemple, une leçon, un document pour la solution des problèmes sociaux autour desquels notre temps s'agite tantôt avec des violences furieuses, tantôt avec des illusions folles, tantôt avec des angoisses découragées.
L'hommage que les âmes comme la sienne ont repoussé de toutes les forces de leur humilité tant qu'elles ont vécu sur la terre, devient un droit pour les témoins de leur vie quand elles ne sont plus là pour s'y dérober. ”

“ Ainsi s'acheminait-il par un sentier mouillé de ses larmes, embaumé par ses bienfaits, sanctifié par la pieuse acceptation de ses douleurs morales et de ses souffrances physiques parfois très pénibles, vers la patrie céleste qu'il avait toujours habitée de cœur et de désir. D'année en année la marche du corps allait se ralentissant; la marche de l'âme était un vol qui de plus en plus montait vers les hauteurs et dont l'ascension ne cesserait qu'au jour où il plairait à Dieu de dire à son bon et fidèle serviteur : Entre dans la joie de ton maître. ”

“ A chacun de leurs anniversaires de mariage, de fête, de naissance, ils avaient coutume, quoique vivant ensemble, de s'adresser l'un à l'autre, comme on s'offre une fleur, un témoignage écrit de leur affection, tantôt quelques lignes, tantôt quelques pages. C'est toujours le même accent profond et tendre, toujours la même effusion de deux cœurs qui sentent le besoin de renouveler les premiers vœux de leur jeunesse, de se redire qu'ils sont tout entiers l'un à l'autre pour le temps et pour l'éternité, mais surtout à Celui à qui ce mutuel amour devra d'être immortel. ”

“ On devine ce que fut sa charité envers les pauvres, non seulement la charité qui donne largement le superflu et qui sait au besoin s'imposer des privations pour grossir le budget des bonnes œuvres, mais la charité qui se donne, la charité qu'une sainte passion, dont la source unique est dans l'amour de Dieu, fait accourir
partout où elle voit, partout où elle devine un besoin à soulager, une douleur à consoler, une plaie du corps ou du cœur à panser, une âme à relever, un désespoir à changer en résignation. ”

“ Domine, non sum dignus. Et cette parole si souvent répétée sur la terre au moment de la communion, le survivant la répétait maintenant pour celle qui venait de partir. Puis l'infinie pureté du Dieu auquel ils pensaient toujours leur apparaissait dans son contraste redoutable avec leurs infirmités humaines, et ce contraste avait de quoi alarmer chacun d'eux pour l'autre en même temps que pour lui-même. Ces alarmes ne pouvaient céder qu'à une confiance pleine d'amour qui les jetterait dans les bras de la miséricorde divine.
M. de Lambel ne tarda pas à s'y jeter. ”

“ Une seule chose est nécessaire, c'est de sauver son âme ; pour la sauver, il faut observer avec une fidèle exactitude les commandements de Dieu et ceux de l'Église.
« Si nous travaillons courageusement à vaincre nos défauts et à pratiquer les vertus de notre état, nous gagnerons le Paradis. Quelle récompense, et quoi de plus capable de soutenir notre énergie et d'enflammer notre ardeur!
« Adieu, chers habitants de Fléville!
« Au ciel nous nous reverrons. Oh! que nous
y serons heureux! C'est là que je vous donne à tous rendez-vous.
« COMTE DE LAMBEL (1) . » ”

“ Je ne crois pas que jamais paroisse de France ait réalisé d'une manière plus parfaite le type de la famille patriarcale, rangée autour d'un père qui enchaîne tous les cœurs par les seuls liens des bienfaits, de l'amour et de l'exemple. Tous les habitants de Fléville sont à la lettre ses enfants ; la crainte de faire de la peine à monsieur le Comte est, après et avec la crainte de Dieu, la force maîtresse qui, jeunes et vieux, les maintient dans la belle voie des vertus domestiques et chrétiennes. ”

“ Outre la foi religieuse, outre la charité, il y a un élément auquel il faut faire place, un élément qui n'est ni la foi raisonnée, ni la charité extérieure, mais le foyer des deux autres : LA. PIÉTÉ qui rend Dieu sensible au cœur. Il y a aussi du temps, des soins, de l'ardeur à donner au développement de cette faculté aimante qui a, comme les autres, ses divers degrés de croissance, ses phases, son expression. Croire par l'intelligence, c'est rendre un culte à Dieu. Soulager les pauvres, c'est le servir dans ses membres. ”

“ Dieu nous impose d'aimer assez ce pauvre corps pour le rendre fidèle à la tâche. Vous êtes vraiment chargé de ne pas le laisser mourir. Non, nous n'avons le droit de rien abréger en fait d'occasions de mérites. Il ne faut pas aller trop vite au ciel ; car c'est seulement ici-bas que nous pouvons offrir des sacrifices à Celui qui nous donne la vie et nous promet l'éternité. Mandez-moi que vous sortez, que vous reprenez des forces, que vous avez la générosité de vous rattacher à tout ce que vous avez entrepris d'utile. ”

“ Et ses amitiés n'eurent jamais rien de banal parce qu'il se donnait tout de bon et pour toujours quand il se donnait. Si son immense charité chrétienne s'étendait d'elle-même à tous les hommes, plus aisément encore sa sympathie de choix s'attachait à ceux en qui il reconnaissait
des âmes sœurs de la sienne, à ceux qui, concevant comme lui la vie humaine avec ses devoirs et son but, avec les seules vraies joies qui lui donnent du prix, lui étaient d'avance des frères et des compagnons d'armes. ”

“ Le premier est que l'attrait principal qui les fait naître est l'attrait de la bonté. Les plumes amies ont visiblement un effort à faire pour ne pas écrire à chaque lettre, et plusieurs fois par lettre, le refrain de madame de Gontaut : Que vous êtes bon! A chaque service qu'il rend, à chaque conseil qu'il donne, à chaque marque de souvenir affectueux et fidèle, les personnes pour qui il se dépense sentent qu'avec le bienfait qu'elles reçoivent
le cœur aussi s'est donné, et elles en ressentent une reconnaissance émue dont l'expression ne se laisse pas toujours contenir. ”

“ Mais il sait que la mort des justes est précieuse devant Dieu ; il sait que les âmes qui se sont données l'une à l'autre pour faire, appuyées l'une sur l'autre, la montée du Ciel s'appartiennent pour l'éternité encore plus que pour le temps; il sait que, pour elles, la mort n'est pas même, sinon en apparence, une séparation d'un jour, que leurs vrais liens ne sont pas rompus, et qu'à travers les ombres qui restent à franchir, celle qui gravit encore les pentes s'achemine vers celle qui a touché le sommet. ”

“ Le monde que nous traversons nous fait oublier celui où nous allons arriver; et les grands coups qui nous en détachent sont les effets d'une Providence qui ne blesse que par miséricorde. Mais qu'il est difficile parfois de dire le fiât sans que l'amertume vienne en troubler le mérite! Vous avez une douceur dans la souffrance que je n'ai pas ; et votre vie, toute de dévouement et d'abnégation, est un bel exemple que j'aurais dû suivre. ”

“ Toutefois, quand s'achève une de ces vies dont la beauté morale est allée grandissant jusqu'à la dernière heure, et auxquelles il a été donné d'exercer, par l'exemple et le zèle, une salutaire
action sur les âmes et sur la société, c'est presque un devoir chrétien et social de parler d'elle, non pour lui attirer un renom d'outre-tombe, mais pour prolonger, pour étendre s'il se peut, le fécond rayonnement de sa vertu, et pour tourner les cœurs vers Celui qui en fut le principe avant d'en devenir la récompense. ”

“ De même la vie du comte de Lambel, si elle était racontée comme elle mérite de l'être, offrirait aux lecteurs et aux lectrices de toutes les conditions et de tous les milieux de beaux sujets de sympathie, d'édification et d'admiration; car le spectacle de la bonté, du travail incessant pour autrui, du zèle le plus pur pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ne peut être indifférent à aucun chrétien, ni même, christianisme à part, à aucun homme de cœur. ”

“ Les grandes, c'est l'action morale du maître sur les serviteurs, c'est l'art de concilier ensemble, dans ses relations avec eux, l'autorité
qui les maintient dans le devoir et la bienveillance qui le leur fait aimer par la douceur et la sollicitude et qui respecte en eux les créatures raisonnables du même Dieu, les rachetés du même Sauveur, appelés, après les distinctions de la terre, à posséder le même ciel. ”

“ On savait que c'était la sienne, et son exemple était encore la meilleure des leçons.
On se tromperait beaucoup si on pensait qu'une éducation si sérieuse fût monotone et triste.
C'était tout le contraire. Outre que la tendresse qu'elle ressentait et qu'elle inspirait eût suffi à y répandre un charme incomparable, Madame de Lambel avait leplus rare talent pour mettre, soit dans le travail même, soit dans les heures de délassement, cette vie, cet entrain et, si je puis dire, ces rayons de soleil dont les enfants ont besoin pour s'épanouir. ”

“ Dans sa vie de plus en plus désemparée il n'y eut rien de changé, mais seulement une sollicitude plus tendre pour la nièce à qui s'imposait le lourd fardeau du veuvage, et un effort plus vaillant pour n'être point un ouvrier inutile au service du souverain Maître. Deux mois après, il présidait le Comice agricole de Fléville, donnant pour sujet à son allocution l'histoire d'un pauvre paysan que tout son village avait surnommé l'Heureux et dont le bonheur avait eu pour source unique la piété toujours joyeuse et la bonté toujours obligeante. ”