Abbé Patricot

“ L'indifférent qui lira ces détails, celui qui n'éprouve plus aucun scrupule à vivre séparé de Dieu, et qui depuis longtemps à mis de côté les principes de la piété et de la foi, haussera les épaules peut-être et ne trouvera pas autre chose à conclure, sinon que les idées chrétiennes resserrent le cœur et affaiblissent l'esprit.
Plaignons cet infortuné pour qui une heure est tout et l'éternité n'est rien ; qui s'obstine à vivre dans les mensonges, dans les illusions de la vie présente, et repousse aveuglément l'éternelle et immuable lumière de la vérité. ”

“ Son cœur était pétri de bonté ; il était bon avec tendresse et avec une délicatesse exquise.
Les hommes du monde qui nous feront l'honneur de nous lire, accorderont peut-être qu'en parlant d'un religieux de la Grande Chartreuse, nous soyons en droit de faire ressortir sa piété et sa charité. Mais qu'il y ait de l'esprit et de la science sous l'habit monastique, que ces hommes voués à un perpétuel silence soient à la hauteur de leur siècle, et puissent lutter à armes égales avec les grandes intelligences de l'extérieur : ils n'en conviennent pas aussi volontiers. ”

“ Cela ne veut pas dire cependant qu'Eugène fût, dès cette époque, exempt de toutes misères. Pour le rendre plus apte au grand ministère de la charité, Dieu lui laissa au contraire un tempérament délicat.
L'Esprit-Saint dit quelque part : « Celui qui n'a pas souffert, que sait-il ? »
Cette parole est vraie et profonde. La souffrance, en effet, est la grande réalité de ce monde, et en même temps, par le fait qu'elle est voulue de Dieu et imposée à l'homme comme une loi de salut, elle devient pour ainsi dire l'institutrice de tous les enfants de la famille humaine. ”

“ Ah ! s'il était obligé lui-même de consacrer, non une vie presque entière au service des pauvres, mais un espace limité de huit ou quinze jours, il sentirait bien vite l'impatience venir, et il ferait tout au monde pour se débarrasser de ce fardeau, qu'il trouverait intolérable, pour retourner à sa vie d'insouciance, peut-être d'insensibilité et d'égoïsme.
L'inattention de la foule faisait le bonheur de M. Eugène : ir-y puisait ce mérite particulier d'accomplir ses bonnes œuvres sans exciter le moindre enthousiasme et uniquement pour plaire à Dieu. ”

“ Notre cher Eugène, qui avait l'habitude de voir la main de Dieu et celle de Marie dans les moindres événements, tomba à genoux pour les remercier, n'hésitant pas à attribuer à leur protection spéciale de n'avoir pas vu ce pauvre enfant précipité dans l'abîme.
Au reste, la bonne direction et le succès d'un orphelinat sont les conséquences heureuses de l'unité de vues et de l'entente parfaite parmi les fondateurs d'une œuvre si importante. Dès l'origine, ces messieurs s'unirent dans un même sentiment de charité pour la faire prospérer. ”

“ Ainsi parlait ce saint religieux ; ainsi ont parlé plus ou moins explicitement tous les saints que l'amour de la prière, de la méditation et du sacrifice sous toutes ses formes, a conduits à la vue mystique et à la possession de Dieu.
Ainsi parlera un jour notre cher Eugène ; mais, avant d'arriver à ces hauteurs sereines où la beauté et la bonté de l'Infini absorbent toute pensée humaine, il y a du chemin à faire ; et c'est parce que, dans ce chemin, il a besoin d'un guide sûr, qu'il frappe à la porte du presbytère de Sermorens. ”

“ Voilà la résurrection de la vie et des œuvres de M. Eugène Poncet !
Mais, qu'on le sache bien, il serait présomptueux et imprudent de compter pour cela uniquement sur une nature heureuse, sur des instincts de bonté, si précieux, si honorables qu'ils soient ; en un mot sur des vertus purement humaines. Le secret des œuvres de M. Poncet est avant tout dans sa foi chrétienne ; le secret d'oeuvres semblables dans l'avenir ne saurait se trouver ailleurs. Les espérances surnaturelles, l'amour de Dieu,peuvent seuls donner cet élan persévérant pour le soulagement des malheureux et des pauvres. ”

“ Tout homme, en effet, pour accomplir cette mission, a besoin d'une certaine consécration de l'Église, doit être revêtu d'un caractère spécial et comme pénétré d'une vertu qui lui permette de toucher à toutes les souillures sans se souiller lui-même, et de visiter tous les pécheurs sans perdre la confiance, l'autorité et le prestige dont il a besoin au milieu d'une société qui l'observe et ne lui pardonne rien. Ceci est vrai en principe et en fait. Oui, l'Église conserve dans ses trésors le secret de ce nouveau dévouement : c'est elle qui en est l'inspiratrice ”

“ La prière qui se fait dans le plus grand secret est d'une utilité souveraine ; et le bon conseil, pour n'être donné qu'à un seul homme, lui dicte souvent des dévouements qui relèvent la société autant qu'ils l'étonnent. A plus forte raison, la vie de charité, sur quelque théâtre qu'elle apparaisse, l'emportera-t-elle par sa générosité sur les actions les plus éclatantes et les discours les mieux débités. ”

“ Toutefois, ce n'était pas seulement sur le chapitre de la résignation que M. Joseph attirait l'attention de M. Eugène. Éclairé comme il l'était sur les voies surnaturelles, il eut
soin de développer, dans ses conversations avec lui, cette grande parole de l'apôtre saint Jacques : La foi sans les œuvres est une foi morte. Et il ne proposait jamais à son cher disciple un exemple qui ne lui montrât, à côté d'une religion parfaitement entendue, la charité qui en doit être inséparable. ”

“ Dans ce moment, qui peut dire que le bon pasteur n'eut pas l'intuition de ce que ce cœur malade, une fois revenu à la santé, pourrait répandre autour de lui de bons exemples et de charité ! Et si l'on ne peut toujours lire, comme le prophète, dans l'avenir : quand on a sérieusement le souci des âmes et qu'on veut augmenter, dans la plus large mesure, leurs bonnes dispositions et leurs vertus, ne mérite-t-on pas en quelque sorte de pressentir le bien qui devra se faire un jour ? ”

“ Ce fut le 23 avril de l'année 1835 et à l'âge de quarante-neuf ans que M. Gaspard Poncet rendit son âme à Dieu, dans les sentiments de la foi la plus vive, et après avoir supporté les plus cruelles souffrances avec une patience admirable.
Eugène Poncet avait alors dix ans et demi. C'était pour Mme Poncet, si triste et si accablée qu'elle fût, le moment
de s'occuper, d'une manière plus sérieuse encore que par le passé, de l'avenir de son enfant. ”

“ Mais telle était l'âme de ce vrai serviteur de Dieu, tel était son désir de voir Eugène faire des progrès de plus en plus rapides, qu'il voulut lui assurer, plus encore que par le passé, l'aide d'un véritable ami. Il n'avait pas besoin de chercher bien longtemps pour le trouver. Dans le sein même de sa famille, il y avait un homme dont le nom était respecté de tous et la vertu si incontestée, qu'elle forçait le respect des impies eux-mêmes. ”

“ Le chrétien a des vues plus élevées, sa vie est plus noblement, plus sagement employée: il a la constante préoccupation d'aimer et de servir Dieu, parce qu'il estime que nul objet ne mérite au même point d'occuper son esprit et d'attacher son cœur ; il ne redoute que ce souverain Maître et n'a pas d'autre crainte que celle de l'offenser, parce
qu'il sait que Lui seul a dans sa main des sanctions éternelles. ”

“ Déclarer qu'il fut réellement favorisé de grâces extraordinaires et de visions, ce serait dépasser notre droit ; penser qu'après une vie aussi pure et aussi élevée, il n'avait pas plus de droits que le chrétien ordinaire à certaines grâces de choix, nous ne le pouvons pas. Nous n'avons pas ici à combattre ceux qui affirment que, non seulement Dieu ne fait plus de miracles, mais encore qu'il n'en peut plus faire, attendu que les progrès dela science moderne les condamnent ! ”

“ Ce jourlà il prononça un véritable discours ; et l'auditoire fut aussi attentif que dans les plus solennelles circonstances. Lecteur, vous voyez d'ici Eugène Poncet, les mains jointes et les yeux modestement baissés. Son âme est pleine d'émotions et la reconnaissance en déborde. La prière est un véritable cantique d'action de grâces, comme l'ont toujours chanté, le long des siècles, les hommes de zèle au retour des égarés. ”

“ L'abbé Perreyve avait bien vite deviné les trésors de bonté et de délicatesse du cœur de M. Poncet. Oui, plus sûrement encore que Micol, M. Eugène avait une belle âme, une âme riche des trésors de la grâce, de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain. De ces belles âmes on peut ne pas imiter la vie et ne pas convoiter les inappréciables richesses ; mais il n'est pas possible de ne pas les entourer d'estime et de respect. On ne veut peut-être pas convenir, officiellement et en public, dela puissance morale qu'elles exercent ; dans le fond du cœur on leur rend hommage ”

“ La vertu, comme les autres biens moins parfaits de la vie, veut être vue, entendue et pour ainsi dire touchée.
Aussi c'est une vraie et précieuse grâce de Dieu d'être appelé à vivre dans le contact d'un saint. Ce bonheur, M.
Eugène Poncet l'a procuré à sa ville natale. Tout le monde l'a connu à Voiron, et chacun, pour ainsi dire, lui a parlé.
Les vieillards, les jeunes gens et même les enfants savent qu'il fut l'ange de la charité dans le pays. ”

“ Il est si beau, le spectacle d'une mère sans cesse inclinée sur le front de son enfant, pour y lire les joies et les tristesses dé l'avenir!
On a beau l'offrir aux regards et à la pensée, personne ne s'en lasse et le cœur y puise toujours des émotions nouvelles. Le jeune homme, l'homme fait, le vieillard ne peuvent se rappeler, sans verser des larmes, l'amour dont ils ont été l'objet de la part de leur mère. ”

“ Plus une œuvre est excellente, plus l'esprit de l'homme est tenté de s'en attribuer le mérite; et d'autre part rien ne peut compromettre la charité autant que cette forme de l'égoïsme qui s'appelle l'orgueil. Voyons comment M. Eugène Poncet comprit et pratiqua, soit l'humilité, soit la charité.
M. Albert, son pasteur et son guide, après ce qui venait de se passer dans la réunion tenue à l'Hôtel-de-Ville, se préoccupa de disposer, non plus d'une façon générale, mais bien d'une manière directe et immédiate, le jeune homme à l'accomplissement de ses nouveaux devoirs. ”

“ Tout est subordonné pour le chrétien à cette fin suprême qui est Dieu, et rien ne saurait réussir à la lui faire perdre de vue, ne fût-ce qu'un seul instant. S'il aime ici-bas, ce n'est qu'autant que Dieu le lui permet. Et l'amour qu'il a pour Dieu est toujours l'amour souverain : rien n'en peut tenir lieu dans son cœur. ”

“ Avant de faire assister le lecteur au spectacle qu'offrent,
les derniers jours de la vie de M. Eugène Poncet, il était nécessaire de mettre en relief ces traits frappants de son caractère. Au reste, à mesure que nous approchons de sa fin, on dirait vraiment qu'il apparaît dans une lumière de grâce plus abondante et plus pure.
C'est ici surtout qu'il faudrait citer les paroles et redire les actions de ce grand chrétien.
A cette époque, il n'y a plus dans son cœur la moindre attache aux choses matérielles. Un pauvre se présente-t-il, il lui donne tout l'argent qu'il porte sur lui ”

“ Eugèffe recueillait ces paroles avec émotion. Il était là, les yeux fixés sur cette mère qui toujours, même en lui faisant arriver des avis sévères, l'avait tendrement aimé.
Ses yeux ne cessaient point de verser des larmes, malgré les efforts qu'il faisait pour les cacher à sa mère. La pauvre mourante voyait tout : et néanmoins, oubliant pour ainsi dire ses souffrances, elle eut le courage de lui prendre la main et de lui dire : « Allons, Eugène, du courage ! mon fils, soyons chré» tiens. ”

“ Sur l'affection vraiment filiale de M. Eugène pour sa mère, après les témoignages qui précèdent, la lumière est suffisamment faite. Le langage qu'il emploie est bien celui du cœur. On en avait du reste une preuve nouvelle dans l'émotion qui le pénétrait au seul nom de sa mère prononcé devant lui. Ce que son visage et ses yeux surtout exprimaient ne se peut dépeindre.
M. Eugène Poncet a-vait un frère, nous l'avons dit, et le lecteur peut s'en souvenir ; ce frère était plus âgé que lui de trois ans. C'était M. Léon Poncet, que nous avons laissé dans l'ombre pour mieux suivre M. Eugène. ”

“ Se plaçant à des points de vue qui échappent le plus souvent à la portée du public, parce qu'il ne l'admet pas toujours dans ses confidences, il entreprend et il exécute parfois des desseins dont on ne reconnaît la nécessité ou du moins l'utilité que plus tard. Jamais M.Eugène, en ce qui le concerne, ne se permettait une critique, même la plus légère ; à plus forte raison ne lui arrivait-il jamais d'infliger un blâme à son curé, dans lequel il s'obstinait à dire, qu'il y avait de suffisantes grâces d'état pour défendre, inspirer ou diriger les œuvres. ”

“ De ce nombre fut Monsieur Eugène Poncet, que l'on ne pouvait relever de ses fonctions sans un grave dommage pour la cause des pauvres.
Néanmoins, et bien qu'on lui eût conservé un de ses anciens collaborateurs et donné des aides nouveaux qui, par leur honorabilité personnelle, ne laissaient rien à désirer, et dont tout le tort était de prendre la place de leurs devanciers, M. Eugène fut grandement préoccupé. Il ne vit pas seulement dans la transformation opérée un changement de personnes, mais encore un changement de principes. ”

“ Sa mère du reste était trop heureuse de voir cette bonne nature s'ouvrir à la pitié; et, malgré les résistances plus apparentes que réelles qu'elle opposait à la réalisation de ses désirs, au fond du cœur elle bénissait Dieu du trésor qu'il lui avait confié et des espérances que ces premiers sentiments lui permettaient de concevoir pour l'avenir.
Mais Dieu a quelquefois des vues qui ne sont point en harmonie avec celles des meilleures mères. Francisque, qui avait si bien débuté, petit enfant, dans la voie de la générosité, ne devait pas exercer la charité à l'âge mûr. ”