Henri Congnet

“ Règlement de vie, pratiques de piété et dévotions de Mme de Bussières.
La première qualité que saint Paul exige d'une veuve, c'est qu'elle soit pieuse, qu'elle mette en Dieu toute son espérance et qu'elle s'unisse à lui par une prière continuelle (1) .
La piété de madame de Bussières était sincère, constante, soumise à une règle de vie invariable ; — elle avait pour base une profonde humilité, qui se manifestait au dehors par une indulgente charité. ”

“ Madame de Bussières, dans sa jeunesse, n'avait pris part aux fêtes et aux assemblées du monde que par pure condescendance aux désirs de ses parents ; la vie retirée lui plaisait davantage.
Son mari, au contraire, aimait le monde, les bals, le théâtre, les splendides soirées, les grandes réunions et la représentation.
Madame de Bussières était une catholique sérieuse et fervente ; elle mettait son bonheur dans l'accomplissement
des pratiques religieuses et dans la fréquentation des sacrements. ”

“ Nous serions heureux si la vie de madame de Bussières devenait ainsi un MANUEL PRATIQUE et UN GUIDE pour les dames du monde et pour toutes les mères chrétiennes.
Mères chrétiennes ! c'est surtout sur vos exemples, sur votre sagesse, sur vos prières et sur vos larmes que l'Église fonde ses espérances pour la conservation et l'extension de la foi catholique dans notre pays. Depuis cinquante ans, vous avez déjà fait beaucoup ; vous avez été les anges du foyer domestique et les âpôtres de vos familles; continuez à remplir avec courage et dévouement votre sublime mission. ”

“ Mgr Mermillod , évêque d'Hébron , ce prédicateur si aimé de la haute société, s'exprimait ainsi dans ses conférences aux dames , en l'année 1865 : « Que les dames qui sont dans la périlleuse nécessité d'aller dans le monde, ne pactisent jamais avec l'esprit mondain; tout en se pliant à de légitimes exigences, qu'elles ne passent jamais les limites du devoir, ni la barrière d'une noble et gracieuse modestie ; que leur attitude soit chrétienne, et qu'elles ne se compromettent jamais avec ces enlacements et ces tourbillonnements que les mondains eux-mêmes trouvent imprudents ou coupables. » ”

“ Quelque sincère qu'elle puisse être, au moment des préliminaires du mariage, l'expérience n'autorise-t-elle pas à craindre que, une fois le mariage accompli, il y ait, sur ce point essentiel, mille mécomptes qui deviendront un véritable supplice pour la conscience de la jeune épouse? - Sans doute, si cette femme a une foi vive, si elle a un mâle courage, elle pourra faire de nécessité vertu, accepter le martyre à petit feu, et se sanctifier au milieu des amertumes et des tortures de l'esprit et du cœur.! ”

“ Elles y puiseront des considérations, des conseils, des exemples propres à les encourager, à les fortifier, à ranimer leur zèle, à leur montrer dans toute sa beauté ce que c'est que la vie cachée en Notre-Seigneur Jésus-Christ; car ce qui me frappe dans madame de Bussières, c'est ce calme, cette modestie dans les bonnes œuvres, cet oubli de soi-même, et, dans l'aumône, cette pratique constante de la helle maxime de notre Maître : « Que votre main gauche ignore ce que fait votre main droite. » ”

“ La sollicitude de madame de Bussières auprès de Notre-Seigneur Jésus-Christ immolé sur l'autel ne se bornait pas à ses intérêts personnels et à ceux de sa famille, de ses connaissances, de ses pauvres, et de ses malades ; elle embrassait dans toute son étendue les besoins du monde entier. Elle priait pour sa ville natale, pour son diocèse, pour la France, pour la prospérité des œuvres catholiques. ”

“ Ce fut M. l'abbé Delabarre, ce curé-archiprêtre si vénéré et si aimé des Soissonnais, qui reçut les confidences et les aveux de ce néophyte de quatre-vingt-sept ans. Après s'être approché du sacrement de pénitence, M. de Pouilly voulut aller accomplir le devoir pascal à la cathédrale ; et depuis il témoigna souvent combien il était heureux d'avoir recommencé à vivre de la vie du chrétien.
On verrait sans doute ces sortes de conversions arriver plus fréquemment, si les parents avaient plus de souci du salut des vieillards ou des malades dont le soin leur est
confié. ”

“ Voilà la loi chrétienne. Dès qu'une fille a engagé sa foi devant les autels, elle est avant tout à son mari; le père et la mère ne doivent plus avoir dans son affection que le second rang, ou plutôt on continue d'aimer ses parents comme auparavant (1) ; mais on aime sa mère comme une mère et sa femme comme sa femme. Ce sont deux affections réelles, mais d'un genre différent.
L'oubli de ces principes a été souvent une cause de mésintelligence entre les pères et mères et l'un des époux, et quelquefois entre les époux eux-mêmes. ”

“ Ce qui eut enfin sur M. de Pouilly une insensible mais véritable influence, et le disposa de longue main à un retour à Dieu plein de franchise , ce fut la vertu de sa fille. — « Quand une religion, dit-il un jour à un de ses amis, fait d'une créature ce qu'est madame de Bussières, il faut que cette religion vienne de Dieu, car les pareilles à ma fille sont rares. » ”

“ « Aujourd'hui, dit un auteur, les mères ont perdu la puissance d'aimer pour idolâtrer ; il en résulte qu'elles abdiquent tout pouvoir sur le cœur de leurs enfants.
Leur influence est annihilée pour toujours ». Madame de Bussières, sans être trop sévère à l'égard de sa fille, mit beaucoup d'attention à ne pas la flatter et à ne lui souffrir aucun caprice. Elle unissait la douceur à la fermeté, agissait par raison et non par emportement. Elle ne l'abandonnait pas entre les mains des domestiques, et la gardait auprès d'elle le plus qu'elle pouvait. ”

“ Comme tant d'autres femmes instruites de leurs devoirs et sincèrement pieuses, elle aurait désiré d'être entourée d'une couronne de charmants enfants, selon le vœu que l'Église exprime dans la liturgie du mariage (1) .
Elle savait que la fécondité dans la famille est une bénédiction de Dieu, et que la stérilité volontaire et coupable attire ses malédictions et ses châtiments en ce monde ou en l'autre. Du moment où elle avait consenti à donner sa foi à un époux, elle s'était rappelé ces gracieuses images par lesquelles la sainte Écriture a dépeint les jouissances de la famille. ”

“ Les bons maîtres ne parviennent plus aussi facilement qu'autrefois à former de bons domestiques ; c'est un fait malheureusement trop certain. Sauf de rares exceptions, ils rencontrent des obstacles presque insurmontables dans l'excès de l'amour-propre, de l'orgueil, de la cupidité, qui ont envahi l'esprit de la plupart des individus qu'ils sont obligés de prendre à leur service. Ce qui est plus étonnant, c'est qu'on retrouve ces mêmes défauts et ces mêmes prétentions, toutefois à un degré moindre, jusque chez les domestiques, hommes ou femmes, qui font profession de piété. ”

“ Servons le Seigneur en esprit et en vérité, in spiritu et veritate; et que notre dévotion, comme celle de madame de Bussières, ait pour compagnes habituelles et inséparables l'humilité, la mortification, le travail de notre caractère et la charité ! En un mot, donnons-nous la peine d'être aimables et rendons heureux tous ceux avec qui le Seigneur nous a appelés à vivre. ”

“ « Faites-vous un règlement, un règlement écrit, parce que ce qui est écrit reste à l'abri des légèretés de la vie. Sans ce règlement il n'est pas de vie chrétienne. (Mgr Dupanloup.) ». Sans une règle qui assure chaque jour nos prières, notre méditation , nos examens, nos lectures spirituelles, et, à des époques déterminées, nos confessions et nos communions, etc., il n'y a pas de vie pieuse possible.
Il est toutefois important de se bien dire à soi-même que ces exercices, ces pratiques de dévotion, ces associations, ces confréries et archiconfréries ne sont pas encore la perfection. ”

“ Accoutumer à donner aux pauvres de Jésus-Christ était la part royale de cette éducation généreuse, où l'on apprenait à aimer les hommes en apprenant à aimer Dieu : et la Jeune femme, en ce temps-là, pour être autour d'elle la Providence visible de tous les pauvres de Dieu, n'avait qu'à évoquer le souvenir d'une mère, ou à regarder l'image des ancêtres. ”

“ « Mari, aimez votre femme comme Jésus-Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même à la mort pour elle.
« Les maris doivent aimer leurs femmes comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même, car nul ne hait sa propre chair.
« Que chacun de vous aime donc sa femme comme luimême. » (Épitre de la messe du mariage.) Et dans son épître aux Colossiens, S. Paul, après avoir répété le même précepte, ajoute : « Ne traitez pas vos épouses avec aigreur et rudesse (1) , viri, nolite amari esse ad illas. » ”

“ Pendant toute la cérémonie, mademoiselle de Pouilly parut ravissante de modestie, de grâce et de recueillement.
Avec quelle attention et quelle piété elle lut, en même temps que le prêtre , les instructives et sublimes paroles de la liturgie du mariage dont on lui avait auparavant donné l'explication.
C'est Dieu lui-même qui dans sa bonté nous unit tous deux. ”

“ Quelle qu'ait été la fidélité de madame de Bussières à éviter les moindres manquements et à entretenir en elle une constante ferveur, il ne faut pas s'imaginer que sa piété a été exempte de ces sortes d'épreuves par lesquelles le Seigneur a coutume de faire passer les âmes qui lui donnent le plus de preuves de leur amour. ”

“ Ces hommages, cette justice rendue à la mémoire de M. de Bussières, tout honorables qu'ils étaient en euxmêmes, ne pouvaient consoler cette épouse chrétienne et pleine de foi dans les enseignements de l'Écriture et de l'Église.
La seule pensée que son mari avait quitté cette vie mortelle sans avoir été purifié par les sacrements, devait laisser pour toujours dans son cœur des regrets et une inquiétude que rien au monde ne pourrait calmer, si ce n'est toutefois l'espoir que le Seigneur ne rejette jamais un cœur contrit et humilié ; cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies. ”

“ Heureuses les familles où l'on tient à honorer la vieillesse des grands parents ! culte bien précieux, toujours récompensé de Dieu, même sur cette terre ; mais culte qui, hélas ! va tous les jours en s'affaiblissant.
M. de Pouilly répondait aux soins de ses enfants par une grande amabilité. Il faisait l'agrément de leur société, en même temps qu'il était pour eux un modèle de bon ton et de savoir-vivre. ”

“ Un des directeurs du grand séminaire, M. l'abbé Catillion, eut la consolation de lui porter la sainte hostie, le jeudi qui précéda sa mort. Les deux séminaristes qui l'accompagnaient furent émus jusqu'aux larmes, en voyant avec quels sentiments d'humilité, de foi et de piété le malade récita le Confiteor et les actes de la communion.
Quelques jours après, on s'aperçut que cet estimable vieillard approchait de sa fin. Il eût bien voulu qu'on lui apportât le saint viatique ; mais l'inflammation du larynx
ne permettait plus d'y introduire aucun aliment. ”

“ Mais ce qui est au-dessus de tout éloge dans la vie si simple et si uniforme de madame de Bussières, c'est son esprit de charité. Elle ne thésaurisait que pour le ciel : diritias cœlo condidit ore, manu. Cette charité, qui avait été le mobile de sa vie, l'accompagna jusqu'au tombeau, et doit être la mesure de sa récompense au séjour des bienheureux. ”

“ III. - DIT TEMPS A CONSACRER A L'ÉTUDE DE LA RELIGION ET AUX EXERCICES DE PIÉTÉ.
La plupart des dames du monde, surtout si elles ont pris l'habitude, si hygiénique, de se lever matin, et de ne pas se coucher trop tard, ont certainement chaque jour plusieurs heures dont elles peuvent disposer librement.
Ce ne serait pas, ce semble, chose exorbitante de demander à une dame, à une mère chrétienne de se réserver, constamment sur son temps libre, d'abord une demi-heure pour les exercices essentiels de piété, tels que la méditation et une courte lecture pieuse. ”

“ Lorsque les yeux de la petite Cécile purent fixer les objets qui l'entouraient, sa mère, de la main lui montrait le ciel et essayait de l'initier à la pensée d'un Dieu créateur et souverain maître du monde, d'un Dieu bon , mais juste, qui sait punir le mal et récompenser le bien.
Le premier mot qu'elle lui apprit fut le nom si doux de JÉSUS , notre rédempteur, dont saint Bernard a pu dire
avec vérité qu'il est un miel à la bouche, une mélodie pour les oreilles, et le comble des délices pour le cœur, Jesus mel în ore, in aure melos, in corde jubilus. ”

“ « Les amitiés sérieuses, dit un auteur, n'existent guère entre femmes. Généralement elles sont jalouses les unes des autres; et si elles se donnent entre elles des marques extérieures d'attachement, ce ne sont la plupart du temps que des formules banales de politesse. »
Madame de Bussières, au contraire, donnait en temps et lieu des preuves non équivoques de sa tendre affection pour ses amies. Elle les attirait dans sa maison, soit à Soissons , soit à Arcis, par des invitations bien cordiales et souvent réitérées. ”

“ Madame de Bussières était connue pour être beaucoup trop antipathique à tout ce qui sentait le luxe et l'éclat, et, dans sa manière de s'habiller, elle restait toujours en deçà des limites convenables à son rang. Et cependant, chacun sait que par une mise de bon goût,une femme fait honneur à son mari et se l'attache davantage. ”

“ Notre premier appendice réveillera peut-être chez les dames du monde ce sentiment de modestie et de pudique réserve qui convient si bien à leur sexe, et qui ajoute une nouvelle grâce aux dons et aux qualités qu'elles ont reçus de Dieu. ”

“ L'histoire que nous allons raconter forme un épisode aussi instructif que curieux dans la vie de madame de Bussières. Les gens du monde en concluront que nous ne confondons pas la piété avec la superstition, et que nous savons découvrir et flétrir les imposteurs et les tartufes qui cherchent à se procurer de l'argent, en affectant des airs ou des habitudes de dévotion. ”

“ Le monde n'aura peut-être que des paroles de blâme sur cet emploi de sa fortune. Il aurait préféré sans doute que madame de Bussières ouvrît sa maison à de nombreuses réunions. On lui pardonnerait facilement des dépenses énormes, si elles avaient servi à donner souvent de splendides festins, des soirées élégantes, des bals somptueux et étourdissants ”