Sidonie Wanham

“ La patrie, c'est le pays où nous sommes nés et où se trouve la société dont nous faisons partie.
Une société ou un peuple, c'est une réunion d'hommes que la même religion, les mêmes lois, les mêmes mœurs, une communauté de langage, d'origine, de gloire, de malheurs et d'espérances unissent dans une sympathie particulière. Sans doute l'amour de l'humanité tout entière est excellent. Mais notre cœur est borné de sa nature, et il lui est nécessaire de restreindre ses vues pour appliquer ses sentiments. L'amour du pays natal est un instinct sacré providentiellement inspiré aux hommes. ”

“ Les femmes, ça peut toujours prier, toujours parler au bon Dieu ou à ses saints, répondait mon père. Moi, quand j'ai sur le cœur le poids que le chagrin y met, je ne peux que me laisser étouffer sans rien dire, ni au bon Dieu ni aux hommes. Je sens bien qu'il est le maître, et qu'il est tout-puissant, et que ceux-ci ne peuvent pas grand'chose. J'attends le dos tendu, sans souffler, n'ayant rien à faire pour empêcher le coup de m'écraser. Pourtant vous savez, ma chère Marraine, comme il est fidèle à ses devoirs religienx. ”

“ Ce n'est pas pour étudier que l'on doit choisir cet état, c'est pour enseigner; c'est surtout pour élever, ma chère enfant, pour faire monter en haut les âmes.
N'en est pas capable qui veut. Et mieux vaut incomparablement être une ouvrière distinguée, intelligente et laborieuse, qu'une institutrice vulgaire et incapable. Car une ouvrière peut être très-distinguée. Le tort de la généralité c'est de ne pas tenir assez à le devenir ; c'est-à-dire à élever ses sentiments et à veiller sur son ton et ses manières. Une institutrice peut être vulgaire, et c'est un malheur dans la société. ”

“ Le bon pauvre, modèle de ceux qui demandent à Dieu leur pain de chaque jour, de tous les pauvres du bon Dieu.
MA CHÈRE ENFANT, Je ne te dirai rien de la nouvelle que tu m'apprends, puisque depuis longtemps tu goûtes l'honneur que la Providence ajoute à celui de la famille, par la vocation de ton frère. L'honneur, tu en jouis assez, je crois. Il faut à présent t'appliquer à le placer dans un ordre d'idées plus élevées que celui où tu as pu le mettre jusqu'alors. L'honneur, comme l'entend-l'amour propre, n'a que des vues et des désirs vulgaires: c'est celui de la majorité. ”

“ MA BONNE MARRAINE, Hier, nous avons dit adieu à notre Pierre partant pour le petit Séminaire. Mais la tristesse que cause toujours un départ, était tout adoucie par l'espoir de l'avenir. Cette pensée du bonheur et de l'honneur d'avoir un prêtre dans notre famille, arrêtait nos larmes. Paul est bien désolé d'avoir perdu son ami de famille, malgré les petites bourrasques qu'il faisait parfois endurer à son frère plus sage que lui, et dont la sagesse l'importunait souvent ; il l'aime de tout son cœur. ”

“ Ce sont de ces fruits exquis, malgré leur modeste apparence, que porte l'âme de cette bonne Catherine. — C'est effectivement un dur combat que ce combat de la vie, ma chère Enfant ; mais quand on s'y prépare avec la grâce de Dieu, qu'on y est éclairée de ses lumières et soutenue de sa force, on le mène à bonne fin, ou tout au moins, on n'y succombe pas sans se relever. — Oui, la vie est rude, répétons-le, et pourtant n'en disons pas trop de mal, puisque telle qu'elle est, nous en pouvons faire le prix de l'éternité. ”

“ Le bon Dieu serait cause de leur sagesse
s'ils voulaient recevoir sa grâce. Quand on est malade, mes chers frères, on ne peut pas travailler, mais on se repent d'avoir été paresseux, et on aimerait bien mieux aller à l'école que d'être au lit, surtout quand on va déjà mieux et qu'il y a un peu de temps qu'on y reste. Il semblerait que le bon Dieu vous dit : Cela t'apprendra à y aller de bon cœur et à savoir toujours bien tes leçons avant de partir. Et puis on n'est plus fier du tout, quand on est couché sur son lit et qu'on n'a point de force. Et le bon Dieu n'aime pas qu'on soit fier. ”

“ Dans ses relations de commerce, il prit des habitudes qui firent le malheur de trois dignes femmes : ma grand'mère, ma mère et ma tante, sans compter celui des enfants. Ma tante, ah ! la digne et sainte fille ! Ceux qui rient des vieilles filles ne comptent pas avec tous les dévouements qu'elles fournissent chaque jour ; et des dévouements que le bon Dieu seul apprécie, puisque
ceux mêmes qui en profitent s'en peuvent encore moquer. Ma grand'mère eut une vieillesse pleine de douleurs, accablée d'infirmités qui ne lui laissaient guère de répit, et de souffrances de cœur plus poignantes encore. ”

“ C'était à ma grand'mère si bonne et si habituée à mes soins; c'était à Marthe, à Marie, à Pierre, à Paul. C'est qu'ils sont si gentils! Quel dommage qu'ils grandiront! Pourtant j'espère qu'ils resteront sages. Nos bons parents prennent si grand soin d'eux. Monsieur le Curé leur dit souvent que les enfants de tant de sollicitude ne sauraient périr, ou que tout au moins ils ne mourraient pas sans ressusciter. De tout mon cœur, je désire bien qu'ils ne meurent pas du tout, à la grâce du bon Dieu. C'est souvent un si grand ouvrage que de ressusciter ces morts-là. ”

“ Il n'y a point d'événement dans ma vie, je vous le répète, dit Catherine en me regardant. Et pourtant, ce n'est pas une vie si insignifiante qu'on se l'imagine, que la vie cachée dans le travail. Il ne faut pas croire que le cœur s'y éteigne. Il y vit, au contraire, d'une manière profonde et réfléchie que ne connaissent pas les cœurs désœuvrés du monde heureux. Notre curé me le disait toujours et c'est très-vrai. Les tristesses et les joies y sont bien autrement senties quand la religion nous a fait une forte éducation. ”

“ La famille se dévaste par la mort et les séparations auxquelles oblige l'avenir des enfants; le cœur en saigne et tient en arrêt cette jeune imagination que tant de rêves et de projets entraînaient peut-être déjà, loin de la raison et de Dieu. La douleur vient pénétrer ce bon cœur si aimant et le met à la torture de ces adieux sans retour. Il voudrait s'appuyer sur une amie qui a partagé la joie de ses meilleurs jours, et n'y trouve qu'une insensible personnalité qui désenchante sa confiance au moment de ses pleurs. ”

“ Chacun a donc aussi des raisons d'aimer de préférence, la province, la ville, le bourg où il est né; mais il faut l'aimer avec générosité, sans vanité, sans hauteur, et se tenir disposé, selon sa position, à contribuer au véritable honneur de la mère-patrie. S'il faut prier pour le Lyonnais, pour la Bourgogne, la Lorraine, et toutes les diverses parties qui composent la France, il faut surtout prier pour la France tout entière, la servir de tout son pouvoir et la secourir dans le malheur. Aucun égoïsme n'est louable. ”

“ Vous voyez, ma bonne Marraine, ces choses si singulières m'exaspèrent et m'ôtent toute charité. Je vous assure que mon âme se soulève à la pensée de l'abaissement qui se fait dans le monde travailleur. Mon père s'en plaint depuis longtemps. Il dit qu'on ne voit plus guère que des ouvriers avides de bénéfices et indifférents au perfectionnement de leur travail. Toujours occupés de ce que gagne tel ou tel, jamais de mieux faire aujourd'hui qu'hier, ni de donner à leurs patrons et à leurs familles, la joie d'une conduite tant soit peu généreuse. ”

“ Ta maîtresse a été conduite par la Providence sur cette voie laborieuse. Le jour d'hier a été pour elle, comme pour bien d'autres, plein de projets de bonheur ; le lendemain le remplaçait dans la réalité de l'épreuve et du travail sans relâche. Mademoiselle Elise a su y trouver une autre sorte de félicité que celle qui avait été rêvée pour elle. Les vrais enfants de Dieu sont toujours intimement heureux sous sa main, soit qu'elle les bénisse pour ce monde ou pour l'autre.
Je t'embrasse en te chargeant de toutes les commissions de mon cœur pour tes chers parents. ”

“ Il faut craindre Dieu, ma chère enfant, ce témoin qui voit toujours sans être vu, que personne ne
peut mettre de complicité dans les plus secrètes de ses fautes, mais il est nécessaire de s'appliquer à le bien connaître pour ne pas laisser son âme se méprendre sur ses adorables attributs. Il faut que la tienne se laisse gouverner par cette souveraine sagesse qui n'étant jamais sans bonté doit l'épanouir toujours, et en aucun cas, ne doit la resserrer tristement. Pénètre-toi bien de cette conviction, que Dieu fait tout par miséricorde, qu'il fait tout par bonté parce qu'il fait tout par amour. ”

“ Ce que ma sœur fit pour mon pauvre père, dans ses entretiens avec lui, tout le temps que dura sa maladie, c'est un secret du bon Dieu. Le fait est que cette chère et belle âme fut le missionnaire de celle de mon père. Rien de plus déchirant que sa douleur à la mort de son enfant. Il ne s'en releva pas. Ma mère, ma tante et moi, regrettions de survivre à cette petite sainte ; mais il nous restait une tâche à remplir : il fallait entourer de nos consolations celui que ses regrets et son chagrin accablaient mortellement. ”

“ Si notre cœur n'a pas la générosité de ces larmes, qu'il ait au moins celle de la prière pour de tels malheurs. L'amour de la patrie, soit qu'il s'applique à un vaste pays, ou au territoire le plus restreint, est donc un sentiment louable. Il n'est si petit peuple qui n'offre à ceux qui en font partie, quelque raison d'aimer de préférence le lieu où ils sont nés. ”

“ Le bon Dieu n'a pas fait cette teinte-là; elle est de la terre, et nous sommes du Ciel. Ne sommes-nous pas heureuses de penser que notre cœur garde pour Dieu l'attrait qu'il lui offrait aux jours de notre jeunesse, et que nous pouvons le lui donner avec la même confiance si nous le lui gardons pur et généreux? Tu comprends que, si les nouvelles de la santé corporelle de ma mère laissent à regretter, je puis t'en donner de bonnes de sa santé spirituelle. On a dit que le grand malheur des hommes vient de ce qu'ils ne savent pas se tenir tranquilles dans une chambre. ”

“ La foi est la plus grande lumière du monde pour les plus savants comme pour les plus ignorants. Elle est la seule
vraie consolation pour les plus affligés comme pour ceux qui, à défaut de grandes douleurs, pleurent sur des maux imaginaires devenus leur réelle part d'épreuve : Dieu ne se moque d'aucune souffrance.
Le don qu'il nous fait de la foi en ses promesses c'est la compassion effective de son cœur pour les angoisses du nôtre. ”

“ Je suis très-décidée à rester à la disposition de mes parents, de mes frères et de mes sœurs. Les dévouements que vous réclamerez de moi suffiront à mon cœur; et si je me mariais, je ne le ferais pas avec un homme qu'il faudrait convertir, surtout avec un qui est loin de se douter
qu'il soit bon à convertir. J'ai entendu dire que sa mère l'a toujours admiré sans jamais le blâmer, et que le seul amour-propre lui a été présenté pour le garder dans cette sagesse extérieure qui ne me satisferait pas plus qu'elle ne satisfait le bon Dieu. ”

“ Sans JésusChrist, nous ne pouvons aimer le pauvre. Mais par Lui, la pauvreté est devenue chose divine, et nous pouvons aimer le pauvre de cette tendresse qui fait battre le cœur en y mettant des dévouements indicibles. Et nous pouvons être honorés de son amour jusqu'à ce point de nous sentir heureux et consolés par une de ses paroles reconnaissantes, un de ses saluts, un de ses sourires affectueux. Et vois, ma chère Enfant, c'est tous les pauvres que l'on aime et que l'on sert quand on sait comprendre et adorer le divin représentant de la pauvreté. ”

“ Et puis une fois l'âme pénétrée de Lui, elle l'emporte et le retrouve partout, et les moments où elle jouit de Dieu, sont bien doux et
bien nombreux. C'est un bon maître qui voit la peine qu'on se donne pour le servir et qui y compatit.
Il y a longtemps que cela est reconnu du cœur : Le combat de la vie humaine ! Ce qui l'est peutêtre moins dans sa profondeur, c'est que le combat est notre vie; c'est-à-dire que c'est par la lutte que la vertu se soutient, se développe et devient près de Dieu le motif de ses glorieuses récompenses. — Tu supportes mal les gens vulgaires. ”

“ Plus tard tu découvriras tout ce qu'elle peut opérer de bien parmi les pauvres humains qu'elle éclaire, qu'elle humilie avec des à-propos divins; qu'elle purifie, qu'elle perfectionne, qu'elle divinise pour le Ciel. Sois bien assurée que toutes nos peines entrent dans le plan de la Providence, comme étant les meilleurs moyens employés par une mère, pour conduire et sauver ses enfants.
Laisse-toi consoler dans ce que ton chagrin a de trop vif, mais gardes-en ce qu'il a de préservateur pour toi. Le souvenir des morts qui nous ont édifiés dans la vie, nous aide à bien vivre. ”

“ J'aurais voulu, ma chère Victorine, voir toutes les jeunes personnes trop peu réfléchies, assister à cette pieuse et belle mort. Pour peu que l'on ait le sentiment chrétien, il est impossible d'assister à un tel spectacle sans en éprouver une émotion religieusement bienfaisante et de ne pas se dire, même à seize ans : La seule chose réellement importante est de bien vivre selon Dieu, puisque la bonne vie est le gage de la bonne mort, de celle qui nous met en possession de ce bonheur que l'on rêve à ton âge, que l'on attend à un autre, mais qui ne s'obtient qu'au Ciel. ”

“ Votre Filleule respectueuse, VICTORINE GHÉRARD.
LETTRE XXXIIIE-
Dijon, 18..
La Marraine fait à la Filleule toutes les concessions possibles, mais sans la dispenser de continuer à essayer le bien qui lui déplait. Les bonnes oeuvres ne sont pas des plaisirs, mais doivent devenir des mérites par les dévouements qu'elles imposent.
Oui, ma chère Enfant, rien ne fait mal et pitié comme l'apparence de presque toutes les jeunes filles que l'on n'a pas élevées dans la famille, et qu'il faut chercher à civiliser, comme si l'Evangile ne leur avait pas été annoncé. ”

“ En rentrant chez soi après les avoir visités et y trouvant tant de bien-être, même dans la modération de la vie chrétienne, comparant ses privations à celles des pauvres, on se dit qu'il faut mettre à leur service bien de l'amour et du dévouement pour mériter par sa charité ce qu'ils peuvent mériter par leur patience. Tu es bien étonnée qu'il ait encore des pauvres sur la paille, à côté de tant de richesse et de luxe général. Eh ! ma chère Enfant, plus il y a de jouissance d'un côté, plus il y a de privations de l'autre. ”

“ Il faut l'avoir remplie de Dieu, avoir travaillé et souffert pour Lui; Lui être dévouée à la vie, à la mort. La grâce de ce dévoûment final se recommande à tes prières pour ta Marraine, chère Enfant. J'ai aussi à te recommander le soin de ta santé, de la part de ta bonne mère et de la mienne. S'il est trop peu chrétien d'en prendre un soin excessif, il est sage de la ménager par les précautions de l'hygiène, de la prudence et d'un travail modéré. Tu dois continuer à te garderie loisir d'une promenade à l'air pur de la campagne. ”