Victorine Monniot

“ Dans un temps où le fond commun de presque tous les livres qui naissent est l'histoire d'un homme ou d'une femme, peu importe, qui trahit fatalement tous les devoirs moraux qu'imposent à chacun de nous Dieu, la famille, la société, l'humanité, on est heureux de rencontrer un livre comme celui-ci, vrai, pur, fidèle aux principes éternels, et qui vous crie : Sursum corda.
Ecrite avec le cœur, l'histoire de Madame Rosély va droit au cœur. Comme la vie, dont elle est une fidèle peinture, elle est tissue de larmes et de sourires. ”

“ Mrs. Bowes, saisie d'épouvante, murmura :
« Elle se meurt. »
Et s'affaissa sur elle-même aussi décolorée, aussi immobile que sa fille.
« Miss Guyon ! miss Guyon ! Venez, venez !..» » me cria Kate.
Nous prodiguâmes à la chère petite tous les soins imaginables. La mère , les yeux fixés sur nous et les mains jointes, nous demandait la vie de sa fille. Ellen revint de son évanouissement, rouvrit ses grands yeux , me reconnut, et dit faiblement : « Ah! c'est vous ! — Bonjour, miss Guyon. »
Je l'embrassai tendrement et je détournai la tête pour cacher mes larmes. ”

“ Je sais, — et j'en remercie la Providence, — que la naissance d'un fils a resserré les liens des deux époux. Cet enfant comble tous leurs vœux. Puisse Clara reconnaître dignement cette nouvelle faveur du ciel !
Notre pauvre Isabelle sent son isolement plus que jamais, à la pensée de perdre ses cousines et nous.
« Sans ma petite Mary, me disait-elle hier, je vous suivrais, ma bien-aimée Margaret. »
Lady Armaghan la traite avec une bonté que la jeune femme apprécie vivement ; mais Isabelle ne rencontrait qu'au milieu de nous des amies de son âge. ”

“ Ma chère Kate ! ma bonne petite Betty ! Pauvres orphelines , privées de tendresse et d'appui, — ah ! que Dieu vous soit tout à la fois un père et une mère!
Je voudrais au moins les revoir ; mais Mrs. Bowes ne me le demande pas. Je ne sais d'ailleurs comment j'aurais la force de rentrer dans cette maison d'où je suis bannie. Pourtant le désir de consoler Kate triompherait vite de mes répugnances. Elle
doit bien souffrir, car son cœur ardent et ferme m'a voué, — à moi, sa seule amie, une tendresse passionnée. ”

“ Oui, ma chère Kate ; c'est un bonheur que vous apprécierez toujours davantage , à mesure que vous acquerrez plus d'expérience, et que votre raison se développera. Vous sentirez combien il est doux d'avoir la certitude, la paix de l'àme; de posséder la vérité, dans l'obéissance et la charité; de concentrer toutes les forces de son intelligence et de son cœur sur la mise en pratique des enseignements transmis par une autorité infaillible ”

“ Eh quoi ! me dit-elle: existe-t-il donc une difficulté si grande, à ce que Kate et Betty voient en moi leur seconde mère ? à ce qu'elles aiment mon Ellen comme leur sœur? la raison , le simple bon sens ne suffit-il pas à leur apprendre leurs devoirs sur ce point? Et la gratitude ne peut-elle parler dans leurs cœurs et par leurs actes , qu'en appelant à leur aide tous les secours du ciel? C'est abaisser la dignité humaine que de la supposer frappée d'une telle impuissance.
— Ils sont bienheureux, Madame, ceux qui n'éprouvent pas par eux mêmes que toute vertu coûte un effort. ”

“ Je choisis le moment où Berthe étudiait son piano pour aller trouver Caroline dans sa chambre.
Stéphanie était absente. Malgré nos supplications,— car elle est à peine remise de la maladie qu'elle vient de faire, — la bien-aimée a voulu recommencer son travail. Elle sait que nous ne gagnons que bien peu de chose avec notre aiguille, Caroline et moi ; qu'il ne nous reste plus rien de l'argent envoyé par madame Dumont ; — bienheureux argent, qui nous a permis d'entourer notre mère de tous les soins désirables pendant sa maladie et lui donner après sa mort un asile selon nos cœurs. ”

“ Non, Stéphanie ne sera pas malheureuse tant qu'elle aura près d'elle sa Marguerite; mais quelle blessure tu ferais à mon cœur, en te séparant de nous! Et notre Berthe, y penses-tu?
— Les premiers moments seront pénibles pour mes sœurs comme pour moi ; — comme pour vous, mon amie. Mais chacune de nous saura se résigner, avec la grâce de Dieu, à sa part de souffrance. et recevoir avec le temps quelques adoucissements. Quant à moi, la pensée que vous serez toutes trois aimées, protégées dans le cher pays où la mémoire de ma mère restera vivante, me soutiendra au milieu de mes regrets. ”

“ Cécile Dufon fait un mariage où toutes les conditions de bonheur semblent assurées. Elle épouse un riche négociant, homme estimable et bon, qui ne la séparera pas de son vieux père et qui lui permettra - de continuer à servir de mère à ses frères. Il a distingué Cécile entre beaucoup d'autres jeunes filles, pour les qualités aimables qu'elle possède, pour l'admirable dévouement filial dont elle fait preuve depuis tant d'années ; pour la piété sincère, dans laquelle il voit une garantie solide du bonheur de tous deux.
M. Vermès a trente-huit ans; il est très-bien physiquement, m'écrit Berthe. ”

“ Jamais nous n'oserions exposer nos faiblesses à des êtres qui ne connaîtraient pas la fragilité humaine.
— C'est égal ! miss Guyon, m'a répliqué Betty, j'aimerais mieux que l'on ne pût jamais accuser les prêtres.
- On les accuserait toujours, même sans prétexte, a dit Kate ; est ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a pas été accusé, jugé et condamné?
- Dieu sait tirer le bien du mal, mes chères petites : pour lui, les obstacles mêmes deviennent des moyens. Les fautes de quelques prêtres infidèles n'ont fait que rehausser la gloire de tous. ”

“ Noble cœur, qui sait tirer des larmes de joie des yeux d'une mère mourante !
Nous faisons les plus doux rêves pour Gustave.
La question de fortune, du moins, ne sera pas un obstacle entre Isabelle et lui.
Notre mère chérie a passé une meilleure journée. Le digne amiral est reparti aussi heureux que nous. Ah! que Dieu le conserve bien longtemps à notre affection !
Ce 23 juillet.
Plus d'espoir, ô mon Dieu ! La précieuse vie s'éteint. Ma mère le sent, et nous le voyons, hélas ! ”

“ Un murmure d'approbation se fit entendre ; on louait l'humanité, la bonté de madame la comtesse.
Je m'étais arrêtée, interdite , dans le boudoir, où ma présence n'était aperçue de personne. J'y restai quelques secondes encore, après que la conversation eut changé d'objet.
J'essayai d'apaiser le soulèvement impétueux de mon âme ; de refouler en moi l'émotion douloureuse produite par le souvenir de la mort de mon père. ”

“ Elles se sont beaucoup amusées, parce que je leur avais apporté des graines de Bourbon, appelées larmes de Job, qu'elles ont enfilées, pour en former des bracelets et des colliers.
J'ai voulu assister à leur coucher après leur avoir fait faire leur prière ; je compte bien ne manquer jamais à cette pieuse surveillance.
J'aimerai mes deux anges. Qu'elles étaient intéressantes et gracieuses, dans leurs blancs petits lits! — J'invoque sur elles, et sur ma mission auprès d'elles, la bénédiction de Dieu.
Je vais m'occuper avec ardeur de semer la
vérité, la piété dans ces âmes pures et neuves. ”

“ Profondément chrétien, écrit avec un abandon plein de charme, rempli de sentiments généreux, il fera du bien partout où il entrera La vue de ces deux orphelines se donnant le trésor mutuel d'une amitié sainte et dévouée que l'une d'elles avait demandée à Notre-Seigneur le jour de sa première communion, comme la seconde grâce après celle de la résignation à sa divine volonté, réveille dans l'âme les plus aimables impressions de la jeunesse et les meilleurs instincts du cœur. ”

“ Ah ! vous le savez du moins, mon Dieu, je n'ai pas de fiel dans l'âme. Je plains Mrs. Bowes au contraire, et je prie pour elle.Non, je n'apprends point à ses enfants à lui manquer de respect; tous mes efforts tendent, au contraire, à pallier des torts trop évidents ; à couvrir des faiblesses, des ridicules, qui se trahissent sans cesse; à mettre en relief les ions côtés; à rechercher des motifs louables, en m'efforçant d'y faire croire et d'y croire. ”

“ Mais, dites-le-moi, Ellen , le souvenir de petit Georges ne vous arrive-t-il pas plus vif qu'ailleurs, lorsque vous êtes en face de son portrait.
— C'est comme cela pour maman aussi, miss Guyon Elle ne pleure jamais au salon; et, quand elle entre dans ma chambre, elle a de grosses larmes dans les yeux, en regardant petit Georges.
— Et cependant une mère, soyez-en certaine , n'a pas besoin de secours pour penser à son enfant chéri. Mais les objets qui le lui rappellent lui sont précieux ; il en est toujours ainsi quand on aime beaucoup. ”

“ Dieu est là qui travaille. Il travaille l'âme: il l'épure; il la sauve.
— Et nous nous prosternons, par respect pour lui, par compassion pour notre frère !
Clara n'a pas souffert encore ; voilà le secret de son indifférence. Les cœurs déchirés sont les seuls qui sachent s'ouvrir. Notre adoré Sauveur a voulu nous l'enseigner, en permettant que son divin cœur , torturé par tant de souffrances morales , fût encore percé par la lance déicide. De ce jour, les malheureux apprirent à trouver la pitié, le refuge.
Clara m'a refusé la permission d'aller revoir Ellen. ”

“ Combien vos regrets lui prouvent l'étendue de votre tendresse !
— Je l'aimais, non-seulement comme un mari, mais comme un père ; comme j'avais aimé ma bonne mère. Sa protection , son amour était un trésor dont je ne me lassais pas de remercier la Providence.
— Vous allez trouver ici, lui dis-je, cherchant à l'arracher à ses douloureuses pensées , — deux jeunes cœurs bien tendres et bien dévoués qui,
sans presque vous connaître, vous chérissent. ”

“ Elle sait bien qu'un enfant manque à Dieu, quand il manque à ses parents.
— Pourquoi donc cela, miss Guyon ?
— Parce que nos parents tiennent la place de Dieu auprès de nous, puisque c'est lui qui nous les a donnés.
— Ah ! je comprends ! s'écria-t-elle ; nos parents tiennent la place du bon Dieu, comme vous tenez la place de maman, qui n'est pas là aujourd'hui.
— C'est cela même.
- Je vois que j'étais bien méchante, quand je répondais mal à maman ; mais je ferai comme votre sœur Berthe : je ne recommencerai point. ”

“ Cette grande clame anglaise est pleine de grâce, d'enjouement, d'urbanité ; il est impossible de la voir sans se sentir séduit, subjugué. Son accueil a bien vite dissipé mon embarras d'arriver seule et d'avoir à me présenter moi-même. Elle a poussé la bonté jusqu'à me faire promettre de revenir de temps en temps. Kate l'en a remerciée par l'un de ses expressifs regards; Betty lui a sauté au cou.
L'existence des deux orphelines devient de plus en plus pénible. ”

“ Le bon Dieu dit, dans l'Evangile, que l'on juge l'arbre à ses ruits ; - n'est-ce pas, miss Guyon?
— Mes chères petites, je serais affligée de vous voir soutenir la plus noble des causes par des considérations qui ne seraient pas dignes d'elle; votre attachement à notre sainte religion doit être indépendant de tout motif humain; ne pas s'appuyer sur un esprit d'opposition ou sur l'affection que vous portez à votre amie catholique; — affection qui vous conduit peut-être à juger miss R*** avec prévention. ”

“ Je remplis consciencieusement mes devoirs auprès de mes petites élèves, dont les études, proportionnées à leur âge, font des progrès étonnants. Leurs caractères ne laissent presque rien à désirer; mais je n'y ai pas de mérite; elles sont si heureusement douées !
Avec une parole, un regard, un sourire, on obtient d'elles tout ce que l'on désire. Je m'applique à les rendre pieuses, et leurs jeunes cœurs s'ouvrent naturellement à l'amour de Dieu. Elles chérissent leurs parents, et me portent une tendresse qui suffit à me dédommager de toutes mes peines. ”

“ Elle se connaît trop bien en vertu pour se laisser tromper par de vaines apparences et, quoique son indulgente charité sache excuser et plaindre, elle ne peut néanmoins éprouver de sympathie. Les dons les plus brillants de l'esprit et du physique ne compensent pas l'absence des qualités du cœur; — et comment croire que ces qualités existent, quand les devoirs les plus sacrés ne sont pas remplis !
La tristesse de M. Léopold m'avait intéressée
pourtant ”

“ Je n'y réussis pas aisément, et, si j'eusse suivi l'impulsion du premier mouvement, je me serais enfuie dans ma chambre.
Mais la pensée de Clara me retint. Elle n'est pas responsable des froissements qui me viennent par sa mère ; et je lui dois, au contraire, une profonde gratitude pour les égards qu'elle me témoigne.
Je n'en veux point à madame de Baldi. Avec
ses habitudes, ses idées, ses principes, elle ne peut guère agir autrement qu'elle ne le fait. ”

“ Nous n'adorons pas des idoles, nous ! Nous ne sommes pas des bigotes ! Maman n'aime pas qu'il
y ait des crucifix dans sa maison, elle ne souffrira pas que Kate et Betty deviennent superstitieuses et ridicules.
— Lorsque votre maman ne voudra plus de crucifix dans sa maison , Ellen, elle sera vite obéie ; mon crucifix et moi, nous disparaîtrons aussitôt.
— Eh bien! allez vous en, alors! — cria l'enfant arrivée au paroxysme de la rage. — Nous n'avons plus besoin de vous. ”

“ Oh! miss Guyon , priez pour notre pauvre petite soeur ! Qu'est-ce que Mrs. Bowes deviendrait? Et je vous assure que je l'aime elle - même à présent, parce qu'elle est malheureuse.
Elle me raconta qu'Ellen ne veut pas des soins de miss R*** et qu'elle appelle toujours Kate.
Je fis mille recommandations de sagesse à Betty ; puis, je m'éloignai dévorée d'inquiétude.
Ce 22 avril.
Clara est mère, et ne sent pas que les moindres vœux d'une mère, auprès d'une enfant mourante, sont chose sacrée !
Le malheur confère la plus absolue des autorités; il environne l'être souffrant d'une auréole divine. ”