Victorine Monniot

“ Je sais, — et j'en remercie la Providence, — que la naissance d'un fils a resserré les liens des deux époux. Cet enfant comble tous leurs vœux. Puisse Clara reconnaître dignement cette nouvelle faveur du ciel !
Notre pauvre Isabelle sent son isolement plus que jamais, à la pensée de perdre ses cousines et nous.
« Sans ma petite Mary, me disait-elle hier, je vous suivrais, ma bien-aimée Margaret. »
Lady Armaghan la traite avec une bonté que la jeune femme apprécie vivement ; mais Isabelle ne rencontrait qu'au milieu de nous des amies de son âge. ”

“ D'ailleurs, maman vient au milieu de nous, et nous lit aussi, pour aider Mademoiselle; cela lui fait du bien à elle-même, en l'arrachant un instant à sa tristesse et à ses souvenirs cruels. Nous sommes près de finir le Voyage du jeune Anacharsis. Mais ce que j'aime peut-être encore plus que tout, c'est la lecture du soir, quand il ne fait pas trop chaud pour se tenir autour de la table ronde, et que nous nous y installons, avec notre ouvrage à l'aiguille; chacune de nous lit à son tour, parce que c'est alors un livre amusant, qui n'a pas besoin d'être expliqué ou développé. ”

“ « Pauvre enfant ! me disais-je ; la lumière du Seigneur a-t-elle pénétré dans ton âme? Apprendstu les heureux secrets qui transforment et consolent ? Entends-tu l'ineffable parole , la parole incréée, qui ne s'arrête pas aux parois du cœur, mais qui le perce et le transperce,— ou plutôt qui s'élève du milieu même de notre cœur et nous arrache à nous-mêmes, pour nous ravir en Dieu ? »
La messe était finie , que Kate priait encore.
J'eusse voulu respecter son recueillement ; mais Betty, trouvant le temps un peu long, poussa doucement sa sœur en lui disant : « Miss Guyon nous attend. » ”

“ Mais je ne craindrai pas la mort non plus, je tâcherai de m'y préparer, en y pensant souvent au pied du crucifix de Marie; car c'est cette pensée de la mort qui a rendu ma sœur chérie un ange et une sainte. — Surtout, je m'oublierai moi-même pour m'occuper un peu plus des autres et pour m'efforcer de les rendre heureux, en commençant par ma bonne mère, que j'aime au-dessus de tout et dont je dois devenir la compagne et l'amie, quoiqu'elle garde sa Caroline. Nous nous arrangerons toujours très-bien, nous trois, puisque voilà déjà cette chère Caroline qui me traite comme si j'étais sa sœur. ”

“ Dans un temps où le fond commun de presque tous les livres qui naissent est l'histoire d'un homme ou d'une femme, peu importe, qui trahit fatalement tous les devoirs moraux qu'imposent à chacun de nous Dieu, la famille, la société, l'humanité, on est heureux de rencontrer un livre comme celui-ci, vrai, pur, fidèle aux principes éternels, et qui vous crie : Sursum corda.
Ecrite avec le cœur, l'histoire de Madame Rosély va droit au cœur. Comme la vie, dont elle est une fidèle peinture, elle est tissue de larmes et de sourires. ”

“ La religion n'est pas l'ennemie des lumières et du progrès, n'est-il pas vrai, mademoiselle Valmy? — Dieu me garde de condamner jamais personne I a répondu sœur Alexis. Non, certes, je ne le fais pas ; je trouve même très-naturel le sentiment qui porte les créoles à aimer la France et à désirer la connaître ; seulement, je crains qu'en prenant cette patrie
pour le but de toutes leurs espérances, ils ne se trouvent malheureux dans celle où ils sont obligés de vivre, et ils ne négligent, malgré eux, de songer à celle du ciel, ou qu'ils s'en occupent moins. ”

“ Profondément chrétien, écrit avec un abandon plein de charme, rempli de sentiments généreux, il fera du bien partout où il entrera La vue de ces deux orphelines se donnant le trésor mutuel d'une amitié sainte et dévouée que l'une d'elles avait demandée à Notre-Seigneur le jour de sa première communion, comme la seconde grâce après celle de la résignation à sa divine volonté, réveille dans l'âme les plus aimables impressions de la jeunesse et les meilleurs instincts du cœur. ”

“ Ce n'est pas parce que M. de Veilles est mon oncle, et un oncle que je vénère, Marguerite; que je le trouve l'homme le plus distingué, le meilleur et le plus noble qu'on puisse rencontrer. Chacun le juge ainsi, et l'on ne connaît pour! tant pas dans le monde tous les trésors de son esprit et de son cœur. Joignez à ces avantages ceux de sa position et de sa fortune, qui lui permettront d'entourer mademoiselle Valmy des aises de la vie et de lui rendre un repos qu'elle a perdu si jeune, et dites si la raison seule ne commande pas d'accepter cette offre. ”

“ Ma chère Kate ! ma bonne petite Betty ! Pauvres orphelines , privées de tendresse et d'appui, — ah ! que Dieu vous soit tout à la fois un père et une mère!
Je voudrais au moins les revoir ; mais Mrs. Bowes ne me le demande pas. Je ne sais d'ailleurs comment j'aurais la force de rentrer dans cette maison d'où je suis bannie. Pourtant le désir de consoler Kate triompherait vite de mes répugnances. Elle
doit bien souffrir, car son cœur ardent et ferme m'a voué, — à moi, sa seule amie, une tendresse passionnée. ”

“ La matinée a commencé admirablement; notre reposoir était tout prêt et charmant. Vraiment, il n'y a pas d'arbres plus gracieux et plus joli que le palmier !
Nous en avions mis de hautes branches des deux côtés de l'autel, et cela faisait un effet délicieux, avec tous ces festons de lianes, toutes ces guirlandes de fleurs et tous ces bouquets. Il n'y avait que parfums et verdure partout. Marie a gardé les petites, avec Babet, tandis que maman, Mademoiselle, Jeanne et moi, nous avons été à l'église. Oh! comme je regrettais que Marie n'y vînt pas avec nous ! Mais elle se serait trop fatiguée. ”

“ C'est Mrs. Bowes qui me parle et me blesse par ses lèvres roses, s'exerçant aux accusations de la malveillance, aux sourires de la malignité. Aussi n'ai-je que de la pitié pour la petite fille; mais l'indignation fait bouillonner mon sang dans mes veines contre la mère coupable.
Mon Dieu, calmez-moi ! Apaisez cette irritation qui me séparerait de vous ; car vous n'habitez que dans la paix et dans la charité !
Pourtant, n'ètes-vous pas outragé? Puis-je ne pas ressentir les insultes faites à mon Père, à mon Dieu ? Plus je vous aime , plus je dois souffrir et m'indigner. ”

“ Pouvez-vous avoir une semblable idée, Marguerite? Votre mère est tellement accablée par sa douleur, qu'elle n'a plus la força de sentir que pour son ange. Mais une mère, au milieu même de ses plus cruelles souffrance-s, ne cesse jamais d'avoir au fond du cœur la même tendresse pour tous ses enfants ; qu'une inquiétude, une crainte survienne pour l'un
d'eux, et cet amour se manifestera aussitôt comme parle passé. ”

“ Oui, ma chère Kate ; c'est un bonheur que vous apprécierez toujours davantage , à mesure que vous acquerrez plus d'expérience, et que votre raison se développera. Vous sentirez combien il est doux d'avoir la certitude, la paix de l'àme; de posséder la vérité, dans l'obéissance et la charité; de concentrer toutes les forces de son intelligence et de son cœur sur la mise en pratique des enseignements transmis par une autorité infaillible ”

“ Alors, j'ai soutenu pour elle le Crucifix, et quand j'étais trop désespérée en voyant mourir ma sœur bien-aimée, je regardais Notre-Seigneur, et il me donnait du courage. Oh ! c'est surtout pendant que Mademoiselle lisait les prières des agonisants, que j'ai eu besoin de cette force-là !
Bientôt Marie a eu une autre suffocation ; et puis, encore une autre; et, à chacune, elle devenait plus faible, et nous plus effrayés. Le médecin, ne sachant plus que faire, a fini par nous quitter, profitant de ce qu'on était venu l'appeler. Nous n'avions qu'à regarder
et à souffrir. ”

“ Mrs. Bowes, saisie d'épouvante, murmura :
« Elle se meurt. »
Et s'affaissa sur elle-même aussi décolorée, aussi immobile que sa fille.
« Miss Guyon ! miss Guyon ! Venez, venez !..» » me cria Kate.
Nous prodiguâmes à la chère petite tous les soins imaginables. La mère , les yeux fixés sur nous et les mains jointes, nous demandait la vie de sa fille. Ellen revint de son évanouissement, rouvrit ses grands yeux , me reconnut, et dit faiblement : « Ah! c'est vous ! — Bonjour, miss Guyon. »
Je l'embrassai tendrement et je détournai la tête pour cacher mes larmes. ”

“ C'est donc décidé, je l'ai promis à Dieu, ce matin, devant Marie et Baby, qui priaient, j'en suis sûre, pour moi avec la sainte Vierge, mon ange gardien et ma bonne patronne: je commence aujourd'hui la belle vie dont ma chère, ma bien-aimée Caroline m'a fait le portrait ! Je ne me laisserai plus abattre par mon chagrin ; je ne resterai plus là, découragée et désirant mourir, par lâcheté, tandis qu'il faut que je vive, et que je vive très-bien, pour mériter le ciel. ”

“ Je choisis le moment où Berthe étudiait son piano pour aller trouver Caroline dans sa chambre.
Stéphanie était absente. Malgré nos supplications,— car elle est à peine remise de la maladie qu'elle vient de faire, — la bien-aimée a voulu recommencer son travail. Elle sait que nous ne gagnons que bien peu de chose avec notre aiguille, Caroline et moi ; qu'il ne nous reste plus rien de l'argent envoyé par madame Dumont ; — bienheureux argent, qui nous a permis d'entourer notre mère de tous les soins désirables pendant sa maladie et lui donner après sa mort un asile selon nos cœurs. ”

“ Le nom de Mlle Monniot répond du caractère et du mérite du nouvel ouvrage, auquel elle travaillait depuis quatre ans et qu'elle appelle ellemême son testament littéraire. Son testament! nous espérons bien que non; mais ce livre est si beau que nous ne voyons rien à lui comparer, - pas même le Journal de Marguerite, cette perle trouvée dans le cœur d'une enfant, la veille de sa première communion. Le cœur de la pure enfant, grandie et devenue jeune fille, s'ouvre aujourd'hui comme un mystérieux tabernacle, pour nous laisser contempler son hôte divin, Jésus, le tendre amant des âmes chastes. ”

“ Un murmure d'approbation se fit entendre ; on louait l'humanité, la bonté de madame la comtesse.
Je m'étais arrêtée, interdite , dans le boudoir, où ma présence n'était aperçue de personne. J'y restai quelques secondes encore, après que la conversation eut changé d'objet.
J'essayai d'apaiser le soulèvement impétueux de mon âme ; de refouler en moi l'émotion douloureuse produite par le souvenir de la mort de mon père. ”

“ C'est que j'ai supplié le bon Dieu de te guérir et qu'il commence déjà. » — Marie a souri et m'a embrassée, en me disant : — « Il ne nous séparera jamais; car, vivante ou morte, je t'aimerai toujours. »
Me voici revenue au pair pour mon journal, et je peux parler des jours qui ont succédé à celui de ma première communion : mais comme je relirai souvent les chers récits que je viens de faire, afin de m'exciter à tenir toutes mes promesses! D'ailleurs, je suivrai le plus longtemps possible le Catéchisme de persévérance, et ce sera un grand secours pour moi. ”

“ Non, Stéphanie ne sera pas malheureuse tant qu'elle aura près d'elle sa Marguerite; mais quelle blessure tu ferais à mon cœur, en te séparant de nous! Et notre Berthe, y penses-tu?
— Les premiers moments seront pénibles pour mes sœurs comme pour moi ; — comme pour vous, mon amie. Mais chacune de nous saura se résigner, avec la grâce de Dieu, à sa part de souffrance. et recevoir avec le temps quelques adoucissements. Quant à moi, la pensée que vous serez toutes trois aimées, protégées dans le cher pays où la mémoire de ma mère restera vivante, me soutiendra au milieu de mes regrets. ”

“ Écoutez-moi, Marguerite, je vais vous parler comme une amie à son amie : si j'avais adopté pour règle de conduite les principes du monde, je ne refuserais probablement pas aujourd'hui une proposition qui m'appelle à une situation honorable, heureuse, indépendante; j'accepterais, pour assurer mon avenir D'ailleurs, le caractère de M. de Veilles est de nature à inspirer la plus grande confiance, en même temps que l'estime et la sympathie, et je conçois que l'on puisse
trouver du bonheur à essayer de faire le sien. ”

“ Eh quoi ! me dit-elle: existe-t-il donc une difficulté si grande, à ce que Kate et Betty voient en moi leur seconde mère ? à ce qu'elles aiment mon Ellen comme leur sœur? la raison , le simple bon sens ne suffit-il pas à leur apprendre leurs devoirs sur ce point? Et la gratitude ne peut-elle parler dans leurs cœurs et par leurs actes , qu'en appelant à leur aide tous les secours du ciel? C'est abaisser la dignité humaine que de la supposer frappée d'une telle impuissance.
— Ils sont bienheureux, Madame, ceux qui n'éprouvent pas par eux mêmes que toute vertu coûte un effort. ”

“ Il y a de quoi mourir. Vraiment si c'est encore plus fort dans l'Inde, je n'y résisterai jamais. Stéphanie est languissante; elle ne peut plus rien faire, et, si on le lui permettait, elle dormirait toute la journée. Berthe même, qui est si vive, est accablée; et moi, je n'en puis plus. Mademoiselle a des maux de tête et maman est très-faible. Nous sommes obligées de faire comme les créoles, de boire du café noir dans la journée; il n'y a que cela qui nous ranime. Je ne peux plus travailler autant qu'à l'ordinaire, car je m'endors, malgré moi, sur mes cahiers. ”

“ Elle sait bien qu'un enfant manque à Dieu, quand il manque à ses parents.
— Pourquoi donc cela, miss Guyon ?
— Parce que nos parents tiennent la place de Dieu auprès de nous, puisque c'est lui qui nous les a donnés.
— Ah ! je comprends ! s'écria-t-elle ; nos parents tiennent la place du bon Dieu, comme vous tenez la place de maman, qui n'est pas là aujourd'hui.
— C'est cela même.
- Je vois que j'étais bien méchante, quand je répondais mal à maman ; mais je ferai comme votre sœur Berthe : je ne recommencerai point. ”

“ Quand nous sommes entrés dans l'allée de la Réunion, je me suis sentie faible et tremblante (j'ai oublié de dire qu'on avait transporté Marie et Jeanne chez madame Dumont, parce que l'événement était arrivé dans les environs de son habitation) . Mademoiselle m'a dit tout bas, en m'embrassant : - « Quoi qu'il arrive, ayez Dieu toujours présent. — Oui, oui, je vous le promets, » ai-je répondu ; — mais je ne savais plus ce que je disais. Cependant, je pensais au bon Dieu, car, sans lui, est-ce que j'aurais pu supporter mon tourment? ”

“ Jamais nous n'oserions exposer nos faiblesses à des êtres qui ne connaîtraient pas la fragilité humaine.
— C'est égal ! miss Guyon, m'a répliqué Betty, j'aimerais mieux que l'on ne pût jamais accuser les prêtres.
- On les accuserait toujours, même sans prétexte, a dit Kate ; est ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a pas été accusé, jugé et condamné?
- Dieu sait tirer le bien du mal, mes chères petites : pour lui, les obstacles mêmes deviennent des moyens. Les fautes de quelques prêtres infidèles n'ont fait que rehausser la gloire de tous. ”

“ Tu as appris à te vaincre; tu cherches sérieusement à te corriger; tu aimes Dieu. Qu'il en soit béni à jamais! — Et Mademoiselle aussi, maman ! Puisque sans elle, tu devines bien que je resterais mauvaise. Et puis encore Marie, qui est si bonne! - Oui, Marguerite; tu as beaucoup de secours et tu fais bien de le reconnaître. Prie Dieu de te les conserver toujours. — Mais maman, ai-je dit tout à coup; tu ne m'a pas bénie pour papa? ”

“ Cécile Dufon fait un mariage où toutes les conditions de bonheur semblent assurées. Elle épouse un riche négociant, homme estimable et bon, qui ne la séparera pas de son vieux père et qui lui permettra - de continuer à servir de mère à ses frères. Il a distingué Cécile entre beaucoup d'autres jeunes filles, pour les qualités aimables qu'elle possède, pour l'admirable dévouement filial dont elle fait preuve depuis tant d'années ; pour la piété sincère, dans laquelle il voit une garantie solide du bonheur de tous deux.
M. Vermès a trente-huit ans; il est très-bien physiquement, m'écrit Berthe. ”

“ Marie !
Marie ! Masœur ! Où es-tu?Pourquoi es-tu partie ? Pourquoi as-tu laissé là ta petite sœur Marguerite? Est-ce qu'elle peut vivre sans toi? Est-ce qu'elle pourra jamais faire autre chose que de te pleurer, de t'appeler, de se désoler? 0 Marie, Marie ! non, je ne me résigne pas ; je ne le peux pas. Pardonne-moi, je n'ai pas de courage; mais c'est que mon cœur est brisé, tu le vois bien, ma sœur chérie. Si tu étais là, tu me ferais tout ce que tu voudrais; sans toi, cela n'est pas possible. ”

“ Elles se sont beaucoup amusées, parce que je leur avais apporté des graines de Bourbon, appelées larmes de Job, qu'elles ont enfilées, pour en former des bracelets et des colliers.
J'ai voulu assister à leur coucher après leur avoir fait faire leur prière ; je compte bien ne manquer jamais à cette pieuse surveillance.
J'aimerai mes deux anges. Qu'elles étaient intéressantes et gracieuses, dans leurs blancs petits lits! — J'invoque sur elles, et sur ma mission auprès d'elles, la bénédiction de Dieu.
Je vais m'occuper avec ardeur de semer la
vérité, la piété dans ces âmes pures et neuves. ”

“ Nous avons reçu, ce matin, de l'habitation, des paniers de fleurs et des quantités de branches de palmiers et de cocotiers, que madame Dumont, madame de Villiers et M. de la Caze nous ont envoyés. Notre emplacement est délicieux à voir, avec toute cette verdure ; MM. de Vintimil et de Veilles travaillent sans interruption à le décorer ; ils ont planté les plus hautes branches tout du long de l'allée, de sorte qu'il n'y a pas d'intervalle dans le feuillage ; et puis, sur ce mur vert ils suspendent les guirlandes de fleurs que Marie prépare avec un goût admirable. ”

“ Noble cœur, qui sait tirer des larmes de joie des yeux d'une mère mourante !
Nous faisons les plus doux rêves pour Gustave.
La question de fortune, du moins, ne sera pas un obstacle entre Isabelle et lui.
Notre mère chérie a passé une meilleure journée. Le digne amiral est reparti aussi heureux que nous. Ah! que Dieu le conserve bien longtemps à notre affection !
Ce 23 juillet.
Plus d'espoir, ô mon Dieu ! La précieuse vie s'éteint. Ma mère le sent, et nous le voyons, hélas ! ”

“ Ma chère petite sœur, calme-toi, je t'en supplie! Il n'arrivera que ce que le bon Dieuvoudra. Je désirais te parler de ce que je pense, parce que cette idée de la mort est une grâce immense que Dieu me fait.—Comment cela?—C'est que, Marguerite, il faut bien que je m'occupe sans cesse de ce qui peut me rapprocher de Dieu et me faire obtenir le pardon de mes péchés, avant le moment où je paraîtrai devant lui. Et puis, cette pensée de la mort m'empêche de m'attacher au monde et de prendre des habitudes et des goûts contraires à ceux de la piété ”

“ Mais, dites-le-moi, Ellen , le souvenir de petit Georges ne vous arrive-t-il pas plus vif qu'ailleurs, lorsque vous êtes en face de son portrait.
— C'est comme cela pour maman aussi, miss Guyon Elle ne pleure jamais au salon; et, quand elle entre dans ma chambre, elle a de grosses larmes dans les yeux, en regardant petit Georges.
— Et cependant une mère, soyez-en certaine , n'a pas besoin de secours pour penser à son enfant chéri. Mais les objets qui le lui rappellent lui sont précieux ; il en est toujours ainsi quand on aime beaucoup. ”

“ « Oh ! si tu savais combien de fois j'ai prié Dieu de me pardonner le peu de résignation que j'ai eu dans les premiers temps de mon chagrin !
Ne faispas comme moi ; accepte toujours, tout de suite, la volonté de Dieu. - Oui, Marie, je l'essayerai; je te le promets.» — Elle m'a ensuite recommandé Jeanne, sa chère petite Jeanne, qu'elle m'a demandé d'aimer autant que je l'aime elle-même, la regardant comme une sœur et Albéric comme un frère. ”