Agnus Dei

“ Au dernier Agnus Dei de la messe, les cloches de toutes les églises de Rome et en même temps celles de tous les temples de la chrétienté font entendre leur dernier tintement, glas lugubre, annonçant que l’Agneau sans tache est près de mourir à ces grandes voix d’airain qui emportaient jusques aux cieux les prières et les vœux des fidèles, a succédé un morne silence, signe de deuil et de désolation. ”

“ Marie de l'Agnus Dei retrouvait au Mans la supérieure qui lui avait fait faire sa retraite de probation. Religieuse de grande vertu, d'une intelligence remarquable, d'une fermeté qui n'avait d'égale que sa grande bonté de cœur, elle avait été la première à connaître Marie-Anne, encore presque une enfant, la première à la deviner, à la demander à Dieu, peut-être, pour la Société de Marie-Réparatrice, à en faire, certainement, aux
supérieures provinciale et générale, un grand éloge. ”

“ La Mère qui la veillait n'osait faire un mouvement, de crainte de troubler son repos. Son visage ne trahissait aucune souffrance, elle était complètement immobile, la respiration était calme et régulière. Elle resta ainsi environ deux-heures ; puis soudain, sans secousse, sans effort, sans violence, sa tête s'inclina. La religieuse s'approcha plus près d'elle et lui dit : « Souffrez-vous ? » Elle ne reçut aucune réponse. Dans la paix profonde d'une union devenue continuelle, Marie de l'Agnus Dei venait de passer d'elle-même en Dieu, pour l'éternité. ”

“ Cette demande de la paix suit aussitôt après que l’on a dit trois fois : Agnus Dei, pour marquer que l’Agneau a été envoyé par la bienveillance de la Trinité. D’où Isaïe : « Envoie ton Agneau, Seigneur, etc. ; » comme on lit dans l’Apocalypse : « Le Christ est l’agneau qui a été mis à mort dès l’origine du monde. » Et remarque que certains prêtres disent l’Agnus Dei les mains appuyées sur l’autel, montrant en cela qu’ils appliquent leur esprit tout entier aux paroles qu’ils prononcent. Car l’intention est proprement exprimée par la langue, non par les mains ”

“ Tandis que le Prêtre met dans le Calice une parcelle de l'Hostie qu'il vient de rompre : Que votre paix, ô mon Dieu ! soit toujours avec nous, et que l'union de votre corps et de votre sang, qui nous figure la vie que vous avez reprise par la résurrection, soit pour nous une source de grâces, qui nous fasse vivre éternellement avec vous.
Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis. ”

“ Sans être encore un chant, elle n’est qu’un appel, un cri, si l’on veut, mais il a sa force et sa beauté. Non moins courte (un mot et trois notes aussi) , l’intonation initiale du Sanctus est une mélodie encore. Au contraire, d’autres thèmes de la Messe ont ceci de particulier, qu’ils se dilatent, pour ainsi dire, à l’infini. C’est l’Agnus Dei, dont la courbe n’embrasse guère moins de vingt-cinq mesures ; surtout c’est le Benedictus, où rien n’est plus admirable que cette « longueur de grâces » dont a parlé, je ne sais plus où. ”

“ La messe se poursuit; l'Elévation, le Memento des morts, le Pater, l'Agnus Dei se disent comme dans les messes ordinaires. Après l'oraison Domine Jesu Christe, qui dixisti Apostolis tuis : Pacem relinquo, etc., qui suit immédiatement l'Agnus Dei, et qui est l'endroit ordinaire où l'on donne la paix, le consacré s'approche du consécrateur pour la recevoir de lui, et, après qu'ils ont baisé l'autel l'un et l'autre, le consécrateur embrasse le consacré en lui disant :
La paix soit avec vous ”

“ Elle vit venir une humble petite religieuse, toute prête à se laisser briser sous le joug de l'obéissance, et qui n'apportait qu'un immense désir de souf. rance et d'immolation. Marie de l'Agnus Dei avait gardé le secret de ce qui s'était passé en elle au moment de ses vœux, la maîtresse des novices en était seule informée ; mais elle voulut confier son âme à cette supérieure émérite et qu'elle aimait si particulièrement. ”

“ Or, c’était par torrents que les rayons lumineux jaillissaient de cette Messe de Sainte-Cécile. On fut d’abord ébloui, puis charmé, puis conquis. Une nouveauté hardie, l’introduction du texte Domine, non sum dignus dans l’Agnus Dei, révélait l’artiste religieux, qui, ne se bornant pas à suivre les modèles connus, puisait dans ses études ecclésiastiques l’autorité nécessaire à des modifications liturgiques qu’un simple laïque n’eût osé se permettre. ”

“ Quelques-uns, il est vrai, mettent la particule dans le calice, et disent ensuite Pax Domini, parce qu’il est manifeste que la paix a été donnée aux hommes de bonne volonté par la résurrection, désignée par lesdites paroles. Mais d’autres ne le font qu’après avoir dit Pax Domini, et même après avoir dit l’Agnus Dei, afin que leur prière soit plus efficace, lorsqu’en disant l’Agnus Dei ils tiennent dans leurs mains cette parcelle, la regardant tout à la fois des yeux du corps et des yeux de l’ame ”

“ Développée, agrandie, c’est la belle phrase de l’Agnus Dei que chantent tous les instruments à cordes de l’orchestre auxquels viennent, se mêler les chœurs, la foule des élus rassurés par l’arrivée du Sauveur. ”

“ La plupart de ces familles sont éteintes, les autres se sont exilées pendant les guerres du moyen âge.
Remontons dans la nef principale, et de là dirigeons-nous du côté de la onzième chapelle, où se trouve l'Agnus Dei, tableau fameux des deux frères Van Eyck, inventeurs de la peinture à l'huile. — Le sujet de cette composition, de ce chef-d'œuvre, est tiré de l'Apocalypse. L'agneau céleste est adoré par
tous les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament. ”

“ Tous ces chants, auxquels vient s'ajouter encore le Sanctus avec ses nobles accents de l'adoration, et la marche précipitée de l' Hosanna, remuent profondément l'âme du chrétien. Pénétré de la grandeur, de la sainteté de Dieu, il sent le besoin de se purifier : il se fait suppliant dans l'Agnus Dei, et avec quels accents !
Pour l'exécution de cette messe, les séminaristes avaient eu le bonheur de réunir les éléments les plus nécessaires à la réussite : un chef de chœur, un soliste, un organiste et de' belles voix d'enfants. Ces enfants, on les avait trouvés dans les écoles ”

“ Car nous sommes pour la pieté, en quelque chose plus froids que les Sauvages mesmes. Ce bon homme m'importuna fort de luy donner un petit Agnus Dei, qu'il porta à l'on col, avec tant de respect & de devotion, qu'il n'y avoit aucun François qui en fit plus d'estat, non pour la beauté de la foye de laquelle il estoit enveloppé, mais pour la croyance qu'il y avoit, lequel il confessoit tellement que peur de le perdre, il se fit encor couvrir d'un autre morceau d'estoffe. ”

“ Ne va donc pas t'en prendre aux créatures. Regarde!... Le vêtement du Bien-Aimé brille comme l'écarlate, mais il est parfumé comme le nard, le nard d'épi... Mon cœur, ce parfum, c'est toi ! »
Vendredi saint, 31 mars.
« Vivo !. '• jam non ego. Vivit in me Jésus crucifixus !... » Voilà le modèle, Agnus Dei ; c'est ainsi qu'on répare, c'est ainsi qu 'on vit, c est ainsi qu'on meurt. A la vie, a la mort, mon crucifix à nous deux ! ”

“ Ecce Agnus Dei qui tollit peccata mundi, voyez là l'aignel de Dieu, lequel aignel racheptera tous les péchez du monde; c'est celuy duquel j'ay tousjours parlé, post me veriit qui ante me factus est; il vient après moy ung homme qui est faict devant moy. ”

“ Sur le sixième ton plein de suavité, -
Art. 13* 'agnus Dei de la messe romaine solennelle.
6e Mode transposé.
Son intonation, avec placidité, Ressemble à la candeur des mots qu'elle prononce ; Sur la tonique encor s'établit la réponse Par le même chemin ; puis, plus haut s'élevant Pour le mot Peccata sur la quinte montant Demeure suspendue!. avant que la prière Miserere Nobis au repos soit entière,
Mais le second Agnus, par un disjoint degré, De tonique à la tierce, à la quinte arrivé, Porte le mot tollis à la sixte ascendante, Pour témoigner par là. ”

“ Agnus Dei.A ces mots Miserere nobis, il met la main gauche sur le corporal, et l'y laisse jusqu'à ce qu'il ait dit Dona nobis pacem, et du bout des trois derniers doigts de la main droite, il frappe sa poitrine à chaque fois, sans poser la main droite sur l'autel, ensuite il joint les mains , les pose sur l'au- tel, et, étant incliné médiocrement, il dit les oraisons marquées dans le missel , tenant les yeux sur le saint sacrement, à moins qu'il n'ait besoin de lire, il fait ensuite la génuflexion, prend de dessus la patène les deux parties de l'hostie en disant : Panem celestem. ”

“ Elle se rendit à son tombeau avec son mari et fit célébrer une messe à laquelle ils assistèrent. A la bénédiction du prêtre, on l'entendit prononcer à haute voix : In nomine Patris, etc., et depuis ce moment elle parla sans difficulté (1621) .
Le P. Germain de Paris souffrait, à Draguignan, de violents maux d'estomac et de gosier, accompagnés d'une fièvre ardente. Deux religieux de Savoie lui conseillèrent de s'adresser au P. Jean, et l'un d'eux lui donna un Agnus Dei, fait d'un morceau de
son habit. ”

“ Mais, ô merveille! le prêtre achevait le dernier Agnus Dei, que le corps de la morte commença à se mouvoir, à se dresser, et, avec la vitesse du vol de raigle, à s'élever dans le haut de l'église et à se placer immobile sur une des poutres trav.ersièn'.S de l'édifice.
La terreur s'empare de l'assistance ; on sort de réalise, excepté l'uffidant et la sœur aînée de la défunte.
La messe terminée, le ministre ordonne à Christine de descendre; elle obéit instantanément , elle embrasse .;:.a sœur, et retourne
avec elle à la maison vivante et en pleine santé. ”

“ L'effet attendu pourra bien quelquefois ne pas répondre à nos désirs. Ne nous en prenons pas à l'Agnus, dont la vertu ne peut être contestée, mais à nous-mêmes, à notre foi débile, douteuse, incertaine et à notre dévotion faible, impuissante, ou encore à une cause que Dieu nous cache à dessein. ”

“ La Mère Sainte-Agnès suivra désormais les étapes d'une voie bien douloureuse et dont la terme s'annonce prochain. La croix du bon Maître s'appesantit davantage sur ses épaules.
Fille dévouée de l'Eglise, elle porte dans son cœur toutes les souffrances de cette Epouse tant aimée du Sauveur. Les malheurs de la France l'affectent aussi beaucoup. Elle suit, avec le plus vif intérêt, toutes les péripéties de la lutte actuelle, se préoccupant, pour sa famille religieuse, des tristes éventualités qui peuvent en résulter. Toutefois, l'abandon au divin bon plaisir prime tout. ”

“ Enfin le 29 juin 1872, paraissait la belle lettre pastorale portant publication des constitutions dogmatiques du Concile.
Or, cette bonne nouvelle, la meilleure que pût recevoir la Mère Sainte-Agnès, est précédée d'une dernière lutte dans laquelle se réveillent toutes ses craintes, toutes ses inquiétudes. On le voit, jusqu'au terme, c'était la grande théorie du Maître se réalisant en elle et par elle, ce n'est que par la souffrance que s'opère la réconciliation, « l'amour divin engendre dans la douleur, pour enfanter dans la joie et dans les délices. » ”

“ Les Agnus ainsi composés ont donc la double valeur que leur communiquent à la fois les reliques qu'ils renferment et la bénédiction qu'ils reçoivent des mains du Souverain Pontife. Aussi les tient-on en plus grande estime et leur rend-on un culte spécial. ”

“ La Mère Sainte-Agnès, nous en sommes persuadé, l'ignorait avant cette communication surnaturelle.
âme ne me permettent pas d'en douter, et, quelque suspecte que ma mission paraisse à Votre Grandeur, il me semble qu'elle peut y voir aussi des preuves évidentes de sincérité. Quoi qu'il en soit, Monseigneur, je ne puis m'empêcher de vous rappeler combien il est préjudiciable à une âme de contrister en elle l'Esprit-Saint, et il m'est donné de voir que cet Esprit divin s'éloigne de votre esprit à mesure que vous vous obstinez à suivre vos propres lumières. ”

“ « Cette offrande est de tel homme, » c’est-à-dire que cet homme l’a offerte ; de même Jésus-Christ est appelé l’Agneau de Dieu, parce que Dieu a offert son Fils à la mort pour notre salut. L’agneau figuratif n’a effacé le péché d’aucun homme ; l’Agneau véritable a effacé le péché du monde tout entier qu’il a délivré de la colère de Dieu, aux châtiments de laquelle il était exposé. C’est pour cela que Jean-Baptiste dit : « Voici celui qui efface le péché du monde. » ”

“ Pareillement il est l’Agneau, mais cet Agneau est unique ; il est le seul qui n’ait pas de tache, le seul qui n’ait pas de péché : en lui nulle souillure n’a été effacée, parce qu’il n’en portait aucune. Eh quoi ! parce que Jean disait du Sauveur : « Voici l’Agneau de Dieu », n’était-il pas lui-même un agneau ? N’était-il pas sain ? N’était-il pas l’ami de l’Époux ? À Jésus-Christ seul pouvaient s’appliquer réellement ces paroles : « Voici l’Agneau de Dieu », parce que les hommes n’ont pu être rachetés que par le sang de cet Agneau unique. ”

“ Parmi les fronts auréolés, il n’en est pas de plus resplendissant, il n’en est pas de plus doux. Parmi les bien-aimées du Christ aucune n’a effleuré la terre d’un pied plus léger, plus rapide. Amante idéale, Agnès n’est apparue que pour aimer, que pour mourir.
⁂ C’était à l’époque glorieuse et terrible des grandes persécutions. Maîtresse du monde entier, la vieille Rome travaillait à éteindre, dans le sang, le feu apporté par le Christ à la terre. ”

“ Le fils du préfet ayant osé l’approcher fut renversé raide mort par l’ange. Mais, touchée de la douleur de son père, la sainte le ressuscita et le jeune homme, sortant de la maison, se mit à parcourir la ville de Rome, criant : « Il n’est point d’autre Dieu au ciel et sur la terre que le Dieu des chrétiens ».
Témoin de tant de merveilles, le préfet eut bien voulu sauver la vie d’Agnès, mais le peuple soulevé par les prêtres des idoles demandait sa mort à grands cris. Il n’osa braver la fureur populaire et se retira lâchement, chargeant son lieutenant de la cause. ”