Henri Durant

“ Les Anglais, voyageurs intrépides et infatigables, que l’on trouve partout, excepté chez eux, sont en grand nombre et se distinguent partout par leur caractère méditatif et leur air ennuyé. Les Français aussi sont faciles à reconnaître à cette allure sans gêne et à ces façons dégagées qui ne les abandonnent jamais impressionnables à Rome comme à Paris, mais toujours d’une grande mobilité d’esprit et de sentiments, les émotions les plus diverses se succèdent rapidement chez eux et se laissent aisément deviner sur leur physionomie ouverte et franche. ”

“ Il y a pour le croyant un mystère incompréhensible d’amour, pour le chrétien un sujet de consolation et d’espoir, pour le philosophe un objet de méditation, pour l’esprit-fort au moins un doute, pour l’artiste, enfin, le plus heureux de tous, parce qu’il croit et parce qu’il comprend, il y a de généreuses et nobles inspiration et le plus magnifique tableau. ”

“ Quelle déchirante expression dans ces graves et mélancoliques accords que le cœur de l’artiste plus encore que sa science a trouvés ! Quelles douloureuses inspirations dans ces phrases tristement harmonieuses et sublimes qui retracent d’une manière si palpitante les angoisses de ce cœur de mère dùm pendebat filius, pendant que son fils bien-aimé expire innocent et meurt de la mort des infâmes ! ”

“ Tout ce que la dévotion sait inventer de plus attachant, tout ce qu’il est possible de déployer de luxe et de richesse, d’abaissement d’abord, et ensuite de majesté, tout ce qui doit agir en même temps et sur les yeux et sur le cœur, tout est mis en usage par le souverain pontife et le sacré collège, pour célébrer dignement ce mystère d’ineffable amour, où un Dieu fait homme se résigne aux outrages les plus sanglants et à la mort la plus ignominieuse pour racheter l’homme qui l’a trahi, pour expier une faute qu’il n’a pas commise. ”

“ Ses mains puissantes, qui ont le pouvoir de lier et délier sur la terre ce qui sera lié et délié dans le ciel, il les abaisse aux soins les plus vulgaires, et lui, maitre et souverain pontife, il se fait le serviteur de ses sujets.
Dans une des chapelles latérales de la basilique de Saint-Pierre au milieu d’une foule immense, attirée par l’étrangeté du spectacle, douze prêtres, douze pauvres pélerins, nés chacun dans une nation différente, sont les objets d’une bien touchante cérémonie. ”

“ À Rome, le culte de la mère de Dieu est le culte vraiment populaire chaque quartier, chaque rue, chaque maison a sa Madone, divinité protectrice du foyer, bienveillante médiatrice entre la terre et le ciel, c’est devant elle que la jeune épouse vient prier pour obtenir son premier né ”

“ C’est alors et pendant que la religieuse procession poursuit sa marche cachée dans les longs corridors et du palais et du temple, que la foule attentive fixe ses regards avides sur le grand balcon où le pape va bientôt se montrer dans toute sa gloire apostolique ; il y a là un moment d’indéfinissable émotion !... Tout à coup mille cris, mille viva se font entendre : le souverain pontife a paru et nous allons assister à la bénédiction qu’il va donner Urbi et Orbi, à sa ville et au monde. ”

“ Dans cet instant l’enthousiasme italien ne connaît plus de bornes ; il se manifeste en trépignements, en cris de joie et de jubilation que la majesté du lieu est impuissante à contenir, et toutes ces populations naguère si douloureusement affectées, si tristes hier, aujourd’hui partageant l’ivresse et le bonheur de l’Église, sincères dans leurs tristesses comme dans leurs joies, semblent renaitre avec le fils de Dieu. ”

“ Une urne antique de basalte, s’élevant dans une cuve de granit entourée d’une galerie octogone, sert de fonds-baptismaux, et là, au milieu de la foule qui applaudit les nouveaux adeptes de la religion catholique, juifs, mahométants, vieillards, enfants, nègres, blancs ou mulâtres, tous confondus dans une même égalité de sentiments et de croyance, viennent recevoir l’eau lustrale qui doit les laver de leurs souillures et les régénérer dans la foi nouvelle qu’ils viennent d’embrasser pour toujours. ”

“ Chef-d’œuvre de science et de génie que cette immense composition que le temps flétrit et détériore chaque jour et à laquelle un autre artiste éminent aussi, le malheureux Sigalon, a donné, pour nous, ses compatriotes et ses amis, une vie nouvelle qui lui a coûté la sienne ! ”

“ Cette multitude que nous avons déjà vue si compacte et si nombreuse s’augmente à chaque instant de nouveaux venus qui, n’ayant pu assister aux cérémonies des jours précédents, veulent du moins être témoins de la dernière, la plus imposante peut-être, la plus importante sans doute, puisqu’un certain nombre d’indulgences y est attaché : c’est la grande bénédiction pontificale dont tout le monde veut avoir sa part. ”

“ À cette même place, après le souverain pontife, chacun des cardinaux, chacun des assistants vient se prosterner et prier à son tour, et, de la chapelle Pauline à Saint-Pierre, de Saint-Pierre à toutes les églises de Rome et du monde, la foule se presse en stations religieuses pour adorer l’homme Dieu qui meurt sur un gibet infâme, en expiation du crime de ses bourreaux. ”

“ Étrangers ou Romains, princes ou sujets, dévots ou curieux, incrédules ou fidèles, ignorants ou artistes, tous, dans une sainte égalité, que la religion approuve et consacre, s’avancent, se pressent, avides de tout entendre et de tout voir. ”