F Marty

“ Plusieurs de ces animaux se disputent, en hurlant, dés lambeaux de chair, d'autres lapent dans des mares de sang. Une multitude humaine, plus féroce même que les fauves, domine ce spectacle et fait retentir l'air d'applaudissements et de cris. ”

“ Les étrangers qui séjournent à Rome font de fréquentes visites à la cathédrale des papes, à la Basilique de StPierre du Vatican, les uns en curieux, les autres mus par la piété. Le péristyle de 1-'édifice est toujours encombré par la foule des personnes qui entrent et sortent. ”

“ Les visiteurs défilent silencieux devant ces tapisseries de fresques et on lit, sur leurs visages, l'expression d'un recueillement religieux.
Loges de Raphaël. Le palais du Vatican comprend quatre ailes de bâtiment qui entourent une place carrée, appelée: cour de St-Damase. Chacun des trois étages de l'édifice présente une quadruple galerie (en italien loggia) qui s'ouvre sur la cour et embellit les façades par sa série de colonnes et' d'arcades. Les galeries du second étage portent le nom de « Loges de Raphaël ». ”

“ Quand le Pape, sortant de ses appartements, atteint le seuil de la Basilique, il est annoncé par une sonnerie de trompettes d'argent. A ce- signal, tous les regards de la foule se tournent vers l'entrée et on voit apparaitre le Vicaire de Jésus-Christ, porté sur la « sedia gestatoria », couronné de la tiare et levant la main .pour bénir. Impossible de dire l'enthousiasme qui saisit le peuple en ce moment. Du temps de Léon XIII, d'immenses vivats faisaient retentir les voûtes de Saint-Pierre ”

“ Celle de l'homme est particulièrement saisissante. On 'voit Dieu communiquant son souffle au corps d'Adam, faisant affluer la vie dans ses membres et le touchant de l'index, tandis que de l'autre main, il rassemble ses anges pour leur faire admirer la merveille qu'il vient d'opérer. ”

“ On conserve dans l'église de Saint-Picrre-aux-Liens, les chaînes en fer que porta Saint Pierre pendant sa captivité. J'ai pu les voir de très près dans leur reliquaire en cristal.
Ara-Cœli. Catacombes
Autres Souvenirs religieux.
Un autre sanctuaire qu'on visite beaucoup, à Rome, c'est celui de Ara Cœli, voisin aussi du Capitole. Il y a là une statue très vénérée de l'Enfant-Jésus (Santo Bambino) . Elle est en bois d'olivier sculpté et fut apportée jadis de Jérusalem. Le Petit-Jésus est debout un manteau d'étoffe d'or l'enserre comme dans un maillot. Un riche diadème orne sa tête. ”

“ L'ensemble dé ce monument porte le nom de Confession de Saint-Pierre. A n'importe quelle heure du jour on voit, tout autour et dans l'intérieur de la crypte, des pèlerins priant à genoux. La même ouverture donne accès à une église souterraine qu'on appelle « Grottes vaticanes » mais cette dernière partie est actuellement interdite au public. Près de la grande entrée de la basilique, se dresse une colonne en marbre, qui provient du temple de Jérusalem et contre laquelle Jésus se serait appuyé. Plus loin une statue de Saint-Pierre, en bronze, rappelle le passage d'Attila. ”

“ Il ne fallut pas moins de deux siècles pour compléter l'édifice:
Basilique de Saint Paul.- Reliques insignes Prison Mamertine
Un des jours suivants, je visitai la basilique de SaintPaul-Hors-des-Murs qui se trouve en pleine campagne, à une assez grande distance des fortifications. Cette église ne le cède guère à celle de Saint-Pierre par son caractère grandiose. Qu'on est étonné de trouver pareille merveille au milieu des champs, presqu'entourée de solitude
L'intérieur du monument est particulièrement impressionnant. Le plafond à caissons est d'une richesse inouïe. ”

“ Le grand homme a tenu à ce- qu'on le sache. Dans un panneau sculpté, placé en un etidroit très en vue, il s'est représenté lui-même assis et dessinànt au-dessous, un aide prépare ses couleurs; plus bas:; en-, core un certain nombre d'élèves sont occupés à compléter les esquisses du maître, et, à côté d'eux, la Renommée se dresse pour proclamer l'excellence du chef-d'oeuvre. Le parfait artiste, dit-on, ne travaille que pour l'idéal. Il semble bien pourtant que Raphaël se soit occupé de sa propre gloire. ”

“ Aux veilles des grandes solennités, les visiteurs 'considèrent avec effroi les ouvriers qui, suspendus à des cordes, placent des tentures à la naissance des voûtes. On les voit se balancer dans les hauteurs de la grande nef et de la coupole, .pareils à des oiseaux.
La longueur totale de l'église, à l'intérieur, est de 210 mètres; sa superficie de seize mille mètres carrés. Elle peut contenir jusqu'à quatre-vingt mille personnes. Il n'existe, à la surface du globe, aucun autre édifice ayant l'ampleur de là cathédrale de St-Pierre. ”

“ Le haut est un mur d'aspect sévère, percé d'ouvertures plus rares et sectionné par de majestueux pilastres. La construction est faite de blocs taillés, que reliaient jadis des crampons en 1er. De l'ensemble du monument, se dégage une expression. de grandeur, de force et de stabilité. Le Colisée fut le plus beau et le plus grand théâtre du monde. Ses gradins portaient jusqu'à 80.000 spectateurs.
A l'intérieur, l'emplacement de l'arène est entièrement
dégagé mais tout autour, oh n'aperçoit guère que des ruines. ”

“ Enumérer les chefs-d'oeuvres dont l'art moderne a enrichi la basilique vaticane est impossible. 'Toutefois la piété et l'archéologie y trouvent plus dé satisfaction encore que l'esthétique. Au milieu de l'église, en avant du maitre-autel, se voit le tombeau du prince des Apôtres. C'est une crypte ouverte, de forme rectangulaire et dans laquelle on descend par un double escalier. Le sarcophage contenant les reliques' est placé dans le fond. L'ouverture, à fleur dé pavé, est protégée par une riche balus- ”

“ Et remarquez que les collections du Vatican, ne sont pas les seules institutions libérales qui soient dues à leur initiative. On .peut affirmer que tout ce qu'il y a, dans Rome, de grandiose et de plus instructif est l'oeuvre de, la papauté.
Les libres-penseurs se plaisent à accuser l'Eglise d'obscurantisme. ”

“ Les chantres sont comme hypnotisés par son regard et ses ges-. tes. Tantôt leurs voix s'échappent en une série de crescendo qui semblent devoir faire éclater les voûtes. Tantôt, sur un signe du maître, les accents s'adoucissent, :et deviennent d'angéliques mélodies qui se continuent déli-
cieusement dans l'âme après que les oreilles ont cessé d'entendre. ”

“ Les toiles les plus remarquées sont, je crois: la Transfiguration, de Raphaël, la Pitié, de Michel-Ange, la dernière Communion de St-Jérôme, du Dominiquin. C'est, peut-être, devant cette 'dernière que les visiteurs s'arrêtent le plus..
Un prêtre apporte le Viatiqiie à St-Jérôme, Le vieillard se fait placer sur le pavé de sa demeure pour le recevoir à genoux. A l'approche du divin Christ, pour le-
quel il a tant combattu, un sentiment de sainte frayeur, mêlé d'une vive espérance, le saisit. ”