Saint-Alban

“ SAILLARD, étang à Saint-André-de-Corcy. SAINT-ALBAN, commune du canton de Poncin, Sanctus Albanus. — Paroisse sous le vocable de
saint Alban. Le droit de collation à la cure appartenait jadis au monastère de Nantua, qui reçut confirmation de l'église, en 1145, du pape Eugène III. Cette église fut unie, au mois de mai 1479, par le pape Sixte IV, au chapitre de Cerdon. Parmi ses bienfaiteurs on compte Marguerite de la Balme, dame de Boches, qui demanda, par son testament du 9 janvier 1437, à y être enterrée « au tombeau de ses parents » et y fonda une chapelle. ”

“ La chapelle de Saint-Saturnin se trouva ainsi de la commune de Saint-Alban et de la paroisse de Verel. En 1804, le maire de Saint-Alban s'était permis d'y aller recueillir les offrandes qui s'y font à certains jours, avec l'intention d'en disposer pour l'église de Saint-Alban. Par lettre du 28 juillet, l'évêque pria M. le préfet d'obliger le maire à restituer ces offrandes au curé de Verel et à ne plus s'immiscer dans cette perception à l'avenir. ”

“ Voilà donc Saint-Albans, le domaine des ancêtres de mon père, cette maison où il avait passé dans sa jeunesse quelques moments heureux, qu'il avait quittée sans espoir de retour, pauvre cadet de famille qui allait gagner sa vie comme barrister dans une grande ville du Nord, et où je reviens moimême, non en dame châtelaine, non en propriétaire, mais nièce de la châtelaine, cousine du petit landlord, vivant à leur ombre et sous leur protection. voilà donc Saint-Albans! ”

“ Il ajoutait que les princes d'Italie, si indignement abandonnés, deviendraient ennemis mortels du nom français ; qu'ils seraient les premiers à exhorter Charles-Quint à entrer en France et à le seconder de toutes leurs forces ; qu'avec plus de confiance on inspirerait à l'empereur plus de modération; qu'il n'y avait qu'à aider les princes d'Italie de quelques secours d'hommes et d'argent, et fondre sur les Pays-Bas avec toutes les forces de la France et de l'Angleterre. François Ier était trop éclairé pour ne pas être. ”

“ Le jeune monarque, environné de gloire et de plaisir, rendit sa cour la plus brillante de l'Europe ; bientôt les chevaliers français, qui n'étaient que des guerriers, devinrent plus polis et plus éclairés, et montrèrent autant de valeur dans les combats que leurs ancêtres, avec beaucoup plus d'humanité et de générosité.
Les plaisirs ne furent point capables de maîtriser le coeur de Montmorency et de l'amollir. Pour François Ier, il ne s'y montra que trop sensible. ”

“ En vain Montmorency, éclairé par l'expérience de la dernière campagne, représenta au roi que les fautes, et par conséquent les mauvais succès étaient inévitables dans un pays où ses troupes auraient à combattre, non-seulement les armées de l'empereur, mais les habitants de la campagne, les éléments; que les obstacles et les dangers étaient devenus plus grands depuis que tous les potentats d'Italie, entraînés par l'autorité du pape, étaient entrés dans une ligue avec l'empereur pour lui fermer l'entrée du Milanais. ”

“ Montmorency, persuadé que le salut de l'État résidait surtout en la personne du généreux monarque, lui dépêcha le brave Langey, auteur des Mémoires excellents que nous avons sur les guerres de François Ier et de Charles-Quint, pour le conjurer de ne point exposer sa personne sacrée au péril, et de rester à Valence, afin que l'État trouvât en lui la plus grande de ses ressources, si la fortune trahissait le courage de son armée à Avignon. Tout ce qu'il y avait d'hommes sages auprès du roi appuya en vain les conseils du maréchal. ”

“ L'amiral Chabot, qui partageait avec Montmorency l'amitié et la confiance de François Ier, fut chargé du ministère terrible de la vengeance. Cependant l'orage qui menaçait le Milanais tomba sur le Piémont : le duc de Savoie, ébloui de la fortune de Charles-Quint, avait renoncé à l'alliance de la France, qui lui avait été jusqu'alors utile et glorieuse, pour embrasser celle de l'empereur. Son inconstance lui devint funeste : l'amiral força le passage des Alpes, et le dépouilla de presque tous ses États. ”

“ Charles-Quint s'était réconcilié avec Henri VIII, en trahissant les secrets de François Ier : le fruit de cette union avait été une ligue formidable contre la France. Pendant qu'Henri VIII désolait la Picardie, et prenait Boulogne et Montreuil, Charles-Quint pénétrait, à la tête de soixante mille hommes , dans le coeur de la Champagne. Déjà il s'était emparé de Château-Thierry et d'Epernai, où étaient renfermés d'immenses magasins; il menaçait Paris. Dans ces circonstances, le royaume entier désignait au roi le connétable pour son défenseur. ”

“ Montmorency, sans daigner les presser davantage, se tourne vers les hommes d'armes, les prie de descendre de cheval et de combattre avec lui. Surle-champ il s'arme d'une pique; il s'avance au milieu d'une grêle de balles, et gagne, le premier, le haut de la brèche en criant victoire. Mais quel est son étonnement, alors que, se voyant sur le point de triompher, il aperçoit, au pied de la brèche même, un retranchement profond, derrière lequel la garnison et les habitants, au nombre de plus de cinq mille hommes, faisaient un feu terrible. ”

“ Sur ces entrefaites, la mort le priva d'un triomphe qu'il avait préparé par sa sage lenteur. Le duc de Bourbon son successeur, ennemi personnel de Bonnivet, fit la guerre avec plus de feu et d'éclat; on connaît ses succès. Il défit à Rebec l'arrière-garde de Bonnivet : journée funeste qui priva la France du chevalier Bayard! de quarante mille hommes que l'amiral avait conduits en Italie, il n'en ramena pas dix mille dans sa patrie.
Le maréchal de Montmorency ne fut pas le témoin de ces désastres ; le roi l'avait forcé de venir rétablir à Lyon sa santé épuisée. ”

“ Le Piémont presque entier redevint province française; mais, dans la terreur et la confusion où était l'armée impériale, manquant de vivres, d'artillerie et d'hôpitaux, les victoires du dauphin et de Montmorency ne se seraient bornées qu'à la conquête du Milanais, si le roi lui-même ne les eût arrêtés. Ce prince, qui aimait mieux devoir ce duché à la négociation qu'à la force des armes, venait d'accorder une trêve de trois mois à l'empereur, pendant laquelle on devait traiter de la paix à des conditions avantageuses pour la France. ”

“ Montmorency , enveloppé de toutes parts , vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient; lui-même enfin fut renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait, l'honneur d'être parent, Pescaire et Lannoi le traitèrent avec les égards dûs à sa vertu et à son courage.
Quoique la manoeuvre du maréchal n'eût eu aucun succès, elle n'en fut pas moins admirée des vainqueurs et des vaincus : on loua autant son courage qu'on détesta la lâcheté du duc d'Alençon, qui, bientôt après, mourut de douleur et de désespoir. ”

“ « D'Amville , lui dit Henri, lorsque ce jeune seigneur vint prendre congé de lui, je te défends de quitter Brissac et le Piémont; l'apprentissage honorable que tu as fait de la guerre sous le maréchal te doit convier à l'aimer et à l'honorer ; si tu ne m'obéis, tu n'auras jamais de part à ma bienveillance. » .
Cependant les prédictions du connétable commençaient à s'accomplir : l'Europe entière détesta l'infidélité des Français aux traités. ”

“ C'était parler en homme qui n'avait jamais connu d'autre passion que celle de la gloire. Cependant, soit qu'Henri eût honte d'un transport qui devait d'autant plus étonner Montmorency que, jusqu'à l'époque de ses rapports avec Anne de Boulen, jamais prince n'avait plus mérité de l'Église, romaine ; soit qu'il fût frappé de l'exemple de tant de rois devenus le jouet de leurs sujets et de leurs ennemis , poursuivis, détrônés, pour avoir été frappés des foudres du Vatican, il engagea sa foi au roi et au grand-maître de ne rien innover dans ses États jusqu'à la décision de son procès à Rome. ”

“ Montmorency se montra digne d'être le compagnon d'armes du célèbre Bayard. Il n'y avait point de jour où l'un ou l'autre ne fît de sanglantes sorties sur les impériaux, et ne remportât de grands avantages. La garnison et les habitants, qui d'abord avaient paru consternés, commençaient à se regarder comme invincibles sous les auspices de Bayard et de Montmorency : tant il est vrai que le courage de la multitude dépend presque toujours de celui de ses chefs. ”

“ Quoique Montmorency n'eût qu'une poignée de combattants ; quoiqu'il ne pût espérer d'être secondé par la garnison du château, qui était enfermé de tous côtés par des retranchements profonds, il était si animé par le désir de la gloire et la soif de la vengeance, qu'il attaqua Novarre. Etant venu à bout de faire brèche à la muraille , il proposa aux Suisses de monter à l'assaut; mais ceuxci lui répondirent qu'ils n'étaient à la solde du roi de France que pour le servir en rase campagne. ”

“ Montmorency abaissa en vain sa fierté jusqu'aux plus humbles prières; il prodigua en vain les promesses ; il ne put fléchir la farouche indocilité des Suisses. Lautrec, qui vint lui-même les haranguer, ne fut pas plus heureux ; on sait que ce général, indigné, ne put s'empêcher de s'écrier : « Sans doute que le danger vous effraie. » Mais ces paroles lui coûtèrent cher ; il fut interrompu par les cris des Suisses, qui le pressèrent de les mener sur-le-champ à l'ennemi, et de les mettre au premier rang. ”

“ Bientôt leur armée, presque anéantie par la dyssenterie et le fer des Français, qui sans cesse les harcelaient, alla chercher un asile à Calais. Le duc de Vendôme, gouverneur de Picardie, digne aïeul d'Henri IV, acquit une gloire immortelle dans cette campagne, en battant en détail les impériaux. Il entra même dans les Pays-Bas, où il porta la terreur et le ravage; il prit plusieurs places ; enfin il ravitailla Terouenne par les mains du maréchal de Montmorency, qui commandait l'avant-garde de son armée. ”

“ Personne n'ignore que ce brave officier, quoiqu'il manquât de vivres et de munitions de guerre, arrêta l'empereur un mois entier.
Il n'en fallut pas davantage à Montmorency pour se saisir des passages, occuper le Comtat, et rendre les places du Dauphiné et de la Provence respectables. La manière dont il assembla et disciplina les troupes, dont il régla leurs marches, et pourvut, à leur subsistance dans des contrées qui fournissent à peine le nécessaire à leurs habitants, tient du prodige. ”

“ Le chat noir et vieux avait la réputation de fréquenter le Sabbat ; en le brûlant on détruisait le pouvoir des démons , des sorciers héritiers des druides ; mais – singulière contradiction – en allumant le feu de la saint Jean on rendait hommage à l' antique Dieu-Soleil de nos aïeux , au moment où il était arrivé à son plus bel éclat . ”

“ Ce n' est qu' au XIIIe siècle que les théologiens font réellement mention de la fête populaire de la saint Jean . Un auteur de cette époque , parle des feux de la saint Jean-Baptiste et ajoute , qu' en plusieurs lieux , on fait rouler des roues ce jour-là .
Ici , nous retrouvons un des restes les plus évidents de l' ancien culte du soleil .
La roue était l' image du soleil : les auteurs de l' antiquité parlent de la « roue du soleil .. . » de la « roue de Phébus .. . » de la « roue qui vole en haut ... » la « belle roue ... » la « brillante roue ... » ”

“ Dans les entretiens! fréquents qu'ils eurent ensemble, Henri se plaignit avec aigreur de la conduite du pape à son égard et de sa conduite dans l'Eglise, et laissa entrevoir au maréchal le parti qu'il avait pris de secouer le joug de la puissance romaine. Montmorency, effrayé de l'impétuosité du monarque anglais, lui représenta avec autant de force que de respect que, s'il s'était glissé des abus dans le gouvernement de l'Église, il fallait avoir recours à un concile ; que les suites d'un schisme seraient capables d'ébranler son trône ”

“ Quoique le connétable, posté à Vaucouleurs avec un corps de troupes, et le duc de Nevers, campé avec un autre auprès de Verdun, eussent contribué à la délivrance de Metz, en enlevant les convois à l'ennemi, en lui coupant les vivres et les fourrages, toute la France attribua au seul Guise la gloire de cet exploit immortel. ”

“ Mais Charles-Quint exigeait bien d'autres sacrifices ; il voulait surtout qu'on lui cédât le duché de Bourgogne : livrer cette province à l'empereur, c'était abandonner la France à sa discrétion.
Le roi prit son parti en héros : plutôt que de démembrer son royaume, il résolut de mourir en prison. ”

“ Il est constant que tous les vieux généraux, la Trémouille, Chabanes, Foix, Stuart d'Aubigny, tachèrent de le dissuader d'une expédition si brusque, si précipitée, si dangereuse ; Montmorency appuyait de toutes ses forces des conseils aussi sages : on a déjà vu ce qu'il pensait de la guerre en Italie ; mais le malheureux destin de la France l'emporta. Ce même Bonnivet, que ses malheurs, la. défection des Suisses qui l'avaient honteusement abandonné, auraient dû rendre plus circonspect, pressa le roi de suivre sa fortune. ”

“ Quoique ancien dans les forêts de l’Épire, l’Albanais est resté un peuple du nord. Il en a l’apparence extérieure et l’énergie. Je ne sais jusqu’à quel point il est possible de comparer ces migrations silencieuses, qui, à une époque récente, ont renouvelé la face de la Grèce, avec les invasions achéennes et doriennes, qui, dans les temps antiques, ramenèrent l’élément septentrional dans la civilisation hellénique. ”

“ C'est au milieu de cette alternative singulière de succès et de revers, de faveurs et de disgrâces , de défaites et de victoires, qu'il termine une carrière, dont une partie eût suffi pour illustrer d'autres hommes. ”

“ Druidisme dans ces visites mystiques qu' elle faisait au « beau may » hanté par les bonnes fées ( 1 ) .
XII
Diane eut longtemps ses adorateurs dans nos forêts vosgiennes . Ce culte , sous l' influence des Germains , puis du Christianisme , s' est transformé en celui de saint Hubert .
L' Ardenne , patrie de saint Hubert , fut divinisée comme les Vosges ; des inscriptions témoignent de ces personnifications . Le culte de Diane persista longtemps ; on trouvait dans la forêt des « Dianatici , » sortes d' ermites qui se livraient à de sanglantes mortifications en l' honneur de leur divinité . ”