David de Saint-Alban

“ L'amiral Chabot, qui partageait avec Montmorency l'amitié et la confiance de François Ier, fut chargé du ministère terrible de la vengeance. Cependant l'orage qui menaçait le Milanais tomba sur le Piémont : le duc de Savoie, ébloui de la fortune de Charles-Quint, avait renoncé à l'alliance de la France, qui lui avait été jusqu'alors utile et glorieuse, pour embrasser celle de l'empereur. Son inconstance lui devint funeste : l'amiral força le passage des Alpes, et le dépouilla de presque tous ses États. ”

“ Montmorency, sans daigner les presser davantage, se tourne vers les hommes d'armes, les prie de descendre de cheval et de combattre avec lui. Surle-champ il s'arme d'une pique; il s'avance au milieu d'une grêle de balles, et gagne, le premier, le haut de la brèche en criant victoire. Mais quel est son étonnement, alors que, se voyant sur le point de triompher, il aperçoit, au pied de la brèche même, un retranchement profond, derrière lequel la garnison et les habitants, au nombre de plus de cinq mille hommes, faisaient un feu terrible. ”

“ Le jeune monarque, environné de gloire et de plaisir, rendit sa cour la plus brillante de l'Europe ; bientôt les chevaliers français, qui n'étaient que des guerriers, devinrent plus polis et plus éclairés, et montrèrent autant de valeur dans les combats que leurs ancêtres, avec beaucoup plus d'humanité et de générosité.
Les plaisirs ne furent point capables de maîtriser le coeur de Montmorency et de l'amollir. Pour François Ier, il ne s'y montra que trop sensible. ”

“ « D'Amville , lui dit Henri, lorsque ce jeune seigneur vint prendre congé de lui, je te défends de quitter Brissac et le Piémont; l'apprentissage honorable que tu as fait de la guerre sous le maréchal te doit convier à l'aimer et à l'honorer ; si tu ne m'obéis, tu n'auras jamais de part à ma bienveillance. » .
Cependant les prédictions du connétable commençaient à s'accomplir : l'Europe entière détesta l'infidélité des Français aux traités. ”

“ Montmorency abaissa en vain sa fierté jusqu'aux plus humbles prières; il prodigua en vain les promesses ; il ne put fléchir la farouche indocilité des Suisses. Lautrec, qui vint lui-même les haranguer, ne fut pas plus heureux ; on sait que ce général, indigné, ne put s'empêcher de s'écrier : « Sans doute que le danger vous effraie. » Mais ces paroles lui coûtèrent cher ; il fut interrompu par les cris des Suisses, qui le pressèrent de les mener sur-le-champ à l'ennemi, et de les mettre au premier rang. ”

“ Montmorency , enveloppé de toutes parts , vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient; lui-même enfin fut renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait, l'honneur d'être parent, Pescaire et Lannoi le traitèrent avec les égards dûs à sa vertu et à son courage.
Quoique la manoeuvre du maréchal n'eût eu aucun succès, elle n'en fut pas moins admirée des vainqueurs et des vaincus : on loua autant son courage qu'on détesta la lâcheté du duc d'Alençon, qui, bientôt après, mourut de douleur et de désespoir. ”

“ Montmorency, persuadé que le salut de l'État résidait surtout en la personne du généreux monarque, lui dépêcha le brave Langey, auteur des Mémoires excellents que nous avons sur les guerres de François Ier et de Charles-Quint, pour le conjurer de ne point exposer sa personne sacrée au péril, et de rester à Valence, afin que l'État trouvât en lui la plus grande de ses ressources, si la fortune trahissait le courage de son armée à Avignon. Tout ce qu'il y avait d'hommes sages auprès du roi appuya en vain les conseils du maréchal. ”

“ Bientôt leur armée, presque anéantie par la dyssenterie et le fer des Français, qui sans cesse les harcelaient, alla chercher un asile à Calais. Le duc de Vendôme, gouverneur de Picardie, digne aïeul d'Henri IV, acquit une gloire immortelle dans cette campagne, en battant en détail les impériaux. Il entra même dans les Pays-Bas, où il porta la terreur et le ravage; il prit plusieurs places ; enfin il ravitailla Terouenne par les mains du maréchal de Montmorency, qui commandait l'avant-garde de son armée. ”

“ C'était parler en homme qui n'avait jamais connu d'autre passion que celle de la gloire. Cependant, soit qu'Henri eût honte d'un transport qui devait d'autant plus étonner Montmorency que, jusqu'à l'époque de ses rapports avec Anne de Boulen, jamais prince n'avait plus mérité de l'Église, romaine ; soit qu'il fût frappé de l'exemple de tant de rois devenus le jouet de leurs sujets et de leurs ennemis , poursuivis, détrônés, pour avoir été frappés des foudres du Vatican, il engagea sa foi au roi et au grand-maître de ne rien innover dans ses États jusqu'à la décision de son procès à Rome. ”

“ Il venait de faire épouser à Philippe, son fils, Marie, reine d'Angleterre, malgré tous les efforts des Français, et les voeux des Anglais mêmes. Il est vrai que Marie n'avait encore osé épouser la querelle de son beau-père et de son mari ; mais le connétable était persuadé qu'il serait impossible à cette princesse de garder long-temps la neutralité. Comment le royaume, qui commençait à s'épuiser d'hommes et surtout d'argent, souliendrait-il les efforts de l'Angleterre joints à ceux de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie et des Pays-Bas? ”

“ Charles-Quint s'était réconcilié avec Henri VIII, en trahissant les secrets de François Ier : le fruit de cette union avait été une ligue formidable contre la France. Pendant qu'Henri VIII désolait la Picardie, et prenait Boulogne et Montreuil, Charles-Quint pénétrait, à la tête de soixante mille hommes , dans le coeur de la Champagne. Déjà il s'était emparé de Château-Thierry et d'Epernai, où étaient renfermés d'immenses magasins; il menaçait Paris. Dans ces circonstances, le royaume entier désignait au roi le connétable pour son défenseur. ”

“ Personne n'ignore que ce brave officier, quoiqu'il manquât de vivres et de munitions de guerre, arrêta l'empereur un mois entier.
Il n'en fallut pas davantage à Montmorency pour se saisir des passages, occuper le Comtat, et rendre les places du Dauphiné et de la Provence respectables. La manière dont il assembla et disciplina les troupes, dont il régla leurs marches, et pourvut, à leur subsistance dans des contrées qui fournissent à peine le nécessaire à leurs habitants, tient du prodige. ”

“ Si Bonnivet eût marché sur-le-champ à Milan, c'en était fait de la capitale de la Lombardie; elle devenait conquête du roi; mais la crainte d'exposer cette ville si riche et si florissante à la fureur de ses troupes, l'arrêta : il négocia avec les habitants, qui lui offraient une somme considérable pour se racheter du pillage : faute irréparable. En effet les citoyens de Milan, revenus de leur première frayeur, aimèrent mieux employer leur argent à fortifier leur ville, que d'en enrichir leurs ennemis ; ils reçurent une garnison de dix mille hommes et se moquèrent des Français. ”

“ Ce fut alors que le duc de Savoie entreprit d'attaquer les Français, dont l'armée était comme enveloppée entre les places de l'empereur ; il détacha d'abord six mille chevaux pour les poursuivre et les harceler; mais le connétable, qui se chargea lui-même de l'arrière-garde avec quinze cents chevaux d'élite, conduisit sa retraite avec tant de sagesse et de valeur, que l'ennemi fut toujours repoussé. Le roi s'arrêta inutilement quelques jours auprès du Quesnoi, pour attendre l'empereur, qui était enfin venu se mettre lui-même à la tête de ses troupes ”

“ En vain Montmorency, éclairé par l'expérience de la dernière campagne, représenta au roi que les fautes, et par conséquent les mauvais succès étaient inévitables dans un pays où ses troupes auraient à combattre, non-seulement les armées de l'empereur, mais les habitants de la campagne, les éléments; que les obstacles et les dangers étaient devenus plus grands depuis que tous les potentats d'Italie, entraînés par l'autorité du pape, étaient entrés dans une ligue avec l'empereur pour lui fermer l'entrée du Milanais. ”

“ On peut, dire que François Ier et Montmorency, en sauvant la France, sauvèrent le reste de l'Europe.
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Le maréchal avait fait presque toute sa vie la guerre en Italie : il y avait toujours vu périr nos années, plus encore par les maladies, la disette, l'intempérie du climat et la haine des habitants, que par l'épée ennemie ; il ne jugea donc pas à propos de conduire les forces du royaume au-delà des Alpes. Il convint seulement avec le roi de conserver les villes de Turin, de Fossan et de Coni, afin d'arrêter quelque temps l'empereur, et d'assembler la noblesse. ”

“ Montmorency se montra digne d'être le compagnon d'armes du célèbre Bayard. Il n'y avait point de jour où l'un ou l'autre ne fît de sanglantes sorties sur les impériaux, et ne remportât de grands avantages. La garnison et les habitants, qui d'abord avaient paru consternés, commençaient à se regarder comme invincibles sous les auspices de Bayard et de Montmorency : tant il est vrai que le courage de la multitude dépend presque toujours de celui de ses chefs. ”

“ Quoique Montmorency n'eût qu'une poignée de combattants ; quoiqu'il ne pût espérer d'être secondé par la garnison du château, qui était enfermé de tous côtés par des retranchements profonds, il était si animé par le désir de la gloire et la soif de la vengeance, qu'il attaqua Novarre. Etant venu à bout de faire brèche à la muraille , il proposa aux Suisses de monter à l'assaut; mais ceuxci lui répondirent qu'ils n'étaient à la solde du roi de France que pour le servir en rase campagne. ”

“ Henri, de sou côté, quelque danger qu'il y eût d'attaquer un prince qui semblait avoir enchaîné la victoire à son-char, ne différait de mesurer ses armes avec lui que jusqu'au moment où il aurait augmenté le nombre de ses alliés. Le traité qu'il signa avec le nouvel électeur de Saxe, avec les maisons de Brandebourg, de Hesse, de Virtemberg, opprimées par l'empereur, fut le signal de la guerre. Telles furent les conditions de cette ligue, qui mit enfin des bornes à la puissance de Charles-Quint. Le roi fournit des troupes et surtout de l'argent ”

“ L'armée impériale, composée de trente mille hommes, et commandée par le fameux marquis du Guat, était supérieure en nombre à l'armée française ; elle l'était aussi par les talents du marquis et les divisions funestes de nos généraux. Il ne lui restait plus à prendre que Turin et Pignerol pour se voir en possession de tout le Piémont. Déjà du Guat s'était emparé du Pas-de-Suze, où il avait posté César de Naples , l'un des meilleurs officiers de l'empereur, avec un corps de dix-mille hommes, pour fermer les passages aux troupes françaises ”

“ Le maréchal de Montmorency n'eut aucune part aux résolutions du roi; il avait été détaché deux jours auparavant avec sa compagnie d'armes ex deux mille hommes de pied, pour garder le faubourg Saint-Lazare. Il n'eut pas plus tôt appris qu'il s'agissait d'une bataille, qu'il envoya prier le roi de lui permettre de combattre à ses côtés : il représentait que si la fortune secondait le courage des Français, la conquête de Pavie devenait infaillible ; que si l'on venait à être battu, enveloppé de toutes parts, il deviendrait la proie de la cavalerie impériale ”

“ Cette disgrâce ne découragea point le général français ; il s'avança vers Milan , dans le dessein de décider de la destinée du Milanais par une bataille. Tout semblait lui répondre du succès; son armée l'emportait en nombre et en valeur sur celle de l'ennemi; il était secondé par les guerriers les plus illustres du royaume : les maréchaux de Chabannes et de Foix, Bayard, Montmorency, Pierre Navarre, le comte de Tende, Créquide-Pontdormi ; mais l'opiniâtreté et l'indocilité des Suisses anéantirent ses espérances si bien fondées. ”

“ Il est constant que tous les vieux généraux, la Trémouille, Chabanes, Foix, Stuart d'Aubigny, tachèrent de le dissuader d'une expédition si brusque, si précipitée, si dangereuse ; Montmorency appuyait de toutes ses forces des conseils aussi sages : on a déjà vu ce qu'il pensait de la guerre en Italie ; mais le malheureux destin de la France l'emporta. Ce même Bonnivet, que ses malheurs, la. défection des Suisses qui l'avaient honteusement abandonné, auraient dû rendre plus circonspect, pressa le roi de suivre sa fortune. ”

“ Bayard, Chabanes et Montmorency , lui frayèrent le passage des Alpes , en surprenant et battant les ennemis à Carmagnole ; Prosper Colonne tomba entre les mains du vainqueur. Peu après, le roi eut à combattre, dans les plaines de Marignan , les Suisses, alors la plus redoutable milice de l'univers : on sait que le combat dura deux jours entiers. François Ier battit un peuple qui, malgré sa modestie , prenait le titre fastueux de protecteur et de dompteur des princes ”

“ Tandis que les rigueurs de la saison , les maladies, le feu des assiégés, l'imprudence et la témérité diminuaient ainsi les forces des Français, celles dés alliés augmentaient tous les jours. Déjà l'infatigable Bourbon avait amené du fond de l'Allemagne douze mille hommes ; il avait joint Pescaire et Lannoi, qui en avaient rassemblé autant. L'armée impériale égalait en nombre l'armée française; elle l'emportait sur elle, tant par la vigueur des hommes, que par celle des chevaux. ”

“ Montmorency se met en route avec son infanterie ; il était précédé par ses gendarmes, commandés par le capitaine Bouçard du Refuge, qui avait fait des prodiges de valeur, au siège de Mézières. Cet officier, plein de feu, d'activité et d'ambition, n'eut pas plus tôt aperçu le convoi, qu'il fond sur l'escorte, sans attendre Montmorency, avec lequel il ne voulait pas partager l'honneur de la victoire; mais après un combat assez vif, il est repoussé, battu et mis en fuite. ”