Adalbert

“ L’entrée d’Adalbert interrompit ce monologue, qui avait suffi pour ranimer l’esprit abattu de la princesse. Malheureusement, Adalbert se présentait devant elle, pâle, défait, et dans une agitation contrainte très-propre à confirmer ses soupçons.
Le cœur humain est sujet à de grandes inconséquences. Il n’est pas rare de le voir regretter ce qu’il fuit volontairement et déplorer le sacrifice d’un amour qui l’importune. Celui de la princesse pour Adalbert, comme tous les amours mal récompensés, était devenu tyrannique, insupportable ”

“ Adalbert s’empare du bras de la princesse, comme pour l’empêcher de commettre un crime. Le souvenir de ceux que la jalousie enfante chaque jour sous ce climat brûlant, la glace de terreur ; il voudrait étouffer sa pensée de peur de la communiquer ; il sait que prévoir une action atroce, peut en donner l’idée. Il menace, il implore, et, voyant que ses injures comme ses prières attisent également la colère muette qu’il redoute, il s’épuise en faux serments sur l’amour qu’il n’a plus, sur la profonde indifférence qu’il éprouve pour tout ce qui n’est pas l’objet de cet amour. ”

“ En parlant ainsi, Adalbert, effrayé du délire qui brillait dans les yeux de la princesse, ne pensait qu’à la sauver des excès auxquels ce délire pouvait l’entraîner. Craignant de l’irriter par la moindre réflexion, il écoute, il approuve tout, il répète les serments qu’on lui dicte, il proteste cent fois de son indifférence pour Clotilde. ”

“ Ah ! mon cher Adalbert ! combien je suis heureux que ma bonne étoile t’ait conduit vers une autre femme ; car je me rends justice, tu es plus beau, plus aimable que moi, tu as par-dessus tout cette froideur apparente dont l’amour-propre féminin aime tant à triompher. Si tu l’avais connue avant d’être enchaînée à la princesse Ercolante, tu aurais subi comme moi l’effet de ce charme invincible, tu n’aurais pu la voir s’approcher sans l’adorer, et, trop fière de ton hommage, elle ne se serait pas même aperçue de ma passion. Je rends grâce au ciel de m’avoir épargné un rival tel que toi. ”

“ Adalbert se précipite dans sa chambre, voit Clotilde étendue sur son canapé, la pâleur de la mort couvre son visage ; son peignoir dénoué laisse voir sa poitrine dont la respiration semble arrêtée ; ses mains sont froides, ses yeux entr’ouverts sont sans regard... en vain Adalbert l’appelle ; elle ne l’entend point.
— Qui êtes-vous ? que venez-vous faire ici ? demande avec effroi la pauvre Joséphine, en voyant sa maîtresse mourante dans les bras d’un homme qu’elle ne connaît pas et dont le désespoir lui fait peur et pitié ; que voulez-vous ? ”

“ Plus d’une fois la sympathie des idées agissant sur son esprit, elle fut prête à répondre à ce que lui taisait Adalbert ; quelque chose l’avertissait qu’il pensait à elle ; la joie qu’elle éprouvait dans ce cruel moment ne pouvait avoir d’autre cause ; et cette joie, Adalbert lui en fait un crime. Ne pouvant la voir sans colère, il se lève brusquement ; son épingle tombe, il la ramasse, et laisse voir en se baissant sa médaille bénie. Alors, la joie de Clotilde redouble. Elle l’exprime en phrases dont la déraison fait le charme. On l’écoute, on l’applaudit, elle sourit à tout le monde. ”

“ Pendant ce temps, Adalbert, le regard fixé sur les yeux du docteur, cherche à y lire ce que l’état de Clotilde lui laisse d’espérance ; il l’accable de questions, le conjure de la sauver... de le sauver lui-même... car il jure de ne pas survivre à cette femme adorée qui meurt pour lui ; mais le docteur, tout à son inquiétude, ne s’aperçoit même pas de ce qu’il y a d’étrange dans l’excès de douleur qui fait délirer Adalbert ; il voit seulement qu’il ne peut avoir recours à lui pour s’éclairer sur les causes de l’état où est tombée la malade. ”

“ Aux premières épigrammes, aux premières épithètes méprisantes qui servent de préface au récit de la princesse, Adalbert ne peut comprimer son indignation ; il traite de calomnie l’aventure scandaleuse qu’elle prête à Clotilde avant même qu’elle ait eu le temps de la raconter, il lui demande d’un ton impérieux de qui elle tient ce mensonge, et lui défend de le répéter, sous peine de lui paraître odieuse ; car il ne saurait lui pardonner le plaisir qu’elle prend à perdre une femme comme il faut, dont elle n’a jamais eu à se plaindre. ”

“ Ah ! pourquoi ai-je perdu tant de biens pour le triste plaisir de lui avouer mes soupçons ? Pourquoi, dans ma démence, lui avoir dénoncé l’amour de cet homme, l’avoir accusée d’y être sensible, quand elle l’ignorait peut-être ?
— L’ignorer, interrompit Adalbert, ah ! la moins pénétrante ne se trompe jamais sur ce qu’elle inspire. ”

“ Inquiète de ce changement dans son sort, elle écrit à Adalbert, dont elle ne soupçonne par l’amour, lui parle de ses chagrins et de son inquiétude. Cette correspondance, qui n’était d’abord qu’une diversion à ses ennuis, lui devient peu à peu nécessaire ; oubliant le langage impérieux du pouvoir, elle prend le ton plus doux de l’amitié ; elle raconte à Adalbert ce qu’elle voit, ce qu’elle pense, ce qu’elle sent. Il y a infiniment de talent et d’adresse à mettre dans la bouche d’une femme la peinture d’un sentiment qu’elle éprouve presque à son insu ”

“ Mais le soin que prenait Édouard de se placer dans le coin le plus obscur de la salle pour se mettre en contemplation, disait-il, lui paraissait une fatuité, il se disposait à aller l’en punir. Adalbert l’en empêcha en l’engageant à profiter de cette occasion de se convaincre, par ses propres yeux, de l’intimité qui régnait entre les coupables ; car les plus prudents, après s’être imposé le chagrin de n’être pas près l’un de l’autre, tombent tous dans le tort de laisser dire à leur regard ce que leur bouche veut taire. ”

“ Elle était belle à faire pitié, comme aurait dit le romancier moderne qui a découvert que les agitations du cœur, la fièvre de l’inquiétude, la terreur du pressentiment, embellissaient beaucoup les jolies femmes. Son regard brillant des larmes qu’elle retenait, avait une expression divine ; ses efforts pour dissimuler sa souffrance, animaient son teint, ses gestes ; elle parlait avec vivacité et même avec cette éloquence qui naît des sentiments exaltés et fournit des mots heureux en dépit de la raison. Adalbert se sentait attiré vers elle comme par un charme invincible. ”

“ À cette vue, Adalbert pâlit de rage et s’empara du flacon d’une manière si convulsive que Sosthène s’écria :
— Tu le reconnais ! soupçonnerais-tu la personne qui l’a... — Non, interrompit Adalbert dans un grand trouble ; j’avais cru d’abord... mais je m’abusais... en le regardant de plus près... je vois que ce sont des émeraudes... et je me souviens que... Ah ! s’écria-t-il, que je suis maladroit !...
En jetant ce cri de détresse, M. de Bois-Verdun laissait tomber le flacon sur le pavé de la chiaia, et se confondait en excuses près de son ami, mais Sosthène ne l’entendit pas. ”

“ Une circonstance particulière vint encore ajouter aux sentiments amers qu’Adalbert nourrissait contre Clotilde, et contribuer à maintenir l’illusion de la princesse en dépit de ses avertissements secrets. En réclamant le zèle et les talents de M. Fresneval, pour donner à son repas antique toute la vérité et l’éclat possible, l’ambassadeur de France avait nécessairement établi de fréquents rapports entre Édouard et les personnes attachées à l’ambassade. ”

“ Dans cette espèce de répétition, Sosthène demandait une tunique qui couvrît bien ses épaules, dont les contours lui semblaient un peu aigus.
Adalbert laissait voir complaisamment son bras, qui était d’une beauté remarquable ; son cou, digne support de sa belle tête, et dans l’essai qu’on fit des costumes commandés, on décida qu’il était, de tous les déguisés, celui qui représenterait le mieux un lion de l’ancienne Rome. ”

“ Plus elle met d’acharnement à l’accuser, plus il en met à nier ses torts.
En vain la princesse demande qu’on fasse appeler Ricardo pour invoquer son témoignage, Adalbert ne veut rien croire, rien entendre ; seulement lorsqu’elle prononce le nom d’Édouard, il se livre à des menaces, des imprécations terrifiantes ”

“ Puis, remarquant la surprise qui se peignait dans les yeux de Sosthène en lui voyant prendre si chaudement son parti, Adalbert ajouta :
— Dans cette circonstance, ta cause est celle de tous les gens de bonne compagnie ; ils sont tous offensés dans le triomphe qu’un semblable personnage remporte sur eux ; et il faut un exemple qui décourage les folles ambitions en punissant le succès ridicule de ces audacieux esclaves. ”

“ Non, ce n’est pas mon avis, répondit vivement Adalbert, ce serait risquer de ne jamais savoir la vérité ; car il n’est pas de femme assez patiente pour se laisser ordonner même ce qu’elle veut faire, à plus forte raison ce qui la contrarie. Cela peut tout au plus se tenter quand on règne, mais quand on aspire il faut souffrir pour arriver. Avant de compromettre l’autorité que tu n’as pas encore, en exigeant le renvoi de ce bel intendant, il faut t’assurer de ses droits à ta colère. ”

“ Le veux-tu, Wald?
Georges ne put s'empêcher d'être ému de la proposition généreuse d'Adalbert ; il le remercia donc en des termes qui prouvaient jusqu'à quel point il appréciait son offre, ce qui ne l'empêcha - pas de lui dire :
— Crois-tu qu'en te révélant, comme je l'ai fait, le mystère dont j'ai entouré ma vie, je n'aie pas pris d'avance la ferme résolution de repousser toutes les offres qui me seraient faites ? Si tu as de l'estime pour moi, Adalbert, ne mo parle plus de rien. Le pauvre a son orgueil comme le riche. ”

“ C’était la première fois qu’elle se trouvait avec Adalbert depuis la nuit où elle l’avait tenu mourant dans ses bras et, bien qu’elle fût préparée à cette rencontre, elle se sentit prête à s’évanouir ; mais sa fierté la soutint ; mourir plutôt que de laisser soupçonner sa faiblesse, mourir avec son secret était l’unique vœu de son âme. Heureusement pour elle, le tirage des autres noms captivait l’attention générale. Voici dans quel ordre ils sortirent :
TÉRENCIA (femme de Salluste) La princesse Ercolante.
BRUTUS. Lord Needman. ”

“ L’hiver qu’il allait passer à Dresde lui paraissait devoir durer un siècle. Quoique plus prévoyante, Éléonora, il faut l’avouer, s’abandonna quelque temps aux mêmes illusions ; mais ces illusions s’affaiblissaient à mesure qu’elle apprenait à mieux connaître et le prince et sa famille. Adalbert l’aimait réellement. S’il eût été libre de suivre les mouvemens de son cœur, il n’eût pas hésité un moment à sacrifier à son amour toutes les considérations mondaines ; malheureusement il était incapable de défendre contre l’absolutisme paternel aucune de ses idées, aucun de ses sentimens. ”

“ L’idée pouvait être généreuse, mais le dépit d’un mari ne le rend guère susceptible de charité, et puis, à défaut de mieux, on préfère donner de l’humeur aux gens qui intéressent à ne leur rien inspirer du tout. Alors, mettant son véritable projet à la place de ce qu’il croyait convenable de faire, Adalbert chercha à se justifier vis-à-vis de lui-même. ”

“ Adalbert quitta Vienne sans chagrin, il trouvait qu'il y avait dans la capitale de l'Autriche quelque chose de fort ennuyeux, un véritable et très-grand inconvénient. il fallait donner la main! On ne peut se figurer quel était l'esprit d'indépendance de ce petit bonhomme. Obéir était pour lui un supplice.
Pauvre, pauvre Adalbert!.
On se réjouissait fort d'entrer en Bohême. Ce nom, disait Camille, avait quelque chose de bien
étranger, d'intéressant, et même d'un peu effrayant ”

“ Et Jeannine lut : ADALBERT III Puis, en face de la date, « 23 novembre 1870 » elle vit la petite étoile qui signifie « né ». Au-dessous, la croix qui signifie « mort » et nulle date gravée dans l'intégrité du granit.
Jeannine relut plusieurs fois cette inscription incomplète. Elle ne voulait pas comprendre. Enfin, d'une voix très basse, elle demanda à Marichen : - C'est le père de Sa Majesté qui dort là ?
Gravement, la Tyrolienne secoua la tête.
— Non, dit-elle Adalbert III, c'est notre souverain, le cher sire dont nous attendons le retour. ”

“ Celui-ci n’était pas à prévoir, j’en conviens, mais moi aussi, j’en supporte tous les jours de plus désagréables encore à commencer par les confidences de ses adorateurs. N’est-il pas bien divertissant de suivre pas à pas la marche des passions qu’elle excite, des espérances qu’elle donne ? elle peut bien se résigner à passer un moment, et sans danger, pour ce qu’elle est réellement, quand je me donne tant de peine chaque jour pour empêcher qu’on ne le devine.
Enfin de bonnes en mauvaises raisons, Adalbert arriva à se prouver qu’il était de son devoir de faire ce qu’il désirait. ”

“ L'écolàtre vivait dans des rapports continuels avec son archevêque Adalbert; ils lisaient ensemble, et le neveu de l'archevêque, le jeune Adalbert, qui devait recevoir la couronne du martyre < chez les Polonais dont il fut l'apôtre, assistait à ces lectures. L'archevêque et le moine, d'un caractère vif et opiniâtre tous les deux, finirent par se brouiller. Othon, qui appréciait Othric, pria l'archevêque de le lui céder. Adalbert, inquiet de l'ambition du moine, ne se rendit qu'avec peine aux sollicitations de l'empereur. ”

“ Il lui échappa même cet aveu singulier, qui fit sourire Adalbert: « — Je croyais avoir à ma table un ignorant, un stupide homme du Nord, enfin un demi-barbare; et c'est presque un philosophe! Chez lequel de mes jeunes compatriotes trouverais- je une raison si formée, des sentiments si élevés, tant de prudence! O vous qui m'étonnez, quel a donc été votre instituteur, votre maître ?
— Egill , un de nos scaldes. Oh! si vous saviez comme il connaît l'histoire de tous les peupies, combien il parle de langues différentes! Il est, avec ma mère, le seul conseiller de Rollon. » ”