Edelbert

“ Puissent toutes les femmes et les jeunes personnes de l'Allemagne ressembler, par leurs vertus aimables, à la noble Hildegarde, à la charmante Rose et à la bien heureuse épouse d'Édelbert !
— Puissent tous les parents, s'écria Sigebert, élever leurs enfants comme Édelbert et Mathilde ont élevé leur fille ; et puissent tous les enfants honorer et aimer leurs parents comme Rose aime et honore son père ! ”

“ Edelbert prit sa fille dans ses bras et la serra contre son cœur avec une émotion profonde.
— Chère enfant, lui dit-il, avec le secours de Dieu tuas remporté une victoire que les glaives et les lances de toute une armée impériale n'eussent jamais obtenue. La force des armes n'aurait pu prendre d'assaut le château de Cuneric et dompter son bras ; mais la douce puissance de ton amour filial et de ta charité envers tous les hommes a triomphé de son cœur, et changé sa haine en amitié ; offrons au Seigneur le tribut de notre vive gratitude. ”

“ Au bout de quelques jours, Édelbert arriva au milieu de la nuit. Rose vola au-devant de lui ; elle le rejoignit au bas de l'escalier, et elle fondit en larmes à sa vue. Le chevalier, profondément affligé, s'approcha du chevet de la malade. Il frémit en voyant le visage pâle et les traits altérés de sa digne épouse. Des larmes vinrent enfin soulager son cœur oppressé. Debout de l'autre côté du lit, Rose ne pouvait retenir ses sanglots. Avec le sourire de la plus tendre affection, la mourante tendit une main à son noble époux, et donna l'autre à sa fille. ”

“ Ayant appris par les perfides complices de ses vengeances que le chevalier Edelbert vivait seul dans son château de Tannenbourg, il y pénétra tout armé, enchaîna l’infortuné Edelbert et ses deux plus fidèles serviteurs, et il les emmena dans son château de Fichtenbourg pour les y laisser languir jusqu’à la mort. Rosa, arrachée à sa demeure paternelle, s’enfuit, abandonnée à la protection de Dieu. Après avoir parcouru, seule et orpheline, sa sombre vallée de Tannen, elle trouva enfin un vieux charbonnier nommé Burkhard qui lui offrit avec charité un misérable asile. ”

“ Edelbert se tut alors en pensant à l'honnête charbonnier : il avait presque la certitude que Rose s'était retirée chez lui ; mais il ne voulait pas parler de ce brave homme, de peur d'éveiller la haine de Guneric ; il ajouta simplement : —J'espère du moins qu'elle a trouvé asile chez quelques pauvres gens qui ont soin d'elle ; la seule grâce que je vous demande, Ô mon Dieu ! c'est de ne pas mourir dans ce cachot avant d'en avoir acquis la certitude ! Mes yeux alors se fermeront en paix, quand même je ne reverrais plus son visage. ”

“ Edelbert ne put attendre la fin du repas ; il quitta la table et vint partager la joie de ses fidèles vassaux, parmi lesquels il aimait à se trouver, comme un père au milieu de ses enfants. Il chercha d'abord dans la foule l'honnête Waldmann et sa femme.
— Vieux et fidèle serviteur, dit-il au charbonnier, puisque toi et Gertrude vous avez si généreusement reçu ma fille dans votre humble cabane, de ce moment vous ne quitterez plus mon château : toi, Waldmann, je te fais dès aujourd'hui mon écuyer; c'est
un poste qui te convient mieux encore que l'état de charbonnier dans la forêt ”

“ L'émotion des bons paysans était extrême : Edelbert et sa fille, attendris eux-mêmes jusqu'aux larmes, parcoururent les rangs de cette foule joyeuse: Sur le perron qui se trouvait devant la porte des appartements, Sigebert, Théobald et quelques autres chevaliers, avec leurs
épouses, leurs fils et leurs filles en habits magnifiques et une suite nombreuse d'écuyers et de serviteurs, attendaient les arrivants. ”

“ La poussière du charbon qui couvrait la figure du vieillard ne permit pas à la jeune fille de voir la pâleur et l'effroi qui se peignirent sur ses traits.
- Un malheur! s'écria-t-il, parlez; au nom du ciel, qu'est-il arrivé au noble Edelbert ?
— Il est maintenant dans les cachots de Fichtenbourg, répondit Rose; Cuneric l'a emmené prisonnier la nuit dernière. ”

“ Quand même Cuneric viendrait à le savoir, dit-il, peu m'importe ! Il ne peut blâmer un vieux soldat de ce qu'il fait pour un brave et malheureux chevalier qui lui a sauvé la vie.
— Si j'ai rendu service à cet homme, reprit Edelbert, je ne m'en souviens plus ; mais je vois avec plaisir qu'il ne l'a pas oublié. Sa reconnaissance me touche et. me réjouit le cœur ; elle me prouve que tous les hommes ne sont pas ingrats, mais qu'il en est aussi dans le cœur desquels un bienfait repose et dort comme le grain de blé dans une bonne terre, pour porter ses fruits au temps convenable. ”

“ Édelbert fixa sur Rose un regard plein d'une bonté inexprimable, « Que le Seigneur te bénisse, ma chère fille, dit-il en lui tendant sa main couverte de chaînes ; demeure toujours aussi vertueuse, prie avec ferveur et aie confiance en l'Éternel. Sois sûre qu'alors ton père sera soulagé, et que tu seras encore pour lui une source dé douces jouissances. - Dieu le veuille! » dit Rose d'une voix mal assurée. Puis, baisant la main qui lui était offerte, elle l'arrosa de larmes brûlantes.
Heureusement le geôlier se retira; car Rose n'eût pu se contenir plus longtemps. ”

“ Hildegarde et Rose choquèrent leurs coupes; mais leurs lèvres effleurèrent à peine le vin généreux dont elles étaient remplies.
Edelbert porta le premier toast.
— Puissent tous les Allemands, dit-il, et surtout les chevaliers de ce noble pays, vivre ensemble dans la paix et la concorde, et ne jamais se diviser entre eux pour des raisons frivoles 1
— Puissent toutes les dames et toutes les demoiselles allemandes avoir les douces vertus de la noble Hildegarde, de la charmante Rose et de Mathilde, sa bienheureuse mère ! ”

“ Tandis qu'Édelbert puisait de bien douces consolations dans l'amour de sa fille et que Rose trouvait la félicité la plus pure dans les regards satisfaits de son père, il était survenu de grands changements à Fichtenbourg. Jusqu'alors le château du chevalier Cuneric avait été le séjour de la joie ; mais enfin le chagrin, que ni les verrous ni les ponts-levis ne peuvent arrêter dans sa marche, avait pénétré jusque dans les appartements somptueux.. Cuneric s'était témérairement engagé dans une guerre contre un seigneur très-puissant. Les nouvelles de l'armée n'étaient rien moins que rassurantes. ”

“ Édelbert l'embrassa en répandant les larmes les plus douces qui eussent jamais mouillé les yeux d'un père. « Tu viens de remporter la victoire la plus belle, dit-il : tu as su vaincre toi-même en faisant du bien à ton ennemi. Par ton héroïque action, tu te as fais preuve d'un courage plus grand que celui que montre
un vaillant chevalier en terrassant l'adversaire le plu redoutable : tu as sauvé une vie; mais garde-toi d t'enorgueillir, ma bien chère Rose. C'est Dieu qui t'a inspiré du courage et qui t'a donné l'occasion de le mon irer; c'est à lui seul que l'honneur en est dû. » ”

“ Le vieillard demeura toute la nuit assis sur son banc, triste et rêveur : la lueur de son brasier dessinait de larges ombres surson front sillonné de rides. Il pensait au malheur de son maître et à son devoir en pareille circonstance. Ce qu'il y avait de plus clair pour lui, c'est qu'il se devait tout entier à Edelbert et à sa vertueuse fille.
V. — ROSE DANS LA VALLÉE DES BOIS.
Quand le jour parut, le vent tomba, les nuages se dissipèrent ; le calme régnait partout dans la nature, et les cimes des hauts sapins se doraient des rayons du soleil levant. ”

“ Le bon Edelbert, qui aimait beaucoup la propreté, - se sentit heureux de pouvoir satisfaire le besoin qu'il en éprouvait. Après ces soins de toilette, Rose conduisit son père dans un petit jardin fort agréable, dont le geôlier avait la jouissance. La matinée était fort belle; en passant de l'air humide et pesant du cachot à l'air doux et bienfaisant du jardin, le pauvre chevalier crut renaître à la vie. Rose lui servit ensuite à déjeuner sous l'ombrage d'un noyer, et lui annonça qu'il pourrait passer là toute la journée. ”

“ La châtelaine s'approcha de son époux et lui dit avec une émotion touchante : — Cuneric, je vous demande en grâce de m'écouter encore un instant. Vous regardez Edelbert comme votre plus cruel ennemi; en cela vous êtes dans l'erreur; s'il avait contre vous les sentiments de haine que vous lui supposez, serais-je donc la première, moi, votre fidèle épouse, à vous prier de lui rendre la liberté? Non, je , vous conseillerais plutôt de resserrer ses chaînes; mais il n'en n'est point ainsi, et je veux vous en convaincre. C'est moi seule qui ai découvert la naissance de Rose ”

“ « Édelbert, dit-elle, est le plus grand de nos ennemis, notre ennemi mortel. Souvent mon époux m'en a donné l'assurance, quand je le priais de ne pas tourmenter ainsi ce malheureux chevalier. D'ailleurs, Cuneric m'a parlé d'une manière si défavorable de cet Édelbert, que je ne puis douter qu'il ne nourrisse contre nous l'inimitié la plus vive. L'intimité de cette jeune étrangère avec le plus acharné de nos ennemis ne saurait me plaire. Il faut que j'aille m'éclairer moi-même. » 1 Elle commanda au châtelain de porter l'attention la plus vigilante sur toutes les démarches de Rose, et lui ”

“ Lorsque son père revenait au château, elle rivalisait avec sa mère de tendresseet de prévenances pour le brave chevalier. Elle aimait aussi les pauvres, et apprit de bonne heure à les secourir. A l'imitation de sa mère, elle s'était, dès son jeune âge, accoutumée avec bonheur à leur distribuer d'abondantes aumônes. Un jour Edelbert lui avait donné pour sa fête une pièce d'or, en lui permettant d'en disposer selon son bon plaisir. Avec cet or on pouvait acheter une foule de belles choses ; mais le choix était embarrassant. Rose pria sa mère de la conseiller. ”

“ Il y fit entrer la jeune demoiselle, puis il s'assit à quelque distance de son brasier, sous plusieurs sapins touffus à l'abri desquels il avait pratiqué un bane de gazon assez commode, Pendant la nuit entière il ne songea qu'au récit de Rose; ce qui éveillait en lui la plus cuisante douleur, c'était la pensée que sans doute le secours qu'Édelbert lui avait prêté contre Cuneric était en grande partie la cause de la captivité du noble chevalier. Il se gratta cent fois l'oreille, tourna en tous sens son bonnet couvert de suie, et finit enfin par l'ôter entièrement ”

“ C'est à lui, c'est au bon Édelbert, que tu dois la dé livrance de notre enfant. Comment pourrait-il être tor ennemi? et comment, toi, pourrais-tu conserver du ressentiment contre lui?
« Pourquoi demeures-tu ainsi dans le doute et dans l'indécision? Ah ! Cuneric, tu ne peux, tu n'oseras point laisser Rose de Tannenbourg s'éloigner de cette salle sans lui avoir accordé sa demande. 0 Dieu ! daignez toucher son cœur! » ”

“ Elle jeta à la hâte un manteau de soie noire sur ses épaules et courut se placer à la porte du cachot. « Je fais là un métier bien peu honorable, se ditelle en elle-même. Écouter aux portes est une action bien vile et bien répréhensible. Cependant, si j'agis ainsi, c'est parce que je m'intéresse sincèrement au bonheur de cette jeune fille, et en même temps parce qu'il est de mon devoir de veiller sur l'intérêt des miens. » La porte n'était qu'entr'ouverte ; une lumière éclairait la prison. Aucune parole ne pouvait lui échapper; elle écouta donc l'entretien de Rose et d'Édelbert. ”

“ Cuneric était aussi descenda : il marchait à côté d'Édelbert. « Il est donc vrai, s'écria-t-il, que la bonté l'emporte sur la violence, et qu'il vautmieux être aimé qued'ètrecraint. »
— Un seigneur, objet de la haine des méchants et de l'amour des gens de bien, tel est, à mon avis, celui qui est le plus estimable, » répondit Édelbert.
XXI
ENCORE QUELQUES DÉTAILS SUR L'HISTOIRE DE ROSE.
Édelbert et Cuneric, Rose et Hildegarde, se rendaient de fréquentes visites. En toutes occasions, Cuneric avait soin de consulter son ami Édelbert; ses vassaux et lui! ”

“ Souvent le désespoir la rend furieuse ; ne te hasarde jamais d'ouvrir la porte de son cachot, elle pourrait te maltraiter et prendre la fuite.
«Voici le seul chez qui nous puissons entrer, poursuivit le concierge en ouvrant une porte de fer. C'est un homme doux,, bon et pieux, la patience même, le chevalier Édelbert de Tannenbourg. » La pauvre Rose n'aurait pas reconnu 'son père : il était pâle et défait; une longue barbe contribuait à le rendre méconnaissable; ses vêtements paraissaient usés. ”

“ En 899, le châtelain de Warcq érigea un second manoir, qu'il plaça non loin du premier, « au territoire du vieux caslritium romain, et sur une e'minence baignée par les eaux de Meuse. » Il y fut assiégé en 920, par l'archevêque Hervé, qu'il ne voulait pas reconnaître comme seigneur foncier, et dont il avait même pillé les domaines. Après un mois de résistance, Edelbert se réfugia en Allemagne, où les vassaux de l'église de Reims le poursuivirent et le tuèrent d'un coup de lance, alors qu'il allait entrer à Worms. ”

“ « QuE Rose reprenne le château de Tannenbourg avec tout CE qui lui appartient, je ne m'y oppose pas ; mais, poui Édelbert, il faut qu'il reste où il est. » En prononçan< ces mots, il ne regardait pas même son épouse.
Celle-ci alors, se tournant vers son fils, s'écria avec une vive agitation et en versant un torrent de larmes : « Viens, Éverard, implore ton père pour ta libératrice; conjure-le de ne. pas exaucer à demi seulement ta prière. Agenouille- toi, et élève vers lui tes petites mains; vois, je tombe moi-même à ses pieds ; je veux t'aidera l'implorer : répète mes paroles. » ”