“ L'honnête concierge était si sensible aux plaintes du chevalier qu'il versait lui-même d'abondantes larmes; cela fit qu'il s'aperçut à peine de l'émotion de Rose. La pauvre enfant avait d abord contemplé avec une espèce de terreur l'affreux cachot de son père, la pâleur de ses traits et les rides profondes que le malheur avait creusées sur son visage : sa douleur était restée muette; mais quand elle entendit ses tristes plaintes, son cœur éclata malgré elle en cris et en sanglots. Une force irrésistible l'entrainait vers son père ; elle eut besoin des plus grands efforts pour se contraindre. ”

“ Il a tout conduit d'une manière admirable ; il a béni ta tendresse envers ton père, il a couronné tes efforts du plus heureux succès.
Edelbert vit alors les diamants et les pierreries dont Rose était parée.
— Ma fille, lui dit-il, puisque Dieu te rend aujourd'hui ces biens périssables, porte-les, mais pour la gloire de son nom, et en mémoire de ta vertueuse mère. N'oublie pas ce que je t'ai dit pour te consoler de leur perte ; apprends à posséder ces richesses fragiles sans y attacher ton cœur, et que leur possession ne puisse pas plus te corrompre que leur privation n'a pu t'affliger ! ”

“ Que Dieu te bénisse, mon enfant, dit le prisonnier, pour l'intérêt que tu prends à mes peines en pensant à celles de ton père : sois toujours sage et vertueuse, et ne cesse point de prier le Seigneur et d'espérer en sa providence ; il répandra ses biens sur ton père et sur toi.
En disant ces mots il tendit à la jeune fille sa main chargée de chaînes; Rose la prit avec vivacité et la couvrit de ses larmes.
Par bonheur le concierge ferma le cachot dans ce moment, car il eût été impossible à la jeune fille de se contenir davantage. ”

“ C'est pour les sauver que son fils unique a donné sa vie et répandu son sang sur la croix. Voilà pourquoi nous devons être aussi pleins d'amour, vivre entre nous comme des frères, faire du bien à tous les hommes, ne pas refuser notre bienveillance à nos ennemis mêmes et à ceux qui nous font du mal. Nous devons les aimer jusqu'à donner notre vie pour eux, car Dieu nous ordonne de les aimer comme nous-mêmes. Il faut que notre charité s'élève de la terre au ciel et devienne une charité divine. ”

“ Vous avez raison, mes amis, continua M. Baude ; à la guerre c'est une chose terrible de voir des bataillons renversés par l'artillerie et la fusillade tomber comme des épis sous la faux du moissonneur. Qui sait ce que chacun de ces malheureux, si facilement rayés du livre de vie, avait coûté à sa mère de soins, de larmes, de longues nuits sans sommeil ! ce qu'il a fallu de temps, de patience et de sacrifices pour en faire un homme ! Le fruit laborieux de tant d'années périt en un moment : une once de plomb, chassée par quelques grains de poudre, suffit pour abattre le soldat le plus robuste. ”

“ D'un côté, c'est l'œil de la Providence entouré de rayons avec cette devise : Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? de l'autre, la croix dans une gloire, et cette légende : Tu raineras par ce signe.
Oui, nous vaincrons, ma fille, ajouta le chevalier en levant les yeux au ciel, nous vaincrons par le signe du salut. Maintenant il faut nous séparer, mets-toi à genoux devant moi pour que je te bénisse.
Rose, tout en pleurs, joignit les mains et inclina doucement sa jolie tête sous les mains paternelles chargées de chaînes. ”

“ Les deux enfants du concierge se tenaient timidement à l'écart; Rose alla les chercher et se mit à leur parler avec sa bonté accoutumée. Ces avances qu'elle leur fit leur rendirent le courage.
— Te voilà bien belle maintenant, mademoiselle Rose, lui dit la petite Berthe; on dirait qu'avec ces nouveaux habits tu as pris même un nouveau visage.
— Je n'y vois point de mal, dit le petit garçon, pourvu que mademoiselle Rose continue d'être notre servante ; car jamais de la vie nous n'en trouverons une qui la vaille. ”

“ Le père et la fille fondaient en larmes. La mourante joignit leurs mains dans les siennes qui étaient déjà glacées par la mort, et dit : — Ici-bas nous ne formions tous les trois qu'un cœur et qu'une âme; il en sera de même dans l'autre monde, s'il plaît à Dieu. La mort ne peut briser le lien qui nous unit. Une vie éternelle et un éternel amour nous attendent dans le ciel.
Elle fixa sur son époux et sur sa fille un regard où se peignaient le calme et la sérénité des esprits bienheureux; les premiers rayons de la gloire céleste brillaient déjà sur son visage. ”

“ Si je me jette à ses pieds, si je lui demande par le salut de son enfant la grâce de mon père, il aura pitié de mes larmes et ne voudra pas vous laisser mourir dans ce cachot.
— Ne te flatte pas trop de cet espoir, reprenait Edelbert; je connais son âme hautaine et inflexible. Il trouvera ton action belle, parce quelle lui est avantageuse; il la louera volontiers; il annoncera même l'intention de te prouver sa reconnaissance ; mais qu'il en vienne jamais à oublier sa haine contre moi, c'est ce que je n'espère pas. Cette haine est trop profonde et trop vivace ”

“ Elle tendait la main pour prendre aussi Rose de cette manière.
— Non, dit celle-ci ; mais pousse plutôt le seau vers une des colonnes qui soutiennent le toit.
Thècle obéit encore, le seau vint près du bord, et Rose mit pied à terre. Quel bonheur pour elle de se sentir enfin hors de l'abîme !
avec quelle joie elle contemplait la lumière du jour et l'azur du ciel ! elle tomba aussitôt à genoux et remercia le Seigneur de la double délivrance qu'il venait d'opérer.
— Quelle agréable nouvelle je vais porter à mon père, et comme il sera content de moi ! s'écria-t-elle. ”

“ Quelle que soit ta position, pense que tu peux te rendre agréable au Seigneur en t'y soumettant pour l'amour de lui, et rien ne te paraîtra plus ni honteux ni pénible.
Joins la prière au travail; demande au Ciel qu'il t'inspire toujours de bonnes pensées, qu'il te fortifie dans le bien et te préserve du mal.
Sois sans inquiétude sur mon sort; j'ai la ferme espérance que Dieu ne m'abandonnera pas dans ce malheur, et fera briller sur nous de meilleurs jours. Cependant il sait mieux que nous ce qui nous est bon. ”

“ L'air sinistre de son père lui faisait peur; il comprit sans peine qu'il s'agissait de l'apaiser; il se jeta donc à genoux, éleva ses mains suppliantes, et répéta l'une après l'autre les paroles de sa mère : — Cher père, laissez-vous attendrir à mes prières et rendez la liberté au père de Rose; vous le savez, cette bonne demoiselle n'a pas réfléchi un seul moment, lorsqu'il a fallu exposer sa vie pour moi. Faites de même et n'hésitez pas à lui accorder ce qu'elle demande; comme elle m'a retiré de l'abîme, délivrez Edelbert de sa prison. ”

“ Le jour, n'y entrait que par une étroite lucarne à fleur de terre, dont les vitres rondes, obscurcies par des décombres et des herbes grimpantes, ne laissaient arriver qu'une lumière verdâtre et décomposée.
Le vieux chevalier avait le coude appuyé sur la table de pierre, et sa main soutenait le poids de sa tête inclinée. Quand le guichet s'ouvrit, il avança tristement un bras pour prendre la nourriture que le concierge lui apportait.
-Chevalier, dit celui-ci, vous ne me verrez pas demain ; je suis forcé de faire un petit voyage pour affaires; ce sera ma servante qui viendra à ma place. ”

“ La petite fille avait les yeux fixés sur l'image de Notre-Dame, placée au-dessus de l'autel, et laissait tomber de grosses larmes sur ses mains jointes; sa figure exprimait la douceur, la résignation et une tristesse pieuse. Elle priait avec une attention si profonde qu'elle semblait être en contemplation. Le cœur de madame de Linas fut ému ; la pitié d'autrui ne nous touche jamais plus que quand elle est unie à l'enfance. Elle s'approcha doucement de la petite fille, remarqua seulement alors qu'elle pleurait, ce qui excita sa compassion, et attendit en silence que l'enfant eût fini sa prière. ”

“ Elle n'avait qu'un désir, celui de bien élever cette fille si pleine d'espérance, et de faire germer dans son cœur les semences précieuses de la vertu et de la piété. Dieu bénit ses soins. Rose avait à peine atteint sa quatorzième année que ses qualités heureuses et les charmes de sa figure étaient déjà célèbres. On disait en la voyant : Les filles de la Souabe sont belles, mais il n'y en a point dans tout le pays d'aussi belles que Rose de Tannenbourg, quoique ses vertus la rendent encore plus aimable que la beauté. ”

“ Il serait impossible d'exprimer la douleur de Rose; elle paraissait anéantie. Edelbert, profondément ému du spectacle qu'il avait sous les yeux, s'écria : — C'est la mort d'une sainte! que Dieu, ô ma lille, nous fasse la grâce de vivre et de mourir comme elle !
Le lendemain la pieuse châtelaine fut conduite au champ de repos. Toute la contrée se leva en quelque sorte pour accompagner sa dépouille mortelle. Des larmes coulaient de tous les yeux, comme si chacun avait eu à regretter en Mathilde une épouse, une mère ou une sœur. ”

“ C'est donc cette grâce qu'il faut implorer, c'est cette force qu'il faut obtenir; la prière et l'innocence, voilà les deux grandes sources de la bénédiction divine. Puissent-elles ne jamais tarir pour toi, ma fille ! continue toujours de préférer le cachot de ton père aux trompeuses félicités de Cuneric, et que le bonheur des méchants ne soit jamais pour toi une occasion de scandale et de péché; car les joies de ce monde sont vaines et fragiles, souvent même coupables, tandis que l'Esprit-Saint appelle bienheureux les justes qui souffrent avec patience. ”

“ C'est l'admirable dévouement de Rose pour son père prisonnier qui a transformé un affreux cachot en cette brillante chapelle : il me semble qu'il serait bien de mettre au-dessus de l'autel cette inscription en lettres d'or : Monument de piété filiale.
A cette parole, une vive rougeur colora le visage de Rose.
- Oh! non, Monseigneur, dit-elle; ce serait trop d'honneur pour une créature humaine. Dieu seul est grand, Dieu seul a fait tout ce qui cause aujourd'hui notre joie : à lui seul donc ce temple et cet autel doivent être consacrés. ”

“ Quand même Cuneric viendrait à le savoir, dit-il, peu m'importe ! Il ne peut blâmer un vieux soldat de ce qu'il fait pour un brave et malheureux chevalier qui lui a sauvé la vie.
— Si j'ai rendu service à cet homme, reprit Edelbert, je ne m'en souviens plus ; mais je vois avec plaisir qu'il ne l'a pas oublié. Sa reconnaissance me touche et. me réjouit le cœur ; elle me prouve que tous les hommes ne sont pas ingrats, mais qu'il en est aussi dans le cœur desquels un bienfait repose et dort comme le grain de blé dans une bonne terre, pour porter ses fruits au temps convenable. ”

“ Je suis ce Cuneric que tu as si longtemps humilié. Tu vas payer tes outrages.
— Chargez-le de chaînes, ajouta-t-il en se tournant vers les gens de sa suite, et gardez-le de près jusqu'au moment du départ. Le plus affreux cachot de Fichtenbourg lui servira de palais. Ce château m'appartient par le droit de la guerre; je vais choisir ce qu'il renferme de plus précieux en provisions, en armures, en vêtements, en pierreries, et je vous en laisserai le pillage pendant que je boirai, pour me reposer, une bouteille de noble vin. ”

“ Ettoi tu veux imputer à l'épouse de Cuneric les torts de son mari?
La malheureuse a déjà bien assez à souffrir de rhumeur violente et hautaine de ce chevalier, et sans doute elle est la première à gémir de son indigne conduite. Ses enfants, ces créatures faibles, innocentes, qui ne savent pas encore distinguer leur main droite de leur main gauche, tu veux donc aussi les punir des crimes de leur père? Rose, que ton amour pour ton père ne te porte pas jusqu'à haïr son ennemi : tu vois bien que moi je ne le hais pas. ”

“ Edelbert ne put attendre la fin du repas ; il quitta la table et vint partager la joie de ses fidèles vassaux, parmi lesquels il aimait à se trouver, comme un père au milieu de ses enfants. Il chercha d'abord dans la foule l'honnête Waldmann et sa femme.
— Vieux et fidèle serviteur, dit-il au charbonnier, puisque toi et Gertrude vous avez si généreusement reçu ma fille dans votre humble cabane, de ce moment vous ne quitterez plus mon château : toi, Waldmann, je te fais dès aujourd'hui mon écuyer; c'est
un poste qui te convient mieux encore que l'état de charbonnier dans la forêt ”

“ Le charbonnier et sa fille s'en aperçurent lorsqu'ils vinrent pour la saluer.
- Pourquoi vous livrer ainsi à la douleur, ma noble demoiselle, lui dit Waldmann, quand la nature vous invite à l'espérance et à la joie ? Voyez le ciel, il est sans nuage ; pourtant Dieu sait quel temps il a fait cette nuit! mais l'orage a fait place à un beau soleil. C'est ainsi qu'à la tempête qui vient de fondre sur votre noble père et sur vous succédera bientôt un calme heureux. Ayez confiance au Seigneur et jetez dans son sein vos tristes inquiétudes. ”

“ Les deux chevaliers, Sigebert et Théobald, ne pouvaient assez admirer la bonté de Rose, qui rougissait en recevant leurs éloges qu'elle prenait pour des flatteries.
— Ce ne sont point des flatteries, Mademoiselle, lui disaientils ; mais louer votre beauté c'est louer le moindre de vos mérites.
La bonté de votre cœur, la noblesse de vos sentiments et la tendresse que vous avez montrée envers votre excellent père, vous honorent bien davantage. ”

“ Les parents de Pierre appartenaient à cette classe d'hommes pour qui les biens de la terre sont funestes. Nouvellement enrichis par le commerce, ils ne pensèrent plus qu'à vivre dans la mollesse et dans le luxe ; leur bonheur était de s'entendre appeler les gens les plus riches du pays ; on pouvait tout aussi bien les appeler les plus fous, car la fortune les avait enivrés jusqu'à leur faire croire qu'elle tient lieu de tout le reste, et qu'un homme riche n'a pas besoin de rien apprendre. Pierre, leur fils unique, fut l'innocente victime de cette erreur grossière. ”

“ Edelbert se tut alors en pensant à l'honnête charbonnier : il avait presque la certitude que Rose s'était retirée chez lui ; mais il ne voulait pas parler de ce brave homme, de peur d'éveiller la haine de Guneric ; il ajouta simplement : —J'espère du moins qu'elle a trouvé asile chez quelques pauvres gens qui ont soin d'elle ; la seule grâce que je vous demande, Ô mon Dieu ! c'est de ne pas mourir dans ce cachot avant d'en avoir acquis la certitude ! Mes yeux alors se fermeront en paix, quand même je ne reverrais plus son visage. ”

“ Ma folle inimitié contre toi, cher Edelbert, empoisonnait tous mes plaisirs. Quelles douces choses que la paix et l'union des cœurs!
ah! je le comprends aujourd'hui ! L'inimitié et la haine sont des vapeurs sorties de l'abîme ; la bienveillance et l'amour sont une rosée descendue du ciel.
Cuneric avait fait apporter sur la table de grandes coupes d'or
qui ne servaient que dans les occasions les plus solennelles, et le meilleur vin qu'il eût dans ses caves échauffait la gaîté des convives. ”

“ Elle fut bientôt dans les bras d'Adolphe : - Eh bien! frère, lui demanda-t-elle avec inquiétude et en interrogeant son visage, dis-moi, nous quitteras-tu?
— Hélas ! oui, répondit Adolphe en la serrant de nouveau sur son cœur : pauvre Pauline ! mais du courage ; va, je reviendrai, et alors.
Il ne put achever : la pâleur répandue sur les traits de sa sœur lui en ôta la force : il l'embrassa à plusieurs reprises, les larmes aux yeux, et lui prodigua mille consolations qui lui rendirent un peu de calme. Ils arrivent auprès de leurs parents : nouvelle scène de douleur. ”

“ Puis ils s'écrièrent tous ensemble : — Vivent Cuneric, Hildegarde et le petit Ernest ! vive Edelbert et son admirable fille !
XVII. — ROSE ANNONCE A SON PÈRE QU'ELLE A OBTENU SA LIBERTÉ.
Le chevalier Cuneric n'était plus le même homme ; depuis que la justice et l'humanité avaient pris le dessus de son âme, il se trouvait plus heureux. La conscience d'avoir vaincu ses passions haineuses et suivi les conseils de la raison le remplissait d'une joie intime et profonde, qu'il n'avait jamais connue; il sentait son cœur s'apaiser comme la mer après une horrible tempête. ”

“ C'est dans les affections désintéressées d'un cœur sensible et charitable qu'elle germe et se développe : elle n'est pas autre chose qu'un reflet et une image de cette bonté divine qui fait le fondement de notre sainte croyance et qui doit pénétrer tous les cœurs véritablement religieux. Dieu lui-même est tout amour ; il aime tous les hommes comme ses enfants ; même sur les plus méchants et les plus dépravés, il fait luire son soleil ”

“ La journée s'avançait; le marché devenait désert : les jeunes compagnes de Pauline quittaient une à une leur place : elle resta bientôt seule. En voyant son espoir déçu, la pauvre enfant tomba dans l'abattement : elle remit tristement son herbier dans son panier et chercha à s'orienter vers la demeure de la parente chez laquelle elle se proposait de passer la nuit. Mais elle ne tarda pas
à s'égarer : elle ne connaissait pas Valence ; dans l'agitation bien naturelle de son esprit, elle confondait les indications qui lui avaient été données à La Bergère. ”