Christoph von Schmid

“ « 0 ma tendre Rose ! dit-il, tu viens, avec l'aide de Dieu, de remporter une victoire qu'une armée entière n'eût point arrachée à la pointe de l'épée. La force des armes eût pu emporter d'assaut le château de Cuneric et le contraindre lui-même à se rendre, mais la douce puissance de ton amour pour ton père a conquis le cœur de ce fier chevalier, et, d'ennemi qu'il était, en a fait notre ami. Offrons à Dieu nos actions de grâces ; sa providence a tout conduit. C'est lui qui a béni ta piété filiale, qui a couronné tes efforts du plus heureux succès. » ”

“ Et toi, chère Rose, ajouta-t-elle, tu m'as causé bien de la joie, jamais tu ne m'as affligée, tu fus toujours une excellente enfant. Je t'en donne le témoignage à l'heure de ma mort. Oh! sois toujours pieuse, innocente et bonne, aime Dieu, reste fidèle à ton divin sauveur, suis ses préceptes, évite le mal ! Aime et respecte ton bon père. Hélas ! si souvent il est exposé aux dangers de la guerre; si jamais on le ramène au château couvert de blessures, remplace-moi auprès de lui. Aux
jours de sa vieillesse, entoure-le de tes soins et de ton amour ”

“ Dieu m'en est témoin, je
n'ai pas la bague ! Que le salut me soit refusé, si je mens en cet instant!
— Eh bien, reprit son père, je te crois, tu ne l'as point; car tu ne pourrais mentir ainsi devant Dieu, devant la noble comtesse qui t'écoute, et devant ton vieux père ; et à présent que je suis persuadé de ton innocence, me voilà tranquille; et toi aussi, Marie, sois calme et sans crainte. Dans le monde, il n'est qu'un seul mal réel, le seul qui puisse nous faire trembler : c'est le péché ! La prison et la mort ne sont rien en comparaison ”

“ Si tu parviens à t'échapper du château, va trouver le bon charbonnier, notre honnête Bourcard ; sa pieuse femme et lui prendront soin de toi. Demeure dans leur paisible retraite jusqu'à ce qu'il t'obtienne un asile dans le château de quelque ami. Et, si tu devais demeurer auprès de lui des années entières, si même toute ta vie devait s'écouler sous son humble toit, songe, pour ta consolation, que dans une chaumière l'on peut vivre content et mourir heureux, et que souvent on le peut mieux que dans un château. Au reste, bien vivre et bien mourir, est-il rien de plus digne d'envie? ”

“ La tendresse maternelle qu'elle témoignait à l'enfant suffit pour éveiller dans son jeune cœur l'attachement le plus vif pour ceux à qui elle devait le jour. Quoique son père fut souvent absent, Rose ne l'en aimait pas moins, car Mathilde ne lui en parlait jamais qu'avec la plus tendre affection. Pour l'encourager au bien, ces paroles suffisaient : « Tâche, ma fille, que, durant son absence, ton père soit content , de ta conduite. » Et quand enfin Édelbert revenait au château, Rose, imitant l'exemple de sa mère, ne songeait qu'à lui causer de la joie. ”

“ C'est ainsi, chère Marie, que la bonté de Dieu se révèle à nous, même au milieu des afflictions de notre vie. Dieu a répandu avec profusion ses fleurs sur les montagnes et dans les vallées, dans les forêts et aux bords des ruisseaux, jusque dans les marais fangeux ; il nous donne ainsi lieu d'admirer partout sa bonté et sa tendresse pour nous. C'est ainsi que tous les événements de notre vie portent l'empreinte visible de sa sagesse, de son amour et de sa miséricorde, et offrent à tous ceux qui les observent avec attention une source abondante de consolation et de joie. ”

“ Lorsque l'ermite eut fini sa prière, Henri, à la grande joie du pieux vieillard, ajouta de lui-même les mots suivants: « Je vous remercie encore, ô mon Dieu! de ce que vous m'avez retiré de cette sombre caverne pour m'amener chez ce bon père, qui m'a appris à vous connaitre et à vous aimer. »
Le vieillard, prenant l'enfant par la main, le conduisit dans sa cellule. Là il lui prépara une couche de mousse
tendre, couverte d'un tapis, et il étendit sur lui son manteau pour le préserver de la fraîcheur de la nuit. ”

“ Bon Dieu ! reprit-elle en tombant à genoux, ô vous Père céleste! abaissez vos regards sur une pauvre orpheline abandonnée qui gémit sur le tombeau de son père; prenez pitié d'elle! C'est quand la misère est au comble que votre secours nous arrive : ma désolation ne saurait s'accroître; mon cœur est sur le point de se briser; montrez-moi encore votre bonté, ne m'abandonnez pas, car vous êtes mon unique soutien; recevez-moi dans votre ciel, réunissez-moi à mes bons parents, ou du moins qu'une lueur de consolation vienne ranimer mon cœur! ”

“ Mon fils pourrait faire en ce moment un bon mariage avec la fille de mon ami d'enfance, le forestier Bach, qui'est mort depuis longtemps. Cette jeune personne vient de perdre sa mère et ne sait que devenir, elle est pauvre, mais elle est honnête, aimant le travail, pleine d'innocence, de bonté et de modestie. — Je permets bien volontiers à votre fils de se marier, dit le prince; c'est très-bien à lui d'avoir, dans son choix, recherché plutôt l'innocence et la vertu que les biens et la fortune. ”

“ Mais voyez tous ceux qui entourent la crèche de Jésus, combien ils sont heureux, combien ils se réjouissent de sa naissance ! A l'aspect du Sauveur nouveau-né, Marie, Joseph, les pâtres, se sentent élevés au-dessus de toutes les peines de la terre. Celui qui doit délivrer les hommes de la misère, leur apporter une joie pure et la paix du ciel, le voilà qui accomplit cette sainte mission dès le moment de sa naissance. Les paroles des anges sont adressées encore à tous les hommes : Je vous annonce une grande joie, il vous est né un Sauveur ; c'est le Christ, le Seigneur. ”

“ Au bout de quelques jours, Édelbert arriva au milieu de la nuit. Rose vola au-devant de lui ; elle le rejoignit au bas de l'escalier, et elle fondit en larmes à sa vue. Le chevalier, profondément affligé, s'approcha du chevet de la malade. Il frémit en voyant le visage pâle et les traits altérés de sa digne épouse. Des larmes vinrent enfin soulager son cœur oppressé. Debout de l'autre côté du lit, Rose ne pouvait retenir ses sanglots. Avec le sourire de la plus tendre affection, la mourante tendit une main à son noble époux, et donna l'autre à sa fille. ”

“ Édelbert fixa sur Rose un regard plein d'une bonté inexprimable, « Que le Seigneur te bénisse, ma chère fille, dit-il en lui tendant sa main couverte de chaînes ; demeure toujours aussi vertueuse, prie avec ferveur et aie confiance en l'Éternel. Sois sûre qu'alors ton père sera soulagé, et que tu seras encore pour lui une source dé douces jouissances. - Dieu le veuille! » dit Rose d'une voix mal assurée. Puis, baisant la main qui lui était offerte, elle l'arrosa de larmes brûlantes.
Heureusement le geôlier se retira; car Rose n'eût pu se contenir plus longtemps. ”

“ Il a eu pitié de mes larmes et de mon extrême abandon. Oh ! que son amour, que sa bonté est grande à mon égard ! On dit, il est vrai, que Dieu n'envoie plus d'anges pour secourir les hommes dans leurs afflictions. Cependant, et je l'ai appris par ma propre expérience, il envoie encore des anges, des âmes nobles, pleines d'humanité et de compassion, telles que la comtesse Amélie., qui s'intéresse vivement aux malheureux. Oui, Dieu dirige leurs pas, il les conduit, et leur
présence répand la joie et la consolation, ainsi que pourrait le faire l'apparition d'un envoyé du ciel. ”

“ Hélas! ma chère fille, tu ne sais pas encore comcombien le monde est pervers et corrompu, combien les hommes peuvent devenir méchants. Il en est malheureusement qui se feraient un jeu de chercher à te ravir ton innocence, ton honneur, la paix de ton âme, et par là tout le bonheur de la vie. Si tu leur opposes la crainte de Dieu, la voix de la conscience, les commandements divins et l'éternité, ils traiteront tout cela de chimères. ”

“ Des pas redoublés se font entendre près de l'appartement où se trouvait Édelbert avec sa fille. Le chevalier se lève en sursaut et cherche de tous côtés ses armes. Rose s'élance vers la porte et la ferme au verrou; mais un coup terrible la fait sortir de ses gonds, et un homme couvert de fer entre, suivi de plusieurs guerriers. « Eh bien, Édelbert, s'écrie-t-il les yeux étincelants et d'une voix tonnante, l'heure de la vengeance est arrivée ! voilà ce Cuneric que tu as si souvent contrecarré et que tu as si cruellement offensé ! A présent, tu vas expier tes outrages ! » ”

“ Tandis qu'Édelbert puisait de bien douces consolations dans l'amour de sa fille et que Rose trouvait la félicité la plus pure dans les regards satisfaits de son père, il était survenu de grands changements à Fichtenbourg. Jusqu'alors le château du chevalier Cuneric avait été le séjour de la joie ; mais enfin le chagrin, que ni les verrous ni les ponts-levis ne peuvent arrêter dans sa marche, avait pénétré jusque dans les appartements somptueux.. Cuneric s'était témérairement engagé dans une guerre contre un seigneur très-puissant. Les nouvelles de l'armée n'étaient rien moins que rassurantes. ”

“ Crois-moi, Marie, de tes souffrances passées il naîtra pour toi du bonheur et de la joie, des jours heureux te sont encore réservés sur cette terre ; n'oublie pas capendant que le bonheur terrestre n'est qu'une chose secondaire et que les vues de Dieu, quant aux peines qu'il nous envoie, ne peuvent s'accomplir que dans le ciel, où nous ne devons arriver pour prendre part à sa gloire qu'à travers le sentier des peines et des afflictions. ”

“ Vraiment, dit le comte, je souhaiterais presque d'avoir passé mon enfance dans une semblable caverne.
L'aspect constant de la nature nous rend insensibles à ses beautés, et l'habitude émousse les jouissances de l'àme. Quel effet étonnant la création produirait sur nous, si, comme Henri, nous ne l'apercevions tout à coup que parvenus à l'âge de l'intelligence ! Bon Dieu !
votre puissance nous surprendrait, votre sagesse nous inspirerait une admiration profonde, et votre bonté nous pénétrerait de joie! ”

“ Nous ne pouvons même avec vérité dire qu'ils sont à nous. Tu reconnais combien facilement ils peuvent nous être ravis ; et quand même nous pourrions les garder pendant le court espace de cette vie, un jour vient où la mort nous en prive inévitablement. Mais il est des trésors plus précieux, ma chère enfant, et ceux-là, ni le destin ni la mort ne sont en état de nous en dépouiller: l'or, les perles, les pierreries, ne peuvent leur être comparés : c'est de la piété, de l'amour du travail, de la chasteté et de la douceur que j'entends parler. ”

“ Le lieu mère dans lequel nous apercevons cet enfant et ses parents, la misérable crèche et la pauvre étable ne sont pas sans signification. Il ne faut pas de palais à l'homme pour remplir sa destination; il peut vivre heureux dans la plus triste cabane et y mourir en paix. Nous n'apercevons dans l'étable que pauvreté et indigence. Pour être véritablement heureux et digne d'être honoré, l'homme n'a besoin ni de velours, ni de soie, ni d'or, ni d'argent. C'est dans tout ce qu'il y a de plus important que Dieu n'a pas fait de distinction parmi les hommes. ”

“ Cependant le noble comte fut obligé de partir pour la guerre avant que son fils eût pu balbutier le doux nom de père. La comtesse, dame remplie de piété, resta seule au château avec son cher petit Henri, qui, pendant l'absence de son père, devint la seule consolation, la seule distraction qu'elle pût goûter au milieu de la solitude dans laquelle elle vivait. Elle forma la résolution de se vouer entièrement à son éducation : elle appelait de ses vœux l'heureux moment où, volant à la rencontre de son époux, elle le verrait combler de ses caresses son tendre fils. ”