Christoph von Schmid

“ A cet instant, j'entendis du bruit, je vis l'agneau, et les lettres qui ornent son collier. Je crus sentir Dieu près de moi. Ma prière était exaucée. Semblable à un ange du ciel, ma sœur s'avança vers moi, vêtue de blanc, et me fit entendre pour la première fois le nom chéri de ma mère. Vous savez le reste. Bénissons Dieu qui nous a tous réunis. — Oui, mes enfants, bénissons Dieu, dit la mère; il a fait plus que de nous réunir : il a confié ton éducation à un homme pieux et sage dont les leçons ne s'effaceront plus de ton cœur. ”

“ En songe, elle vit Kay dans son traîneau que tiraient les anges de Dieu. Le lendemain, on l'habilla des pieds à la tête de velours et de soie. On lui donna des pantoufles et un manchon et elle partit, le cœur plein de reconnaissance pour ses bienfaiteurs, dans un carrosse entièrement neuf, tout chamarré d'or et conduit par des cochers en livrées dorées. On traversa une sombre forêt. L'attelage étincelait, des brigands en eurent les yeux éblouis. — C'est de l'or! C'est de l'or! crièrent-ils. Ils s'élancèrent, saisirent les chevaux, tuèrent les cochers et firent sortir Gerda de la voiture. ”

“ Le bon curé ne voulut pas laisser passer l'occasion d'élever à Dieu tant d'âmes, ouvertes, en cet instant, aux affections douces et aimantes. Ses paroles, pour ceux qui les entendirent, furent ce qu'est la rosée pour les fleurs. Les bons paysans s'en retournèrent tout émus. Pour perpétuer le souvenir de cette journée dans le village, Madame de Waldheim donna une fête à tous les enfants. Après les avoir rassemblés dans la grande cour du château, elle leur fit servir une collation; puis on amena devant eux un troupeau de moutons, blancs comme la neige. ”

“ Parmi ces vertueux châtelains, on citait surtout le brave Edelberg et son épouse, la comtesse Mathilde.
Le chevalier, obligé de suivre le duc, son souverain, dans ses expéditions guerrières, passait souvent des années entières dans les camps. Mathilde consacrait les moments de son absence à l'éducation de la jeune Rose, sa fille unique, son portrait vivant pour l'esprit et pour la beauté. Par les soins de sa mère, Rosé devenait chaque jour plus pieuse, plus charitable et obéissante avec gaieté. Mathilde s'efforçait également d'éloigner du cœur de l'enfant le goût de la toilette et la vanité. ”

“ Mais la Peine avait disparu emportant les Galoches du Bonheur. Voilà pourquoi nul en ce monde ne peut plus être heureux.
LA REINE DES NEIGES
Kay et Gerda s'aimaient comme s'ils avaient été frère et sœur. Ils jouaient parmi les fleurs pendant la belle saison et, en hiver, quand la neige tourbillonnait, ils restaient derrière la vitre à regarder tomber les blanches abeilles, comme disait la grand'mère qui leur contait : "La Reine des Neiges, ne demeure jamais. en repos sur la terre. Elle s'envole toujours dans les nuages. ”

“ La sorcière ne voulut pas lui dire ce qu'elle voulait faire du briquet, il lui trancha la tête, reprit le tablier, garda le briquet et s'en fut à la ville.
Après s'être richement vêtu, il descendit dans le meilleur hôtel, mena joyeuse vie avec de nombreux amis et fit de larges aumônes. On lui raconta que le roi tenait sa fille, une charmante princesse, enfermée; que personne ne pouvait la voir, car une prédiction annonçait qu'elle épouserait un simple soldat, et le roi ne le voulait pas. ”

“ Enfin, Christine le porta au château. Avec l'aide de la cuisinière, elle fit entrer l'agneau sans qu'on s'en aperçût, dans la chambre où se trouvaient Madame de Waldheim et Emilie. Soudain, l'agnenau fit : "Bêl Bê!" Emilie leva les yeux, et s'écria : «Maman, maman, le petit mouton!» Quand elle vit les lettres de son nom sur le collier,
Emilie s'écria encore : "C'est donc pour moi que la pauvre Christine se prive de son joli mouton! Comme elle est bonne! Je n'oserais l'accepter! — Il faut le prendre, dit Madame de Waldheim; en le refusant, tu affligerais cette pauvre enfant. ”

“ Arrivées près de l'animal : "Je vais te détacher, lui dit-elle, et te mettre dehors pour que tu puisses courir en Laponie. Mais prends tes jambes à ton cou et porte-moi cette petite fille au château de la Reine des Neiges où se trouve le petit Kay." Gerda pleurait de joie. Le renne s'enfonça dans la forêt, sautant par dessus les buissons et les racines, franchissant plaines et marais de toute la vitesse qu'il pouvait. Les loups hurlaient. ”

“ Alors, elle s'enfonça dans la forêt en pensant à ses frères et au bon Dieu. Celui qui fait pousser les pommes sauvages pour ceux qui ont faim, lui- fit découvrir un de ces arbres couverts de fruits. Elle mangea, puis continua sa route dans cette solitude. Quand la nuit vint, l'inquiétude la gagna. Elle se cacha pour dormir. Il lui sembla voir en rêve le feuillage s'écarter et le bon Dieu la regarder avec bienveillance, pendant que de gentils petits anges voltigeaient au-dessus de sa tête.
A son réveil, Lise continua sa route. ”

“ Lise se trouva enfin à l'entrée d'une caverne dont le sol était couvert de plantes formant un merveilleux tapis. C'est là qu'elle devait habiter. Elle voulait délivrer ses frères. Elle pria Dieu de lui venir en aide et s'endormit. Pendant son sommeil une fée lui dit : "Pour délivrer tes frères, tu dois tisser onze tuniques à manches longues avec des orties semblables à celles qui sont autour de cette caverne et dans les cimetières. Mais tu dois les cueillir toi-même, au prix de cruelles souffrances, et sans dire un seul mot depuis le commencement du travail jusqu'à la fin." ”

“ Qu'est- ce que la beauté, disait-elle à Rose? : Une fleur éphèmère. Un cœur honnête et bon vaut infiniment mieux que les plus belles parures. De nobles sentiments et des actions vertueuses, voilà la véritable beauté. ”

“ Mais il se trompait, et son cœur devenait comme un bloc de glace. Il se mit à tout railler, même Gerda qu'il avait aimée de toute son âme.
Un jour d'hiver, il sortit avec son traîneau pour jouer avec les enfants sur la place. Comme ils étaient en train de jouer on vit venir un grand traîneau. Il était peint en blanc; dedans il y avait une personne enfouie dans une fourrure blanche et portant un bonnet blanc. Kay attacha son traîneau à ce traîneau et glissa avec lui. Il fut entrainé loin, bien loin, jusqu'à un endroit où les flocons de neige étaient semblables à des
poulets. ”

“ La semaine suivante, elle envoya la petite fille à la campagne dans une famille de pausans et chassa les onze frères, en leur disant: "Envolez-vous, comme de grands oiseaux!" Et les princes,changés en cygnes, s'envolèrent par-dessus le parc et la forêt. Ils passèrent au-dessus de la cabane où dormait Lise; mais personne ne les vit,et ils durent continuer leur route, toujours très haut parmi les nuages, bien loin, jusqu'à une grande forêt au bord de la mer.
Lise resta à la chaumière jusqu'à quinze ans. Elle était si belle que le cœur de la reine en conçut haine et fureur. ”

“ Si tu en prends soin, il te sera facile de l'élever à peu de frais. Son lait vous sera fort utile, et, de sa laine, vous pourrez faire quelques paires de bas, chaque année. Christine repartit avec un panier d'œufs et du beurre pour sa mère. «Tu vois ma fille, lui dit celle-ci, il n'y a pas de joie plus pure et plus douce que celle que nous procure une bonne conscience. Ecoute toujours, ma chère Christine, cette voix qui parle à ton cœur.» Christine recueillit ces sages paroles. Il lui tardait bien de revoir son petit mouton. ”

“ Dès le lendemain elle se présenta à Fichtenberg, offrit ses champignons et quand elle repartit, il était convenu qu'elle reviendrait sous peu, en qualité de servante de la concierge. Rose avait donc réussi dans son entreprise. La famille Burkard s'en réjouit avec elle, bien qu'ils éprouvassent un profond sentiment de regret et d'inquiétude en la voyant repartir au château de Cuneric.
Rose était vaillante. Elle devint bientôt le vrai modèle d'une excellente domestique. ”

“ Enfin, ils arrivèrent à Tannebourg. Burkard, sa femme et Agnès les y attendaient. Ils ne devaient plus quitter le château. Depuis ce temps, Edelberg et Cuneric, vécurent dans la plus étroite amitié. Cuneric fit construire une jolie chapelle sur l'emplacement du cachot où son ami avait si longtemps langui.
Beaucoup de jeunes chevaliers briguèrent la main de Rose.
Elle choisit le plus noble et le plus vertueux: Egbert, le plus jeune des fils du duc Je Bavière. ”

“ Rien ne pourrait dépeindre son étonnement, quand il se vit sous un beau ciel d'azur, au milieu d'une contrée magnifique, environné de forêts et de montagnes. Tout ébloui, il n'osait pas marcher dans la crainte d'écraser les jolies fleurs dont la terre était parsemée. Un berger se trouvait là, il fit parler l'enfant et comprit le mystère de la caverne. Emu de compassion, il prit Henri sur son bras et s'enfuit chassant son troupeau devant lui.
Il conduisit l'enfant auprès d'un vieil ermite, le père Ambroise. Le saint homme le garda et s'appliqua de son mieux à former son esprit et son cœur. ”

“ Comme on venait de lui retirer ses galoches, l'âme revint, redonna la vie au mort. La nuit qu'il venait de passer, dit-il, était la plus effrayante de sa vie. A aucun prix, il ne consentirait à la recommencer. Le même jour on lui donna son exeat et il laissa les galoches à l'hôpital. Quelques jours plus tard, il se souvint de les y avoir laissées. Il alla les chercher pour les rendre au conseiller Knap; mais celui-ci ne voulut pas les reconnaitre; le veilleur les déposa donc au commissariat de police.
Un des commis les prit pour les
siennes et sortit pour rentrer chez lui. ”

“ Et le renne raconta son histoire et celle de Gerda. La Finnoise ne disait rien. — Ne veux-tu pas donner à cette enfant un breuvage dans lequel elle puiserait la force de douze hommes pour triompher de la Reine des Neiges? — Je ne peux lui donner une plus grande puissance que celle qu'elle a déjà. Si elle ne peut aller d'elle-même chez la Reine des Neiges, sortir les éclats de verre des yeux et du cœur de Kay, personne ne le fera. Le Jardin de la Reine des Neiges est à deux lieues d'ici. Tu peux y conduire la petite fille. Va et reviens vite!
Ils arrivèrent ainsi au pied du château. ”

“ Le pauvre mourant pouvait à peine respirer. Il sentait comme un poids très lourd sur sa poitrine. C'étaient ses mauvaises actions qui pesaient sur son cœur et bourdonnaient à son oreille : "Te souviens-tu?" — „De la musique, de la musiquel Cher petit oiseau d'or, criait l'empereur, chante, chante donc!" Mais l'oiseau se taisait et la Mort regardait l'empereur de ses grands yeux vides, et le silence continuait, un silence effrayant. Tout à coup, un chant délicieux se fit entendre près de la fenêtre. C'était le petit rossignol des bois qui venait apporter au roi quelque espérance. ”

“ Un jour que tout le monde était aux champs, les enfants de Cuneric jouaient au bord d'un puits très profond. Le petit Evrard commit l'imprudence de grimper sur la margelle et tomba dans le gouffre. Aux cris des enfants et de la gouvernante, Rose accourt, elle s'élance dans le seau et recommande à Thécla de le faire descendre doucement. L'entreprise est périlleuse. Rose implore le secours divin. Il s'agissait d'abord de décrocher l'enfant qui, par bonheur, était resté suspendu par ses habits à l'un des crochets plantés dans la muraille. Rose n'avait qu'un bras de libre, ses forces faiblissaient ”

“ Où est partie la Reine des Neiges?
— En Laponie, où il y a toujours de la neige et de ta glace. Interroge le renne. — Il y a de la glace! et de la neigel et c'est si bon, dit le renne. On court en liberté dans les vastes allées brillantes! C'est là que la Reine des Neiges a sa tente en été, mais son vrai château est tout à fait vers le pôle, dans l'île que l'on nomme Spitzberg.
— 0 Kay! Kay! murmura Gerda. Au matin, elle raconta à sa camarade ce que les pigeons lui avaient dit. — Ecoute! lui dit celle-ci, je veux faire quelque chose pour toi. Allons trouver le renne. ”

“ Quand ils furent las, ils se reposèrent; mais, ô miracle! ils se placèrent justement de manière à former le mot que la Reine des Neiges exigeait. Dès lors Kay redevenait son maître.
Kay et Gerda quittèrent le château avec le renne qui ne les abandonna qu'aux limites de la Laponie.
Puis, tous deux, la main dans la main, ils revinrent chez leur vieille grand'mère et s'assirent chacun sur une petite chaise d'enfant.
La grand'mère lisait tout haut dans la Bible : "Si vous ne devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume de Dieu!" ”

“ Des gens singuliers, ces poètes! pensa l'employé. J'aimerais assez être de leur nature et devenir moi-même un poète... Quel beau jour pour un poète! L'air est d'une rare limpidité, les nuages sont d'une grâce! ”

“ La marmite fit l'admiration de toute la cour qui sut exactement ce que le chambellan et le cordonnier mangèrent ce jour-là.
Cependant le porcher inventa le jour même une jolie crécelle qui jouait toutes les danses.
Nouveau désir de la princesse. — C'est cent baisers que je veux cette fois, dit le porcher. — Il est fou! dit la princesse.
Mais elle n'eut pas fait dix pas, qu'elle s'arrêta encore : "Je dois encourager l'art! dit-elle. Je donnerai dix baisers; vous, mes sujettes, vous donnerez les autres. ”