Kay

“ Mais Gerda y arrêtait à peine les yeux, et ne pensait qu’à revoir Kay, son compagnon.
Les voici enfin dans la chambre à coucher. Le plafond en cristal formait une large couronne de feuilles de palmier. Au milieu s’élevait une grosse tige d’or massif, qui portait deux lits semblables à des fleurs de lis : l’un blanc, où reposait la princesse ; l’autre couleur de feu, où reposait le prince. Gerda s’en approcha, sûre d’y trouver son ami. Elle releva une des feuilles jaune-rouge, qu’on rabaissait le soir ; elle vit la nuque du dormeur, dont les bras cachaient le visage. ”

“ Dans la chambre, tout était à la même place qu’autrefois. La pendule faisait toujours tic-tac ; mais en passant la porte, ils s’aperçurent qu’ils étaient devenus de grandes personnes.
Les roses devant les mansardes étaient fleuries. Kay et Gerda s’assirent sur le banc, comme autrefois. Ils avaient oublié, comme un mauvais rêve, les froides splendeurs de la Reine des Neiges. ”

“ Mais il se trompait, et son cœur devenait comme un bloc de glace. Il se mit à tout railler, même Gerda qu'il avait aimée de toute son âme.
Un jour d'hiver, il sortit avec son traîneau pour jouer avec les enfants sur la place. Comme ils étaient en train de jouer on vit venir un grand traîneau. Il était peint en blanc; dedans il y avait une personne enfouie dans une fourrure blanche et portant un bonnet blanc. Kay attacha son traîneau à ce traîneau et glissa avec lui. Il fut entrainé loin, bien loin, jusqu'à un endroit où les flocons de neige étaient semblables à des
poulets. ”

“ Il regarda dans le vaste espace des airs, il se vit emporté avec elle vers les nuages noirs. La tempête sifflait, hurlait : c’était une mélodie sauvage comme celle des antiques chants de combat. Ils passèrent par-dessus les bois, les lacs, la mer et les continents. Ils entendirent au-dessous d’eux hurler les loups, souffler les ouragans, rouler les avalanches. Au-dessus volaient les corneilles aux cris discordants. Mais plus loin brillait la lune dans sa splendide clarté. Kay admirait les beautés de la longue nuit d’hiver. Le jour venu, il s’endormit aux pieds de la Reine des Neiges. ”

“ Kayes, chef-lieu du cercle, sur le Sénégal, à 11 kilomètres de Médine par chemin de fer et à 120 est-sud - ouest de Bakel; altitude, 914 mètres. Population, 9000 habitants. En 1890 cette station
(Rio fresco) en portugais, d’un marigot du voisinage, qui cependant ne se recommande pas par la fraîcheur de son eau. La rade est mauvaise; un wharf a amélioré les conditions d’atterrissage sur la grève. L’eau potable fait défaut et une végétation rabougrie croît par places dans les solitudes qui reculent dans le lointain jusqu’à la lisière d’une forêt de baobabs. ”

“ Gross-Gorschen, où nous bivaquions, était le plus avancé dans la plaine, du côté de l’Elster ; le plus éloigné était Kaya, derrière lequel passait la grande route de Lutzen a Leipzig. On ne voyait pas d’autres feux sur les collines que ceux de notre division ; mais tout le 3e corps occupait les villages, et le quartier général était à Kaya.
Vers six heures, les tambours battirent la diane, les trompettes des artilleurs à cheval et du train sonnèrent le réveil. On descendit au village, les uns pour chercher du bois, les autres de la paille ou du foin. ”

“ Kassonkés, Bambaras, Peulhs, Ouassoulounkés, Maures, Toucouleurs, Mossis, Ouoloffs, etc..., se frôlent partout : Kayes est un vrai carrefour où se coudoient toutes les races, ou presque, de l'A. O. F. ; c'est une ville très cosmopolite quant à sa population nigritienne.
A la tombée de la nuit, les rues de Kayes retentissent d'un cri étrange poussé par des
petites filles qui déambulent, une grosse calebasse sur la tête. ”

“ Cartulaire de Corbie, Alexander, à la Bibl. Kat. Fonds Français, 24144, fol. 355, recto. Voir nos Preuves, n° XLIII.
Ce prénom se retrouve en 1420 à Maisières-en-Santerre : Adenot Blondel (Bibl. Kat. Fonds Français, 24156, fol. 7 et 14) , etc.
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forme Kays et Kais, dans un document contemporain, le Registre Marais de la même abbaye 1, comme possessionné au terroir d'Aubigny. Ce document étant daté de 1331, il est impossible de ne pas reconnaître un seul et même personnage dans l'Adenos de Caiex de 1349 et dans l'Adenet de Kais de 13 31. ”

“ Katy n’osa pourtant pas rouvrir la bible, et en attachant les fermoirs avec soin, elle la plaça sur la table. César se tourna sur sa chaise, comme s’il se fût trouvé mal à l’aise, et dit, après avoir jeté un regard timide tout autour de la chambre :
— Moi croire lui s’en aller.
— Non, répondit Katy d’un ton solennel, il vivra jusqu’à ce que la marée s’en aille ou que le coq chante pour annoncer le matin.
— Pauvre homme dit le nègre en s’enfonçant encore plus sous la cheminée ; moi espérer que lui rester bien tranquille après être mort. ”

“ A sa démarche timide et fière, à la grâce de ses mouvemens, Kaïs reconnut une femme.
Sur ses épaules flottait un long voile ; un vêtement blanc et or serrait sa taille fine et svelte ; son large pantalon de mousseline laisdeviner des formes charmantes ; au milieu de ses beaux cheveux noirs brillait une belle rose rouge de Judée ; et, dans ses doigts longs et blancs, elle tenait une autre fleur
qu'elle effeuillait, toute rêveuse, en marchait. ”

“ Harvey ! s’écria Katy d’un ton presque suppliant ; mais il ne l’écoutait pas. Cependant un sourire de satisfaction effleura ses traits décomposés, quand il ajouta :
— Oui, il existe quelqu’un qui me la rendra, qui doit me connaître avant que je meure. Oh ! il est terrible de mourir et de laisser après soi une telle réputation !
— Ne parlez pas de mort ici, Harvey ! s’écria Katy en jetant les yeux autour de la chambre et en ajoutant du bois au feu pour augmenter la clarté. ”

“ Miss Peyton demanda ensuite des renseignements plus détaillés sur la situation dans laquelle se trouvaient alors les choses chez Harvey Birch, et elle écouta patiemment et avec tout l’intérêt d’un excellent cœur la narration circonstanciée que lui fit Katy de tout ce qui s’y était passé la nuit précédente. Celle-ci ne manqua pas d’appuyer sur la grandeur de la perte qu’avait faite le colporteur, à qui elle n’épargna pas les invectives pour avoir découvert un secret qu’il eût été si facile de garder. ”

“ Miss Peyton saisit avec joie cette lueur d’espérance, et chargea Katy de chercher le docteur. Il était occupé à faire subir un interrogatoire aux dragons dans l’espoir de trouver quelque brûlure ou quelque écorchure à guérir, lorsque Katy arriva près de lui, et il s’empressa de se rendre aux ordres de miss Peyton.
— Madame, lui dit-il, une nuit commencée sous de si joyeux auspices se termine d’une manière fâcheuse. Mais la guerre amène toujours bien des maux à sa suite, quoiqu’elle puisse souvent être utile à la cause de la liberté et qu’elle accélère les progrès de la science chirurgicale. ”

“ Il entra avec Katy, et ils y furent suivis par un homme bien connu dans tous les environs, et qu’on avait surnommé le Spéculateur. Le cœur de Katy s’émut de funestes pressentiments en le voyant entrer ; mais Harvey s’attendait évidemment à cette visite, et il lui présenta civilement une chaise.
Le colporteur alla à la porte, jeta un regard inquiet de tous côtés dans la vallée, rentra à la hâte, et commença le dialogue suivant :
— Le soleil n’éclaire déjà plus le haut des montagnes de l’orient, le temps me presse ; voici le contrat de vente de la maison et du jardin ”

“ Katy entendit fort bien ces paroles, mais les mots mort et mariage furent les seuls qu’elle y comprit. Ce fut donc à cette partie de la phrase du docteur qu’elle adressa sa réponse.
— Je croyais, dit-elle les yeux baissés sur le tapis, qu’il n’attendait que la mort de son vieux père pour se marier ; mais à présent que ce n’est plus qu’un homme méprisable, ou, ce qui est la même chose, un colporteur sans balle, sans maison, sans argent, il lui serait difficile de trouver une femme qui voulût de lui. — Qu’en pensez-vous, miss Peyton ? ”

“ Je le ferai ! je le ferai ! s’écria Katy avec une énergie toujours croissante. Oui, Harvey, je vous défendrai jusqu’à la dernière goutte... Que j’entende quelqu’un dire un mot contre vous ! Oui, Harvey, vous avez raison, je vous rendrai justice. Qu’importe que vous aimiez le roi ? J’ai entendu dire que c’est un brave homme au fond ; mais il n’y a pas de religion dans l’ancien pays, car chacun convient que ses ministres sont des diables incarnés.
Le colporteur se promenait à grands pas dans une agitation inexprimable. ”

“ Tout ce qu’il y a de pire lui est arrivé ; je crois vraiment, miss Peyton, qu’ils ne lui ont pas laissé de quoi acheter un autre habit pour cacher sa nudité ; car celui qui lui reste n’est pas des meilleurs, je vous l’assure.
— Comment, Katy ! et qui peut avoir eu le cœur de piller un malheureux dans un tel moment de détresse ?
— Le cœur ? de pareils hommes n’ont ni cœur ni entrailles. Oui, miss Peyton, il y avait dans le pot de fer cinquante-quatre bonnes guinées de bon et bel or. ”

“ Cette évasion était d’autant plus extraordinaire qu’il était sous la garde d’un officier favori de Washington et de sentinelles qui avaient été jugées dignes de garder la personne du commandant en chef. Des hommes si estimés ne pouvaient être soupçonnés d’avoir trahi la confiance qu’on leur avait accordée, ni de s’être laissé corrompre ; aussi, bien des soldats étaient-ils convaincus que le colporteur était ligué avec le malin esprit. Cependant Katy repoussait toujours cette idée avec indignation, car, dans le secret de son cœur, elle concluait que le malin esprit ne payait pas avec de l’or. ”

“ Il ne faut pas toujours juger de l’oiseau par la cage. César ouvrait de grands yeux qu’il tournait tout autour de la chambre, incapable de comprendre le sens caché de cette parabole, quand tout à coup son regard devint fixe, ses dents claquèrent d’effroi, et Katy, qui s’aperçut du changement de sa physionomie, ayant tourné la tête, vit le colporteur lui-même sur le seuil de la porte. ”

“ Désirant soulager sa mélancolie en respirant un air plus frais, et pour alléger d’autant le poids de la voiture, Frances en descendit au pied d’une montagne, et vit que Katy en avait fait autant dans le pareil dessein d’en gagner le sommet à pied. Le soleil était sur le point de se coucher, et les dragons avaient annoncé que du haut de cette montagne on pouvait voir le but si désiré du voyage. Frances marchait en avant avec le pas léger de la jeunesse, la femme de charge suivant à quelques pas. ”

“ Mais il ne vous arrivera rien du tout, papa! Comprenez-moi bien tout ce dont je me soucie en ce monde, c'est d'y marcher à côté de vous, et nous allons nous mettre à l'œuvre pour faire aussi quelques progrès à notre façon. Nous prendrons de bons conseils chez cousine Anne.
Anne? Oui, je vais aller lui demander à dîner et je coucherai chez elle. »
« Ah! si je pouvais vous accompagner! » pensait Ellen qui tardait au bord du lac pour regarder son père qui venait de monter à cheval. « Comme il est beau et comme il a bonne mine, je voudrais suivre chacun de ses pas jusqu'au Creux-des-Fées! » ”

“ J'emporte les armes, mademoiselle; tant que nous serons dans le pays, vous n'en aurez pas besoin pour vous défendre. Je n'ai plus qu'à aller prévenir mon camarade que je suis prêt à partir. »
Le temps avait paru long à Ellen, mais quelques minutes seulement s'étaient écoulées et Mrs. Daly reposait encore; le gendarme sortit'du salon. « Vous voyez que nous n'avons fait que notre devoir, mademoiselle, dit-il, et qu'il n'y avait pas de quoi vous effrayer; je vous souhaite le bonsoir. » ”

“ Ce M. Quik était un jeune homme arrivant à la trentaine. Il était blond — d’un blond un peu fade — maigre, fluet, très alerte. Sans barbe, l’œil noir et perçant, le nez légèrement aquilin, ni beau ni laid, il n’avait aucunement la mine d’un policier. ”

“ Or, M. Quik étant, de par son état de policier, le plus observateur des humains, il avait au premier abord observé que la physionomie de Mme Jacobson était très altérée, que ses lèvres rouges de la veille avaient excessivement pâli, que ses joues rondes et pleines d’hier, étaient aujourd’hui enfoncées, creusées, et que, de roses qu’elles étaient, elles avaient passé à la couleur de neige. À présent qu’il la suivait vers cette salle à manger d’où s’échappaient des parfums appétissants, M. Quik avait tout l’avantage d’étudier, sans indiscrétion, son hôtesse. ”

“ Couchez-vous la conscience nette et le gosier humecté, et vous dormirez comme un enfant. La dernière fois que j’ai rêvé, ce fut la nuit où les soldats avaient mis dans mes draps des têtes de chardon, et je rêvai que le domestique du capitaine Lawton m’étrillait comme si j’eusse été Roanoke. Mais qu’importe tout cela après tout !
— Qu’importe ! répliqua Katy en se redressant fièrement, ce qui força Lawton à faire le même mouvement ; jamais homme n’a été assez osé pour porter la main sur mon lit. C’est une conduite indécente et méprisable. ”

“ J'ai entendu dire dans la tribu où nous allons qu'il y a de cela bien des soleils, il venait des blancs ici, des Oui-oui et des Yès-no no ; mais plus de Yès-no no, qui arrivaient avec leurs grandes maisons et des tonnerres : ils étaient bons amis avec Kaï, chef d'une tribu très-forte, qui leur donnait beaucoup de bois de sandal ; et ils lui donnaient des armes, de belles choses et de petits tonnerres (des fusils) . Kaï était fier et puissant ”

“ Ce discours parut trop imposant à Katy pour qu’elle se hasardât à y répondre au hasard, et le docteur, après avoir gardé le silence un instant avec une sorte de dédain philosophique, ajouta :
— Qu’un homme de bon sens puisse avoir du doute sur les marées, c’est ce que je n’aurais jamais cru possible ; mais l’obstination est un défaut auquel il est dangereux de se livrer, et qui peut conduire aux erreurs les plus grossières. ”