Eugène Muller

“ Passons le kermès , autre insecte de la même famille que la cochenille , mais habitant nos contrées , et qui n' est plus guère employé . Mais nommons , acclamons la garance , que je ne crains pas de qualifier la reine des matières colorantes rouges , car elle donne les nuances à la fois les plus brillantes et les plus solides . On l' emploie comme la gaude , elle produit par la diversité des mordants tous les tons qui vont du pourpre vif au noir intense , en passant par les roses , les bistres , les violets . ”

“ Ah ! peu importe ! à vous , c' est possible ; mais non pas au fabricant . Si c' est par la trame , par quelque battant brocheur : complication dans le montage du métier ; si c' est par la chaîne : trop de marchandise perdue au découpage ; et mettez -vous bien ce principe dans l' esprit , que le dessinateur de fabrique le plus estimé sera toujours celui qui saura le mieux marier dans un dessin la richesse , la beauté des effets obtenus avec la modicité des frais de main-d' œuvre ou de consommation des matières premières . ”

“ « Tant vaut le berger , tant vaut le troupeau , » c' est le vieux proverbe des campagnes , qui prouve bien qu' on attend d' un berger autre chose que sa seule présence à l' entour des moutons . Savez -vous , – non , vous ne le savez pas ; mais je vous le dis pour que vous le sachiez à l' avenir – qu' un bon berger , outre qu' il est d' abord gardien et conducteur de son troupeau , doit encore être herboriste , pour savoir se rendre compte des herbages qui conviennent à ses bêtes ”

“ Bien qu' on eût acquis des notions plus certaines sur cette industrie , longtemps encore la production de la soie , et la fabrication des tissus qu' elle donne , restèrent le privilége de l' Orient . C' est seulement au milieu du vi e siècle que des moines revenant de l' Asie centrale apportèrent à Constantinople les premiers œufs de vers à soie , – qu' ils auraient , dit -on , soustraits et cachés au péril de leur vie dans des bâtons creux . Il y a toute une légende sur cet événement , véritable légende à bien prendre , car , qu' eussent fait des vers à soie sans mûriers ? ”

“ La teinture , Messieurs , ou , si vous aimez mieux , la science de composer , d' employer les couleurs : mais les peuples s' en sont tous occupés dès leur origine . Ils se sont peints le visage avec les sucs des plantes ; ils ont trempé la dépouille des animaux dont ils se sont couverts dans les solutions minérales , terreuses , dans le sang , et , du jour où ils ont eu l' idée d' étirer ou tordre en fils les toisons et les fibres végétales , et d' en former des tissus , ils ont pensé à rehausser l' aspect de ces tissus par la teinture . ”

“ Presque aussitôt une sorte d' allégement s' était fait dans l' atmosphère ; l' air sembla en courant moins dense dans les galeries y porter le mot d' ordre de la reprise des travaux . Partout , de nouveau , reparurent l' énergie , l' animation .
Alors je vis les yeux s' essuyer et les fronts s' éclaircir . Puis comme on ne distinguait plus même le bruit de la pluie sur les tuiles : « Dieu béni ! fit la mère Jayard , en m' embrassant avec un véritable transport de joie , je crois que nous en serons quittes pour la peur .
– Viens voir , femme , viens voir ! » ”

“ Je les regarde , et je vois sur les rives de l' Ohio , comme sur les coteaux du Gange ; dans les îles de l' Archipel grec , comme dans les plaines du Nil ; aux bords du San-Francisco Brésilien , comme sur les alluvions du Sénégal ; aux Antilles , comme en Murcie ; dans les champs du Céleste Empire , comme dans notre colonie algérienne ; je vois des milliers et des milliers d' hommes , faces
blanches et peaux d' ébène , se consacrer à la plantation , à la taille , à l' arrosement du précieux et délicat arbrisseau . ”

“ Une fois il m' arriva de placer dans un récit certain personnage de berger dont j' avais – comme nous disons , nous , les rêvasseurs – caressé amoureusement la création . J' avais imaginé un homme qui , né avec une âme essentiellement contemplative et indolente , n' avait rien trouvé de mieux pour échapper aux difficultés , aux soucis de la commune existence , que d' éteindre en lui les passions , les besoins , qui l' eussent condamné à la commune dépense de labeur et de préoccupation , et de prendre entre toutes les professions celle qui exige le moins de fatigues corporelles et mentales . ”

“ On se battait presque partout en Europe : tous les peuples étaient en armes . Mais , de même qu' aux temps anciens , la haine mutuelle de Rome la glorieuse , et de Carthage la commerçante , décimait vingt nations , étrangères aux intérêts débattus , de même les immenses tueries d' hommes qui se firent pendant les quinze premières années de notre siècle , eurent pour principe la seule rivalité de l' Angleterre et de la France . ”

“ La toile de Bretagne a été longtemps en faveur sur le marché , et encore aujourd'hui on lui attribue plus de solidité qu' aux toiles de Flandre . La Bretagne est une obstinée
obstinée elle file son lin au rouet et à la quenouille , elle le tisse à la main , elle le blanchit à la rosée . Le coton et les manufactures lui font , chacun à leur manière , une concurrence désastreuse , mais elle aime mieux se ruiner que se modifier . Une belle quenouille avec son assortiment de fins fuseaux ... est encore le cadeau qu' un paysan breton fait à sa fiancée . ”

“ « Monsieur Oberkampf , dit un jour Napoléon au manufacturier , sur la poitrine duquel il avait quelque temps auparavant attaché sa propre croix , en affirmant que nul n' était plus digne de la porter , vous et moi nous faisons aux Anglais une rude guerre : vous , par votre industrie , et moi , par mes armes . » L' Empereur ajouta même , à ce qu' on assure : « Et c' est encore vous qui faites la meilleure . » ”

“ Pour produire l' une , on fait tout simplement passer un grossier jaconas entre deux cylindres , dont l' un , qui est gravé , l' empreint des traits qu' il porte : pour obtenir l' autre , c' est avant le tissage , sur les fils de soie de la chaîne , qu' on imprime ; et le travail de la navette , qui agit ensuite , a pour résultat de faire que le dessin , qui est comme enfermé dans le corps de l' étoffe , apparaît avec un vague , un vaporeux , – un flou , dirait un artiste , – d' un remarquable effet . ”

“ Il y a par le monde un tas de gens qui aiment à parler de tout sans rien savoir ; vous me faites bien l' effet , sauf le respect que je vous dois , d' être un peu de ceux-là , au moins touchant les bergers , vu que , franchement , vous en raisonnez comme un aveugle des couleurs . Il faut que vous n' ayez jamais connu , ni vu de berger . Je m' étais laissé dire qu' à la ville on trouverait des gens pour s' imaginer que le blé est une espèce de sable qui se trouve à la pelle dans les champs . ”

“ Entre une filature de coton et une filature de lin , de chanvre ou de laine , il y a d' inévitables différences , mais le travail des femmes demeure à peu près le même ; ce sont toujours des éplucheuses , des soigneuses de carderie et de préparation , des rattacheuses et des empaqueteuses . La laine produit moins de poussière que le coton , et n' a point au même degré l' inconvénient de charger et d' empester l' atmosphère , d' adhérer aux cheveux
et aux vêtements . ”

“ Les Gauloises , vous ai -je dit , se teignaient le visage avec le vouède ou pastel , petite plante de la famille du colza et des navets . On en récolte les feuilles , on les broie , on les foule , et on laisse fermenter la masse , où bientôt se développe , se forme un agent tinctorial propre à communiquer aux fils et tissus une belle et persistante couleur bleue . Et voyez combien l' art de la teinture , ou ses produits – ce qui revient au même – furent toujours en honneur . ”

“ « De la trame ! de la trame ! » s' en allaient demandant partout les tisserands , dont la navette était vide , et qui devaient se croiser les bras , quand ils auraient pu mettre si lucrativement à profit les moindres instants . Mais les fileuses avaient beau se hâter , se multiplier ; mais les maîtres en futaines avaient beau faire rechercher partout jusqu' aux dernier écheveaux de coton filé , bien des tisserands
restaient encore condamnés au repos . ”

“ J' assiste encore au séchage de la récolte . Puis je suis témoin de l' égrenage . Là , dans les cultures primitives , je trouve des multitudes de femmes qui séparent une à une les graines du duvet , et qui se consacrent pendant de longs jours à cette besogne aussi lente que fastidieuse ... Mais si j' aborde les grands centres de production , j' entends grincer les saw-gin , où agit un système de scies ; ou bien les roller-gin , que rappelle la machine dont je vous entretenais tout à l' heure . ”

“ Quel spectacle ne nous serait pas offert , par exemple , si nous pénétrions dans cette fameuse vallée de Kachemyr , dont les tissus qu' elle nous envoie sont encore si hautement appréciés , par cela même qu' ils conservent , au milieu des merveilles de nos fabriques , ce cachet de naïve étrangeté d' un art qui , après s' être élevé à une prodigieuse puissance , s' est tout à coup immobilisé pour rester stationnaire pendant une longue suite de siècles ? ”

“ Je vois même que vous faites du vôtre un espèce de musicien , mais dans la seule intention de lui fournir un passe-temps et un moyen de gagner quelques sous , en faisant sauter les garçons et les fillettes le dimanche : jusque-là même vous passez à côté de la vérité , car la vérité est qu' un berger qui sait jouer quelques airs de fifre ou de musette , fait jouir de ce savoir , avant tous autres , ses moutons qui , en l' écoutant , paissent plus tranquilles , et restent plus volontiers à l' entour de lui . ”

“ De là à déplorer qu' en fait de machines à filer , l' on n' eût encore rien imaginé de plus expéditif que le rouet , il devait n' y avoir qu' un pas pour Thomas Highs , aussi bien que pour toute autre nature quelque peu compatissante ; mais , de l' expression de ce regret à la conception de l' idée qui mettrait fin à ce déplorable état de choses , la distance était de celles que peuvent seuls franchir les hommes marqués du sceau trop souvent douloureux du génie . ”

“ Dame ! c' est que droit devant moi ... c' est que la génisse y a probablement passé , elle ... Et vous comprenez , une génisse qui a bien , très - bien brouté ...
– Eh ! justement , mon ami ! Euréka ! j' ai trouvé ! s' écriait Archimède , poussez le cri d' Archimède , et ne cherchez plus .
– Quoi ! comment ! vous voudriez ?... ah ! c' est une plaisanterie !
– Pas le moins du monde . Vous savez le proverbe : « Pas de sot métier ! » Et , d' ailleurs , vous m' avez promis d' être brave . Soyez donc brave , je vous somme de l' être . Voyons , un coup de pelle est bien vite donné , que diable ! ”

“ Il détrempe ensuite dans l' eau le lin dont il examine en détail les fibres , qu' il fait glisser dans ses doigts , qu' il réunit , qu' il tord et dont il forme un fil très-fin ... et il se dit encore : « Je n' ai plus maintenant qu' à trouver une machine qui fasse d' elle-même ce que je viens de faire avec les doigts . »
L' on se prend naturellement à sourire en entendant le grand inventeur se poser aussi naïvement le grand problème , et en le voyant silencieux , le regard attaché sur ce brin de fil ... ”

“ S' il s' agit de tissus de soie , la série des opérations du finissage n' est rien moins que très-complexe souvent , et toujours très-minutieuse . Pour les taffetas , c' est le lustrage ; pour les satins , le cylindrage ; pour les gazes , le gommage ... Il faut mentionner , comme
une véritable industrie à part , le moirage , qui donne lieu à des travaux d' une nature toute spéciale , car ces effets que vous voyez dans la moire ne sont obtenus qu' en soumettant les tissus , disposés , pliés en conséquence , à des pressions produites par des engins d' une force considérable . ”

“ J' imagine même que vous ne sauriez plus désormais pénétrer dans un de ces endroits où se trouve manifestée sous tant de formes la puissance de l' industrie et de la solidarité humaines , sans qu' il vous vînt dans l' âme un de ces sentiments qu' on aime à éprouver , quand on est encore capable d' admirer ce qui est beau et d' applaudir à ce qui est bon . ”

“ Le travail le veut en effet ainsi . Et il y a , depuis qu' on fait de la toile , des milliers d' hommes qui passent leur vie dans des espèces de caves , pour que les fils tendus sur leurs métiers conservent la moiteur qui les rend à la fois plus souples , plus résistants , et les empêche de se rompre . Dans nos pays , on ne trouve guère qu' un ou deux tisserands par ci , par là , convertissant en toile le
chanvre que les bonnes femmes ont filé à la veillée , ou les bergères au pâturage . ”

“ Les quelques morts – ils étaient bien morts – enlevés des galeries ; il n' y eut plus pendant une semaine qu' à regarder les magnans travailler , c' est-à-dire s' enfermer petit à petit dans leur prison d' or et d' argent – je dis d' or et d' argent , car il y a des vers , et c' est le plus grand nombre , qui filent de la soie jaune , tandis que d' autres donnent un fil du blanc le plus pur . ”

“ Le réséda odorant a dans nos campagnes un frère légitime , car – à part le parfum que notre réséda ne possède pas – il n' y a de différences dans les deux plantes que par la découpure des feuilles et le port des tiges . Notre réséda indigène étale d' abord sur la terre une large rosette de feuilles , puis , lorsqu' il veut fleurir , du centre de la rosette part une longue fusée verte chargée de boutons , qui s' élance jusqu' à trois ou quatre pieds , et qui en montant produit des rameaux latéraux se dressant autour de la tige principale . ”

“ Au-dessus du métier , une boîte est installée , dans laquelle sont rangées , comme des fusées dans une caisse d' artifice , autant de crochets de métal qu' il y a de fils à la chaîne de l' étoffe . Une ficelle qui descend de chacun de ces crochets les rattache à l' un des fils . Au-dessous de chaque rang de crochets est une lame qui , à chaque coup de navette , se soulève , et soulèverait avec elle tous les crochets , si certains de ceux-ci n' avaient pas été préalablement repoussés de côté . ”

“ Imaginez -vous deux cents métiers environ travaillant à la fois dans la même salle ou plutôt sous la même halle , et fonctionnant avec des vitesses de cent vingt à cinquante pulsations à la minute ; notez que la main de l' homme qui lançait silencieusement la navette de buis est remplacée , dans le métier mécanique , par un double taquet de fer qui heurte violemment une navette , toute garnie aussi de métal , ajoutez que le battant est chassé et ramené par des bras de fer , et que les lisses sont mues par des chaînes tirant sur des roues dentées . ”

“ Quoi , direz -vous , dans notre siècle où le génie de la mécanique a conçu tant de prodiges , une machine n' a pas encore été trouvée pour remplacer la bonne femme , qui mouille de salive les deux doigts entre lesquels elle étire l' étoupe de sa quenouille .
– Eh ! Madame , je vous prie , traitez moins légèrement ces deux doigts , que vous vous prendriez certainement à considérer d' une tout autre façon si vous vous doutiez de la subtile puissance industrielle qui réside en eux . ”

“ Et cependant , Madame , c' est par centaines qu' on peut compter ces hommes notables à divers degrés , qui sont pour l' industrie des tissus de toutes sortes ce qu' est l' écrivain dramatique pour les réprésentations théâtrales , ce qu' est l' architecte pour l' érection des édifices .
Vous n' imaginez point les trésors d' imagination chaque jour dépensés sur tous les points du globe , et notamment en France , car il est avéré , même pour nos rivaux les plus immédiats , que dans n' importe quel genre la palme est encore aux dessinateurs français . ”