Gerda

“ Gerda recommença son histoire. Les ramiers se mirent à roucouler dans leur cage ; les autres pigeons dormaient paisiblement.
La petite brigande s’endormit, tenant un bras autour du cou de Gerda et son couteau dans l’autre main. Bientôt elle ronfla. Mais Gerda ne pouvait fermer l’œil ; elle se voyait toujours entre la vie et la mort. Les brigands étaient assis autour du feu ; ils buvaient et chantaient. La vieille mégère dansait et faisait des cabrioles. Quel affreux spectacle pour la petite Gerda ! ”

“ Mais Gerda y arrêtait à peine les yeux, et ne pensait qu’à revoir Kay, son compagnon.
Les voici enfin dans la chambre à coucher. Le plafond en cristal formait une large couronne de feuilles de palmier. Au milieu s’élevait une grosse tige d’or massif, qui portait deux lits semblables à des fleurs de lis : l’un blanc, où reposait la princesse ; l’autre couleur de feu, où reposait le prince. Gerda s’en approcha, sûre d’y trouver son ami. Elle releva une des feuilles jaune-rouge, qu’on rabaissait le soir ; elle vit la nuque du dormeur, dont les bras cachaient le visage. ”

“ La nacelle suivait toujours le cours de l’eau. Gerda avait cessé de pleurer et se tenait tranquille. Elle n’avait aux pieds que ses bas. Les petits souliers rouges flottaient aussi sur la rivière, mais ils ne pouvaient atteindre la barque qui glissait plus vite qu’eux.
Sur les deux rives poussaient de vieux arbres, de belles fleurs, du gazon touffu où paissaient des moutons ; c’était un beau spectacle. Mais on n’apercevait pas un être humain. « Peut-être, pensa Gerda, la rivière me mène-t-elle auprès du petit Kay. » ”

“ Il reconnut Gerda et cria débordant de joie:
—Gerda, chère petite Gerda, où es-tu restée si longtemps? Ou ai-je été moi-même? Il regarda alentour.
—Qu'il fait froid ici, que tout est vide et grand.
Il se serrait contre sa petite amie qui riait et pleurait de joie. Un infini bonheur s'épanouissait, les morceaux de glace eux-mêmes dansaient de plaisir, et lorsque les enfants s'arrêtèrent, fatigués, ils formaient justement le mot que la Reine des Neiges avait dit à Kay de composer: «Éternité». Il devenait donc son propre maître, elle devait lui donner le monde et une paire de patins neufs. ”

“ Et la Finnoise plaça de nouveau Gerda sur la bête, qui partit comme une flèche.
« Halte ! dit la petite, je n’ai pas mes bottines ni mes gants fourrés. » Elle s’en apercevait au froid glacial qu’elle ressentait. Mais le renne n’osa pas revenir sur ses pas ; il galopa tout d’une traite jusqu’aux broussailles aux fruits rouges. Là il déposa Gerda et lui baisa la bouche ; de grosses larmes coulaient des yeux de la brave bête. ”

“ Gerda connaissait maintenant toutes les fleurs du jardin : il y en avait des centaines ; mais il lui semblait parfois qu’il en manquait une sorte ; laquelle ? elle ne savait.
Voilà qu’un jour elle regarda le grand chapeau de la vieille, avec la guirlande de fleurs. Parmi elles, la plus belle était une rose. La vieille avait oublié de l’enlever. On pense rarement à tout.
« Quoi ! s’écrie aussitôt Gerda, n’y aurait-il pas de roses ici ? Cherchons. » ”

“ Kay et Gerda s’assirent sur le banc, comme autrefois. Ils avaient oublié, comme un mauvais rêve, les froides splendeurs de la Reine des Neiges. La grand’mère était assise au soleil et lisait dans la Bible : « Si vous ne devenez pas comme des enfants, lisait-elle, vous n’entrerez pas dans le royaume de Dieu. »
Kay et Gerda se regardèrent et comprirent le vieux refrain :
Les roses fleurissent et se fanent
Nous verrons bientôt l’Enfant Jésus.
Ils restèrent longtemps assis, se tenant par la main. Ils avaient grandi, et cependant ils étaient encore enfants, enfants par le cœur. ”

“ Et la bonne vieille entra dans l’eau ; avec sa béquille elle atteignit la barque, l’attira sur le bord, et enleva la petite Gerda. L’enfant, lorsqu’elle eut de nouveau les pieds sur la terre, se réjouit fort ; toutefois elle avait quelque frayeur de l’étrange vieille femme.
« Raconte-moi, dit-celle-ci, qui tu es et d’où tu viens ? » Gerda lui fit le récit de tout ce qui lui était arrivé. La vieille secouait la tête et disait : « Hum ! hum ! » Lorsque la fillette eut terminé son récit, elle demanda à la vieille si elle n’avait pas aperçu le petit Kay. ”

“ Kay passait en courant auprès de Gerda, avec son petit traîneau, le petit traîneau sur lequel Gerda et lui montaient l'hiver passé, et avaient fait sur la neige éblouissante, tant de parties joyeuses. Mais aujourd'hui en se pressant, il se bornait à crier : « Adieu, petite Gerda. Je vais jouer avec les grands garçons dans le square ». ”

“ On riait beaucoup à le voir ; on disait : « Ce petit garçon est malin, il a de l’esprit. » Il alla jusqu’à taquiner la petite Gerda, qui lui était dévouée de toute son âme. Tout cela ne provenait que de ce fatal grain de verre qui lui était entré au cœur.
Dès lors, il ne joua plus aux mêmes jeux qu’auparavant : il joua à des jeux raisonnables, à des jeux de calcul. Un jour qu’il neigeait (l’hiver était revenu) , il prit une loupe qu’on lui avait donnée, et, tendant le bout de sa jacquette bleue au dehors, il y laissa tomber des flocons. « Viens voir à travers le verre, Gerda, » dit Kay. ”

“ Son pouvoir est plus grand que le mien. Chacun obéit à la petite Gerda bien qu'elle ne soit qu'une petite fille aux pieds nus. C'est que son pouvoir lui vient de son cœur, de la fraîche douceur de son cœur. C'est par ses propres forces qu'elle doit vaincre la Reine de Neige, sinon, nous ne saurions l'y aider. Pourtant voici ce que vous pouvez faire, ajouta la sage vieille Finnoise. Vous pouvez conduire Gerda au jardin de la Reine de Neige. Laissez-la dans la neige, près d'un grand buisson couvert de baies rouges. ”

“ « Tu es un joli vagabond, dit à Kay la petite brigande. Je te demande un peu si tu mérites qu’on courre à cause de toi jusqu’au bout de la terre. »
Gerda lui caressa les joues, et, pour détourner la conversation, demanda ce qu’étaient devenus le prince et la princesse. « Ils voyagent à l’étranger, » répondit la fille des brigands. « Et les corneilles ? — Celle des bois est morte : l’autre porte le deuil et se lamente de son veuvage ; entre nous, ses plaintes ne sont que du babillage. Mais raconte-moi donc tes aventures et comment tu as rattrapé ce fugitif. » ”

“ Gerda appela encore plus fort, alors sortit de la maison une vieille, vieille femme qui s'appuyait sur un bâton à crochet, elle portait un grand chapeau de soleil orné de ravissantes fleurs peintes.
—Pauvre petite enfant, dit la vieille, comment es-tu venue sur ce fort courant qui t'emporte loin dans le vaste monde? ”

“ Les corneilles s’inclinèrent en signe de reconnaissance, et demandèrent à être attachées au palais : « Dans notre race, dirent-elles, la vieillesse dure longtemps, et par ce moyen nous serons sûres d’avoir de quoi vivre dans nos vieux jours. ».
Le prince sortit de son lit et y laissa reposer Gerda. C’est tout ce qu’il pouvait faire pour elle. L’enfant joignit ses petites mains : « Dieu ! murmura-t-elle avec gratitude, que les hommes et les bêtes ont de la bonté pour moi ! » Puis elle ferma les yeux et s’endormit. ”

“ « J'en ai assez de regarder ces images : elles sont trop laides ! »
Puis il arracha une rose du petit rosier de Gerda et la lui lança au visage et quand il vit que Gerda avait des larmes plein les yeux/ il arracha une autre rose et donna un coup de pied dans la caisse de fleurs : « Commè les roses sont laides aujourd'hui » disait-il !
Et maintenant quand la grand'mère de. Gerda racontait des histoires au petit garçon et à la petite fille, Kay au lieu de l'écouter, tirait les cheveux de Gerda et faisait des grimaces à la chère vieille grand'mère. ”

“ Au matin Gerda raconta à la fillette ce que les pigeons, le renne, lui avaient dit et la fille des brigands avait un air très sérieux, elle disait:
—Ça m'est égal! ça m'est égal!
—Sais-tu où est la Laponie? demanda-t-elle au renne. ”

“ Le prince et la princesse aidèrent eux-mêmes Gerda à monter en voiture et lui souhaitèrent tout le bonheur possible. La corneille des bois, qui avait épousé son fiancé, l’accompagna et se plaça au fond de la voiture, car cela l’incommodait d’aller à reculons. La corneille apprivoisée s’excusa de ne point faire la conduite à Gerda ”

“ La petite fille du voleur n'était pas aussi grande que Gerda, mais elle était plus forte. Elle regardait Gerda avec ses yeux sombres et tristes et dit : « Ils ne vous tueront que si je suis fâchée avec. vous » et elle mit ses bras autour de la petite fille.
' Et Gerda reprit courage, et elle raconta à la petite fille du voleur toute son histoire, et comment elle souhaitait retrouver Kay.
La fille ' de voleur regarda sévèrement
Gerda et dit : « Personne ne vous tuera, même si je suis fâchée avec vous. Car alors, je vous tuerai moi-même. »
Enfin la voiture s'arrêta. ”

“ « Celui-là aussi il faut ne pas le perdre de vue, ou bien il prendrait la clef des champs. Tous les soirs je m’amuse à lui chatouiller le cou avec mon couteau affilé : il n’aime pas cela du tout. »
La petite cruelle prit en effet un long couteau dans une fente de la muraille et le promena sur le cou du renne. La pauvre bête, affolée de terreur, tirait sur sa corde, ruait, se débattait, à la grande joie de la petite brigande. Quand elle eut ri tout son soûl, elle se coucha, attirant Gerda auprès d’elle. ”

“ As-tu donc vu beaucoup de gens avec cette taille noble et fière, ce front royal, ce regard qui commande et ce sourire qui séduit ?
— Je n’ai vu qu’un seul homme qui m’ait semblé plus beau que les autres hommes, dit Gertraud ; mais il n’y a pas deux ans : cela date d’hier...
L’œil de Hans qui brillait d’enthousiasme, se voila sous sa paupière baissée.
— L’enfant qui est venu me vendre des habits ?... murmura-t-il.
Gertraud dont le front était devenu tout rose, fit un signe de tête affirmatif.
— C’est vrai ! dit Hans Dorn d’une voix adoucie : — tu as raison, ma fille... ”

“ Merci ! te voilà donc venue Enfin ! » — Gertrude excite son courage, Et l'enfant, sans pénible effort, Avale d'un trait le breuvage, Puis, comme une fille bien sage, S'endort ! Pendant que son sommeil s'achève, Voilà qu'un rideau se soulève Et lui dévoile son destin A travers l'horizon lointain Du rêve : Au milieu des champs elle voit La vieille Gertrude penchée ; Chaque fleur, par elle arrachée, Lui dit d'une timide voix Cachée : « Pitié pour la corolle d'or Où l'insecte revêt son aile
D'une beauté toujours nouvelle ! Ne m'arrache pas mon trésor Encor ! » ”

“ Pour moi, longtemps l'objet de ses plus tendres soins, j'ai pénétré dans le sanctuaire de son cœur, j'y ai lu ces mots gravés en caractères de feu : J'aime Dieu de tout mon cœur et mon prochain plus que moi-même; et ces autres : Je pardonne toujours et j'aime toujours.
Pour dire tout le bien que la sœur. Gertrude a fait dans la maison de La Riche, il faudrait un volume, que vous lirezplus tard. ”

“ GERTRUDE, stupéfaite
Maître !...
CORNEILLE souriant, sûr de lui,
Maître !... Ne t’émeus point, Gertrude ! L’on décide
Ces choses, d’un esprit raisonnable et lucide.
Tu me connais ; je t’ouvre mon cœur ; et sachant
Que sous mon rude aspect ce cœur n’est pas méchant,
Et que son vœu, pareil au vœu de ma raison,
C’est de te voir épouse heureuse en ma maison,
Accepte ton destin, sans crainte, sans émoi !...
(Voyant qu’elle reste silencieuse et tremblante)
Mais si tu n’as pas confiance, dis-le moi !... ”

“ Le soleil disparut de l’eau ; l’ombre des arbres s’allongea sur l’autre bord, Jella commença d’être attentive. Jusque-là, elle pensait à sa mère. Jagoda resserra sur son cou desséché la chemise en haillons. Les deux yeux profondément enfoncés, sans vie, remuèrent tout à coup dans leur orbite, comme si des insectes y fourmillaient. Puis elle se pencha tout près de l’oreille de la fille :
— Le moulin brûla... comprends-tu ? C’est moi qui l’ai allumé !
La bouche de Jella s’ouvrit. La vieille se mit à rire lentement, d’une manière effrayante dans les croissantes ténèbres. ”

“ Voilà cette sœur Gertrude que la communauté des Dames Blanches, que la ville de Tours, que le départemeut, viennent de perdre après un an de maladie.
Il est écrit du fils de Dieu : Comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu'à la fin. Sœur Gertrude aussi a aimé jusqu'à la mort, et sa digne supérieure , et ses sœurs depuis si longtemps avec elle, et ses pauvres, et ses amis, et tout le monde. Son grand cœur suffisait à tout. ”

“ Ne pleure pas, Gertrude, écoute ton amie, Et laisse, après l'orage, arriver l'accalmie. Je t'ai dit et redit que Jean, jusqu'à ce jour, Ne m'a pas dit un mot, pas un, de son amour. Gardons, toutes les deux, le secret de nos âmes. Étouffons notre amour. L'homme que nous aimâmes, Qu'il n'apprenne jamais, ni d'autres, ni de nous, Qu'il était notre idole, adorée à genoux. Pour sa femme il n'aura Gertrude ni Marie !. Et puis avec une autre il faut qu'il se marie !
GERTRUDE.
Il percera ton coeur d'un seul de ses regards. Sa langue est une flèche et ses yeux sont des dards ! ”

“ Le temps leur parut long. Habitués à travailler sans cesse, le désœuvrement amena nécessairement l’ennui, ce vilain conseiller qui souffle à l’oreille de mauvaises pensées.
Ils se rendaient chaque jour à la Roche-aux-Fées, qui était à peu de distance de leur demeure, et souvent Gertrude disait : « Quelles jolies choses ce vase doit contenir ! »
Ou bien : « C’est une singulière idée qu’a eue la fée de nous défendre de regarder dans ce pot. Bien sûr qu’il doit y avoir un secret là-dessous. »
— Chasse donc tes idées, lui disait Jérôme ; si tu y songes toujours, il nous arrivera malheur. ”