Gernsbach

“ Vers minuit, on pouvait voir Yerta le dos appuyé à la muraille, les deux bras pendantes le long du corps, tes yeux perdus dans les grosses solives du plafond. Une certaine pâleur marbrait ses joues. Juhan se leva, et secouant les cendres de sa pipe
Il faut dormir. La petite est épuisée, dit-il dans deux jours nous retournerions à Gernsbach. Vous viendrez avec nous, et si vous aimez la chasse, on vous fera voir plus de chevreuils que vous n'aurez de balles pour en tuer.
C'est bon! répondit Lionnel, j'irai à Gernsbach. ”

“ Avant 1870, l'état-major badois avait reconnu avec soin les positions de l'Oos, de la Murg et de la Feder qui coule à 3 kilomètres au nord de Rastadt, afin de couvrir la retraite de la division badoise par Gernsbach, Herrenalb. VIII. L'Alb prend sa source dans le massif du Rossberg (870 mètres) , et passe à Herrenalb, que traverse la route de Gernsbach à Pforzheim. Les sommets de la Forêt-Noire
s'abaissent à 400 mètres. ”

“ Le soir de ce même jour, un courrier muni d'une passe revêtue du sceau officiel de la légation française, et portant les dépêches de celle-ci à Pittersdorff et Seltz, fut arrêté par les hussards impériaux et conduit, avec ses papiers, au quartier général du colonel Barbaczy, à Gernsbach. Ce fait était de nature à inspirer les craintes les plus sérieuses ”

“ Il ne put s'empêcher de soupirer en passant devant la scierie où la plus belle chambre attendait Yerta. Le passage de l'artillerie faisait trembler le vieux pont de bois; par ordre des officiers, on crénelait les premières maisons du village. Quelques milliers d'hommes y prenaient position.
Un matin deux ou trois escadrons de hussards parurent à l'entrée de la vallée. Quelques insurgés, surpris et sahrrs. accoururent à Gernsbach et répandirent l'alarme. ”

“ Mina se leva. Quel éclair dans ses yeux ! quel pâleur sur son front ! Un chariot montait la peni escarpée du chemin qui vient de Gernsbach, pre cédé d'un groupe d'enfants qui agitaient des brar ches de sapins. Quatre bœufs, l'échiné courbée la tête basse, avaient peine à tirer la lourde voitui chargée de caisses et de ballots. Quand elle apprend cha du pont, de tels cris s'élevèrent que ce fut comn si le tonnerre eût éclaté tout à coup. On ne voya plus sur la route que des hommes et des femme: des jeunes filles et des jeunes garçons qui se pre saient les uns les autres. ”

“ Des voisins, des notables viennent nous visiter mon père fume sa pipe nous avons toujours quelqn'un du pays à dîner un négociant de Kehl, un marchand de Rastadt, un forestier de Forbach. Dans la soirée, mon père m'invite à la promenade nons allons invariablement à la chapelle de Kingel, bâtie au pied d'une muraille de rocher parmi les sapins, à cette porte taillée dans la pierre vive que je t'ai fait voir à l'entrée de Gernsbach. Les passants nous saluent. Parfois le curé nous accompagne. ”

“ Au fait du cérémonial, madame de Gernande, soutenue par Justine, s’élève sur le fauteuil du comte, et lui présente ses fesses à baiser ; écartes donc, bougresse, dit Gernande avec brutalité, et il fête long-tems ce qu’il desire voir, en faisant prendre différentes positions ; il entr’ouvre... il resserre, chatouille de sa langue l’orifice d’où sort le vit de Bressac ; bientôt entraîné par la férocité de ses passions, il prend une pincée de chair, la comprime, la déchire, et dès que la blessure est faite, le vilain en tète le sang. ”

“ C'était à ce frère que madame Gervaisais écrivait de Rome :
«
Je revenais en voiture par le Corso : c'était quelques jours seulement après mon arrivée. Je m'étonnai de voir toutes les fenêtres, tous les balcons, avec des tentures rouges bordées d'or, d'anciennes tapisseries aux façades des palais, du monde plein la rue qui semblait attendre.
« La procession ! » me dit mon cocher; et il range sa voiture sur la place Trajane. De là, je regarde. Attends un peu que je me rappelle tout le défilé : d'abord des baïonnettes.— ici la force armée précède Dieu ”

“ La petite main de Pierre-Charles avait fait signe un jour aux deux chiens : T’ho trovato s’était dépêché de monter auprès de lui, tandis que l’autre allait se blottir entre les jambes de Giuseppe. Et depuis ce jour, dans ces retours que Mme Gervaisais prolongeait par un bout de promenade sur le chemin du Poussin ou le long du Teverone, c’était, tout le temps, dans la voiture, des amitiés, des embrassades, une intimité, où la lichade de Trovato se mêlait au baiser de Pierre-Charles. ”

“ Aussi, bientôt cette heure passée avec le caniche, et où le caniche était tout à lui, devint-elle le bonheur de Pierre-Charles, qu'il attendait dès le matin et qui lui remplissait sa journée.
Mais arriva un jour, où sur le signe de l'enfant, Trovato et son compagnon ne remuèrent pas : Trovato avait reconnu que la voiture de madame Gervaisais, tournant à la rue des Condotti ne le ramenait pas assez loin dans le Corso; et comme il avait ses habitudes du soir non loin du palais de Venise, il s'était décidé à choisir désormais une calèche qu'il connaissait pour aller jusque-là. ”

“ Les dames et les enfans, promptement installés dans leur appartement, s’y retirèrent, et Gernande conduisit Verneuil chez d’Esterval, où Bressac s’était rendu pour recevoir cette visite. Voilà un charmant neveu que tu ne connais pas, dit Gernande à son frère ; embrassez-vous, mes amis : quand on se ressemble aussi bien, on doit être dispensé de tout compliment. L’aimable personne que vous voyez là, poursuivit Gernande en montrant d’Esterval, est un ami de mon neveu, qui l’a accompagné chez moi... C’est un homme dans la maison duquel je ne te conseillerais pas de coucher ”

“ Pendant le trajet, dans la voiture, elle n’eut d’autre parole que « Merci... bien... » quand il la regardait.
Sous la voûte de la colonnade de Saint-Pierre, le frère et la sœur se quittèrent. Mme Gervaisais, prenant son fils par la main, traversa la haie des hallebardiers suisses montant la garde du Passé à la porte du Vatican ; et elle se mit à gravir, avec une hâte haletante, le vaste escalier, où elle s’arrêta un moment pour respirer, appuyée d’une main sur l’épaule de Pierre-Charles. ”

“ Elle négligeait même la maison où elle s'était trouvée reçue le plus sympathiquement, le salon Liverani, dont elle avait goûté un moment l'habitude. Ses visites s'y espacèrent; puis elle n'y parut plus. En dehors de l'absorption où elle était, et du retour sur elle-même qui la retirait à la société des autres, madame Gervaisais avait été détachée lentement et peu à peu de cette liaison par la séparation sans choc, sans diminution d'estime de part et d'autre, qu'amène insensiblement et involontairement le contact de ces deux natures dissemblables et contraires : une française et une italienne. ”

“ Grenelle, nous ne le cacherons pas , n'a point de société proprement dite. Tout se borne à de simples relations commerciales. Les propriétaires se connaissent à peine et ne se fréquentent point- De leur côté, les employés ne peuvent guère être considérés que comme des citoyens honoraires du pays ; ils mangent et dorment à Grenelle; mais ils vivent à Paris. Dans les courts instants qu'ils y passent, Grenelle n'est pour eux qu'un lieu champêtre de délassement et de jardinage. La vie de famille exclusive et casanière leur suffit. ”

“ M. de Gernande se lève, et la dirige ; Victor débute sous les yeux de son maître, qui, méchamment, lui branle le vit, pendant qu’il opère, afin que la luxure, agitant ses nerfs, le contraigne à trembler et à estropier quelqu’un, Gernande achève ; les jets partent
presqu’à-la-fois de tous les bras ; le flébotomiseur revient se placer ; et voilà nos cinq libertins, couverts de sang, qui s’excitent à ce spectacle, pendant que leurs gitons les sucent, et que Victor, les verges à la main, parcourt le cercle à revers, pour empêcher, à force de coups, que les victimes ne perdent connaissance. ”

“ Au lieu de demeurer l’érudit qu’il est et qui serait, après tout, une compagnie supportable, car il a du mérite dans sa spécialité, il affecte de faire le gentil, le coquet et le galant. Oui, Gernon fait le joli cœur avec les dames. Ah ! si Feller voyait cela, quelle joie ce spectacle lui causerait et quel regard il aurait sous ses lunettes ! Et il faut voir comment Gernon s’acquitte de ce rôle. Les Subagny eux-mêmes, qui le connaissent de longue date, en sont stupéfaits. On leur a changé leur Gernon. Antoine moins patient et que Gernon agace, le rembarre assez rudement. ”

“ Le lendemain matin, Giuseppe sonnait, entrait de force, malgré Honorine, se posait devant Mme Gervaisais, lui disait ces deux seuls mots : « Sono pentito, je suis repentant... » Et il attendait, immobile.
« Je ne reprends jamais un domestique que j’ai renvoyé.
― Eh bien ! alors que Madame me donne quelque chose...
― Comment ? est-ce que je ne vous ai pas payé ? ...Pourquoi vous donnerais-je quelque chose ? »
Un sourire fin passa sur le masque tragique du domestique : « Et pourquoi pas ? Quand je serais le Diable, Madame me ferait bien la charité... » ”

“ Déjà le P. Giansanti avait fait beaucoup pour le refroidissement de Mme Gervaisais avec l’ambassadeur de France. Son œuvre continuait contre M. Flamen de Gerbois, le gallican, qu’il savait hostile à sa société. Et graduellement, par la répétition d’insinuations, des germes d’inquiétudes jetées dans la conscience de Mme Gervaisais sur le danger des visites d’un homme de si dangereux esprit, le Jésuite la détachait et la désaffectionnait de l’amitié la plus haute, la plus libre et la plus dévouée qui lui restât. ”

“ M. Flamen de Gerbois, fort de son intérêt pour Mme Gervaisais et des droits de sa longue relation, combattait, luttait avec elle, la disputait au confesseur, essuyait, sans se décourager, les contradictions, les froideurs, les colères mêmes de la femme qu’il venait toujours voir.
À la fin, elle lui fit fermer sa porte : il la força. « Mais, monsieur, ma porte était défendue...
― C’est pour cela, madame... J’ai pensé que vous étiez souffrante, et que vous aviez besoin...
― Monsieur, quand une femme fait fermer sa porte, il n’y a qu’un homme bien mal élevé... » ”

“ Une après-midi de la fin d’avril, en passant contre la fontaine Pauline et les trois torrents versant l’eau Trajane avec le bruit de cataractes, sur la plate-forme de cette rampe qui descend en tournoyant l’ancien Janicule, et où cheminent lentement des capucins et des ânes chargés d’herbages, Mme Gervaisais fit arrêter sa voiture devant cette grande Rome, répandue, éparse, au bas du mont, sous un éclairage étrange. ”

“ « Ah ! » d’étonnement en voyant quelqu’un sous l’arbre. Puis elle salua Mme Gervaisais, s’assit près d’elle, attira vers elle silencieusement Pierre-Charles, comme un enfant qu’elle eût connu, entra avec le fils, avec la mère, dans une sorte d’immédiat voisinage amical par la seule présentation d’une rencontre sympathique, sans un mot, sans une parole, avec l’aisance originale, la familiarité conquérante dont les grandes dames russes ont le secret. ”

“ Tel est l’état dans lequel Gernande veut qu’ils soient pour être saignés tous les douze à-la-fois des deux bras, ce qui va former vingt-quatre fontaines, dont les flots rejailliront sur les scélérats placés dans le fauteuil. Les deux tristes épouses veulent se récrier sur l’atrocité de ces excès ; on rit de leurs remontrances, et la scène ne s’en prépare pas moins. Verneuil y desire du raffinement : Je veux, dit-il, que mon fils Victor saigne lui-même sa mère et ses sœurs, — De ses jours il n’a touché de lancettes, s’écrie madame de Verneuil, — Tant mieux, répond méchamment Gernande ”

“ Une rixe à main armée éclata, en 1316, entre des habitants de Grenoble et des habitants d'Eybens : il y eut des gens blessés et des personnes tuées; des habitants de Grenoble, faits prisonniers, furent conduits et renfermés à Vizille. Dans une affaire aussi grave, les consuls de la ville ne manquèrent pas d'agir pour leurs concitoyens ; ils offrirent de cautionner, pour les tirer de prison, deux d'entre eux détenus à Vizille; ils appelèrent aussi du jugement que rendit, contre les mêmes habitants de Grenoble, un juge-commissaire et spécial, qui n'était point leur juge naturel. ”

“ Que tous les hommes qui habitent maintenant et qui habiteront à l'avenir dans la ville de Grenoble ou dans les faubourgs de cette ville, c'est-à dire dans le bourg, au delà du pont, dépendant de la paroisse de Saint-Laurent, jouissent d'une pleine liberté, quant aux tailles, aux exactions et à la complainte (3) , nous retenant et nous réservant les bans, nos justices et les cens , sauf aussi le droit et la coutume tant de nos fiefs que de ceux de l'église de Grenoble, des chevaliers et des citoyens de la même ville. ”

“ Habitants de Grenoble, soyez convaincus que vos magistrats ne cessent point de veiller au salut public; mais rendez-les forts de votre assentiment : la moindre atteinte portée à l'union qui règne parmi nous deviendrait une espérance pour nos ennemis. Au nom de celle tranquillité, de cette paix vers laquelle tendent tous nos vœux, que chacun de vous reprenne ses occupations ordinaires, et continuons à donner cet exemple de calme et de sécurité qui, dans toutes les circonstances, a heureusement distingué les habitants de Grenoble. ”

“ Monsieur de Gernande était alors un homme de cinquante ans, ayant près de six pieds de haut, & d’une monstrueuse grosseur. Rien n’est effrayant comme sa figure, la longueur de son nez, l’épaisse obscurité de ses sourcils, ses yeux noirs & méchans, sa grande bouche mal meublée, son front ténébreux & chauve, le son de sa voix effrayant & rauque, ses bras & ses mains énormes ; tout contribue à en faire un individu gigantesque, dont l’abord inspire beaucoup plus de peur que d’assurance. ”