Carl Mendelssohn Bartholdy

“ Au nom de la vérité, de la justice et de l'humanité; au nom de tout ce qu'il y a de sacré parmi les hommes ; au nom de toutes les sociétés qui reconnaissent des lois, le peuple français proclame le gouvernement d'Autriche l'irréconciliable ennemi des nations. ”

“ « Le congrès de Rastatt était entrepris plus amèrement encore dans une feuille volante intitulée : « la Passion » où les malheurs de l'Allemagne étaient peints eu style biblique : « Et il arriva, lorsque Bonaparte eut accompli toutes ces choses, que les grands prêtres, les scribes et les pharisiens s'assemblèrent en une ville qui s'appelait Rastatt et y tinrent conseil comment ils pourraient s'emparer du corps de l'Empire et le mettre à mort.
et l'Empire vit que son heure était venue, et il parla ainsi : « mon âme est triste jusqu'à la mort. » ”

“ Les hostilités avaient repris entre la France et l'Autriche ; l'archiduc Charles venait de battre, à Stockach, le général Jourdan. Pour des soudards habitués à pratiquer la devise : Vœ victis ! peu versés dans les fictions diplomatiques de neutralisation de territoire, de droit international, d'inviolabilité des représentants étrangers, les plénipotentiaires étaient des ennemis et des ennemis riches. Si l'on pouvait, sans danger, s'en défaire et s'emparer de leurs dépouilles, c'était un coup à tenter. ”

“ « Pourquoi demander si c'est l'hongrois ou l'émigré, l'anglais ou l'allemand qui ont frappé les grands criminels, lorsque la haine qu'inspirent ces hommes semble avoir formé de leurs ennemis une classe, une nation particulière. »
Ces sentiments, peut-être confus et peu développés chez les simples soldats, devaient être au contraire, fort vifs chez les officiers. A table, à la brasserie, dans leurs réunions, ceux-ci devaient s'exprimer en termes énergiques sur le compte des régicides envoyés à Rastatt. ”

“ Mais, s'ils étaient les agents du Directoire, envoyés de Strasbourg, depuis huit jours, comment les trouve-t-on encore sur la rive droite trois jours après le crime, lorsqu'ils avaient eu toute la nuit qui l'avait suivi, pour s'en retourner par où ils étaient venus?
Ils avaient en poche, chacun douze cents francs, et les paysans qui les avaient arrêtés et voulaient les fusiller, ne les avaient pas d'abord fouillés !
Sauf à les fusiller après s'être emparé de leur or, bien plus suspect que leurs personnes. ”

“ C'est là le langage de la haine, d'une haine aveugle;, tant contre le Directoire que contre les victimes.
Passionné, il ne s'adresse qu'aux passions du moment, c'est pourquoi nous n'en avons cité que de courts extraits, à titre de curiosité.
(1) Pas de nom de lieu ni d'imprimeur; ne figure pas non plus dans les Anonymes.
Le second, au contraire, écrit avec bon sens et avec esprit, ne s'adresse qu'au bon sens.
Or, à la différence de la passion, le bon sens n'a ni âge, ni nationalité ; il est de tous les temps et de tous les pays ; c'est pourquoi nous reproduisons cet écrit dans son entier. ”

“ « Un congrès est une comédie jouée par des diplomates. C'est la plume de Machiavel unie au sabre de Mahomet.» Les opérations du congrès de Rastatt sont loin de contredire cette assertion. Les diplomates autrichiens avaient déjà reconnu à Campo - Formio qu'avec les hommes de la Révolution une paix durable n'était pas possible ”

“ Plus de la moitié des 4000 émigrés qui se trouvaient dans le pays de Bade étaient réduits à la-plus extrême misère et ne soutenaient leur
existence que par la mendicité. Pendant le Congrès, ils s'efforçaient continuellement de pénétrer dans Rastatt; les mesures de police les plus sévères ne suffisaient pas à les tenir hors de la zone de sept lieues exigée par les plénipotentiaires français; la commission de police établie par le margrave Charles-Frédéric de Bade, pour la sûreté du congrès, était en lutte continuelle avec eux. ”

“ Enfin, si un document quelconque établissait que le prétendu comte de Toulouse eût été vu en conciliabule avec des hussards de Szekler, qu'il leur eût distribué de l'argent, ces manœùvres; rapprochées de sa lettre à Dugravier donneraient une sinistre et très-grave signification au passage de cette lettre cité par M. Mendelssohn ; mais, pris isolément, ces mots : « il se passera quelque chose qui étonnera le monde » peuvent s'expliquer de vingt façons également étrangères au drame de Rastatt. ”

“ Non! il y a encore contre lui une présomption
morale. Le Directoire avait à se plaindre de Bonnier et de Roberjeot, dont on s'était beaucoup loué à Rastadt, et Jean Debry leur avait été adjoint comme surveillant.
En ce qui concerne Bonnier, M. Mendelssohn a démontré plus haut que c'était celui des envoyés français qui avait le plus froissé, par ses allures, les représentants des puissances étrangères. Roberjeot leur était moins antipathique ; mais si Jean Debry lui eût été adjoint comme surveillant, il serait arrivé à Rastatt après lui. ”

“ Il paraît non moins évident, et Jean Debry lui-même l'a reconnu dans sa lettre à. Talleyrand, que si lui et ses collègues ne s'étaient obstinés à partir à neuf heures du soir, aucune aggression n'eût pu être tentée contr'eux en plein jour.
Quels étaient donc ces meurtiers qui, comme tous les meurtriers, avaient besoin des ombres de la nuit pour y cacher leur forfait ?
En tant qu'agents matériels, il n'y a pas, il n'y a jamais eu de doute possible. Les assassins étaient des hussards autrichiens. ”

“ On remarquera que le pasteur ne connaît pas le contenu de la lettre ; il ignore même de qui elle émanait; mais Barbaczy, commandant les avantpostes de l'archiduc Charles, ne pouvait recevoir d'ordres que de ce prince; or, M. de Reichlin, tout en imputant l'attentat à l'Autriche, admet que l'archiduc y est resté étranger. Il y a là une contradiction frappante. Et puis, ne semble-t-il
pas qu'un officier supérieur chargé d'organiser l'assassinat d'hommes sans défense et couverts par l'inviolabilité diplomatique, s'exprimerait en d'autres termes ? ”

“ Le soir de ce même jour, un courrier muni d'une passe revêtue du sceau officiel de la légation française, et portant les dépêches de celle-ci à Pittersdorff et Seltz, fut arrêté par les hussards impériaux et conduit, avec ses papiers, au quartier général du colonel Barbaczy, à Gernsbach. Ce fait était de nature à inspirer les craintes les plus sérieuses ”

“ Depuis le milieu d'avril, leurs patrouilles s'avançaient jusqu'aux portes de Eastatt, entravant les promenades de la plupart des plénipotentiaires, et interceptant les correspondances françaises qui, au lieu de passer comme précédemment par Kehl, venaient par Pittersdorf et Seltz. La situation devenait d'heure en heure plus grave, surtout pour les trois représentatants de la France. Leur correspondance trahissait une sombre inquiétude et une fiévreuse impatience. ”

“ Que veut cette horde d'esclaves De traîtres, de rois conjurés, etc.
on comprenait que la France ne pouvait rester éternellement en guerre avec les divers états de
l'Europe se relayant, pour ainsi dire, afin de l'épuiser, pour s'unir un jour et l'accabler d'un seul coup, ainsi qu'on le vit quinze ans plus tard.
Le meurtre des plénipotentiaires, savamment exploité, pouvait raviver les haines nationales et en tournant les esprits vers les complications extérieures, faire diversion au mécontentement général. ”

“ Ce n'est point assez pour l'Autriche coupable, ni pour la République outragée; quelques mois s'écouleront à peine et nous reviendrons dans cette enceinte; nous y célébrerons encore la fête, mais non plus la fête du deuil; les hymnes de la victoire succèderont aux chants du tombeau ; de jeunes lauriers remplaceront ces cyprès lugubres ; de brillants trophées ces urnes funèbres ; à la .place de cette pyramide sépulcrale, un monument de triomphe s'élèvera pour les siècles ”

“ Les articles 5 et 6 portent que le cortège se formera en demi. cercle devant la pyramide, que l'on chantera un hymne en l'honneur des plénipotentiaires assassinés, que la figure de la Justice des nations sera placée au milieu de l'enceinte, qu'un orateur placé sur un socle de marbre noir, et tenant une branche de cyprès, prononcera l'éloge funèbre des victimes; après quoi, la musique exécutera l'hymne de la vengeance, et le président du Directoire vouera à la vengeance des peuples, et à l'exécration de la postérité, les gouvernements coupables de l'assassinat des ministres français. ”

“ L'empressement de Jean Debry à se nommer aux meurtriers, la confiance avec laquelle il s'était jeté dans leurs bras (!) le ménagement avec lequel on l'avait frappé sans lui faire aucun mal, tandis qu'on avait mis en pièces ses collègues, la précaution qu'il avait prise d'avance de se plastronner de tant d'habits et de gilets, tout semblait autoriser des conjectures, à l'appui desquelles venaient encore d'autres souvenirs. On se rappelait qu'avant l'arrivée de Jean Debry à Rastadt, on s'y
était beaucoup loué de Bonnier et de Roberjeot ”

“ En pareille matière, l'interprétation, après coup, d'un mot par lui-même insignifiant, est extrêmement dangereuse. Nous en avons ici une nouvelle preuve. M. Mendelssohn pense que cette exclamation de Barbaczy pourrait indiquer, de sa part, une certaine complicité avec ces prétendus émigrés
qu'il regarde comme les véritables auteurs de l'attentat. ”

“ Ayant fait quelques pas dans le bois, il arriva par hasard à l'endroit ou. Jean Debry s'était réfugié; l'ayant aperçu, il adressa la parole dans sa langue, à ce malheureux tout tremblant, puis, ému de compassion, il lui prêta sa jaquette et son bonnet pour qu'il pût se sauver sans. être remarqué (1) . Alors Jean Debry sortit de sa retraite, se mêla, sur la route aux gens du pays qui s'y pressaient en foule, passa, en frissonnant, près des cadavres de ses deux collègues et enfin, vers sept heures du matin, arriva sans encombre au logis du ministre de Prusse, comte de Gœrtz. ”

“ Et quel est l'homme qui, se reportant sur leur vie passée, ne soit forcé de leur appliquer involontairement ces trop fameuses paroles de Barnave : ce sang est-il donc si pur qu'on n'ose le répandre ?» Nous bornerons là, quant à présent, nos citations empruntées à un écrit qui n'a de valeur que par sa rareté et l'expression exagérée des passions du temps où il fut écrit.
il en est tout autrement du second, intitulé : « Réflexions sur la catastrophe des ministres de la République française à Rastatt. » ”

“ Artistes, placez au pied de ces urnes, de ces mausolées, de ces pyramides, de ces colonnes funéraires, l'olivier brisé, ensanglanté, la nature voilée, l'humanité en larmes, les flambeaux de la philosophie et de l'éloquence éteints et renversés ”

“ ROSENSTIEL, secrétaire de la légation.
« Mon domestique était allé allumer un flambéau pour guider les voitures au passage du pont; il vit les hussards sabrer Jean Debry, jeta son flambeau, et se tira, non sans peine, des mains de ces brigands qui lui volèrent sa montre et sa bourse.
Et plus loin : « Le citoyen Belin (secrétaire de Jean Debry) m'apprit qu'après avoir été très-maltraité et pillé par les Szekler, il fut mis dans ma petite voiture, et que ces hussards forcèrent la malle de derrière et en jetèrent les papiers. » ”

“ Joseph Gorres fit à Coblentz en janvier 1798, le testament de l'Allemagne par lequel la République française héritait de la rive gauche du Rhin ; le ^ape, des parties moins considérables du saint Empire romain, tels que l'hôpital de Ratisbonne et l'université de Heidelberg ; plus loin, il conseillait aux diplomates de Rastatt de se déclarer en permanence jusqu'à la conclusion du traité qui inaugurerait la paix perpétuelle, mais de consacrer à chaque article au moins cinquante mille séances. ”

“ La mort fuit de ces mausolées ; Qui meurt pour son pays, renaît pour l'Univers.
Ah ! quand la paix en deuil (hélap comme. la guerre) Prive vos cœurs d'un fils, d'un père, d'un époux, Votre toit n'est point solitaire; Leur gloire l'hahite avec vous !
LES HISTORIENS ET LES POÈTES.
n Libre Clio, que ta justice Frappe ces fléaux des humains !
Mais loin du crime et du supplice Ombre d'Arminius, range tes vrais germains !
(1) Voilà un hélas! qui n'était pas des plus flatteurs pour Jean Debry. ”

“ Au lieu de soumettre les sources à une sévère critique et de se défier des traditions suspectes, on ne craint pas de produire, comme des témoignages dignes de foi, les fables les plus invraisemblables. ”

“ Qui sait dans combien de temps la chose se terminera, Jusqu'à ce que chacun s'entende, Jusqu'à ce que les envoyés de toutes les puissances, Se mettent d'accord, ici sur les titres, les limites, les droits, Là, sur les prétentions et concessions. ”

“ A cette invitation, ajoute le procès-verbal, le tambour répond par le pas de charge, la musique par l'hymne de la guerre: a Allons enfants de la Patrie! (pourquoi ne pas dire tout simplement : la Marseillaise?) ”

“ En approchant de la Murg, on vit, tout-àcoup sortir d'une embuscade une trentaine de brigands bien armés qui, couchant en joue les postillons, les forcèrent d'arrêter; aussitôt Debry qui était dans la première voiture, en descendit sans s'émouvoir et alla au-devant d'eux, en criant qu'il était Jean Debry, plénipotentiaire de la République française ”

“ Pour découvrir cc ce que tout le monde sait par cœur, avait-on cc besoin de commettre un assassinat? (1) .
(1) L'auteur de l'écrit devait discuter cette question des papiers, mise en avant par les partisans du Directoire, comme mobile du gouvernement autrichien. En fait, les hussards, auteurs de l'attentat, s'étaient bien emparés d'une partie des papiers de la légation; seulement ils les avaient jetés dans la Murg. ”

“ Ne poussons pas trop loin cette argumenta-
dans l'assassinat des plénipotentiaires de Rastatt, accusation qu'il repoussa avec indignation non pas tant, comme l'indique l'écrit que nous transcrivons, qu'il y vît un crime — à ses yeux ce n'eût été qu'une juste représaille contre des régicides, — mais parce que le coup avait été trop maladroitement mené pour qu'un homme intelligent pût en accepter la solidarité. Il rentra en France avec les Bourbons, et mourat vers 1830. ”

“ Le Directoire, on ne saurait le nier, était parfaitement fondé, en ce moment, à attribuer à l'Autriche l'attentat de Rastatt. Ainsi que Jean Debry récrivait à Talleyrand, toutes les probabilités l'y autorisaient; mais quand même ces probabilités eussent été beaucoup moindres, cet évènement faisait irop bien les affaires du gouvernement pour que celui-ci se montrât difficile sur les preuves.
A l'exception des hommes trop fortement compromis pendant la terreur, et de quelques acquéreurs de biens nationaux qui n'avaient pu encore les transmettre à des tiers, l'immense majorité. ”