Louis-Philippe Alphée Pichat

“ Telle est l'Alsace qui se divise naturellement en haute et basse Alsace : La haute Alsace se compose de hautes montagnes revêtues de vastes forêts, de collines couvertes de vignes et d'une immense plaine stérile, glaiseuse, parsemée de cailloux et de
tourbières, comprise entre l'Ill et le Rhin, plaine de 20 kilomètres de largeur qu'aucune rivière n'arrose, et que traverse seulement le canal du Rhône au Rhin. ”

“ Le bassin triangulaire du Necker est un pays très-varié, à la fois sauvage, fertile et bien cultivé ; l'industrie y a pris de grands développements. De nombreuses routes et railways le traversent en tous sens ; il forme la partie centrale, le cœur du royaume de Wurtemberg. Au point de vue militaire, le Necker * ne forme une bonne ligne défensive qu'entre Heidelberg et Mannheim ; de Heilbronn à ses sources, c'est un fossé étroit, profond, formant une ligne défensives-passable, mais qu'on franchira facilement, grâce à ses nombreux détours et aux passages faciles et également très-nombreux. ”

“ Tel est le peuple qui domine aujourd'hui l'Europe par sa puissante organisation. L'habileté diplomatique de la Prusse parviendra-t-elle à dissimuler à l'Europe la gravité d'une telle situation, à diviser ses forces, et non-seulement à maintenir cette puissance, mais encore à la développer ?
La géographie de Daniel enseigne dans toutes les écoles allemandes que les limites naturelles de l'Allemagne englobent en entier le bassin du Rhin, le fleuve et tous ses affluents. ”

“ Les diverses propriétés stratégiques d'une région ne sont pas immuables et subissent parfois de nombreuses variations, en raison des changements apportés dans le réseau des voies de communication ; c'est ainsi que, depuis cinquante ans, beaucoup de points ont gagné, d'autres perdu de leur valeur, par la création des lignes ferrées. Toutefois une région a toujours une valeur positive ou négative au point de vue militaire; c'est cette valeur qu'il s'agit de saisir, et dont la connaissance est indispensable à tout chef d'armée pour grouper ses masses et assurer ses combinaisons stratégiques. ”

“ Sous Louis XIV, si les armées françaises envahissaient aussi facilement la rive droite, c'est que non-seulement la France possédait Landau et Sarrelouis, lesquels suffisaient alors pour arrêter les armées qui pouvaient menacer l'Alsace ou la Lorraine, mais encore le plus souvent nous étions en possession de Philipsbourg, du fort Vauban, de Vieux-Brisach, de la tête de pont d'Huningue, et même de Fribourg. ”

“ Dans la plaine bâdoise, du Kaiserstuhl à la Murg, on ne trouve aucune ville ; le pays est bas, couvert de bois, coupé de dérivations; les rivières, dont les eaux sont belles et fraîches, descendent de la montagne, d'abord torrentueuses et souvent dangereuses, puis atteignent la plaine où elles s'écoulent lentement, dérivent parallèlement au Rhin et n'ont par suite qu'une valeur défensive médiocre; l'Elz, la Kinzig, la Rench et la Murg ont seules une valeur très-grande, par les débouchés importants qu'elles ouvrent sur le Danube et sur le Necker. ”

“ C'est pour répondre à une telle situation et permettre de soutenir vers le nord les solutions si diverses du problème de la défense nationale, que nous croyons nécessaire la création d'un camp retranché au nord de la Marne. A cette ligne rendue formidable de Besançon — Dijon — le Morvan — Montereau — Paris — que l'armée défensive doit atteindre après la défense du plateau de la Haute-Marne, nous voudrions voir ajouter Soissons. On sait toute l'importance qu'eut cette ville, en 1814, où elle fut assiégée trois fois, et combien
Napoléon eut à regretter de ne pas y avoir une place solide. ”

“ L'Ebbe-Gebirge est un massif compris entre le Sieg et la Ruhr; il se détache également du Rothaar-Gebirge ; c'est une chaîne à faîte étroit, dont le versant sud-est est escarpé sur la vallée delaBigge; il s'épanouit à l'ouest et au sud sous le nom de montagnes du Sauerland sur les deux rives de la Wipper et jusqu'à 5 à 6 kilomètres des bords du Rhin entre Bonn et Dusseldorf ; le Sauerland est un large plateau triste et sauvage, riche en houille. ”

“ Si le général chargé de la défense, bien pénétré au contraire des dangers de ce fatal système de cordon, appréciait l'avantage d'opérer dans les vrais principes de la guerre, et qu'au lieu d'éparpiller ainsi son armée comme une ligne de douaniers, il se décidât à une défense active, il ne lui resterait d'autre parti à prendre que de se concentrer entre la Reuss et l'Aare, d'attendre l'ennemi de pied ferme et de tomber sur ses colonnes à mesure qu'elles déboucheraient. ”

“ Les Vosges septentrionales commencent au mont Donon.
Elles s'affaissent brusquement pour former le col de Saverne, grande dépression qui est la ligne naturelle de communication entre l'Alsace et la Lorraine ; mais elles se relèvent immédiatement pour former le plateau de Phalsbourg, et se continuent dans la direction du nord-est, sous forme de collines de 300 à 500 mètres de hauteur, formées de grès vosgien et couvertes de forêts, surtout au nord ; les contreforts sont souvent plus importants que le faîtage principal. ”

“ La ligne d'opérations la plus favorable pour aborder le Danube, pour tourner la Forêt-Noire, est le bassin du Necker; les routes et les chemins de fer y sont nombreux ; le pays est riche, bien peuplé ; les lignes défensives peu favorables, sinon sur le Rauhe-Alp, dont les vallées sont profondes, abruptes, et les plateaux supérieurs boueux. Mais cette région défensive, favorable à occuper face au sud, est dangereuse à défendre face au nord, vu la proximité du Danube. ”

“ Metz et Strasbourg, réunis par une courtine formée par la Sarre avec Sarrelouis, et par le railway de Haguenau-Sarreguemines avec Bitche.
Strasbourg a une puissance considérable ; lorsqu'elle appartenait à la France, avec une seule rive, elle n'avait qu'une valeur purement défensive ; par la possession des deux rives, elle acquiert une valeur offensive remarquable, qui triple sa puissance ; par sa possession, l'Allemagne acquiert une porte d'invasion parfaitement assurée sur la région gauloise supérieure. ”

“ CHAPITRE XII VERSANT ORIENTAL DU RUIN MÉDIAN OU RÉGION GERMANIQUE.
La Forêt-Noire jette sur la rive droite de la Wiese son contrefort le plus méridional, dont l'épanouissement forme le pays montueux de Kandern sur la rivière Kander, et vient presser le Rhin, pour en favoriser le passage de la rive droite à la rive gauche par les points que nous connaissons déjà de Marckt, Kems, Rheinweiler, Bellingen. ”

“ Aujourd'hui le principe de la concentration de trois ou quatre armées sur un même échiquier devient presque absolu dans la première période d'une campagne, où il faut d'abord saisir la victoire ; les armées marcheront en « sentant le coude », afin de pouvoir concentrer 3 à 400,000 hommes au jour de la première bataille, de la lutte décisive, qui doit être le premier objectif du véritable homme de guerre, disent Napoléon et Gouvion-Saint-Cyr. ”

“ La région du nord est comprise entre le Rhin, depuis le défilé de Remagen jusqu'en Hollande, et la frontière française, des sources de la Sambre à celles de la Chiers.
Les Prussiens ayant les deux rives du Rhin, ont fait de ce fleuve une grande ligne défensive et offensive très-forte par la création du camp retranché de Cologne, et par la forteresse de Wesel.
La région au nord de Wesel, sur les deux rives, est marécageuse, couverte de tourbières; les communications y sont difficiles; les grandes armées modernes l'éviteront certainement. ”

“ Cette région, si remarquable par sa grandeur et sa richesse, semble, par son admirable position géographique, avoir été créée par la nature pour servir de barrière entre l'Europe centrale et l'Europe occidentale; et l'histoire, depuis les Romains jusqu'à Napoléon, nous enseigne qu'elle ne peut appartenir à une grande nation voisine sans que l'indépendance de l'Europe ne soit atteinte. ”

“ Au nord-est, vers le Main, les pentes sont abruptes et élevées; au nord, vers Frankfort, ce sont des collines à pentes très-douces se terminant par de larges plaines boisées jusqu'au Main.
Entre l'Odenwald et le Rhin, il y a une belle et riche plaine, couverte de vergers et de vieilles ruines pittoresques à l'est, de prairies, de bois et de villages à l'ouest, jusqu'au Rhin. Au pied occidental de l'Odenwald, passent le railway du Rhin et la grande route de Frankfort, la Bergstrasse. ”

“ L'Allemagne du Nord n'est variée, riche et bien peuplée que dans la région montagneuse, ou seulement accidentée, c'est-àdire jusqu'aux deux tiers environ de la distance du faîtage orographique à la mer ; le dernier tiers, ou zone maritime, est essentiellement sablonneux, parsemé de larges marais que séparent des chaussées boueuses, impraticables par les pluies ; il est couvert de quelques bouquets de bois de sapins, de bruyères et de landes stériles, excepté dans la partie orientale du Holstein et sur les collines du Mecklembourg près de la mer. ”

“ XVI. La Vied coule dans le massif même du Wester-Wald, et passe à Altenkirchen, où Marceau fut tué en 1796 ; c'est un nœud de routes importantes.
Cette vallée très-tortueuse est sans débouché ; ses berges élevées s'abaissent vers le confluent de la Vied avec le Rhin pour former la plaine de Neuwied. Entre la Lahn et la Vied s'étale la forêt du bas Westerwald, sur les hauts plateaux
escarpés, sauvages et rocheux de Montabaur, que traverse la route de Coblentz à Limburg. ”

“ Le point d'attaque de Cologne est au nord, du côté de la gare (laquelle est dans l'intérieur de la ville) , par la hauteur du Zuckerberg ; pour battre ce front d'attaque, on a construit un fortin (lunette) sur la rive droite et près du Rhin.
Cologne est le point de convergence des routes et lignes ferrées qui de France, de Belgique et de Hollande se dirigent vers l'Allemagne du Nord, et dans toute l'Europe septentrionale ; elle est au centre du pays le plus riche et le plus industriel de toute l'Allemagne. ”

“ Ce faux principe des nationalités, dont on a tant abusé pour l'oppression des peuples et qui foule aux pieds leurs volontés, leurs convenances, au nom de la philologie, de l'ethnologie, de la géographie et de l'histoire naturelle, n'a pas de sens pour une nation fédérative comme la Suisse. ”

“ Rien n'est plus pittoresque que le pays d'Hillesheim : on ne voit de tous côtés que des cratères de volcans éteints, revêtus de forêts, tandis que des ruines de vieux manoirs dominent ces paysages sauvages. On y trouve des mines de fer importantes.
La Kyll coule au pied de murailles basaltiques très-belles ; elle passe à Bittburg (2,300 hab.) , ville située sur un mamelon; bonne position sur la route de Trèves à Liège ou à Aix-laChapelle; c'est une ancienne citadelle que démolit Créqui en 1667. ”

“ Dérivations du Rhin. — En Hollande, le Rhin se divise en plusieurs branches ; il y en a deux principales sur chaque rive.
1° A gauche, c'est d'abord le Waal, qui commence à Pannerden et qui est la dérivation la plus considérable : il passe à Nimègue, place forte dont les fortifications sont en assez mauvais état ; le fort de Kraijenhof défend ses abords à l'ouest. Sur la rive droite sont les retranchements de Lent, qui couvrent le pont de bateaux de Nimègue. Cette place était autrefois une tête de pont importante pour la Hollande et la clef du Waal supérieur. ”

“ Sur le versant alsacien, les rivières nombreuses et rapides et les grandes forêts de cette région ont contribué pour une grande part à la puissance industrielle de l'Alsace ; toutes les vallées orientales des Vosges sont envahies par l'industrie, surtout par celle du coton, industrie cependant si peu en harmonie avec les productions de cette région, et en même temps si éloignée de l'Océan qui seul pouvait, il y a quelques années, apporter à peu de frais les matières premières qui lui étaient nécessaires. ”

“ Contre les attaques venant du sud, d'Italie, la défense est plus facile; car, ainsi que le fait remarquer le colonel Sironi, il y a de ce côté une double muraille formidable : en avant, ce sont les Pennines, les Alpes Centrales et les Alpes Grises, dont on défendra facilement les cols; en arrière, les Alpes Bernoises, le Krispal et les monts de Glaris, qu'on ne traverse que par la seule route du Saint-Gothard, et qu'on ne peut tourner que par Sargans à l'est, et plus difficilement, par le Léman à l'ouest. ”

“ Le Teutoburgerwald n'appartient au bassin du Rhin que par quelques sommets près de l'Egge-Gebirge, par ce qu'on appelle le Lippischc- Wald; il sépare plutôt le bassin du Wéser de celui de l'Ems. Entre l'Ems et le Rhin il n'y a qu'un pays faiblement montueux où l'on distingue les collines du Baum- berg et celles de lHohe-Marck.
Plus au nord on ne trouve plus que de vastes plaines sablonneuses, couvertes de dunes et d'immenses marais séparés entre eux par des chaussées qui sont inabordables même aux piétons dès qu'arrive l'humidité. ”

“ Wissembourg est dominé de tous côtés; au nord c'est le plateau de Schweigen, d'où les Bavarois commencèrent l'attaque le 4 août 1870 ; au sud les hauteurs se prolongent à l'est pour former en arrière de Wissembourg l'excellente position du Geisberg qui couvre les routes de Haguenau, de Niederbronn et de Bitche (victoire de Hoche, le 26 décembre 1793 et des Allemands le 4 août 1870) . ”