“ Investir complétement avec cette armée une place comme Paris, dont l'enceinte extérieure a douze lieues d'étendue, et même est de seize à dix-huit si l'on s'éloigne jusqu'à la limite de la sphère d'action des forts ; et l'investir comme toute forteresse doit l'être d'après les règles de l'attaque, de manière à empêcher tous secours; et ravitaillements extérieurs, est une pure impossibilité, si, en dehors de la garnison, il existe encore, pour la soutenir, une armée, même faible, commandée par un général entreprenant. ”

“ Nous venons de reconnaître qu'entre la Meuse et l'Escaut, ce pays si riche en cours d'eau, il n'y a que la Somme, la Serre, la Nesle et le cours supérieur de la Scarpe, de l'Oise et de l'Aisne, dont les directions soient parallèles à la frontière. L'Escaut, la Sambre, la Meuse et l'Oise ont une direction nord-est ou sud-ouest, et ne constituent que des obstacles de peu d'importance contre une armée envahissante qui part de la frontière de la Belgique pour se diriger sur Paris. ”

“ Quant aux places fortes de la frontière du nord de la France, dont quelques-unes, telles que Bouchain, Landrecies, Péronne, etc., ne sont que peu importantes, et qui, pour la plupart, paraissent ne pas être dans le meilleur état, elles ne forment certainement pas un obstacle assez sérieux pour arrêter la marche d'une armée d'invasion : elles pourront presque partout être tournées, et, dans tous les cas, il ne faudra que peu de monde pour les bloquer et même pour les assiéger. ”

“ Des secours de toute nature pourront être dirigés de l'intérieur sur ces deux capitales, et à moins d'une écrasante supériorité du nombre, il paraît presque impossible de s'en emparer par la force des armes et de se rendre ainsi maître de la France tout entière. Paris ne sera jamais en notre pouvoir, à moins que des circonstances politiques ou des raisons d'un ordre moral n'obligent les défenseurs à nous en ouvrir les portes. ”

“ On a admis que la première, ou armée de la Moselle, était de 200 000 hommes ; la deuxième, ou armée de la Sarre, de 90 000 hommes; et la troisième, ou armée du Haut-Rhin, de 150 000 hommes; en tout, 440 000 hommes, abstraction faite des corps de blocus. Mais si ces armées ont trouvé des camps retranchés, la première à Soissons, la deuxième à Strasbourg et à Marsal, et la troisième à Belfort et à Langres, et ont eu à livrer des combats sérieux, leurs pertes s'élèveront au moins à 100 000 hommes, et elles arriveront à Paris peut-être seulement avec 300 000 hommes. ”

“ Marsal ferme la vallée de la Seille. Les hauteurs avoisinantes des deux rives peuvent être fortifiées de façon à dominer Moyenvic où se croisent de nombreuses routes : un corps de dix à quinze mille hommes, établi dans cette position, pourrait arrêter pendant longtemps toute l'armée d'invasion. Sans camp retranché, la petite place de Marsal n'a que peu d'importance. Le corps d'observation que l'armée ennemie, arrivée à Château-Salins, enverrait à Moyenvic, suffirait pour s'opposer aux opérations offensives de la garnison de la place. ”

“ Ils n'ont que peu de profondeur et ne constituent pas un obstacle sérieux. La meilleure position défensive, sans parler des lignes de Wissembourg, est celle de Soultz-sous-Forêts, derrière la Seltzbach. Attaquées par des forces supérieures, elles ne sont tenables ni les unes ni les autres, car les pentes douces qui règnent ici le long du versant est des Vosges permettent facilement de les tourner. Si l'on veut défendre énergiquement la vallée du Rhin jusqu'à Strasbourg, on a toutefois l'avantage de pouvoir envoyer des renforts jusqu'à la frontière au moyen du chemin de fer. ”

“ De La Fère à Verberie, celles de la rive droite sont dominantes; de Verberie à l'Isle-Adam, le contraire a lieu; enfin, de l'Isle-Adam jusqu'au confluent de l'Oise dans la Seine, les hauteurs de la rive droite dominent de nouveau celles de la rive gauche.
L'Aisne, qui est le principal affluent de l'Oise, a, au point de vue de la défense du nord de la France, une importance militaire bien plus considérable. ”

“ Lorsque les deux armées auront atteint soit la rive droite, soit la rive gauche de la Marne, il deviendra d'autant plus nécessaire pour elles de réunir leurs forces qu'elles pourront avoir à combattre, avant de commencer l'attaque des fortifications de Paris, une armée défensive réunie au camp de Soissons, qui pourrait les attaquer de flanc et à dos dans leur marche sur la capitale. Il leur faudra avant tout chasser cette armée de cette position. ”

“ Sur la rive gauche de la Sarre, entre Sarre-Union et Sarrebourg, il existe de nombreux défilés à travers des forêts, des marais et des étangs, qui entravent la marche d'une armée. Il n'est donc pas avantageux d'opérer le passage de la rivière entre ces deux villes.
En suivant la route de Paris, l'armée ne saurait négliger le camp retranché qui serait construit autour de Marsal, dont les distances à Lunéville, Blamont et Sarrebourg varient de cinq, à sept lieues, à moins qu'un corps spécial n'ait été chargé de l'observer.
Une voie ferrée suit la grande route de Paris et favorisera la défense. ”

“ Au nord-est, la France ne possède pas de frontière naturelle. Différentes routes stratégiques peuvent conduire une armée d'invasion à Paris à travers les défenses artificielles qui garnissent le nord-est et l'est. La plus courte de ces routes est celle qui part de la Belgique. On voit immédiatement qu'il est de la plus haute importance pour l'Allemagne de pouvoir disposer de ce pays en cas de guerre, afin d'y établir la base d'opérations d'une armée d'invasion. ”

“ Si l'armée d'invasion s'avance victorieusement sur Paris, elle pourra obliger les armées françaises du Rhin et de la Moselle à commencer leur retraite sur la capitale, sans profiter des bonnes positions défensives situées le long de leurs lignes d'opérations. ”

“ Il n'est éloigné que de deux à trois journées de marche des sources de la Moselle, de la Meuse, de la.Marne, de l'Aube et de la Seine, et de quatre à cinq journées de marche seulement des routes de Strasbourg, de Schelestadt et de Neuf-Brisach à Paris. Les troupes de la défense pourront donc facilement tomber sur les derrières d'une armée d'invasion. La position de Belfort ferme, en outre, la trouée qui existe entre les Vosges et le Jura, et facilite la défense de l'Alsace, de la Lorraine et des départements de la Saône. ”

“ D'abord ils sont les plus faibles; les fronts est sont en partie couverts par la Marne ; les fronts sud et ouest sont les plus forts, et leur attaque peut compromettre la ligne de retraite de l'assiégeant sur laquelle l'armée de secours ne manquerait pas d'agir. Afin de ne pas s'exposer à l'avoir coupée, l'assiégeant devra donc choisir pour point d'attaque le côté nord, car son armée d'observation couvre les lignes de retraite qui longent la Marne et la Seine, et pourra réorganiser les chemins de fer de Paris à Strasbourg et à Mulhouse qui suivent ces vallées. ”

“ L'établissement d'un pont pour effectuer le passage de vive force, quoique favorisé par l'existence du chemin de fer badois, pourra nous faire subir des pertes considérables, à moins que les deux premières armées n'aient déjà pénétré.en France et n'y soient échelonnées, l'aile droite en avant, de façon à menacer la retraite de l'armée française du Rhin. La position occupée par ces deux armées favorisera non-seulement l'exécution du passage du Rhin, mais encore la marche de l'armée d'invasion sur Belfort et Langres. ”

“ Sur la Lauter, qui sert de frontière à la France, sont placées Wissembourg et Lauterbourg, à six lieues de distance l'une de l'autre, et la deuxième à proximité du Rhin. Entre ces deux places se trouvent les lignes de Wissembourg, qui jouissaient autrefois d'une certaine célébrité. Il est même question de les rétablir.
La place de Strasbourg est située sur le Rhin, à douze lieues en amont de Lauterbourg. C'est une forteresse de premier ordre, qui renferme un matériel de guerre considérable. Plusieurs régiments d'artillerie et le régiment de pontonniers y tiennent garnison. ”

“ L'établissement des ponts est favorisé, il est vrai, par les circonstances locales. Les hauteurs de la rive droite sont à une petite distance de. la Moselle et se raccordent avec elle par des pentes douces, tandis que celles de la rive gauche sont escarpées et en sont éloignées environ d'une lieue, depuis Thionville jusqu'au point situé à quatre lieues en aval de Metz. Mais, d'un autre côté, le défenseur a l'avantage d'avoir à sa disposition un chemin de fer qui lui permettra de masser ses forces en tel point qu'il jugera convenable. ”

“ Pour arrêter l'ennemi qui pourrait s'avancer le long de la route de Langres à Châtillon-sur-Seine, on trouve de bonnes positions défensives pour deux petits corps de troupes : l'une à Arc-en-Barrois sur l'Anjou, l'autre à Boudreville sur l'Aube.
Entre Boudrevilie et Bar-sur-Aube, les hauteurs sont boisées, mais s'écartent à La Ferté-sur-Aube de part et d'autre jusqu'à 4000 pas de là rivière. Aux environs de cette ville, la rive droite domine la rive gauche, et un chemin de grande communication traverse la forêt de la rive droite et conduit par Noé à Bar-sur-Seine. ”

“ Les moyens de défense accumulés sur la rive gauche du Rhin sont établis sur tous les points où l'ennemi pourrait tenter le passage, de ce fleuve. Dans tous les cas, ils servent admirablement à surveiller toute tentative de passage et à abriter les hommes destinés à la combattre.
A Vieux-Brisach et en aval de Strasbourg, des digues sont également' établies sur la rive droite du Rhin. Mais on n'y rencontre pas d'autre place forte que Rastadt, depuis Fort-Louis jusqu'à Lauterbourg. ”

“ L'aile droite de l'armée suivra son mouvement, et si elle passe la Moselle en amont de Toul, par exemple à Pont-Saint-Vincent, elle pourra contribuer à faciliter au centre le passage de la Meuse.
La route de Pont-Saint-Vincent à Colombey se croise à Thuilley avec celle de Charmes à Toul par Vezelise. Arrivée au point de croisement, une partie de l'aile droite marchera sur Toul pour l'investir; le reste s'avancera à travers les montagnes boisées de deux lieues et demie d'étendue qui séparent Toul de Vaucouleurs, ou bien il se dirigera au nord-ouest vers la route de Paris. ”

“ Les défenseurs se trouveront, en définitive, dans des conditions extrêmement avantageuses s'ils savent se contenir et profiter des obstacles naturels et artificiels qui s'étendent depuis la frontière jusqu'à la Meuse et même jusqu'à la Marne; et si leurs chefs font un emploi judicieux des lignes télégraphiques pour la transmission des ordres et des voies ferrées qui rayonnent dans toutes les directions autour de Paris, pour le transport rapide des troupes et du matériel. ”

“ En aval de Reims, les hauteurs qui bordent la vallée deviennent escarpées ; en amont dé cette ville, elles sont au contraire à pentes douces.
Le camp de Châlons, qui peut contenir plusieurs divisions d'infanterie, est placé entre Reims et Châlons, ou mieux entre le Mourmelon et la route de Châlons à Vouziers. Un chemin de fer le relie à la ville de Châlons.
De nombreux chemins de fer permettront de transporter rapidement à la frontière du nord et du nordest les troupes du camp, qui est admirablement disposé pour observer et les frontières et l'intérieur de la France, principalement Paris. ”

“ Les chemins de fer qui conduisent de Paris et de Lyon au Rhin peuvent amener sur la frontière allemande en peu de temps une armée qui trouvera son matériel de guerre dans les places de Strasbourg et de Metz. Le chemin de fer qui suit la rive gauche du Rhin à partir de Bâle servira également à l'attaque et à la défense. Le passage du Rhin pourra être opéré sur le pont permanent établi par la France et le grandduché de Bade. ”

“ L'armée d'invasion pourrait également prendre le parti d'attaquer fortement un des villages de la rive droite qui servent de têtes de pont. Si les troupes établies sur la rive gauche ne pouvaient pas soutenir d'une façon efficace les défenseurs de ce village, ces derniers se retireraient en ayant soin de faire sauter le pont dès qu'ils auraient atteints la rive gauche de la Marne. ”

“ D'un autre côté, si une armée française avait envahi la Belgique, ou si cet État s'alliait à la France contre l'Allemagne, l'armée allemande de la Moselle ne pourra plus entreprendre ses opérations contre Paris. Les armées alliées feraient, en effet, de la Meuse leur base d'opérations, et menaceraient le flanc et les derrières de l'armée de la Moselle. ”