Henri Frécot

“ Strasbourg, par l'étendue de ses rapports avec l'Allemagne, par sa position sur le Rhin, sur l'Ill, sur les canaux de jonction du Rhône et de la Marne au Rhin, par la grandeur de ses halles et de ses établissements commerciaux, par l'effet du traité néerlandais, surtout par sa proximité du Rhin, qui permet d'accomplir rapidement et définitivement toutes les formalités exigées par les douanes pour l'exportation, Strasbourg n'a rien à redouter d'un chemin de fer qui de Paris et de Lyon aboutirait à Mulhouse et à Baie. ”

“ C'est qu'en effet ces trois points résument et concentrent l'importance commerciale du Nord, du Midi et de l'Est de la France ; et cette importance est immense pour chacun d'eux. Pour le Nord et le Midi, à cause des ports du Hâvre et de Marseille, ces deux grands foyers d'arrivages des denrées coloniales; pour l'Est, à cause de la position de Strasbourg, sur les bords du Rhin, à l'extrémité de la France, aux portes de l'Allemagne et servant d'entrepôt à la consommation de l'Europe centrale. ”

“ Pour satisfaire à la première condition, qui est des plus importante, puisque le sort d'une armée agissante dépend de la conservation de sa ligne d'opération, il faut que le chemin de fer soit le plus éloigné qu'il est possible de la frontière, qu'il plonge dans l'intérieur du pays de telle sorte que, lorsqu'il abandonne les lignes concentriques du premier ordre, il s'éloigne de plus en plus de la frontière, comme un rayon s'éloigne de la circonférence d'un cercle pour se diriger vers le centre. ”

“ Indépendamment des avantages inappréciables dont un chemin de fer reliant Paris, Lyon et Mulhouse, serait pour le régime industriel du HautRhin, par l'instantanéité et la multiplicité des relations qui s'établiraient entre les foyers de fabrication et ceux de consommation, l'industrie y trouverait un autre intérêt de la plus grande importance par la facilité des arrivages des matières premières et de l'expédition des objets manufacturés. ”

“ Nos intérêts politiques et commerciaux en Orient et dans la Méditerranée, qui préoccupent si vivement tous les esprits, ceux plus sensibles et plus directs de notre récente conquête en Afrique, le développement de la prospérité des deux principaux ports maritimes, le Hâvre et Marseille, exigent impérieusement qu'un chemin de fer unisse ces deux places en passant par Paris et Lyon, les deux capitales de la France. ”

“ La première de ces deux solutions consiste à arriver de Mulhouse à Montbéliard avec le tracé par la vallée du Doubs, en suivant le canal du Rhône au Rhin depuis le bief de partage, et à gagner la vallée de l'Oignon par le yernois, Saulnot, Grange et Villersexel, pour aboutir, en longeant cette vallée, audessus de Pontaillier et ensuite à Dijon.
Or, la vallée de l'Oignon n'est pas praticable, parce qu'elle est resserrée et étroite; qu'elle présente des saillants ou contre-forts qui s'avancent dans le lit de la civière; que son cours est sinueux, tourmenté et forme d'immenses lacets. ”

“ Le mouvement et le progrès de l'industrie du Haut-Rhin intéressent la France entière, parce qu'ils augmentent sa prospérité matérielle et son influence morale; parce qu'ils fondent le bien-être matériel sur le travail intelligent, l'unique source de bonheur et de tranquillité pour les individus et pour les nations. ”

“ L'on opposerait en vain à cette concurrence le canal de la Marne au Rhin, qui, en se reliant au chemin de fer de Paris à Rouen, aujourd'hui en cours d'exécution, est destiné à verser à Strasbourg et sur le Rhin les provenances coloniales du Havre. Comment ce canal pourrait-il lutter avec avantage contre les bateaux à vapeur qui sillonnent le Rhin entre Baie, Strasbourg, Cologne et Rotterdam?
Ce n'est pas que le canal de la Marne au Rhin ne présente au pays d'immenses avantages ”

“ Aujourd'hui, aux approches de l'hiver, qui est une saison morte pour la navigation, les fabricants du Haut-Rhin ont soin de faire des approvisionnements de matières premières en suffisante quantité pour alimenter leurs ateliers. Mais cette opération exige des placements de capitaux considérables qui ne produisent pas d'intérêts; elle oblige les producteurs à subir les exigences des vendeurs aux époques où ces derniers peuvent impunément leur faire la loi. De là naissent des spéculations plus ou moins aventureuses qui frappent l'industrie et la paralysent. ”

“ Ce prolongement de la navigation jusqu'à Port-sur- Saône est d'un immense intérêt pour le commerce en général, à cause du grand nombre de provenances des départements de la Marne, de la Haute-Marne et des Vosges, qui empruntent cette voie pour se verser dans le Sud, et de celles de la Méditerranée et du Midi de la France qui s'exportent dans le Nord et l'Est.
Les marchandises provenant du Nord et de l'Est et qui sont descendues vers le Midi, sont en bien plus grand nombre que celles qui remontent : elles consistent principalement dans les bois de service et de marine des Vosges ”

“ Quoiqu'il soit impossible de déterminer à priori le mouvement de locomotion qu'un chemin de fer imprimera à la population du pays qu'il traverse, les exemples que nous fournissent les chemins exécutés jusqu'à ce jour ont si fort déjoué toutes les prévisions, le récent chemin de fer établi entre Strasbourg et Bâle a tellement dépassé les attentes du public1, que nous sommes autorisés à prédire un immense développement de prospérité à la ville de Strasbourg par l'exécution du chemin de la Bourgogne. ”

“ Le transport des marchandises ne peut en général avoir lieu sur les chemins de fer, avec les tarifs tels qu'ils sont établis dans ce moment. Les frais de traction y sont trop considérables. Ce n'est qu'exceptionnellement que ce transport peut être effectué.
Lorsque l'unité de poids de la marchandise a une très-petite valeur intrinsèque, comme le tarif est fondé sur cette unité, il en résulte, par le fait du transport, une telle augmentation de prix que les transports par eau et sur essieux obtiennent l'avantage. ”

“ L'on comprend à peine que le département du Haut-Rhin puisse rivaliser dans certaines circonstances avec l'Angleterre, lorsque les 100 kilogrammes de houille reviennent de 5 à 6 francs, tandis qu'en Angleterre ils ne valent pas 1 franc! Combien de prodiges dans l'industrie ne ferait donc pas l'intelligence des travailleurs français, s'ils étaient dans des conditions favorables?
Il est un autre désavantage qui frappe l'industrie française, et notamment celle de l'Alsace, et auquel on ne peut remédier que par des voies de communication économiques, c'est l'emploi des machines à vapeur. ”

“ Quant aux voyageurs qui constituent, il faut bien l'avouer, la principale ressource des chemins de fer, du moins jusqu'à présent, Strasbourg n'a rien à redouter du chemin de la Bourgogne. S'il est vrai qu'une partie des touristes
qui voudront aller en Suisse passeront par Mulhouse et par Baie, en tournant Strasbourg, il est aussi certain que cette classe de voyageurs est une très-faible fraction de la population qui fréquente les chemins de fer. ”

“ Lorsqu'il est question du transport des produits indigènes et des marchandises en transit, dans le cours de notre mémoire, nous supposons toujours que l'État interviendra dans la construction du chemin de fer, d'une manière assez puissante pour qu'il soit maître d'abaisser les tarifs, afin de rendre ces transports possibles, ainsi que l'a fait le gouvernement belge. ”

“ Ainsi, à part les quelques voyageurs que la Suisse attirera exclusivement, Strasbourg verra affluer dans ses murs non-seulement la population groupée sur la ligne de Paris à Dijon et à Mulhouse, mais aussi celle de la vallée de la Saône et du Rhône jusqu'à Marseille.
Ce que nous disons n'est pas une simple hypothèse. ”

“ Si l'on exécute le Rail-way du Hâvre à Marseille, la communication des deux mers sera réellement obtenue, et l'on aura l'avantage d'éviter les transports maritimes toujours incertains, souvent dangereux, et jamais d'un parcours régulier et constant, d'obliger le transit par la France, du nord au sud, entre l'Angleterre et la Méditerranée, en évitant le dangereux passage du détroit de Gibraltar. ”

“ Lorsque l'unité de poids a une valeur considérable, l'influence du prix du transport est beaucoup moindre et elle peut se réduire à une somme proportionnellement si petite, que le transport par la voie de fer peut devenir possible et même avantageux, surtout si l'on fait entrer en ligne de compte les intérêts du capital que la marchandise représente, intérêts qui sont perdus pour le vendeur pendant toute la durée du transport. ”

“ Je ne crois pas qu'il y ait un chemin de fer projeté en France, qui, pour les marchandises, donne la certitude d'un mouvement aussi important que celui qui s'effectuerait par l'embranchement de Dijon à Mulhouse. Quant aux voyageurs qui parcourront la ligne, il serait difficile d'en faire' une estimation exacte ; mais l'expérience a démontré que la création de nouvelles communications amène le mouvement des populations, et le nombre des voyageurs sur les chemins de fer a toujours dépassé les prévisions. ”

“ Or, cette matière arrive aujourd'hui dans la Suisse soit des ports de la Hollande par le Rhin, soit des ports d'Italie, soit par la voie de terre, du Havre. La tendance de s'approvisionner par la Hollande et l'Italie devient chaque jour plus grande, et elle ne peut être équilibrée, au profit du Havre, que par un transport plus direct, plus rapide et plus économique. ”

“ La France, pas plus qu'aucune nation continentale, ne peut rivaliser avec elle dans ce moment, parce que ses matières et ses objets manufacturés sont transportés presqu'à vil prix sur ses canaux, sur ses chemins de fer, et qu'ainsi, indépendamment des procédés économiques de fabrication qu'elle emploie et de la parfaite intelligence du travail qu'elle possède, ses marchandises reviennent à meilleur marché que celles de la France. ”

“ Par leur position voisine de la frontière, les chemins de fer concentriques, surtout ceux du premier ordre, peuvent être coupés par l'ennemi, en supposant qu'il soit parvenu à faire une pointe sur le territoire. Les places de guerre qui couvrent nos frontières ne sont pas assez rapprochées; elles ne sont pas toutes assez importantes et la sphère de leur action ne s'étend pas assez loin; enfin, elles sont trop rapprochées des frontières, pour qu'elles puissent éviter, dans certains cas, la rupture de leurs lignes de communication. ”

“ Aujourd'hui que ces divisions disparaissent de plus en plus, que l'on commence à comprendre que l'intérêt de tous est corrélatif de l'intérêt de chacun, et que les relations commerciales ne sont possibles que par l'échange des produits de chaque sol, de chaque intelligence; aujourd'hui que les bienfaits de la paix se consolident et s'étendent par les relations multipliées des peuples, il est possible, il est nécessaire que la jonction du Danube au Rhin soit effectuée, telle que nous l'indiquons, par la vallée de la Kintzig. ”

“ Indépendamment du développement plus considérable de capitaux qu'elle exige, et par conséquent de pertes plus grandes d'intérêts, le fabricant du Haut-Rhin, à cause de la grande distance qui le sépare des lieux de vente, ne peut obtenir des renseignements assez rapides pour établir la production selon le goût des consommateurs. Lorsque ses marchandises arrivent à Paris ou à Lyon, il est trop tard pour modifier les prix et l'essor de la fabrication, en se formulant sur le plus ou moins de succès de la vente des objets ”

“ Avec cette économie de 173 millions, l'on pourra ouvrir 700 kilomètres de chemins de fer dans d'autres localités et faire jouir une plus grande masse de la population des bienfaits de ces voies rapides.
Pour arriver à Strasbourg, soit en partant de Lyon, soit en partant de Paris, il faut franchir la chaîne des Vosges qui sépare la vallée du Rhin du restant de la France. C'est dans ce passage des Vosges que résident les difficultés d'exécution. ”

“ Quelques-unes des localités traversées ont déjà des relations de moeurs, de langue et d'intérêt, qui aboutiront à des déplacements dont Strasbourg sera le but; telles sont les villes d'Altkirch, de Belfort, les nombreux villages situés dans ces deux arrondissements du Haut-Rhin, les populations riches et nombreuses des vallées supérieures de l'Ill et de la Largue, celles de Ferrette, de Porentrui et de cette partie de la Suisse ”

“ Les conseils généraux des départements du Haut-Rhin, de la Haute-Saône et de la Côte-d'Or, les conseils municipaux des villes de Dijon, Gray , Vesoul, Lure, Belfort, Altkirch, Mulhouse et Colmar, la société industrielle de Mulhouse, et les habitants les plus notables des trois départements, surtout de Mulhouse, s'empressèrent de contribuer par des souscriptions aux frais des études de la ligne passant par la Haute-Saône. Une manifestation aussi chaleureuse se développa dans le département du Doubs en faveur de la ligne qui devait s'appuyer sur Besançon. ”

“ Depuis longtemps il est prouvé que le transport seul de la houille de la Sarre, d'une part vers le Rhin et de l'autre vers Metz, couvrira suffisamment les frais d'établissement d'un rail-way, et parmi les éléments de succès il faut porter en première ligne le transport des marchandises et des hommes entre Metz et Paris, le Havre, une partie de la Belgique d'un côté et l'Allemagne centrale et méridionnale de l'autre. ”

“ L'industrie cotonnière de la France, notamment celle du Haut-Rhin, produit aussi bien que l'Angleterre. La plupart des autres industries sont dans le même cas; il y a malheureusement une seule exception, celle du traitement du fer, dans lequel nous sommes encore bien loin de nos rivaux. ”

“ Ce qui constitue notre infériorité commerciale, c'est le haut prix de nos produits, et ce haut prix résulte principalement de l'élévation des matières premières, qui ne peuvent arriver dans les usines de production que grevés de frais de transport énormes. ”

“ Le Haut-Rhin fabrique annuellement au delà de 800,000 pièces d'étoffes, du poids d'environ trois millions de kilogrammes; elles s'expédient en majeure partie sur l'intérieur. Il reçoit une quantité plus forte de cotons. A cela il faut ajouter une masse de drogues et d'articles venant du Havre et de Paris, ceux venant de Lyon par voiture, et ceux qui, vu la célérité, viendront par le chemin de fer au lieu d'aller par bateau, soit à cause des chômages, des coulages ou de la longueur du trajet. ”

“ En effet, le Haut-Rhin est principalement producteur, d'où résulte que son contact avec une frontière hérissée de barrières l'oblige à chercher des foyers de placement dans l'intérieur, à Paris, à Lyon et autres places importantes.
Toute une moitié du cercle de consommation n'existe pas. Cette position désavantageuse influe d'une manière nuisible sur la prospérité industrielle du pays. ”

“ Les accès de la station sont plus faciles en amont du pont qu'en aval, où le port, dont l'importance grandit chaque jour, envahit la rive de la Saône sur une très-grande étendue. L'ancienne écluse qui est accolée au pont, devra être reconstruite sur de plus grandes dimensions, afin de permettre le passage des bateaux à vapeur de la basse Saône. Ces bateaux pourront ainsi arriver devant la station et y trouver un débarcadère sans gêner les mouvements de la navigation marchande, dont les établissements sont en aval du pont. ”