Navigation commerciale

“ Cherchons maintenant quelle a été, dans ces dernières années, la marche du commerce extérieur et maritime de la France. Afin d'offrir des termes de comparaison d'une exactitude irréprochable, je ne remonterai pas au-delà de 1838, je n'enregistrerai que des chiffres venus après la réduction du tonnage, et je m'en tiendrai aux navires chargés à voiles, laissant de côté la navigation à vapeur, qui n'a guère d'activité qu'avec l'Angleterre et l'Algérie, et qui ne transporte pas de marchandises d'encombrement. ”

“ Qu’est-ce en effet que l’industrie maritime, et quel doit être le résultat pour nous de la libre concurrence en matière de navigation ? L’industrie maritime est un service de transports, transports d’hommes et de choses. Les navires vont et viennent avec un chargement, avec des passagers, et c’est le port de ces passagers, de ces marchandises, qui fait le bénéfice de l’armateur. Il en est absolument d’un navire comme d’un chemin de fer. Plus il porte de passagers et de marchandises dans un temps donné, plus ses bénéfices seront grands. ”

“ Si le commerce est le lien des nations, c'est surtout par le navire que s'est opéré ce rapprochement. Perfectionner le navire, accroître la navigation, c'est donc en améliorant et en multipliant l'instrument principai du transport et de l'échange, puissamment contribuei au développement du commerce extérieur, de la richesse nationale. ”

“ L’une ne peut pas souffrir ou prospérer sans que l’autre n’éprouve au même degré les mêmes effets. La navigation n’est que le canal de l’industrie : ainsi, chaque navire auquel vous donnerez la facilité d’aller chercher des produits à l’étranger, sera un nouveau débouché que vous créerez à l’industrie de notre pays. ”

“ Les compagnies de navigation, d'après lui, auront toujours, ou longtemps tout au moins, un avantage indiscutable pour toutes les marchandises dont la valeur ne comporte pas un fret élevé, ou dont la nature n'exige pas un transport rapide. ”

“ Ce qui est incontestable, c'est que, dès ce moment, le commerce comporte des échanges qui s'élèvent déjà a plus de dix millions, et un mouvement de navigation qui occupe trente ou quarante navires ; c'est qu'il offre déjà un débouché considérable aux productions de notre sol et de nos manufactures, et que, par conséquent, il est utile aussi à l'agriculture et à l'industrie ”

“ Il n’en est pas de même dans les États où la navigation n’est pas florissante ; on est obligé d’y construire des navires exprès pour le transport des marchandises, ce qui emporte quelquefois tout le profit ”

“ Mais la véritable concurrence à craindre, c’est celle des voies navigables. Le développement de la navigation intérieure est peut-être la plus importante, parmi les causes qui entravent la progression des recettes des réseaux garantis. ”

“ Notre but est moins ambitieux et mieux défini : nous voulons montrer comment de nos jours la solution du grand problème de la navigation est double, comment la marine à voiles, loin de disparaître devant la marine à vapeur, s’est au contraire développée et perfectionnée depuis l’introduction de ce nouvel élément, et comment ses progrès se sont traduits par une entreprise à laquelle concourent aujourd’hui toutes les nations civilisées. ”

“ S’appuyant sur des exemples pris dans les divers Etats de l’Europe continentale et en Amérique, M. Cléments en conclut que des canaux améliorés, en bon état de navigabilité, peuvent soutenir la concurrence d’une manière efficace et que, même dans certains cas, le trafic sur le chemin de fer, au lieu de décroître, s’est considérablement N accru, lorsque la navigation s’est développée. ”

“ Plus tard, quand ils ont développé, dans une certaine mesure, leurs forces productives, et qu’ils se sont peu à peu instruits dans la construction navale et dans la navigation, ils éprouvent le désir d’étendre leur commerce extérieur, d’y employer leurs propres navires et de devenir, eux aussi, des puissances maritimes. Peu à peu leur navigation marchande acquiert une certaine importance ; ils se sentent en mesure d’exclure la navigation étrangère et d’effectuer leurs opérations lointaines avec leurs propres bâtiments. ”

“ La navigation intérieure, en effet, est plus nécessaire en France que dans les pays voisins, parce que les matières premières employées par l'industrie y ont des distances plus longues à parcourir. L'expérience démontre, d'ailleurs, que les voies d'eau peuvent seules procurer, pour le transport des marchandises encombrantes et de peu de valeur, le bon marché qui est la première condition du succès dans la lutte ouverte avec l'industrie étrangère. ”

“ Les dispositions à donner aux ports intérieurs résultent d’ailleurs naturellement de la nature du trafic qui s’y établit ; les aménagements pour les charbons, les grains et les marchandises diverses, demandent les mêmes solutions que dans un port quelconque. Les seules questions particulières paraissent être les suivantes : Transbordement direct des marchandises du navire de mer au bateau de navigation intérieure. Convenance, dans les ports intérieurs où existe une marée notable, de recevoir les navires de préférence à des quais en rivière soumis à la marée ou dans des bassins retenus à flot. ”

“ Ce peuple essentiellement pratique a compris que les progrès de la navigation à vapeur, si rapides qu’ils fussent, n’auraient nullement pour effet de faire abandonner la voile, mais au contraire de perfectionner les trajets de mer, quel qu’en fût le moteur, par l’influence d’une concurrence salutaire. Ce qui a lieu sur l’Océan n’est pas sans analogie avec ce que nous voyons sur terre, où la création des chemins de fer n’a nullement tué la navigation intérieure des canaux par exemple ”

“ A cette question: jusqu’à quel point pourrait-on obtenir plus facilement un bénéfice si l’entrepreneur lui-même se chargeait du mouvement des bateaux ou même de tout le service de la navigation? l’auteur répond que, dans la navigation, la situation est toute autre que pour les chemins de fer dont le service doit être dans les mains d’un seul, rien que déjà pour des motifs de sécurité. Les sociétés de canaux elles-mêmes ne se sont chargées jusqu’à présent qu’exceptionnellement du service de la navigation, mais alors pas d’une manière qui excluait d’autres personnes. ”

“ Sur la question de principe, nous sommes tous d’accord, nous admettons tous que la navigation intérieure joue dans les transports à bon marché un rôle prépondérant, elle apporte l’aide la plus efficace à l’agriculture, à l’industrie, au commerce en transportant dans les meilleures conditions de bon marché les matières pondéreuses, c’est-à-dire la plus grande partie cjes matières premières dont nos usines ne sauraient se passer. ”

“ Ainsi la navigation concilie les intérêts du producteur et du consommateur, de telle sorte que le producteur est encouragé à produire par là certitude du bon prix de ses produits, et le consommateur excité à consommer par le bon marché des objets de consommation. Quand on considère que cette vibration de la production et de la consommation s’opère dans le monde entier par la navigation, il est difficile de ne pas la regarder comme le plus puissant mobile des progrès du travail, de l’industrie, du commerce, de la richesse et de la civilisation ”

“ La navigation est une opération double, il ne suffit pas de porter des marchandises, il faut en apporter. Il'y a l'aller, il y a le retour : il faut les deux opérations. Tous nos fabricants sont intéressés à ce que notre marine marchande se développe, trouve des débouchés, et, pour cela, il faut lui laisser le fret de retour, celui qu'elle trouve aujourd'hui sur cette côte d'Afrique, qu'elle peut trouver dans les Indes. ”

“ La navigation intérieure est une partie précieuse et brillante de l'économie politique ; elle sert à multiplier les richesses de létat, et à étendre ce commerce qui augmente la fortune publique et la fortune particulière. ”

“ Vous êtes, en effet, Messieurs, de ceux qui, convaincus de l’importance que présentent les voies navigables pour le développement du commerce et de l’industrie, consacrent leur activité et leur intelligence à multiplier ces moyens de transports économiques, et qui ne ménagent ni leur temps, ni leurs peines, en allant voir ce qui se fait ailleurs, pour rester à la hauteur du progrès. ”

“ S’il est un mode de transport généralement négligé, quoique d’une haute importance, c’est, sans contredit, la navigation de commerce sur les fleuves et les canaux. En effet, la navigation fluviale, malgré les avantages économiques qu’elle présente, ne frappe pas les yeux, comme les transports rapides par les chemins de fer ”

“ Les exigences de la navigation maritime s’étendent d’ailleurs déplus en plus aux voies de navigation intérieure, à mesure que l’on se préoccupe davantage de donner aux navires de mer les moyens de pénétrer plus loin dans les terres et de se rapprocher des grands centres industriels et des principaux marchés agricoles de l’intérieur. ”

“ Mais la navigation internationale est soumise, dans une certaine mesure, à la concurrence extérieure. Il arrive généralement que les armateurs et marins étrangers se contentent d'un moindre fret que les nôtres, et ils ont l'audace de rendre les marchandises dans nos magasins avec une grande économie, à notre profit. ”

“ Au surplus, l’obtention de recettes satisfaisantes au moyen des droits de navigation est rendue très difficile par l’analogie que ces droits présentent avec les péages des routes; si, au contraire, l’Administration des voies navigables voulait se résoudre à participer activement à l’industrie des transports en se chargeant elle même de certains services du trafic — service du remorquage ou exploitation totale de la navigation — il en résulterait probablement une augmentation du rendement financier. ”

“ Le trafic des passagers est très encombré ; par ailleurs les compagnies de navigation perdent des sommes énormes, vu la rareté du fret. Les chantiers maritimes battent le fer sans relâche dans toutes les parties du monde mais un navire ne se construit pas en un jour. ”

“ I. Développement du trafic par allèges de mer. On peut admettre que l’emploi d’allèges pour transporter les marchandises arrivées par navire de mer, à l’endroit de consommation ou à l’entrepôt, et vice-versa, date, somme toute, de l’origine de la navigation. Du moment que les navires de mer, par suite de leurs dimensions croissantes ne purent plus atteindre le port ou accoster directement à l’entrepôt, le transport par allèges gagna évidemment en importance. ”

“ Cela doit être attribué tout d’abord à cette circonstance, que l’exploitation du port empiète fréquemment sur le domaine proprement dit de l’industrie des transports et est étendue à des services du trafic qui, dans des conditions favorables, procurent un bénéfice ou couvrent tout au moins les frais de revient. Les revenus des ports ne proviennent pas seulement des droits de navigation proprement dits, mais aussi, en grande partie, de l’utilisation des installations de transport (grues, basculateurs, etc.) ”

“ EXPOSÉ SOMMAIRE La nécessité d'ouvrir promptement au Commerce du monde une Voie Maritime à travers le grand Isthme Américain, n’a plus besoin d’être démontrée. L’importance des échanges qui se font entre les Ports des deux grands Océans Atlantique et Pacifique, l’allongement de parcours et les difficultés presque insurmontables que la Navigation rencontre en doublant le Cap Horn, font à notre génération un devoir et une obligation de briser cette dernière barrière qui s’oppose encore à la libre circulation des Navires autour du Globe. ”

“ Peters, Droits de navigation.
voies navigables ne donnent pas une idée de l’utilité économique de ces moyens de transport. Cette utilité réside dans la stimulation de la production et du trafic, en permettant l’échange des marchandises; comme la voie navigable se distingue par des frets moins élevés, elle peut prétendre qu’elle offre au trafic, dans les limites de sa zone d’influence, une plus grande somme d’avantages et stimule encore plus que le chemin de fer le développement économique. ”

“ La navigation ne peut accroître sa puissance qu’en empruntant au chemin de fer ce qui fait sa force : son admirable organisation. Elle doit posséder des agences de renseignements et des bureaux d’affrètement. Il faut armer et outiller les ports intérieurs, à l’instar de ce qui s’est fait pour les ports maritimes; installer des grues pour opérer le transbordement; établir des hangars pour abriter les marchandises et des chantiers pour réparer les bateaux; créer, si besoin est, des entrepôts et magasins à front de quai. ”

“ Parmi nos grands ports de commerce, seuls, Le Havre, Rouen et Dunkerque sont en communication avec le réseau de navigation intérieure, Marseille, Cette, Bordeaux, Nantes restent isolés. Si notre industrie et notre commerce luttent difficilement contre nos rivaux, si nos produits rencontrent une concurrence redoutable sur les principaux marchés du monde, si notre exportation reste stationnaire, cela tient assurément, en grande partie, à notre infériorité en moyens de transports économiques et à l’absence de notre marine marchande. ”

“ Importance de la navigation intérieure. Grâce au bon marché relatif du fret, quatre fois inférieur à la taxe par voie ferrée, la navigation intérieure est en progrès, du moins dans nos régions industrielles, où elle transporte annuellement à 100 kilomètres de distance moyenne 30000000 de tonnes de houille, minerais, matériaux de construction, bois et pierres, toutes marchandises lourdes et encombrantes qui n'exigent pas une grande vitesse.
Officiellement, la France compte 12200 km de voies navigables, dont 8000 pour les fleuves et rivières, et 4200 pour les canaux proprement dits. ”