Claudius Aulagnon

“ LE mot de Sibérie évoque en général l'idée d'une vaste région aux Le glaces et aux neiges perpétuelles, d'un pays difficilement accessible, à peine habité si ce n'est par des criminels et des forçats, d'un pays que son climat rendrait infertile et qui n'aurait d'autres richesses que les fourrures de ses animaux et l'or de ses placers.
Il convient de faire une distinction. La Sibérie est immense, et c'est pourquoi elle n'est pas partout semblable à elle-même. ”

“ Il y a, au point de rue du climat, deux Sibéries, pour ainsi dire : celle du Nord et de l'Est, ensevelie, la plus grands partie de l'année, sous la neige, et dont le sol, sauf une faible épaisseur de la surface, ne dégèle jamais ; et celle de l'Ouest et du Centre, qui, bien que d'un climat pour nous rigoureux, est accessible à la culture, riche et féconde même sur bien des points, et dont les blés, pour ne parler que d'eux, ceux de l'Altaï, notamment, pourraient bien faire un jour, à la production européenne, une concurrence plus sérieuse que beaucoup d'autres. ”

“ Les territoires pouvant convenir à la colonisation ou à la culture sont très étendus ; ils comprennent presque toute la zone moyenne de la Sibérie, de l'Oural au Pacifique. Ils ne se prêtent pas tous également à l'exploitation agricole ; le climat, le sol les différencient.
C'est la zone moyenne de la Sibérie occidentale, la plus favorisée par le climat, avec ses vastes plaines parsemées de forêts qui entretiennent l'humidité nécessaire, avec son sol riche en débris végétaux qui est à cet égard la plus favorisée ; c'est elle qui se prête le mieux à la culture ”

“ Aussi l'ouvrier est-il à la mine l'oiseau de passage, sans attache ni lien moral avec l'entreprise et avec son patron. Exposé à un climat terrible, il passe dans la forêt, dans des lieux déserts et sauvages le meilleur de sa vie. Harcelé par les innombrables moustiques qui font un supplice du séjour dans la taïga, il travaille de longues heures, les jambes ou les pieds dans l'eau du torrent, et le soir, pour tout lieu de repos, il n'a que la caserne commune, les baraquements bas en bois où tous pêle-mêle sont entassés. ”

“ Les ingénieurs de toutes les nationalités parcourent maintenant la Sibérie en avant-coureurs et ce puissant outil du progrès, le capital, regarde par delà les monts ; il commence déjà à se mettre en marche à la recherche de placements fructueux et il va bientôt pénétrer dans l'Asie du Nord pour mettre en valeur ce pays nouveau, y amoindrir le coût de la vie, rendre celle-ci plus facile et plus douce et par là accomplir sa mission civilisatrice. ”

“ Le peuplement des vastes plaines sibériennes n'accroîtrait cependant pas la richesse et le bien-être du pays si les échanges entre ce qu'il produit et ce qu'il consomme n'étaient pas possibles, si le paysan devait se contenter pour vivre de ce que produit son sol, le nomade de son troupeau et si le mineur devait payer à prix d'or le blé qui doit le nourrir. ”

“ Dans la crainte un peu vaine que l'afflux sur les marchés intérieurs de Russie des 30 millions de pouds que la Sibérie peut expédier annuellement en dehors de ses frontières ne vînt peser sur les cours des céréales de la Métropole, on a fait exception à cette règle pour le groupe des céréales qui, à moins d'être expédiées à Arkhangel, ne peuvent jouir du tarif différentiel que dans les limites du réseau sibérien. Il se produit donc a Tchélabinsk une rupture de tarifs qui a pour effet de fermer le marché russe aux céréales sibériennes. ”

“ D'un autre côté, le pays peut se procurer à moins de frais les produits qui lui sont nécessaires et que son sol ne peut lui fournir ; les prix de ces produits dont la monopolisation devient impossible se nivellent et ne varient plus que dans certaines limites ; les capitaux sont immobilisés moins longtemps et le service de leur intérêt ne se répercute plus aussi lourdement sur le prix des marchandises. Il en résulte une considérable économie qui se traduit soit par une augmentation de la richesse, soit par une augmentation de la consommation, c'est-à-dire du bien-être. ”

“ Ce sont, en effet, ces régions (et surtout la Sibérie occidentale avec les Gouvernements do Tomsk et de Tobolsk) qui forment ce qu'on peut appeler le jardin de la Sibérie. Le climat, bien que continental à l'excès, y permet cependant l'agriculture et l'élevage. Le sol produit des céréales en assez grande abondance pour que cellesci puissent contribuer à l'alimentation de la Russie et de l'Europe occidentale. De merveilleux pâturages naturels nourrissent un bétail qui, par tète d'habitant, est peut-être plus nombreux qu'en aucun autre pays. ”

“ Ces régions sont en effet pour la Russie ce qu'est pour nous l'Algérie, ce qu'est pour l'Angleterre, le Canada ou l'Australie, une colonie de peuplement. C'est là que la Métropole déverse l'excès de sa population. La population russe croit, on le sait, avec une rapidité étonnante et la culture séculaire et primitive d'un lopin de terre de plus en plus réduit ne suffit plus à la nourrir. La crise agricole qui a fait naître la Russie industrielle a été aussi la cause d'un grand mouvement d'émigration. ”

“ La Sibérie est en effet un pays de faible consommation ; en outre, elle est, comme la Métropole, jusqu'à Irkoutsk tout au moins, fermée ou à peu près au commerce étranger par une ceinture douanière qui se fait plus étroite d'année en année. A part le thé en briques, destiné à la consommation sibérienne, on importa donc seulement quelques marchandises que le Gouvernement, pour développer les relations commerciales par la voie du Nord, avait admises en franchise : machines agricoles et autres machines, huile d'olive, fer-blanc, étain, filets, bougies stéariques, denrées coloniales. ”

“ L'industrie de l'or bénéficiera certes la première de la pléthore d'argent qui caractérise nos Bourses de Paris, de Lyon, comme celles de Londres, ou de Bruxelles, de cette activité débordante qui est celle des milieux américains.
La poursuite du métal jaune excite en effet plus que tout autre les avidités. Les entreprises aurifères centralisées, munies de puissantes ressources, mieux dirigées, pourront et sauront faire les installations nécessaires à une exploitation économique, rechercher l'or dans le minerai et traiter celui-ci comme il convient. ”

“ La neige durcie est plus moelleuse sous le traîneau que le plus doux des macadams et pendant quatre ou cinq mois, la glace des fleuves emprisonnés est la route naturelle que parcourent, au pas rythmé des petits chevaux, les interminables files de traîneaux. C'est à ce moment que les relations sont actives et rapides, et c'est alors surtout que céréales, noix de cèdre, peaux et autres produits, s'apportent à la station du chemin do fer ou au port fluvial où elles seront emmagasinés jusqu'à l'ouverture de la navigation. ”

“ Et, franchement, à part l'intérêt de constater avec quelle vitesse un homme ou un colis, lancé à travers l'espace, peut parcourir un nombre donné de mille kilomètres, quelle satisfaction personnelle ces projectiles humains peuvent-ils avoir retires de cette course qui ne leur a permis de rien voir ; et de quel avantage durable a-t-elle pu être pour l'ensemble de l'humanité ? En une heure, avec de bons indicateurs de chemin de fer et de bons horaires des compagnies de navigation, un calculateur un peu avisé aurait pu faire, sans sortir de son cabinet, les mêmes constatations. ”

“ L'élevage sédentaire, pratiqué par les agriculteurs, ne présente aucun caractère spécial qui le distingue de l'élevage russe. Il est essentiellement primitif : le paysan entretient un nombre de chevaux suffisant pour son exploitation agricole, car les labours se font la plupart du temps à l'aide de chevaux ; ceux-ci lui serviront aussi pour le transport des voyageurs et le roulage des marchandises ; il a aussi des boeufs et des vaches qui lui fourniront le lait, le beurre et la viande nécessaires pour lui et sa famille. ”

“ La Sibérie est très riche en pâturages naturels. Toutes les régions agricoles, et nous avons vu qu'elles comprenaient d'importants territoires, conviennent, a des degrés divers, à l'élève des troupeaux. Les steppes méridionales du gouvernement de Tobolsk, celles de l'Altaï, de Minoussinsk, etc... sont des prairies avant d'être des champs. En outre, d'immenses régions que le climat ou bien la nature du sol rendent inaptes à la culture, se prêtent parfaitement à l'élevage. ”

“ Si la main-d'oeuvre y est plus exercée, si les prix de transport jusqu'à la Baltique y sont moins élevés de moitié, le lait par contre y est moins gras, l'élevage moins développé, les pâturages moins abondants.
Les steppes de la Sibérie occidentale et des vallées de l'Altaï peuvent au contraire nourrir un bétail encore bien plus considérable que celui qui y vit actuellement. Le profit que le paysan trouve déjà a la vente du lait et des autres produits de son élevage ne peut moins faire que l'inciter, en lui en fournissant les moyens, à entretenir un
troupeau plus nombreux. ”

“ De même qu'à Anjersky et à Ekibas, la descente des mineurs dans les galeries d'extraction s'effectue encore par des échelles de bois. Les sondages se poursuivent en même temps que l'exploitation. Les ouvriers mineurs travaillent par artels, à la tâche, et gagnent un salaire à peu près égal à ceux payés à Anjersky ; ces ouvriers sont presque tous de race russe ; ils sont en général assez médiocres ; l'alcoolisme fait chez eux de grands ravages. Comme sur les mines d'or, ils sont sans attache à la mine et, d'humeur vagabonde, ils la quittent souvent brusquement sans raison apparente. ”