Chemin de fer Transsibérien

“ Les mines en outre sont situées sur le Transsibérien et c'est à cette avantageuse position qu'elles doivent d'avoir été si rapidement mises en valeur. Leur exploitation a en effet pour premier objectif d'assurer la consommation du chemin de fer. En supposant le chiffre d'extraction d'Ekibas suffisant pour les besoins du chemin de fer entre Tchélabinsk et Kaïnsk, il reste à approvisionner celui-ci jusqu'à Irkoutsk. Sur cette étendue, les locomotives brûlent environ
15.000.000 de pouds annuels dont le groupe de Soudjenka et celui de Tchéremkhovo auront à se partager la fourniture. ”

“ Sur le plan international, il faut s'attendre à voir inscrire dans un programme de travaux internationaux la construction d'un chemin de fer qui intéresse au moins trois puissances : là Belgique, l'Espagne et la France.
Quoique l'on dise, quoique l'on fasse, le Transsaharien se fera. (Mouvements, Bruit.) Et il se fera sous la forme d'une combinaison harmonieuse et complémentaire du rail, du camion et de l'avion. La cons¬
traction en sera facile, beaucoup plus facile que celle des grands chemins de fer réalisés en terrain désertique, le Turksib par exemple. ”

“ La création d’un réseau routier n’est pas moins importante et doit marcher de pair avec la pose du rail. Pas de colonisation sans routes et sans routes pas de chemins de fer puisque celui-ci vit du trafic du chemin et que ce dernier à son tour est l’élément initial de la prise en charge du produit. ”

“ Un chemin de fer colonial, plus encore qu'un chemin de fer métropolitain, doit être conçu comme un outil de transport perfectionné ; il n'aurait pas fallu perdre de vue que toutes nos longues lignes coloniales sont appelées à un avenir énorme comme artère principale d'immenses pays déjà productifs ou qui le deviendront de plus en plus. ”

“ Au double point de vue du présent et de l’avenir, la question du chemin de fer transsaharien n’a pourtant rien perdu de son importance, et sous peine de nous voir devancer et de laisser prendre par d’autres la magnifique position qui nous est offerte, nous ne saurions négliger beaucoup plus longtemps de nous en occuper. ”

“ C’est que nous essayons un autre moyen de transbordement dans le cas où un chemin de fer secondaire ne parvient pas à pénétrer dans la gare d’un grand chemin de fer, ou dans le cas où il lui est interdit, par suite de mésintelligence, d’arriver dans la gare d’un grand chemin de fer. ”

“ Quand deux lignes de tramways d’écartements différents se touchent, quand elles ont une gare commune, quand une ligne de tramway est raccordée à une station de chemin de fer, le meilleur système, et en même temps le plus économique pour passer les marchandises d’une ligne à l’autre, c’est le transbordement contre lequel on a eu pendant longtemps des appréhensions non justifiées. ”

“ Voilà bien l'exposé d'un projet de pénétration illimitée, indéfinie dans l'Afrique, et aussi l'origine du projet du chemin de fer transsaharien, projet dont l'exécution entraînerait pour le pays des sacrifices considérables, sans cesse renouvelés, d'hommes
et d'argent, le lancerait dans une voie sans issue et le mettrait sans cesse en présence d'un redoutable inconnu. ”

“ Les premiers besoins pour lesquels l'industrie humaine a inventé les voies ferrées, c'est le transport des marchandises lourdes et considérables dans les contrées où il n'y avait pour ces transports que les charrois à forces vives, par les chevaux ou tous autres animaux domestiques, dans les pays, par conséquent, où il n'y avait ni rivières, ni canaux. C'est ainsi que les premiers chemins de fer se sont montrés dans les mines du pays de Galles, en Angleterre, et c'est ainsi que notre premier chemin de fer français a été le chemin de fer de Saint-Etienne à Lyon, pour le transport des houilles. ”

“ On ne rêve que rail-ways partout et toujours, même dans les conditions les plus désavantageuses pour de semblables créations. Il n'y a pas de ville, de commune, nous dirons même de bourgade, qui n'ait la prétention d'avoir son chemin de fer, ses moteurs à vapeurs, ses machines, son armée d'employés et tout ce qu'entraîne à sa suite un système aussi coûteux dans son établissement que dispendieux dans son entretien. Mais dans l'ordre économique des faits sociaux, il faut à chaque chose sa destination, à la locomotive les grandes voies de communication et aux tramways les chemins de traverse. ”

“ Les frais d’exploitation du chemin de fer transsaharien pourraient être très peu élevés, surtout si l’Etat dégrevait le pétrole avec lequel on pourrait chauffer les locomotives. Il y a deux hypothèses pour le Transsaharien : ou il aurait un grand trafic et une exploitation intensive, ce qui n’est nullement improbable, à la longue du moins ; il faudrait alors plusieurs trains chaque jour dans chaque sens, et peut-être des trains de voyageurs distincts des trains de marchandises ; ou bien le trafic sera restreint ; nous regardons la première hypothèse comme plus probable avec le temps ”

“ Les avantages que retirerait l’Angleterre d’un chemin de fer sur son territoire sont incalculables. La construction d’un chemin de fer n’ouvrirait pas seulement à la civilisation un immense territoire dans l’Amérique Britannique du Nord, aujourd’hui inconnu, mais elle ouvrirait aux cultivateurs du sol dans cette région et en Canada, des moyens de transport pour tous les marchés du Pacifique et un passage aux mers de Chine. ”

“ Nous savons bien qu’un chemin de fer ne se construit pas aussi facilement au milieu de régions désertes qu’au sein d’un pays bien peuplé. Ainsi, le transport du matériel, des abris, de l’outillage et des vivres dans nos immenses plaines de l’ouest, coûtera des sommes considérables, car il devra, se faire à des distances très éloignées.
Mais il ne faut pas croire non plus que l’Intercolonial ne traverse qu’une région plane et bien habitée. Il s’avance au milieu de la solitude sur un long parcours et il doit lutter en maints endroits contre des obstacles énormes. ”

“ Viennent ensuite la ligne de Mostaganem à Tiaret, celle de Philippeville, Constantine à Batna, qui sera prolongée jusqu'à Biskra, enfin la ligne de Souk-Ahras à Tébessa.
Quand toutes ces lignes seront terminées, cela fera un total de 3 054 kilomètres de chemin de fer, dont près de 1 400 fonctionnent déjà ou fonctionneront d'ici une année ; or l'Inde a plus de 13 000 kilomètres de voie ferrée; le Canada et l'Australie en ont plus de 10 000. ”

“ Seulement ce péril sera-t-il aggravé par l'établissement d'un chemin de fer le long ou dans la direction de cette route, laquelle, encore une fois, existe depuis plus d'un demi-siècle?
Le raisonnement et les expériences faites nous permettent de répondre non. Un train de chemin de fer ne peut contenir qu'un nombre d'hommes restreint. ”

“ Quel est dans un pays neuf, eu égard à la densité et à la richesse de la population, à la nature et à l'abondance du trafic, la meilleure voie de chemin de fer? Le choix est difficile et dépend d'éléments bien complexes. J'ai rarement vu cette question nettement posée et sagement résolue. Cela se comprend, puisqu'on doit tenir compte non-seulement du présent, mais encore de l'avenir, et l'avenir arrive vite; l'établissement des chemins de fer modifiant promptement toutes les conditions économiques dans lesquelles on se trouvait au début. ”

“ Le besoin des chemins de fer ne s'est donc pas fait sentir dès l'abord, dans les grandes vallées où se trouvent les fleuves et les rivières navigables, pas plus que dans les pays à pentes insensibles, qui communiquent entre eux à l'aide des canaux. Il était donc bien naturel, on le répète, qu'on songeât dès le principe à établir cette grande ligne à travers le centre montueux de la France, là où il n'y avait pas de moyens de transports faciles et en rapport avec la grande somme de marchandises à transporter. ”

“ Sans se préoccuper de la question de savoir ce que contenaient des colis rigoureusement fermés, tout le monde comprenait que le seul fait d'avoir à en effectuer le transport, ajoutait au travail national et que, dès lors, comme toutes les sources de travail et de richesse, le transit international devait être recherché et encouragé.
La construction des chemins de fer n'a fait qu'accroître l'importance du trafic de transit, mais elle a, en même temps, accru le nombre des itinéraires entre lesquels la marchandise pouvait choisir et entre lesquels la lutte devait fatalement s'établir. ”

“ Mais, aujourd'hui, ce manque de liaison, s'il se prolongeait, ne correspondrait-il pas à un véritable arrêt de mort pour notre expansion? L'idée d'un chemin de fer Transsaharien n'est d'ailleurs pas neuve. Le Royaume-Uni poursuit déjà la réalisation d'une liaison par voie de fer de tous les territoires de l'Afrique Anglaise, entre le Cap de Bonne Espérance et l'Egypte. Le Congo Belge a, de son côté, le plus grand intérêt à voir nos projets entrer dans l'ère des réalisations. ”

“ Les voies de communication et particulièrement les chemins de fer sont un des plus puissants agents de colonisation et de progrès économique : tout le monde est d'accord sur ce point. Mais, pour construire un chemin de fer, il faut des capitaux que, d'ordinaire, on ne se procure qu'en offrant des garanties soit par des espérances de trafic, soit par une couverture de l'Etat. ”

“ Toutefois, on distingue deux catégories de services parallèles à la voie ferrée. Les services de substitution et ceux de concurrence. Les premiers complètent et modernisent la voie ferrée ; tandis que les seconds sont concurrents directs du chemin de fer et écrèment « son trafic ».
Quant aux lignes d'intérêt local, elles ne sont pas visées par le projet de loi et restent soumises au régime actuel du Code de la Route.
Enfin, les transports privés sont entièrement libres (art. 14) . ”

“ Mais cette conception primitive a été abandonnée depuis que nous avons doté l'Algérie d'un réseau de chemins de fer.
Pourquoi, s'est-on dit, ne pousserionsnous pas les rails jusqu'au Niger? C'est sur
cette idée éclose spontanément dans mille cerveaux que les imaginations travaillent en ce moment. (Voy. dans ce volume l'article CHEMIN DE FER TRANSSAHARIEN) . Il y a néanmoins beaucoup de hardiesse économique à créer, à travers le Sahara, un chemin de fer qui, sur un développement de 400 lieues, ne fournira rien au trafic, si ce n'est les maigres produits du Touat et de quelques oasis. ”

“ D'après ce qui précède, si ce petit chemin avait eu pour les voyages de retour seulement 50 pour 100 du trafic à la descente, au lieu de n'avoir qu'à remonter son matériel à vide, on voit qu'avec un seul train dans chaque sens par jour il pourrait effectuer un trafic annuel de 45 000 tonnes, malgré l'exiguïté de son matériel roulant, soit avec quatre trains par jour dans chaque sens et sans avoir de service de nuit un mouvement de 180 000 tonnes. ”

“ Un chemin de fer ne conserve son efficacité qu’à la condition de ne pas être encombré, soit sur les voies principales, soit dans les gares. Si par exemple on remplit une gare de wagons non déchargés, comme cela se vit à Metz aux premiers jours de la campagne, ou si l’on arrête en pleine voie les trains de troupes, faute de savoir où les diriger au sortir des wagons, ce qui s’est fait plus d’une fois, on interrompt le mouvement de tous les autres trains, et l’on immobilise un matériel de wagons et de locomotives dont le besoin se fait sentir ailleurs. ”

“ Un chemin de fer n'est pas seulement établi pour faciliter les transports d'un point de chargement à un autre, mais surtout aussi pour desservir toute la ligne qu'il parcourt, pour la féconder dans tous ses points. ”

“ En présence de ce vaste programme si largement tracé et dont la Russie vient d'exécuter avec une rapidité merveilleuse la première partie (le chemin de fer Transcaspien) , notre coeur de Français éprouve un sentiment de généreuse envie.
Comment se fait-il que la France, qui tînt si longtemps la tète du progrès, se soit laissé devancer ainsi dans la question importante des chemins de fer coloniaux ? Il nous a fallu trente ans pour créer, à travers mille difficultés administratives, douze cents kilomètres de chemins de fer en Algérie ; combien au Sénégal ? combien en Tunisie ?... ”

“ Avec le même type de voie, ce parcours commun est possible; il a déjà économisé la construction de bien des centaines de kilomètres.
Avec de nouvelles largeurs, il devient impraticable et le chemin secondaire est obligé d'abandonner voyageurs et marchandises à l'embranchement, c'est-à-dire à quelques kilomètres de leur destination, ou de construire une nouvelle ligne à côté de l'ancienne, sans parler de la nouvelle gare terminus dont il vient d'être fait mention précédemment.
Si bien qu'il soit construit, le matériel s'use et se détériore; il a besoin d'entretien et de réparations. ”

“ Cette dernière manœuvre ne peut s'exécuter qu'à certaines heures de la journée qui dépendent du passage des trains. Il arrive même parfois, sur les lignes à simple voie, qu'il y a avantage à faire le transport des poteaux à bras d'hommes sur une grande partie du parcours.
Lorsque les lignes de chemin de fer ne sont pas encore livrées à l'exploitation, cette distribution de matériaux s'effectue ordinairement au moyen de locomotives. Sur les routes ordinaires, la distribution est faite, à partir de la station de chemin de fer la plus rapprochée, par des voituriers payés à la tâche. ”

“ Nous sommes donc mieux placés que personne pour mener à bien cette grande entreprise du chemin de fer transsaharien, de plus tous nos intérêts nous poussent à nous étendre en Afrique. Manquant de débouchés pour notre industrie, dont on tentera vainement de rétablir l'équilibre au moyen de tarifs plus ou moins compliqués ”

“ Toutes les nations luttent pour attirer sur leur sol ce que l'on appelle le trafic de transit, c'est-à-dire le trafic de marchandises produites en Angleterre, par exemple, et vendues en Allemagne ou en Suisse. Les compagnies de chemins de fer français font-elles, pour obtenir ce trafic de transit, des sacrifices spéciaux, on les leur reproche sous prétexte qu'elles favorisent ainsi l'industrie étrangère. ”