Frédéric Jacqmin

“ On peut sourire à cette idée d'un ingénieur de vingt-huit ans, venant pour se distraire à Paris et trouvant de pareils travaux à préparer ; mais
stituent un instrument puissant, mais un instrument d'un grand prix; il est imprudent de l'acquérir lorsque l'on n'a rien à lui donner à faire.
En faisant connaître cet ouvrage au public français, les jeunes traducteurs donnaient eux-mêmes une preuve de discernément; ils appréciaient l'importance des chemins de fer, et leur travail mettait les ingénieurs français au courant des expériences nombreuses faites par les ingénieurs anglais. ”

“ Il n'y a pas d'accident de chemin de fer dans lequel la responsabilité à tous les degrés ne soit établie. Nous ne nous en plaignons pas, nous constatons le fait; mais nous avons la conviction que le jour où tous les agents d'un chemin de fer seront transformés en fonctionnaires publics, ils jouiront des immunités attribuées à ces derniers.
Il faut se résigner et choisir entre la responsabilité entière et prévue par nos Codes, et la réglementation. Avec les compagnies, la responsabilité demeure; avec l'État, elle disparaît ou elle est remplacée par des pénalités insignifiantes. ”

“ Au point de vue de la vitesse, M. de Franqueville fit observer, avec beaucoup de raison, que cet avantage devait se payer. Pour la presque totalité des marchandises de petite vitesse, les compagnies françaises offrent au public deux prix : l'un correspondant à une vitesse assez grande, l'autre à une vitesse beaucoup moindre,
mais compensée par un très-fort abaissement du prix. Il est sans exemple qu'en France la préférence soit donnée au prix le plus haut. Ce que l'on veut dans notre pays, c'est le bon marché; en Angleterre, au contraire, on veut la vitesse. ”

“ A plusieurs reprises, on trouve dans les procès-verbaux des deux commissions la trace des scrupules qui se présentaient à l'esprit des directeurs et des rapporteurs.
« L'État, dit-on un jour, peut opérer les transports généraux sur un chemin de fer avec la même rapidité, la même économie qu'une compagnie (en sous-traitant toutefois comme l'ont fait, avec raison selon nous, les compagnies d'Orléans et de Rouen) ; mais l'État passe aux yeux du public, et non sans raison, pour être inférieur aux compagnies quand il s'agit du trafic. » ”

“ Les plus grandes affaires du pays, en fait de travaux publics, arrivent toutes au Conseil général des ponts et chaussées. Les influences locales, les bruits extérieurs s'arrêtent, en quelque sorte, à la porte du Conseil. Chaque affaire est examinée avec la plus complète indépendance par des hommes qui ont quelquefois cinquante années de services, mais qu'anime toujours la passion du bien public. Franqueville était digne d'écouter de tels hommes 1. ”

“ Si ce capital s'élève à dix milliards, et on peut prévoir cette limite, il faut que l'exploitation donne en recettes nettes pour l'intérêt et l'amortissement au moins 550 millions par an.
Si l'exploitation est dirigée d'une façon telle que les bénéfices annuels soient inférieurs à cette somme, il faut que l'impôt comble la différence. Si on arrive à la limite extrême de ne demander au public que le remboursement pur et simple des dépenses d'exploitation, il faut ajouter aux impôts, pendant 75 ans environ, une somme annuelle de 550 millions. ”

“ Construire des chemins de fer qui ne donneront rien, dont les produits, insuffisants pour rémunérer le capital consacré à leur construction, n'atteindront peut-être même pas les frais d'exploitation, est une œuvre que l'industrie privée sérieuse ne peut entreprendre et qui exige impérieusement l'intervention de l'État. Un chemin de fer augmente presque toujours dans une certaine mesure la richesse des régions traversées ”

“ La mission au conseil, pour parler le langage de l'École, est un poste bien envié et bien enviable. Quelque brillante qu'ait été plus tard la carrière parcourue par les ingénieurs qui ont obtenu cette situation, tous reportent à cette heureuse année le point de départ de leurs succès. Pour un jeune homme ardent au travail, intelligent comme l'était Franqueville et en possession d'une éducation littéraire parfaite, complétée par l'éducation polytechnique qui donne la méthode, il était impossible de trouver une meilleure initiation à la vie pratique et administrative. ”

“ L'État gère et gère bien les services de la poste et des télégraphes ; il est chargé de la fabrication et de la vente des tabacs et des poudres ; pourquoi douter de son aptitude à exploiter des chemins de fer?
Nous répondrons : Un État ne peut vivre sans recettes ; le monopole du tabac, celui des poudres, sont des moyens parfaitement légitimes de se procurer de l'argent; encore pourrait-on examiner la question de savoir si le monopole de la vente entraîne forcément le monopole de la fabrication. ”

“ A l'heure des repas pris en commun avec son fils alors âgé de dix-neuf ans, les réseaux, le déversoir, la garantie d'intérêt, formaient l'unique objet de la conversation du directeur général.
Soutenues avec éclat par M. de Franqueville, qui prit la parole dans les séances des 17, 18 et 19 mai 1859, les conventions reçurent l'approbation du Corps législatif, puis celle du Sénat.
Elles reposaient sur la plus saine appréciation des faits : l'achèvement du réseau était une nécessité indiscutable et devant laquelle l'État ne
pouvait rester indifférent ”

“ Les compagnies concessionnaires qui payent en totalité ou en grande partie la dépense des chemins de fer, ont un véritable intérêt à améliorer le domaine de ces chemins, à leur faire produire, avec profit pour le pays, tous les revenus dont ils sont susceptibles. Une compagnie fermière dont l'existence doit cesser au bout d'un petit nombre d'années, peut ne songer qu'à une chose : à faire, pendant la durée de son bail, les plus gros bénéfices possibles sans s'inquiéter des perfectionnements que l'intérêt du public pourrait réclamer. ”

“ Dans la première de ces hypothèses, l'État 'commence par se charger d'une dette énorme ; il ne peut demander qu'à l'impôt et à l'emprunt le capital nécessaire à la construction des lignes ; puis, celles-ci une fois faites, il assume, s'il les exploite, une immense responsabilité. Tous les incidents que peut provoquer le détail de l'exploitation se transforment en griefs politiques.
Si un train est en détresse ou seulement en retard, si un colis est avarié ou perdu, c'est le Gouvernement qui est coupable et qui est incriminé ”

“ Toutes les nations luttent pour attirer sur leur sol ce que l'on appelle le trafic de transit, c'est-à-dire le trafic de marchandises produites en Angleterre, par exemple, et vendues en Allemagne ou en Suisse. Les compagnies de chemins de fer français font-elles, pour obtenir ce trafic de transit, des sacrifices spéciaux, on les leur reproche sous prétexte qu'elles favorisent ainsi l'industrie étrangère. ”

“ Éclairée par les ministres qui, de 1871 à 1876, ont tenu le portefeuille des travaux publics, l'Assemblée nationale a fait justice des doctrines nouvelles, si dangereuses pour le crédit public, qui étaient formulées de tant de côtés. Les lois de 1873, 1874 et 1875 ont doté le pays de près de quatre mille kilomètres de concessions nouvelles et préparé l'exécution de 2.400 autres kilomètres. C'est une lourde tâche à accomplir et qui exigera de grands efforts de la part de l'État et des compagnies. ”

“ « L'État est moins apte que tout autre à résoudre commercialement des questions de tarifs ; sa situation de tuteur de tous les intérêts le force à se placer alternativement au point de vue de la protection des industries existantes et à celui du développement des satisfactions réclamées par l'intérêt public.
«... Il est impossible d'espérer des agents de l'État les efforts de tous les instants que l'industrie privée sait obtenir et récompenser. » ”

“ La première crise fut ainsi conjurée, et l'on put, pour la première fois, entreprendre une œuvre d'ensemble dont la réalisation reposait sur le concours de l'État et de l'industrie privée.
La loi du 11 juin 1842 déclarait d'utilité publique six lignes qui font aujourd'hui partie des principales artères du réseau français; l'État était autorisé à commencer les travaux, au moins pour l'infra-structure, et à donner à bail l'exploitation des lignes à des sociétés qui poseraient
la voie et ses dépendances et fourniraient le matériel roulant. ”

“ « Le gouvernement préfère que l'exploitation soit faite par des particuliers ; l'exploitation est une affaire d'industrie privée ; l'État, en l'entreprenant lui-même, sortirait de son rôle.
« ... Le zèle, la capacité des fonctionnaires publics, n'obtiendront jamais de résultats comparables à ceux résultant des efforts de l'industrie privée; l'intérêt direct de celle-ci amène forcément des améliorations de service, tout en réduisant les dépenses au strict nécessaire et retirant, par conséquent, de la ligne le produit le plus élevé. » ”

“ En Belgique, l'État, propriétaire des lignes principales du pays, s'est aperçu qu'à côté de ces lignes se constituaient des artères nouvelles, et, pour éviter la concurrence, il rachète, à grand prix, des chemins qui font double, triple ou quadruple emploi; puis, chaque parti politique se fait une arme de l'abaissement des tarifs, et on peut prévoir le moment où le capital consacré à la construction des chemins de fer ne recevant aucune rémunération, il faudra demander cette rémunération à l'impôt. ”