Georges Hersent

“ L'inflation des crédits ou de la monnaie fiduciaire, imposée soit par la situation économique du pays, soit par des exagérations de dépenses sans contre-partie de recettes suffisantes ou de garanties réelles, crée une situation extrêmement défavorable, qui peut mener les Etats, comme les particuliers, à la ruine, à la faillite. Quand l'inflation n'est que passagère, on peut, à la rigueur, y remédier par une meilleure gestion financière, mais si le mal est trop profond, il faut en arriver à la consolidation des avoirs par une dépréciation momentanée ou définitive de la monnaie. ”

“ L'analyse des causes principales de la crise économique mondiale démontre que, pour des raisons d'apparences diverses, mais en fait similaires, toutes les nations et, dans chaque pays, l'industrie, l'agriculture et le commerce se sont engagés depuis 1914 dans la voie très dangereuse de la surproduction. Il en est résulté une anticipation de la production sur les nécessités réelles de la consommation, c'est-à-dire un déséquilibre complet entre l'offre et la demande, et, comme conséquence, l'anarchie de la production a amené une véritable anarchie des prix. ”

“ Il était donc indispensable de saisir l'opinion de ceux qui réfléchissent sur ce qui, dans la réalité, constitue le cycle de la production : le salaire et le produit, l'impôt et le pouvoir d'achat, le capital et son intérêt.
L'équation générale des prix de la production française est complexe et très impressionnable, comme on a pu s' en rendre compte. Tant qu'elle reste en harmonie constante, pour chaque objet ou produit, avec celle des prix mondiaux, sous réserve d'un certain décalage compensé par des tarifs protecteurs, l'équilibre de notre économie est plus ou moins maintenu. ”

“ La vie nationale ne saurait, d'autre part, se développer qu'avec une industrie et une agriculture prospères, car seule la prospérité permet de payer suffisamment de salaires et d'éviter les désastres d'un chômage prolongé. Mais des salaires élevés ou bas ne représentent rien en eux-mêmes. Ce qui intéresse l'ouvrier ou l'employé, c'est le pouvoir d'achat de son salaire. Le coût des denrées et de la vie est donc l'élément primordial de la production. ”

“ En résumé, le tarif douanier doit être suffisant pour protéger la main-d'œuvre nationale contre le chômage et la misère; il doit aussi protéger l'évolution du progrès à ses débuts, mais, par contre, il ne doit pas encourager la paresse et la vie chère. Enfin, l'abolition dans les traités de la clause de « la nation la plus favorisée », sinon à titre exceptionnel pour des conditions générales, mais jamais pour les tarifs, devrait pouvoir apporter plus de souplesse dans l'application des limites extrêmes des taxes, suivant la santé économique et les conditions de la vie dans chaque pays. ”

“ Entre l'économie dirigée, ou même contrôlée, et l'économie tout à fait indépendante et égoïste, il y a un abîme dont il convient de supprimer les conséquences dangereuses par une « économie raisonnable et avertie ». La vulgarisation des statistiques de la production et des prix mondiaux, à des époques rapprochées, pour chacun des produits les plus nécessaires, serait certainement le moyen le plus efficace pour éviter les erreurs économiques et les perturbations qu'elles engendrent. ”

“ On ne saurait mieux faire pour enrayer le chômage, cette honte de la civilisation moderne. Nos colonies sont encore jeunes et elles ont, comme l'enfant, besoin de la sollicitude et de l'appui de la mère-patrie. Elles ne sauraient donc être abandonnées à elles-mêmes. Leur économie devrait, de plus en plus, s'encadrer dans la nôtre.
Aux sentiments de jalousie et d'inquiétude, souvent ressentis à leur égard par notre économie métropolitaine, devrait désormais faire place une sorte d'orgueil national encourageant leur réussite aussi bien que leur prospérité. ”

“ La réadaptation de l'équilibre économique sera certes très pénible, mais elle semble inexorable, en accord avec les lois de la saine économie. Comment, dès lors, réaliser cet équilibre? Uniquement par le retour à la raison. Si un produit est en excès dans le monde et si l'offre est supérieure à la demande, la sagesse conseillera la réduction de sa production. Puis tout rentrera dans l'ordre par l'application de la seule véritable doctrine économique, celle de l'équilibre de la production et du pouvoir d'achat des consommateurs. ”

“ Le commerce international est ainsi devenu une obligation vitale pour la France et pour presque toutes les nations. Mais la nécessité d'importer a pour conséquence inéluctable l'obligation d'exporter, sans laquelle aucun équilibre économique ne saurait être satisfait. Les alliances commerciales sont donc aussi importantes, sinon plus, que les alliances politiques. La protection de la production nationale, c'est-à-dire la rémunération assurée de nos travailleurs, doit donc être à la base de toutes nos transactions commerciales. ”

“ Au milieu de toutes les difficultés dont souffre l'économie mondiale et dans l'enchevêtrement de tous les problèmes, il serait quelque peu téméraire de vouloir préconiser un programme qui aurait la prétention d'être le seul vraiment efficace pour arrêter la crise et obtenir une reprise des affaires. Nul ne contredira cependant à l'intérêt de rassembler, en un faisceau, les causes principales du conflit économique : causes techniques, financières, politiques et morales. ”

“ Bien que toutes les nations admettent, en principe, que le jeu de leurs échanges mutuels ne doive pas être réalisé uniquement au profit des unes et au détriment des autres; bien que, par des traités de commerce, elles se soient réciproquement garanties contre l'envahissement de certains produits et l'annihilation de leur production nationale, le bouleversement des prix, occasionné par l'exagération de la production depuis vingt ans, vient de déclencher à son tour la crise des tarifs. ”

“ Le développement des richesses ne saurait, aujourd'hui, se concevoir sans une contre-partie inéluctable à base de réciprocité : l'assurance de pouvoir vendre cette production accrue. C'est même ici qu'entre en jeu la responsabilité tutélaire de l'Etat colonisateur. Si, grâce à son extension territoriale, il a pu
s'assurer de nouveaux débouchés pour le travail industriel de sa main-d'œuvre et de certains de ses produits agricoles, au profit de son commerce métropolitain, il a en compensation le devoir d'assurer la vie économique de la colonie. ”

“ Dans la discussion actuelle des salaires et des prix, on oublie trop que leur hausse artificielle n'aurait d'autre consistance que celle d'un mirage. Le seul objectif à atteindre est l'amélioration du rapport entre le pouvoir d'achat du salaire ou du traitement et le coût de la vie, d'où la nécessité de lutter contre la vie chère. On peut, par ailleurs, s'étonner qu'avec la surabondance du blé, qui mettait la vie des agriculteurs en danger, l'on n'ait pas songé, avec plus d'humanité, à en répartir les excédents, gratuitement ou à bas prix, à tous ceux qui manquaient de pain. ”

“ L'absolutisme irraisonné de l'Etat et son injustice, ou la grève des travailleurs et la révolte du peuple ne peuvent apporter, au contraire, que désordre, ruine et chômage pour tous.
Pour arriver à une meilleure compréhension mutuelle entre individus d'une même nation et entre peuples, il est incontestable qu'un grand effort reste à faire. L'éducation mieux orientée devrait déjà favoriser le maintien d'une ambiance d'esprit moins funeste à la sécurité, à la prospérité et au bonheur de chacun. ”

“ C'est ainsi
que nous avons traité incidemment la question des salaires, en insistant davantage sur l'abaissement du coût de la vie. Si nous avons réclamé la réforme du régime fiscal, c'est que le producteur ne saurait être pénalisé sans que le consommateur n'en assume finalement la charge. Or, les ressources du consommateur ne sont généralement pas extensibles. Son pouvoir d'achat est limité. Si donc il fait défaut, parce que l'impôt excessif ou la mauvaise gestion de l'Etat l'ont accablé, c'est le producteur qui souffre de la mévente ou de prix insuffisants. ”

“ Une fois le principe de la réorganisation administrative admis et décidé par les pouvoirs publics, il n'y a pas de doute que l'ouverture de concours avec des prix en argent pour les meilleurs programmes proposés pour chaque ministère, service public ou office, n'apporte des éléments précieux pour le travail des Commissions, qui auraient ensuite à arrêter le programme définitif de la réforme administrative de la nation. L'administration est devenue aujourd'hui une véritable science; aussi les connaissances et la pratique sont-elles indispensables au choix des meilleures méthodes. ”

“ Il s'ensuit que tout pays a le plus grand intérêt à consacrer la majeure partie de ses ressources disponibles au perfectionnement des principaux éléments de son outillage national, qui sont justement appelés à concourir de la manière la plus efficace à abaisser les prix de la production industrielle ou agricole. Et si l'amélioration des éléments secondaires de l'outillage du pays peut avoir une importance sociale, on admettra volontiers qu'elle ne saurait cependant donner les mêmes résultats à la collectivité qu'à chacun de nous. ”

“ Toutes les théories échafaudées sur la vie chère, les salaires élevés et la hausse des prix ne sauraient exister dans un monde où la production n'a été maintenue qu'artificiellement en surabondance. Le développement normal de la consommation sera, par la suite, le seul élément qui pourra favoriser une hausse logique des prix, mais auparavant, il aura été indispensable de revenir aux valeurs réelles, telles qu'elles résultent, plus ou moins, des marchés mondiaux. ”

“ Ce dont le monde des travailleurs a le plus besoin, ce n'est pas d'un salaire élevé, c'est de la vie à bon marché. Si donc les denrées et les objets nécessaires à sa vie sont offerts à plus bas prix, le salaire peut baisser, à la condidition que son pouvoir d'achat reste au moins équivalent. Et puisque le nombre des travailleurs fait masse, c'est à les satisfaire que les gouvernements et les industriels doivent s'attacher avant tout. Mais alors, l'agriculture perdra, ou bien ce sera l'intermédiaire et le commerçant? ”

“ L'Etat, principal intéressé à la prospérité générale, puisqu'il vit de la richesse de chacun, est à son tour atteint par la mévente des produits. Aussi, lorsqu'il emprunte à un taux élevé, encourage-t-il la crise au lieu de la combattre. Il n'est pas jusqu'au prix des transports qui ne vienne augmenter exagérément tous les prix de la production et souvent doublement, puisqu'il pèse également sur les matières premières et les produits finis. ”

“ Il faut aussi rappeler ici que l'une des grandes erreurs, en même temps qu'une énorme cause de déficit dans beaucoup de budgets d'Etat, provient du chômage et des secours en argent qui furent souvent consentis avec trop de libéralité et sans contrôle suffisant. Il est indéniable que la misère publique doit être secourue et atténuée autant que possible, mais les indemnités de chômage ne sauraient être la source d'une véritable mise au pillage des fonds publics. A une époque où tous les prix se sont effondrés, on aurait tout intérêt à distribuer des secours en nature (pain, soupe, etc.) ”

“ Entre l'autarchie et le libre-échange, il y a heureusement le traité de commerce, à la condition qu'il tienne loyalement compte des conditions de travail de chacun, comme nous l'avons expliqué précédemment. Et, puisque tout reste à reconstruire en fait de tarifs douaniers, à la suite de la dévaluation de plusieurs monnaies du caractère encore flottant des autres, que l'on en profite au moins pour que tous les pays adoptent entre eux des principes généraux, en vue d'arriver à une méthode plus rigoureuse et surtout plus loyale dans l'élaboration de ces tarifs. ”

“ Ce rétablissement de la confiance est d'autant plus indispensable que son effet se ferait aussitôt sentir par une diminution de la thésaurisation et par un abaissement du taux de l'argent. Comment l'industrie, le commerce et l'agriculture pourraient-ils travailler avec des taux d'intérêt normaux, quand l'Etat français lui-même emprunte aujourd'hui à des taux excessifs? Les plus grands efforts doivent donc tendre à ranimer la confiance, afin de ramener à brève échéance le taux des emprunts d'Etat à 3 1/2 % au plus et qu'ainsi l'intérêt de l'argent pour les affaires ne dépasse pas 5 %. ”

“ Cette politique d'assimilation et de collaboration, basée sur des sentiments généreux de la part de la nation protectrice, a l'avantage incontestable d'être essentiellement humaine et elle nous fait honneur. Par ailleurs, si la France a dû quelquefois employer la force, elle n'a jamais voulu y recourir que pour défendre l'intérêt général et la sécurité des populations, dont elle avait assumé la défense, et pour assurer le maintien de l'ordre, de la discipline et de l'autorité, indispensables à toute civilisation supérieure. ”

“ Si un accord général était intervenu en temps opportun au sujet des banques d'Etat, de la monnaie et même des lois sociales, des conditions de la main-d'œuvre et des échanges, il est à supposer que bien des expériences funestes, parce qu'isolées, auraient pu être évitées pour la collectivité. L'expérience coûteuse qui vient d'être faite de ce manque d'entente, de cohésion et d'entre-aide, devrait faire réfléchir les hommes responsables, afin qu'ils en fassent leur profit dans l'avenir. ”

“ A moins d'obliger les Français à abandonner la culture du blé, comme ce fut naguère le cas en Angleterre, notre agriculture nationale doit donc être protégée contre l'envahissement de produits à vil prix, qui la priverait d'une partie importante de ses salaires. Tout le problème résidera alors dans le degré de protection qu'il faudra accorder à nos agriculteurs afin de ne pas les inciter à la paresse, ni les soustraire entièrement à toute initiative de progrès, dont dépend finalement le bas prix de la vie pour tous les autres Français et notamment pour les ouvriers de l'industrie (1) . ”

“ Remontant dans le passé des peuples, on admettra volontiers qu'aucun progrès, aucune politique, aucune civilisation, aucune domination n'a présenté un caractère définitif. La science chaldéenne, l'organisation de la Grèce antique, la splendeur des Pharaons, la puissance inégalée de l'Empire romain, ont toutes sombré successivement devant les ambitions de peuples plus
jeunes, moins cultivés, mais animés d'une vie plus rustique, dans laquelle il n'y avait pas de place pour la paresse et l'engourdissement que provoque un bien-être exagéré et trop prolongé. ”

“ Il n'y en a qu'une qui puisse ranimer la confiance : elle consiste à faire sortir d'un seul coup la masse des billets inoccupés (environ 40 milliards) en émettant son futur emprunt de consolidation et d'outillage national, avec des garanties toutes spéciales pour l'épargne : exemption de l'impôt cédulaire ou général sur le revenu et surtout de la taxe successorale. A ce prix, l'Etat peut emprunter plus de 30 milliards au taux maximum de 3 % et ce serait le salut pour notre économie. ”