Arthur Stiévenart

“ En somme, la coopération pour la production est une des principales formes qu'est appelé à revêtir le travail, quand celui-ci se trouvera en présence d'une situation politique stable; quand il ne sera plus exploité, soumis à des conditions anti-économiques et lorsque l'instruction, l'expérience auront fait comprendre aux travailleurs le mécanisme de ces associations, ses nécessités et l'absurdité de laisser à peu près stérile un capital de plus d'un demi-millard. ”

“ On ne connaît pas, dit-il, en Amérique cette inique et impolitique répartition du savoir qui, pendant si longtemps, a été considérée en France comme une sorte de nécessité sociale, accordant aux pauvres et aux habitants des campagnes l'instruction primaire, et réservant aux privilégiés de la fortune l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur. Le système de l'Amérique assure aussi bien aux écoles rurales qu'aux écoles urbaines le bienfait de l'instruction secondaire 1. ”

“ Un assez grand nombre de personnes, pour des motifs d'intérêt et d'amour-propre, énonceront un revenu supérieur à celui qu'elles possèdent. Ainsi, un négociant ou un industriel n'hésitera pas à majorer ses gains de 5 à 10,000 francs, ce qui par exemple ne lui coûtera que 150 à 300 francs, or il obtiendra en crédit et en considération un chiffre bien supérieur à cette différence. Il en sera de même des familles ayant des enfants à établir. Il est certain que depuis longtemps la pratique Angleterre aurait supprimé l'impôt sur le revenu, s'il offrait les défauts qu'on lui prête. ”

“ On commence à s'apercevoir que la grève est un instrument dangereux et non moins funeste à la production qu'elle blesse, qu'aux ouvriers qu'elle condamne à l'inaction et à la misère.
Le cercle est d'ailleurs vicieux : si tout augmente de dix pour cent, par exemple, salaires et produits, quel avantage peut retirer le travailleur de cette progression qui se balance. Il n'a rien gagné ; c'est donc prendre la question par son côté insoluble. L'amélioration de la masse des travailleurs réside principalement dans l'augmentation de la production. ”

“ La première, l'instruction, a fait la grandeur de la Prusse et des Etats-Unis ; elle est le phare qui dissipera les ténèbres sociales et politiques, aussi n'est-elle combattue que par ceux qui craignent, pour leurs idées, l'éclat de la lumière, et qui croient que l'obscurité est le meilleur moyen d'avoir raison. Or, nous avons en France d'excellentes conditions pour procurer aux citoyens une éducation qui ferait la puissance de la nation, en utilisant et en fécondant toutes les ressources intellectuelles qu'elle renferme. ”

“ DU TRAVAIL A LA TACHE. — La plupart des travaux pourraient aujourd'hui être exécutés à la tâche surtout avec l'emploi, durant ces trente dernières années, de métiers ingénieux. L'industriel et l'ouvrier gagneraient à l'adoption de ce systême. Le premier bénéficierait d'une production plus grande avec le même engin, le second d'un gain plus élevé : celui-ci de salarié, puisqu'on attache aujourd'hui une idée de défaveur à ce terme, passerait entrepreneur et, suivant son habileté et son assiduité, il augmenterait ses bénéfices. ”

“ L'éducation publique a pour but de procurer à tous les élèves une instruction qu'ils pourront, au sortir des écoles, appliquer aux diverses professions de la vie ou à l'accomplissement des devoirs imposés aux citoyens et aux citoyennes d'une grande république. Tout en les rendant propres à diverses fonctions et professions qui n'exigent pas une haute culture scientifique, elle les prépare à l'enseignement des colléges, des facultés et des écoles spéciales nécessaires à ceux ou à celles qui doivent exercer des professions libérales et savantes. ”

“ Alors, mais alors seulement, débarrassée d'une royauté fatalement révolutionnaire et de ses familiers, ennemis de toute amélioration qui ferait cesser l'exploitation et l'ignorance du pays, la France, par l'organe d'une Assemblée sincèrement républicaine, pourra aborder les réformes dont nous signalons plus loin les principales et résoudre pacifiquement, honnêtement et à l'avantage de toutes les classes de la société, mais au détriment, il est vrai, de quelques privilégiés suffisamment repus, le problème social gros de périls si on tarde plus longtemps à en aborder l'étude et la solution. ”

“ La décentralisation dont nous indiquons les avantages et qui serait d'un grand obstacle à un coup de main, existe en Suisse et aux États-Unis. Fait significatif, ces pays où l'État s'efface pour laisser aux citoyens le soin de gérer eux-mêmes leurs affaires, sont les mieux administrés du monde et les plus prospères. Autre conséquence importante : les habitants initiés à la vie politique par les fonctions de nombreux corps élus, incessamment renouvelés, n'élèvent que rarement des plaintes contre leur gouvernement, qui est bien leur émanation, et contre les excès duquel ils sont à l'abri. ”

“ En Angleterre et aux Etats-Unis, les dons abondent et s'adressent à une foule d'oeuvres utiles ; tachons qu'il en soit de même en France en appelant l'attention des classes aisées sur cette question si intéressante de l'assistance volontaire. Nous possédons des administrations charitables, des conseils municipaux à qui on pourrait confier le soin d'employer les legs qui seraient faits. Stimulons donc le zèle des amis de l'humanité, de tous ceux qui veulent laisser de leur passage sur la terre un souvenir béni. Combattons l'égoïsme, ou il nous dévorera. ”

“ Il n'est pas en effet admissible que le travail dans un pays soit divisé en deux groupes, l'un vivant sous le régime de la concurrence, l'autre sous celui du privilège et exploitant le premier à l'abri d'un monopole surtout quand il s'agit d'une industrie sur laquelle repose le labeur de toute la France.
Ainsi résumant cette importante question, nous croyons utile et pressante l'adoption des mesures suivantes :
« L'Etat reprendra les lignes ferrées au fur et à mesure de l'expiration du terme de rachat ; il en concédera l'exploitation par voie d'adjudication pour une période de dix ans. » ”

“ Ainsi le droit de détenir préventivement un citoyen pour des faits de peu d'importance, donne lieu à des abus regrettables, scandaleux. La loi du 14 juillet 1865 permet au parquet, il est vrai, de mettre en liberté provisoire tout individu inculpé, mais en France où les haines politiques et individuelles sont si vivaces, où certains magistrats, surtout à leur début, déploient souvent un zèle inopportun, une semblable faculté offre beaucoup d'incertitude et il vaudrait mieux spécifier les cas où la détention préventive ne pourrait être appliquée. ”

“ La classe ouvrière a fait depuis quelques années des efforts considérables pour améliorer sa situation. C'est là un sentiment très naturel, et au lieu de le condamner sans examen comme le font à la légère certaines gens, il serait juste et humain de voir s'il n'y aurait pas possibilité d'adoucir le sort d'un grand nombre de nos semblables. Certes, il y a bien des réformes honnêtes, utiles à faire, à la réalisation desquelles toutes les classes de la société gagneraient : il y va d'ailleurs de l'intérêt même des plus aisées. ”

“ Mais composé d'éléments disparates, hostiles, il n'a aucune influence sérieuse et déclinera rapidement sous l'action bienfaisante de l'instruction et de sages améliorations. Toute sa force est dans le retard apporté à l'accomplissement de ces dernières. Le but de ce travail a été précisément de signaler les principales réformes à accomplir, de prouver leur utilité et de mettre fin à de funestes malentendus sociaux. Il n'en est aucune dont la réalisation ne soit un bienfait et un moyen d'affermir la paix sociale. ”

“ Un canton offre au contraire une sorte d'uniformité et de cohésion ; les membres de la commission qui le représentent sont chez eux, ils en connaissent les besoins à la satisfaction desquels ils sont liés, ils se voient fréquemment, peuvent étudier sur place et ont derrière eux le public pour les éclairer et les stimuler. Aussi la commission cantonnale avec certaines attributions, est-elle préférable au Conseil d'arrondissement.
Le Conseil général est pour la même cause supérieur à l'État qui, de Paris ne peut bien administrer les intérêts de 38 millions d'habitants et de 88 départements. ”

“ Notre mouvement général accru d'un tiers, c'est une augmentation identique des revenus publics et particuliers et du travail sous forme de salaire. Quel moyen puissant de reconstituer nos finances, quelle mine d'activité ouverte encore à de nombreuses intelligences, quel apaisement social et quel coup porté à la misère ! ”

“ Ainsi nos industries pourraient parfaitement obtenir en France la plupart de nos matières premières sans être obligées de recourir à l'étranger, ce qui constitue une cause d'infériorité et de cherté, une perte de travail et d'argent, et un emploi moins étendu et moins rémunérateur de la main-d'oeuvre. Il en serait de même pour l'agriculture. En réalité, c'est une déperdition annuelle de plusieurs centaines de millions infligée à la nation. ”

“ La direction générale des chemins de fer peut s'écrier comme Louis XIV : « l'État, c'est moi. »
Les faveurs au détriment du travail national ne se sont pas bornées à ce qui précède ; pour détruire la concurrence de la batellerie et celle de quelques petites lignes indépendantes qui étaient parvenues, malgré tous les obstacles, à s'établir durant ces dernières années, on a permis de créer des tarifs réduits s'appliquant à un parcours déterminé et limité, bien entendu là seulement où il existait un transport rival. ”

“ Le gérant dont on envie la place est d'autant moins respecté et sa surveillance d'autant plus difficile, que chacun se croit son égal et reçoit mal ses observations. S'occupant des achats et des ventes, il passe pour un parasite, alors qu'il est la clef de voûte de l'association. En réalité, une plus grande dose d'instruction et d'expérience, un choix sévère des associés dont il est prudent de ne pas exagérer le nombre, et la faculté d'expulser les récalcitrants, feraient disparaître ces inconvénients. ”

“ De 6 à 13 ans, l'enfant fréquentant l'école et ne pouvant la quitter qu'après avoir obtenu un certificat de capacité, aura appris à lire, à écrire et à compter ; il aura reçu certaines notions d'économie domestique et développé ses forces par le gymnase. A 20 ans, au moment où l'homme est dans toute la plénitude de ses facultés, où, au seuil de la vie, il se trouve sur le point de choisir une carrière, il recevra sous les drapeaux un complément d'instruction, qui lui permettra de surmonter plus facilement les difficultés de l'existence, qui lui créera des goûts d'étude et de réflexion. ”

“ De l'absence ou de l'insuffisance de certains éléments, tels que docks, instruction industrielle et agricole, etc.
Ces causes réunies forment un ensemble important de charges.
Qu'on le remarque bien : toutes les classes de la société, sauf une minime portion de privilégiés, ont intérêt à faire disparaître cette situation inférieure qui enchaîne la production et la consommation, nous met dans l'impossibilité d'accroître nos exportations, frappe le travail, c'est-à-dire le salaire, et provoque les haines sociales. ”

“ Son sol cultivé ne produit en moyenne que le tiers environ de ce qu'il pourrait donner 1, une partie reste en outre en jachère ou en friche 2, alors qu'elle est obligée chaque année de s'alimenter au loin pour une somme considérable. Ses habitants voient par suite leur activité limitée, des richesses importantes se dérober, leur labeur restreint et moins rémunérateur ; ils sont naturellement mécontents. A quoi attribuer cette déperdition de bien-être et de main-d'oeuvre, cette différence d'expansion, si ce n'est à une organisation vicieuse des conditions du travail et à l'ignorance générale. ”

“ Elle sera à l'abri des perturbations politiques et sociales, car par d'habiles améliorations elle aura trouvé contre elles le plus sur préservatif.
C'est à la conquête de si désirables, de si avantageux résultats, que nous convions à s'unir les honnêtes gens qui ne voient que le seul intérêt de la France. Ils peuvent, par leurs efforts, éclairer les esprits indécis ou plutôt ignorants, et ouvrir à la nation une ère immense de prospérité et de grandeur. ”